Il était trois heures trente, heure coréenne, un dimanche matin. Ils étaient encore à trente minutes de l'atterrissage sur la base aérienne d'Osan, mais aucun soldat ne dormait.
« Tu penses que je peux faire une petite pause en Corée du Sud pendant quelques jours ? » demanda Gérard sur le ton de la plaisanterie.
« C'est seulement possible ? » dit Kang Chan, dubitatif.
« Non. Je serais en séjour illégal », répondit Gérard sans vergogne, ce qui arracha un rictus à Kang Chan. « Capitaine, est-ce que je peux rester en Corée après ma libération ? »
Qu'est-ce qui lui prenait, à ce gamin ? Il était sérieux ?
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« Il me reste environ un an. J'hésite entre demander une prolongation ou partir. Mais pour être honnête, un champ de bataille sans toi, Cap, c'est mortellement ennuyeux. »
« Qui, au monde, se bat et risque sa vie rien que pour le fun ? » demanda Kang Chan, incrédule.
« Moi. » La voix de Gérard devint grave. « J'ai été seul toute ma vie. Pourtant, après t'avoir rencontré, avoir combattu à tes côtés et traîné dans les chambrées avec toi, j'ai remarqué que je n'étais plus seul. Je m'amusais. »
Gérard poussa un gros soupir.
« Contrairement à toi, Cap, je n'ai même pas réussi à sauver correctement les petits poussins fraîchement éclos. À chaque fois que j'en perdais un, je me demandais quelle était ma raison de vivre. Mais en voyant les visages des forces spéciales sud-coréennes, j'ai compris que je voulais mener une opération à bien avec autant de fierté qu'eux », dit-il en jetant un coup d'œil aux soldats.
Les soldats regardaient alternativement Gérard et Kang Chan, intrigués, incapables de les comprendre puisqu'ils parlaient français.
« Au moins la moitié de la célèbre équipe des forces spéciales de la Légion étrangère serait morte si les Spetsnaz nous avaient lancés une attaque surprise. Les SBS étaient là aussi... Malgré ça, pas un seul d'entre vous n'est mort. Quand je retournerai à la caserne, je me retrouverai à nouveau parmi des petits poussins avec des bandanas et des bérets sur la tête. Ils essaieront de t'imiter en s'exerçant à faire tes rictus et en braquant soudain leur fusil en marchant. C'est un spectacle réjouissant ! Argh ! » Gérard grogna de dégoût en secouant la tête. « Je n'ai pas confiance en ma capacité à sauver ces gamins. »
Kang Chan comprit un peu ce que ressentait Gérard. Le petit morveux croulait sous la responsabilité qui pesait sur ses épaules. S'il parvenait à s'en tirer vivant, il deviendrait une force avec qui il faudrait compter. Sinon, il deviendrait un cadavre.
« Passe en Corée si tu te sens seul un jour. » Kang Chan grinça.
Gérard, qui regardait le sol, releva la tête.
« Dayeru et moi... Nous avons tous rejoint la Légion étrangère parce que nous étions seuls. Alors si jamais vient le jour où tu te sens seul, saute dans un avion pour la Corée. Bon sang, tu peux même intégrer les forces spéciales sud-coréennes », dit Kang Chan sur un ton décontracté.
« Tu y seras, toi aussi, Cap ? »
« Peut-être, peut-être pas. »
« Bah, je viendrai quand même ! »
« C'est ce que je dis. »
Kang Chan esquissa un rictus. Gérard sourit, heureux.
« De quoi vous parlez tout les deux ? » Seok Kang-Ho intervint soudain, la curiosité l'emportant.
Kang Chan lui expliqua leur conversation. Il pensait que Seok Kang-Ho allait râler sur la proposition, mais, à sa grande surprise, Seok Kang-Ho acquiesça et tapa sur les épaules de Gérard.
« Passe quand tu veux. Ce grand frère t'apprendra la vraie vie. »
Son ton était chaleureux, mais le sens de ses mots semblait bizarre.
« Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? » demanda Gérard avec une pointe de mécontentement.
Soupir. C'est jamais simple quand ces deux-là sont ensemble. Et avec Smithen en plus...
Kang Chan eut soudain l'impression d'avoir commis une énorme, une monumentale erreur.
Une série de trois brefs signaux retentit dans l'avion, prévenant les hommes de leur arrivée à Osan. Dès qu'ils furent informés que l'atterrissage était imminent, les soldats se mirent à frémir d'excitation.
Whoosh !
Le rugissement des moteurs de l'avion qui préparaient l'atterrissage sonnait comme un appel du pays.
R-R-Rumble.
Pourtant, l'atterrissage fut horriblement brutal !
Il était actuellement quatre heures dix du matin.
Les portes de l'avion s'ouvrirent, dévoilant une piste plongée dans l'obscurité. Tous les soldats se levèrent et commencèrent à rassembler leurs affaires.
À cet instant, Gérard salua Kang Chan depuis l'embarquement, et Kang Chan se retourna pour lui rendre son salut. Mais Gérard n'en resta pas là. Casque des SBS tenu sur le côté, il salua les soldats qui descendaient de l'avion, marquant le respect d'un soldat des forces spéciales à un autre.
Cha Dong-Gyun, Choi Jong-Il et Kwak Cheol-Ho descendirent de l'avion et lui rendirent son salut.
« Ces gamins pourraient devenir des ennuis à l'avenir », dit Seok Kang-Ho en voyant la fierté dans le regard des trois hommes.
« Laisse-les. Ils doivent savoir ce que c'est que de savourer leurs victoires », répondit Kang Chan.
Seok Kang-Ho acquiesça en signe d'accord.
Un car de tourisme, toutes lumières éteintes, s'approcha de l'avion sur la piste.
Kang Chan réalisa qu'ils portaient encore leurs uniformes militaires lorsqu'il vit le dernier soldat descendre de l'avion en tenant ses vêtements et ceux de Seok Kang-Ho.
Kang Chan fut le dernier à poser le pied sur la piste. Tandis que les soldats montaient dans le bus, il jeta un dernier coup d'œil à l'avion. Il ferait sans doute le plein et repartirait directement pour la France.
Il éprouva de la peine pour Gérard. Le poussin s'ennuierait tout le trajet du retour, mais l'heure était venue pour chacun de reprendre sa place. Il n'y avait rien que Kang Chan puisse faire pour lui.
'Bon vol.'
Kang Chan hocha la tête en direction de Gérard pour lui dire adieu, puis monta lui-même dans le bus. Il s'assit sur le siège avant.
Le bus ne ralluma ses feux qu'une fois franchies les barrières de la sortie. Ils passèrent un petit carrefour, virèrent à gauche, traversèrent un grand carrefour à feux. Il ne leur restait plus qu'à tourner à gauche au carrefour suivant, et la route rejoindrait le réseau civil.
Mais le bus tourna inattenduement à droite et s'arrêta. Sur la route stationnaient deux berlines et deux fourgons. Ils semblaient attendre le bus.
Les portes du fourgon s'ouvrirent sous l'éclairage du réverbère, et trois personnes en descendirent.
Swoosh.
Kang Chan descendit immédiatement du bus.
« Kang Chan ! »
C'était Jeon Dae-Geuk. Le vieux semblait avoir pris la mauvaise habitude de se déplacer avec des bandages encore enroulés autour de lui. Kim Hyung-Jung, juste derrière, n'était pas en meilleur état.
Kim Tae-Jin, le plus vaillant et le plus intact des trois, se tenait le plus en arrière.
Un agent français descendit également du fourgon. Il joignit les mains devant lui en attendant Kang Chan.
« Merci. » Jeon Dae-Geuk posa une main sur l'épaule de Kang Chan, les yeux emplis d'émotions mêlées.
« Monsieur Seok ! » lança-t-il ensuite, tendant la main.
