« Aaaaahhh ! Aah ! Aaahh ! » Jeon Dae-Geuk hurla comme un fou, agitant ses deux poings serrés dans les airs. « Haah ! Haah ! »
Il baissa la tête pour reprendre son souffle un moment, mais la releva presque aussitôt.
« Alors, combien de nos hommes… ? » demanda Jeon Dae-Geuk, laissant sa phrase en suspens.
« Nous n'avons pas encore pu confirmer cette information », répondit Kim Hyung-Jung sur un ton rassurant.
« Le renseignement que vous leur avez transmis était certain, n'est-ce pas ? » insista Jeon Dae-Geuk.
« Un décret d'urgence a été décrété pour toute la Légion étrangère française, mais il a été annulé il y a quelques instants. Le président de Russie a également exprimé son souhait d'effectuer une visite secrète en Corée du Sud », répondit Kim Hyung-Jung avec assurance.
« Ces salauds ! Ils l'ont fait ! Ils y sont arrivés ! » s'exclama Jeon Dae-Geuk de joie.
« Nous avons reçu l'information que bien que les Spetsnaz aient tenté une embuscade, l'équipe a réussi à les repousser et à les vaincre sans aucune perte. Selon un rapport détaillé que la DGSE nous a surprenamment transmis de sa propre initiative, seuls quatre membres des Spetsnaz ont réussi à survivre », dit Kim Hyung-Jung.
Jeon Dae-Geuk secoua vigoureusement la tête. On aurait dit qu'il ne pouvait pas croire la nouvelle.
« Et leur retour ? » demanda-t-il avec gravité.
« Nous n'avons reçu aucune information à ce sujet. Cependant, nous avons appris qu'ils partent d'abord pour une autre opération », déclara Kim Hyung-Jung.
Une larme coula bientôt sur la joue de Jeon Dae-Geuk.
« Je n'ai plus aucun regret dans ma vie. Je n'ai jamais été aussi fier et comblé d'avoir été membre des forces spéciales sud-coréennes », déclara Jeon Dae-Geuk, les larmes aux yeux.
Kim Hyung-Jung hocha la tête, les lèvres serrées.
***
« C'est vrai ?! » s'exclama Choi Seong-Geon.
« Général Choi, ne parlez pas de cela à vos hommes pour l'instant. »
« Mmmmh. Mmmh ! Mmmmh ! »
« C'est bon ! Vous pouvez pleurer. Le chef de section et moi avons pleuré aussi. »
« Un membre en activité des forces spéciales ne peut pas pleurer, monsieur ! » répondit Choi Seong-Geon.
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« Je vois. Je comprends. Je vous recontacterai quand j'aurai plus d'informations. »
Choi Seong-Geon reposa le téléphone et quitta sa caserne, le visage si rouge qu'on aurait dit qu'il allait exploser.
Il était actuellement quatre heures du matin.
Vroum !
Choi Seong-Geon monta dans une jeep et roula jusqu'à l'entrée de la ville factice.
« Eh ! Vous, les salauds ! Restez en vie ! Vous feriez mieux de rentrer vivants, les ordures ! » hurla Choi Seong-Geuk dans le vide.
La voix de Choi Seong-Geon résonna fort dans la ville.
« Vous avez bien travaillé ! Alors aucun de vous ne doit mourir ! Vous devez tous revenir vivants ! » éclata-t-il.
Une grosse larme coula sur la joue hâlée de Choi Seong-Geon.
« Merci ! » murmura-t-il pour lui-même en fixant le ciel matinal sombre. « Du fond du cœur, merci, Monsieur Kang Chan ! »
***
Les équipes furent divisées en quatre. Kang Chan, Seok Kang-Ho, Cha Dong-Gyun et Choi Jong-Il dirigeaient chacun un groupe. Avant de partir, ils passèrent en revue avec soin la zone où se déroulerait l'opération et le chemin que chaque équipe emprunterait pour s'infiltrer.
Kang Chan prendrait la tête, et Seok Kang-Ho couvrirait l'arrière.
Ils entamèrent la marche à 23h30.
Une vingtaine de minutes plus tard, Kang Chan s'arrêta et leva la main. Lors de l'opération précédente, le matin, il s'était détourné de cette zone avec Seok Kang-Ho.
