Kang Chan arriva au café spécialisé trente minutes après minuit. Comme il avait convenu de retrouver Seok Kang-Ho à 2 h 30 du matin, il devait patienter deux heures.
« Deux heures, c'est rien. »
Du point de vue de Kang Chan, attendre deux heures valait mieux que de tuer le temps à la maison jusqu'à l'heure du rendez-vous. S'il était resté chez lui, Yoo Hye-Sook n'aurait pas fermé l'œil avant son départ.
En repérant une place libre en terrasse pour pouvoir fumer, il ne put s'empêcher d'éclater de rire. Choi Jong-Il, Woo Hee-Seung et Lee Doo-Hee se levèrent en le voyant arriver.
« Tu veux un café ? » lui demanda l'un d'eux.
« Ouais. Je prendrais un café léger. »
Lee Doo-Hee fila au comptoir passer commande.
Vu le nombre de mégots déjà entassés dans le cendrier sur la table, ils avaient l'air d'être arrivés bien avant lui.
« Vous n'êtes pas rentrés ? » demanda Kang Chan.
« Si. Mais mon gamin se réveille si je fais du bruit dans la maison tard le soir. Du coup, après leur avoir fait un bisou et leur avoir dit que je partais en déplacement, j'ai filé direct ici. »
Lee Doo-Hee apporta une tasse de café et retira le couvercle.
Kang Chan en but une gorgée, faisant glisser le gras du poulet frit qu'il avait mangé plus tôt.
*Tchik tchik.*
Il alluma une cigarette. Après une longue bouffée, il scruta le trio. Parmi les trois, il n'avait pas la moindre idée de qui survivrait et qui y resterait. La pensée le frappa : il venait de mesurer le poids de cette opération.
Même comparées à n'importe quelle force spéciale au monde, les capacités et l'expérience accumulée des SBS n'avaient rien à envier à personne.
Kang Chan s'appuya contre le dossier, calculant un instant sur qui il pourrait compter pour tenir sa place et se battre à fond. Daye lui vint immédiatement à l'esprit.
Ce connard avait sans conteste l'étoffe pour tenir tête aux SBS.
La visée et la vitesse de réaction de Daye étaient assez bonnes pour que Kang Chan lui-même les reconnaisse. Surtout, Daye possédait une expérience et une ténacité qui écrasaient sa nervosité. Où qu'on le déploie, Daye survivrait et remplirait sa mission.
Venaient ensuite Choi Jong-Il, Cha Dong-Gyun et Kwak Cheol-Ho.
Kang Chan savait qu'ils avaient de solides compétences, mais il ignorait comment ils tiendraient en situation de combat réel, faute d'expérience.
Impossible de dire si cette opération était une bonne ou une mauvaise idée.
En revanche, il était certain d'une chose : partir sur ce genre d'opération valait cent fois mieux pour progresser que de se faire traîner sur des missions qui ne les feraient pas grandir.
Bien sûr, l'expérience et tout le reste ne comptaient que s'ils revenaient vivants.
C'était d'ailleurs pour ça que l'équipe des forces spéciales du 13e régiment était encore célèbre, même après que tous les membres de l'équipe des forces spéciales du 6e régiment de la Légion étrangère — qu'on appelait la meilleure au monde — soient morts en héros en Algérie.
« Houff », souffla Kang Chan, avant d'écraser sa cigarette dans le marc de café usagé.
« T'inquiètes ? » demanda Choi Jong-Il.
Kang Chan acquiesça. « Vos capacités ne sont pas ma seule inquiétude. Il faut aussi compter sur les compétences et l'expérience de l'ennemi. Honnêtement, cette opération est trop grosse pour nous. Je suis tellement inquiet que j'en ai même parlé à mon père pendant qu'on dînait. »
Choi Jong-Il, Woo Hee-Seung et Lee Doo-Hee fixèrent l'expression de Kang Chan et ses paroles.
« C'était facile de calculer les risques de l'entraînement à balles réelles. Se faire tirer dans les membres sur un terrain d'exercice, c'est toujours mieux que de partir en opération pour y crever. »
Kang Chan regarda Choi Jong-Il, puis porta son regard sur les deux autres.
« J'entends encore le bruit des écussons du drapeau coréen qu'on pose sur les cercueils de ceux qui sont morts en Mongolie… Vous dites que vous n'avez pas peur de la mort ? Que c'est le lot des forces spéciales ? Qu'on peut juste crever ? »
Kang Chan tourna la tête vers la route et regarda les voitures passer un instant.
« Je pense encore aux mecs qui sont morts. Ils pèsent toujours sur mon cœur. Je me demande sans cesse si j'avais couru un peu plus, si j'avais été un peu plus malin, si je les avais entraînés un peu plus sans pitié… » Kang Chan soupira doucement, puis but une gorgée de café.
« Ton regard a changé. »
Kang Chan ricana en réponse au commentaire de Choi Jong-Il.
Il sentait ses sens s'aiguiser en repensant aux batailles vécues en Afrique, et en réalisant enfin qu'il repartait en opération. Son malaise persistant y était sans doute pour quelque chose aussi.
Juste au moment où Kang Chan reprenait sa cigarette, Choi Jong-Il inclina la tête sur le côté et se leva.
Quand Kang Chan se retourna, il vit Seok Kang-Ho refermer la portière du taxi.
« T'es déjà là ? » demanda Seok Kang-Ho à Kang Chan.
