Des étoiles apparurent dans le ciel nocturne tandis que le soleil disparaissait derrière l'horizon. Elles étaient si proches qu'on aurait dit qu'elles allaient s'accrocher aux cimes des montagnes. Ce spectacle serait resté gravé à jamais dans la mémoire, mais l'équipe des forces spéciales sud-coréennes se trouvait dans une situation bien trop tendue et angoissante pour en admirer la beauté.
Après le dîner, ils avaient dormi par tours de deux heures chacun. Il était désormais dix-neuf heures quarante.
Les Spetsnaz pouvaient profiter de l'obscurité pour les attaquer. Dans le pire des cas, ils pourraient même foncer sur eux avec les SBS en renfort.
Clank ! Clank !
Des bruits d'armes vérifiées retentissaient par intermittence dans le silence.
Les agents imitaient le comportement que Kang Chan affichait. Calqués sur son rythme, ils se tendaient et se relâchaient comme lui. Pour l'instant, cependant, ils étaient extrêmement nerveux. Sans qu'on leur en ait donné l'ordre, ils observaient leur environnement avec une acuité vive.
Clank !
« On descend ? » demanda doucement Seok Kang-Ho à Kang Chan après avoir vérifié son chargeur.
« Contactons la base au téléphone satellite à vingt heures avant de décider. Le mauvais pressentiment que j'ai ce matin m'inquiète. Il y a quelque chose dehors. On ne sait pas quoi. Que ce soit des mines Claymore ou des hommes en embuscade, dehors reste dangereux », répondit fermement Kang Chan.
Seok Kang-Ho jeta un coup d'œil autour de lui, puis se tourna à nouveau vers Kang Chan.
« Capitaine, tout va bien ? » demanda hésitamment Seok Kang-Ho.
Kang Chan le regarda en retour.
« Je sais à quel point tu es fort, mais aujourd'hui, tu diffères de toutes les fois où je t'ai vu — surtout ton regard. Je ne sais pas comment le décrire, mais tu parais plus sur le fil, plus affûté qu'avant. C'est comme si tes sens étaient en surcharge et que tu tournais en surrégime. »
Kang Chan inclina la tête.
« Comme si tu avais franchi un palier, peut-être », précisa Seok Kang-Ho.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda Kang Chan.
« Eh bien, tu es plus affiné que lors de l'opération mongole. Tu as déjà surpris tout le monde pendant cette opération, pourtant tu es devenu une personne complètement différente maintenant. Honnêtement, que ce soit pendant l'opération mongole, l'entraînement à balles réelles, et maintenant, on dirait que tu te transformes un peu plus en bête monstrueuse chaque fois que tu prends ton arme », dit Seok Kang-Ho.
Kang Chan ne s'en était pas rendu compte. N'avait-il pas toujours été ainsi par le passé ?
« Les soldats qu'on a combattus en Afrique ne font pas le poids face aux Spetsnaz. Les Spetsnaz sont bien plus forts, pourtant tu les as abattus plus facilement qu'en Afrique. Tes yeux sont aussi complètement différents d'habitude. Ils sont durs, vicieux, et ne montrent aucun signe de relâchement », expliqua Seok Kang-Ho.
« N'ai-je pas toujours eu du mal à redescendre en pression après un combat ? » objecta Kang Chan.
Seok Kang-Ho inclina la tête, puis la secoua deux fois.
« C'est différent maintenant. Tu agis comme si tu avais déjà perdu trois ou quatre bleus. Bon, tant que tu vas bien, ça ne change rien. Je me suis juste dit que tu devrais savoir que tu es plus sensible que d'habitude », l'informa-t-il.
Kang Chan acquiesça, comprenant. Un commandant inutilement sensible pouvait épuiser ses soldats en un rien de temps.
« Ouah », souffla Kang Chan en fléchissant un genou et en s'appuyant contre un rocher.