Les soldats scrutaient tous vivement leurs secteurs assignés. Kang Chan fit signe de la main à deux soldats de reculer d'environ trois pas.
Kang Chan tourna à nouveau la tête et adressa un regard entendu à Kwak Cheol-Ho, ce qui fit avancer ce dernier avec précaution. Kang Chan pointa son index vers le long fil qui gisait au sol.
Kwak Cheol-Ho acquiesça.
« Peux-tu le faire ? »
« Je sais que je peux, chef. »
Kang Chan lui renvoya un hochement de tête.
D'après ce que l'instinct de Kang Chan lui disait, il ne semblait pas que leurs ennemis soient à proximité. Néanmoins, il ne coûtait rien de rester sur ses gardes, d'autant que baisser la garde pouvait les tuer.
Kang Chan pointa son index gauche vers l'arrière en direction d'un soldat et plaça son index et son majeur droits à côté, signalant à ce soldat de couvrir Kwak Cheol-Ho.
Immédiatement après, il fit reculer le reste des soldats d'une vingtaine de mètres.
Une tension lourde, palpable, pesait sur la forêt, rendant la respiration difficile.
Une quinzaine de minutes plus tard, Kwak Cheol-Ho revint avec le soldat qui l'avait couvert. Dans la main de Kwak Cheol-Ho se trouvaient une claymore et son mécanisme de déclenchement. Si l'équipe avait fait un seul faux pas avec ces engins en place... Kang Chan ne voulait même pas imaginer ce qui aurait pu se passer.
« Bon travail. »
« Ce n'est rien, chef. »
Quand Kang Chan hocha la tête vers Kwak Cheol-Ho, ce dernier lui lança un regard admiratif pour avoir découvert une claymore dans l'obscurité la plus totale. Ce qui était encore plus incroyable, c'est qu'il avait même repéré le fil fin attaché au mécanisme de déclenchement.
Ils pouvaient le faire. Cette opération était possible.
Tandis que Kwak Cheol-Ho regorgeait de confiance, Kang Chan se remit à avancer.
Frouissement.
Après une trentaine de minutes, ils trouvèrent un chemin plus praticable. Bien que cela leur permît d'accélérer le rythme, ils ne pouvaient toujours pas baisser leur garde.
Les oiseaux commençaient à gazouiller.
« Comment peut-il continuer comme ça ? » se demanda Kwak Cheol-Ho avec émerveillement en suivant Kang Chan.
Diriger des escouades depuis le front était si épuisant qu'on avait l'impression d'en mourir. Pourtant, Kang Chan ne perdit jamais sa concentration — pas un instant. Au contraire, il continuait d'avancer tout en gérant leur allure.
Des loups derrière un lion... Kwak Cheol-Ho ne pouvait être plus d'accord avec la métaphore que les soldats avaient faite au dîner.
Ils marchèrent encore environ une heure quand Kang Chan s'arrêta net, scruta les alentours et se tourna vers les hommes.
Kang Chan écarta la main gauche et pointa son index droit vers sa paume ouverte. C'était le signal pour que les soldats se reposent tout en restant sur leurs gardes.
Kwak Cheol-Ho se dirigea vers le poste qui lui était assigné sans avoir besoin d'ordre. Il était déterminé à accomplir sa mission de guet parfaitement pour que les autres soldats puissent souffler, aussi brièvement soit-ce, et que Kang Chan puisse se détendre ne serait-ce qu'un peu.
***
Les forces spéciales sud-coréennes atteignirent leur objectif vers 04h10. Kang Chan fit garder les abords par les soldats, puis convoqua les chefs d'escouade pour leur donner des ordres.
« Si un problème survient ici, vous prendrez vos hommes et vous regrouperez au point Bêta », leur ordonna Kang Chan.
Les trois hommes acquiescèrent brièvement.
« L'ennemi prendra des précautions extrêmes. Le moment où vous penserez que les SBS sont faciles à gérer sera celui où nos hommes tomberont comme des mouches. Ils seront plus qu'au courant de la retraite des Spetsnaz, donc je suis sûr qu'ils sont en alerte maximale. Restez calmes et maîtres de vous, et nous les encerclerons méthodiquement depuis l'extérieur », énonça Kang Chan. La détermination dans ses yeux était clairement visible pour les trois hommes.