« Pourquoi t'es arrivé si tôt ? »
Lee Doo-Hee alla au comptoir chercher un café pour Seok Kang-Ho. Pendant ce temps, Seok Kang-Ho ramena une chaise de la table d'à côté et s'assit près de Kang Chan.
« J'arrivais pas à dormir avec cet horaire de merde, alors je me suis dit que j'allais boire un café plutôt. Bah, c'est pas étonnant que j'aie voulu partir vite. On dirait que j'étais destiné à te retrouver ici », expliqua Seok Kang-Ho.
Quand Lee Doo-Hee posa le café sur la table, Seok Kang-Ho le remercia et retira le couvercle de sa tasse.
Le regard et l'expression de Seok Kang-Ho avaient un peu changé.
On aurait dit que Choi Jong-Il l'avait remarqué aussi, vu la façon dont son regard allait de Kang Chan à Seok Kang-Ho.
« Il s'est passé un truc ? » demanda Kang Chan.
Seok Kang-Ho le regarda et finit d'allumer sa cigarette avant de répondre : « Pff, pour une raison quelconque, ma femme s'est accrochée à moi en me disant de pas y aller cette fois. Même quand je la serrais dans mes bras, elle ne cessait de se blottir contre moi. Haaa... On dirait que je suis devenu une tentation trop forte maintenant que je gagne bien ma vie et que je suis en forme. »
Même si Seok Kang-Ho faisait le mariole, il n'avait pas l'air à l'aise.
Est-ce que je devrais lui dire de rester dehors ?
Non. Si Kang Chan faisait ça, Daye l'engueulerait c'est sûr et ferait un scandale pour l'empêcher, lui aussi, de partir en opération. Partir obstinément sans Daye le mettrait mal à l'aise, rendant l'opération encore plus difficile.
« T'as même pas l'idée de me laisser dehors », dit Seok Kang-Ho.
Kang Chan attrapa vivement sa cigarette.
Seok Kang-Ho n'était pas seulement devenu plus malin. On aurait dit qu'il était aussi de plus en plus fort pour deviner ce que pensait Kang Chan.
« T'en penses quoi, de cette opération ? » demanda Seok Kang-Ho à Kang Chan.
« J'ai pas bon pressentiment. Ce malaise ne veut pas partir. »
« Ben, faisons en sorte qu'il dégage », dit Seok Kang-Ho comme si c'était rien, puis but son café. « Les mecs vont direct à l'aéroport ? »
« Ouais. »
La conversation n'avançait pas bien. Ils se contentaient de balancer des trucs à la va-vite. Au fil du temps, les yeux de Seok Kang-Ho devenaient de plus en plus durs. On aurait dit qu'ils se nourrissaient de la tension.
La différence entre savoir et ne pas savoir à quel point les capacités des SBS étaient terrifiantes se lisait sur les visages de Seok Kang-Ho et Choi Jong-Il.
« Pff ! Y'a un truc à bouffer ici ? » demanda Seok Kang-Ho.
« Y'a différentes pâtisseries. »
« Reste là », dit-il à Lee Doo-Hee, « j'aime choisir ce que je mange. Vous voulez quoi, les gars ? »
Même s'ils avaient tous l'air de pas avoir faim, Seok Kang-Ho acheta quand même trois pâtisseries bien chargées en crème.
« Allez, mangez. Faut manger et dormir dès qu'on peut. »
Juste au moment où Seok Kang-Ho piquait sa pâtisserie à la fourchette, Kang Chan se souvint d'un truc. « Hey ! Je file au dépanneur. »
« J'y vais. Je sais ce que tu vas acheter », dit Seok Kang-Ho en se levant avec de la crème plein les lèvres.
« Continue à bouffer tes pâtisseries, de toute façon je m'ennuie. »
« J'peux y aller », proposa Lee Doo-Hee.
« Viens avec moi, alors », dit Kang Chan. Lee Doo-Hee le suivit jusqu'au dépanneur.
Peut-être parce qu'il était petit, mais le dépanneur n'avait pas beaucoup de stock.
Kang Chan mit dans le panier presque tout le café instantané, les ramens en gobelet et les ramens en paquet qu'il y avait dans le dépanneur.
« Vous avez encore du café et des ramens ? » demanda Kang Chan.
« Y'en a encore en réserve. Je vous les sors ? » Une étudiante, clairement une employée à temps partiel, regarda Kang Chan et Lee Doo-Hee avec méfiance.
Qu'est-ce qu'elle a à être méfiante ?
« Sortez-nous cinq boîtes de café et cinq boîtes de ramen en gobelet », dit Kang Chan. S'ils pouvaient acheter autant de café instantané et de ramens en boîtes, ils n'auraient pas à prendre ceux du panier.
Kang Chan attendit au cas où. Peu après, l'étudiante apporta trois boîtes de café et deux boîtes de ramen en gobelet. « C'est tout ce qu'on a pour l'instant. »
« Je prends celles-là et celles du panier. » Kang Chan paya par carte et prit le sac en plastique. Lee Doo-Hee porta les boîtes sous ses bras.
« On va même trouver un endroit pour manger tout ça ? » demanda Lee Doo-Hee.
« Tu vas chialer plus tard tellement tu seras reconnaissant que j'aie tout acheté. »
« J'm'attendais pas à ce que tu achètes ça. »
De retour au café spécialisé, Choi Jong-Il et Woo Hee-Seung examinèrent les boîtes avec une tête qui disait : « Pourquoi ils ont acheté des ramens ? »
Quand Seok Kang-Ho eut obstinément fini toutes les pâtisseries et profité du café et des cigarettes, il était déjà l'heure pour eux de partir.