La sensation froide et dure du fusil pendu à son épaule lui rappela une fois de plus où il se trouvait. À chaque expiration, il voyait son souffle se dissiper dans l'air devant lui.
Kang Chan esquissa un faible rire. Il eut soudain le manque de Kim Mi-Young.
C'était encore une toute jeune pousse qui avait un long chemin à parcourir avant de devenir adulte. Elle devait savoir qu'il y avait bien mieux que lui à l'université.
Elle comptait intégrer l'Université nationale de Séoul, après tout. Elle était remplie et dirigée par des hommes qui excellaient dans leurs domaines comme Kim Mi-Young, pas par ceux qui comptaient le plus de tués sur le champ de bataille. Quel genre de personne serait Kang Chan dans un tel endroit ?
Mais rien de tout cela n'avait d'importance. Il voulait juste la voir maintenant. Son rire caractéristique, ses yeux admiratifs posés sur lui… il avait l'impression que le regard vicieux dans ses yeux s'apaiserait dès qu'il la verrait.
Kang Chan leva les yeux vers les étoiles dans le ciel. Alors qu'il le faisait, quelqu'un lui parla.
« Il est vingt heures », dit Woo Hee-Seung en s'approchant, lui tendant le téléphone satellite.
Ils pouvaient certainement appeler la base en premier, mais ils devaient le faire loin de l'endroit où ils étaient tombés inopinément sur les Spetsnaz. Sinon, il aurait été dangereux de laisser la base connaître la situation.
Il en allait de même pour l'appel de vingt heures. Kang Chan attendrait, mais si Gérard n'appelait pas, il serait bien plus sage pour eux de filer directement vers la Suisse avant de contacter la Corée. Bien qu'ils aient encore plus que suffisamment de munitions, il ne leur restait que deux jours de rations de combat.
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Bip.
Le téléphone satellite s'alluma dès que Kang Chan appuya sur un bouton. Une étoile filante tomba lentement vers l'horizon, apparemment mécontente de la lumière artificielle qu'émettait l'appareil.
Deux minutes passèrent. Les soldats faisaient semblant de ne pas être affectés, mais en réalité, ils étaient tous aux aguets, tendus vers le téléphone.
« Ils nous disent de forcer le passage vers la Suisse d'abord ? »
Alors que Kang Chan se remémorait les indications sur la carte pour ce plan, le téléphone sonna.
Bip. Bip. Bip.
Kang Chan décrocha, provoquant un bruit mécanique dans l'appareil qu'il porta à son oreille.
— Ici la base.
« Ici le Dieu de Blackfield », répondit Kang Chan.
— Les visiteurs de ce matin sont tous partis. Les messieurs sont en attente aux points Lima, Alpha et Delta. Vous avez carte blanche sur la marche à suivre.
« Et pour le zoo ? »
— Cerfs et ours.
Les cerfs signifiaient deux, et les ours sept. Vingt-sept ennemis étaient en embuscade.
« Quelles sont nos chances ? » demanda Kang Chan.
— Cinquante-cinquante. Cependant, il a été confirmé que les visiteurs de ce matin sont tous partis. Napoléon a aussi été mobilisé aujourd'hui.
« Répétez ce que vous venez de dire », dit Kang Chan, surpris.
— Napoléon a été mobilisé aujourd'hui.
Kang Chan leva les yeux vers le ciel, pensif. Cette phrase était le code signifiant qu'un décret d'urgence avait été ordonné sur toute la Légion étrangère. Kang Chan commençait enfin à voir les contours du puzzle.
Lanok avait pris une position ferme, et Vasili s'était retiré.
« Base », commença Kang Chan.
— Oui.
« Je m'occuperai des messieurs », dit Kang Chan avec détermination.
— Que la chance vous accompagne.
Seok Kang-Ho, Choi Jong-Il, Cha Dong-Gyun et les autres regardèrent fixement Kang Chan, qui laissa échapper un profond soupir. Kang Chan n'avait d'autre choix que de mettre sa foi en ce salaud de Gérard, d'autant plus qu'il venait d'apprendre que Lanok avait ordonné un décret d'urgence à toute la Légion étrangère.