En tournant la tête, Kang Chan vit que Choi Jong-Il, Woo Hee-Seung et Lee Doo-Hee étaient aussi descendus du bus.
« Et si on allait tous déjeuner ensemble, juste nous ? » proposa Jeon Dae-Geuk.
« Ça marche. Il faut juste renvoyer le fourgon d'abord », répondit Kang Chan.
« Entendu. Tu devrais aller dire au revoir aux soldats aussi », suggéra Jeon Dae-Geuk.
Kang Chan acquiesça.
« On y va ensemble », dit Kang Chan aux autres.
Ils venaient à peine de descendre du bus, mais il était normal de saluer les soldats. Menant Seok Kang-Ho, Choi Jong-Il et les autres, Kang Chan remonta dans le bus.
« On se sépare ici », déclara Kang Chan.
Tous les soldats serrèrent les lèvres en le regardant. Le regard dans leurs yeux avait définitivement changé depuis avant cette opération.
« Bon travail, tous. Je suis content que vous soyez tous revenus vivants. Quelle que soit la prochaine mission, gardez toujours celle-ci en tête. »
« Attention ! » aboya fermement Cha Dong-Gyun, et les soldats se mirent tous en position. « Saluez ! »
Thud.
Kang Chan regarda tous les soldats dans le bus, puis leur rendit leur salut.
Ce fut un immense soulagement qu'ils soient tous revenus vivants.
Quand Kang Chan baissa la main, Cha Dong-Gyun hurla : « Repos ! »
Le plancher du bus vibra à nouveau.
Lee Doo-Hee récupéra leurs vêtements, et le bus démarra aussitôt.
Kang Chan se tourna vers l'agent français qui attendait devant le fourgon.
« Je rentre avec ces messieurs, vous pouvez partir en premier », l'informa Kang Chan.
« L'ambassadeur attend votre appel », dit l'agent.
« Maintenant ? » demanda Kang Chan, surpris. Il était déjà quatre heures trente du matin.
Kang Chan prit le téléphone que l'agent lui tendait.
« Monsieur l'Ambassadeur ! » lança-t-il.
— Monsieur Kang Chan, ce fut une opération brillante.
Le serpent usait sournoisement de ses émotions pour émouvoir le cœur de Kang Chan.
« Des gens m'attendaient aujourd'hui, je dois déjeuner avec eux. Je vous rappellerai quand je serai de retour à Séoul », dit Kang Chan.
— Ah ! Quel dommage. Je n'ai du temps que pour le déjeuner aujourd'hui.
Le ton regretteur de Lanok parvint par le téléphone.
— De hauts officiels de deux pays africains sont en visite en Corée du Sud, je ne peux pas manquer ça. Je vous rappellerai une fois mes affaires terminées.
« Compris. Si ça vous va, on se verra même tard dans la nuit », dit Kang Chan.
— Monsieur Kang Chan.
Kang Chan sentit que Lanok allait le remercier, alors il parla le premier.
« Monsieur l'Ambassadeur. Cette réussite n'a été possible que parce que vous veilliez derrière mon dos. Continuons cette conversation quand nous nous verrons en personne, monsieur », dit Kang Chan respectueusement.
L'appel se termina sur le rire de Lanok.
Après avoir renvoyé l'agent français avec le fourgon, Kang Chan rejoignit le groupe et ils partirent immédiatement.
Le groupe de Kim Tae-Jin et Choi Jong-Il prit une voiture, et Jeon Dae-Geuk, Kang Chan et Seok Kang-Ho montèrent dans celle que conduisait Kim Hyung-Jung.
Kang Chan s'assit derrière le siège passager. Jeon Dae-Geuk, à côté de lui, usa de sa main gauche pour serrer doucement la main droite de Kang Chan.
Ça le rendit timide, mais cela lui transmit clairement les émotions de Jeon Dae-Geuk. Comme cela réchauffa une partie de son cœur, il n'en dit rien.