« Une fois vos snipers en position, donnez-moi un signal en morse. J'enverrai le signal pour lancer l'assaut, mais si nécessaire, vous êtes libres d'ouvrir le feu. Rappelez-vous, si je ne peux faire qu'une seule chose bien dans cette opération, ce sera sans conteste le retour sain et sauf de tous les hommes. Si vous êtes en danger, assurez-vous de demander de l'aide par radio. Des questions ? » acheva Kang Chan.
Tous les hommes restèrent silencieux.
Kang Chan tapota le casque de Cha Dong-Gyun et celui de Choi Jong-Il, une fois chacun.
« Daye », dit Kang Chan.
« Oui, chef », répondit Dayeru.
« Ne fonce pas tête baissée et avance avec prudence. Reste calme », le rappela Kang Chan, à moitié sur le ton de la plaisanterie.
« Compris, Chef », répondit Seok Kang-Ho.
Après que Kang Chan eut tapoté le casque de Seok Kang-Ho, ce dernier se mit en route vers sa position.
L'opération débutait officiellement. Le point Alpha se trouvait dans une zone en cuvette coincée entre deux montagnes, l'une plus basse que l'autre. Ils ne pouvaient que détecter la présence d'un ennemi proche, et encore, il serait difficile d'en localiser exactement la position.
Le soleil se levant vers 05h30, l'équipe n'avait guère plus d'une heure devant elle.
De sa position, Kang Chan repéra les zones avantageuses pour poster les snipers de l'équipe. Après tout, les zones favorables pour eux l'étaient aussi pour l'ennemi. Donc, si les SBS étaient dans les parages, leurs snipers pouvaient s'y trouver. C'est pourquoi chaque équipe des forces spéciales devait compter au moins un sniper.
Menait les soldats, Kang Chan commença à avancer lentement.
Les branches cachées sous les feuilles mortes sèches étaient parmi les pires choses sur lesquelles ils pouvaient marcher. Car les marcher dessus de travers pouvait les faire craquer bruyamment. Aussi les soldats devaient-ils avancer avec précaution. Il pouvait y avoir d'autres claymores aux alentours, donc ils ne devaient jamais baisser leur garde.
En opérations spéciales, poser des claymores en territoire étranger était pratiquement du suicide. Puisque les soldats étaient condamnés s'ils n'étaient pas prudents, l'équipe devait rester constamment en alerte.
Le chemin suivant montait. Ils devraient marcher cinq minutes et scruter les alentours pendant trente secondes. En ce laps de temps court, ils devaient repérer tout mouvement hostile et laisser les soldats reprendre leur souffle si nécessaire.
Même après avoir mis leurs snipers en position, ils devraient continuer à examiner les trente mètres autour d'eux.
Leur allure actuelle était si épuisante qu'elle les vidait rapidement. Ils consommaient bien plus d'endurance du fait de leur lenteur, ce qui signifiait qu'ils baignaient bien plus longtemps dans cette atmosphère tendue et nerveuse. À ce rythme, leur vigilance pouvait relâcher soudainement sans qu'ils le veuillent.
En montant, Kang Chan s'arrêta soudain et désigna l'arrière d'un rocher à Kwak Cheol-Ho. Cela signifiait que dorénavant, Kwak Cheol-Ho serait chargé de la méthode la plus basique pour couvrir l'équipe.
L'endroit que Kang Chan indiqua pour le soldat suivant se trouvait à environ six pas devant la position de Kwak Cheol-Ho.
Frouissement. Frouissement.
Quelle que soit la lenteur avec laquelle les soldats essayaient de marcher, les feuilles sèches faisaient encore du bruit.
Le soldat exhalait visiblement dans l'air froid, n'ayant pas encore atteint sa position.
Houf. Houf.
Plus les sens de Kang Chan étaient aiguisés, plus le temps semblait s'écouler lentement. Des feuilles que le soldat foulait à une étoile qui scintilla soudain, en passant par les cris d'un oiseau jaillissant de l'obscurité épaisse — Kang Chan remarqua tout.
Son fusil à l'épaule, Kang Chan scruta vivement de gauche à droite.
Juste au moment où le soldat atteignit sa position...
Chut.
Un coup de feu résonna de assez loin. Quand Kang Chan tourna la tête pour regarder, il vit des étincelles illuminer sans cesse l'obscurité depuis l'autre côté de la cuvette.