Kang Chan porta la main à son casque.
Crachouillis.
« Ici le Dieu de Blackfield », dit Kang Chan.
Son entourage sembla devenir un peu plus silencieux quand il parla dans la radio.
« Nous avons reçu l'information que les Spetsnaz sont partis », déclara Kang Chan.
Les expressions de Cha Dong-Gyun et Kwak Cheol-Ho passèrent au soulagement et à la curiosité.
« Nous avons reçu d'autres informations également », continua Kang Chan.
Les regards de tous les soldats se focalisèrent sur les volutes de buée qui s'échappaient de la bouche de Kang Chan.
« Il y a vingt-sept membres des SBS au point Alpha. On peut s'en occuper ou faire demi-tour », les informa-t-il.
Seok Kang-Ho sourit largement à Kang Chan, sachant ce qu'il prévoyait déjà.
« Il faudra environ quatre heures pour atteindre le point Alpha depuis ici. Nous bougerons sous le couvert de la nuit. À l'arrivée, nous attendrons juste avant l'aube avant de lancer l'opération », annonça Kang Chan.
Les soldats échangèrent tous un coup d'œil en entendant le plan de Kang Chan.
« Ils sont largement supérieurs en nombre, et d'un tout autre niveau. Pourtant, vous avez tous fait preuve d'une grande performance, et je crois en chacun de vous. La mission de cette opération est d'éliminer tous les membres des SBS et de rentrer sains et saufs ensemble. À cette fin, nous nous diviserons en quatre équipes et foncerons simultanément », énonça fermement Kang Chan.
Cha Dong-Gyun tira le visage pour retenir ses larmes.
Crachouillis.
« Mangez un bout et reposez-vous à vos positions jusqu'à vingt-trois heures. N'oubliez pas de rester toujours sur le qui-vive. Vous prendrez une balle dans la tête dès que vous baisserez la garde, et votre camarade tombera raide mort la seconde où vous détournerez le regard, alors gardez en tête notre entraînement à balles réelles, et ne perdez pas de vue les forces spéciales sud-coréennes que je connais. Réussir cette opération fera que le monde reconnaîtra les forces spéciales sud-coréennes comme une équipe à égalité avec les Spetsnaz et les SBS », déclara Kang Chan.
Seok Kang-Ho regarda Kang Chan, surpris. En Afrique, ou dans n'importe quelle autre opération depuis, Kang Chan n'avait jamais parlé ainsi aux soldats.
« Je veux que nous le criions tous en même temps, mais je ne veux pas révéler notre position aux ennemis », dit Kang Chan en souriant. Le son de son léger rire était clairement audible à la fin de sa phrase.
Crachouillis.
« À la place, dites notre devise pour nous, Cha Dong-Gyun. Cha Dong-Gyun ! Commence », ordonna Kang Chan.
Un instant plus tard, tous les soldats connectés sur leur fréquence entendirent la voix emplie de larmes de Cha Dong-Gyun.
Crachouillis.
« Si je peux protéger mon pays avec mon sang… ! »
Les forces spéciales sud-coréennes ne ressentirent plus de chagrin.
Quelques jours plus tôt, elles n'auraient même pas osé rêver de s'opposer aux Spetsnaz et aux SBS, car la Corée du Sud manquait d'une immense puissance nationale. Pourtant, à cet instant, elles étaient sur le point de lancer une opération qui pourrait mener à l'élimination totale des soldats adverses.
Comme en témoignait la voix émue de Cha Dong-Gyun, le chagrin et les regrets que leurs supérieurs se transmettaient de génération en génération étaient enfin coupés et guéris.
Crachouillis.
« … Je suis heureux ! »
« Phuhuhu », rit Seok Kang-Ho avec incrédulité, sa voix s'envolant dans le ciel nocturne avant de s'éteindre.