Hwang Ki-Hyun appuya sur un bouton, et un appel se connecta bientôt dans la salle de réunion.
« Allô. Le général de brigade Choi Seong-Geon à l'appareil. »
« Général Choi, je suis Hwang Ki-Hyun, le directeur du Service national de renseignement. Nous sommes actuellement en réunion avec le Président. Nous nous excusons de vous déranger, mais nous voudrions vous poser quelques questions. »
« Je vous écoute. »
La voix de Choi Seong-Geon était si rauque que beaucoup durent se demander s'ils n'écoutaient pas un jeune Jeon Dae-Geuk parler.
« Général Choi, nous sommes actuellement dans une impasse. Notre débat sur la question de savoir si nous devons envoyer nos troupes exécuter l'opération, que M. Kang Chan préconise, en opération solo au lieu de cela, nous déchire. Le pour et le contre sont limpides. Toutefois, le Président s'inquiète naturellement non seulement pour les membres qui risquent leur vie dans cette opération impraticable, mais aussi pour leurs amis et leurs proches. Avez-vous quelque chose à dire à ce sujet ? » demanda Hwang Ki-Hyun.
« Monsieur le Président ! Je me suis entretenu en privé avec les soldats qui n'ont pas été sélectionnés pour faire partie de l'équipe de réserve. Il est difficile de décrire le désespoir qu'ils ressentent actuellement, Monsieur. »
« Général Choi, je n'étais que sergent quand j'ai quitté l'armée, donc je ne sais pas à quel point c'est vrai, mais j'ai entendu dire que plus de la moitié de nos hommes risquent d'y laisser la vie. Est-il possible qu'ils réagissent ainsi parce qu'ils se sont laissés emporter par l'ambiance ? » Après avoir parlé dans le micro, Moon Jae-Hyun regarda autour de lui.
« Monsieur le Président, la vraie valeur des forces spéciales ne se révèle pas à l'entraînement, si intense soit-il. Elle ne se révèle que sur les opérations. Ces dernières décennies, nous n'en avons mené que trois au total, dont une seule était une opération solo menée par nos hommes. Si cela signifie pouvoir participer à cette opération, et si cela signifie redevenir physiquement apte à rejoindre mes hommes, j'accepterais avec joie d'être rétrogradé au grade de sergent. »
Moon Jae-Hyun exhalait lourdement, ce qui sonnait plus comme un gémissement. « Les deux camps ont de bons arguments et aucun ne semble vouloir céder. Avez-vous quelque chose à ajouter avant que nous tranchions ? »
« Monsieur le Président ! Permettez-moi de vous redire notre devise une fois de plus. C'est le mieux que je trouve pour exprimer notre détermination. »
Moon Jae-Hyun fixa le micro comme s'il pouvait voir Choi Seong-Geon.
« Si je peux protéger le pays de mon sang, je suis heureux ! »
Choi Seong-Geon hurla leur devise de toutes ses forces, sa voix résolue résonnant dans toute la salle de réunion. On aurait dit une jeune recrue qui vient de s'engager.
Au moment où Jeon Dae-Geuk serrait les dents, Moon Jae-Hyun sourit. Il semblait pleurer. Il regarda ensuite lentement les participants à la réunion.
Après un moment de silence…
« Général Choi. »
« Je vous écoute, Monsieur le Président ! »
« Nous ferons comme le souhaite M. Kang Chan. Veuillez choisir les soldats qui intégreront l'équipe pour l'opération solo. »
« Merci, Monsieur le Président ! »
« C'est moi qui devrais vous remercier, Général. Je donne à M. Kang Chan pleins pouvoirs et le commandement total de cette mission. Pouvez-vous dire aux membres que je leur souhaite bonne chance ? »
« Je leur transmettrai, c'est certain ! »
Quand Moon Jae-Hyun releva la tête, Hwang Ki-Hyun appuya sur le bouton pour couper la communication.
« Maintenant que c'est réglé, il est temps pour nous de travailler ensemble à élaborer et préparer des mesures d'urgence pour tout danger et toute situation possibles. Faites en sorte que le Service national de renseignement prépare des mesures de suivi et anticipe le pire scénario », dit Moon Jae-Hyun.
« Oui, Monsieur. Nous ferons cela », répondit Hwang Ki-Hyun.
« J'espère que la décision que j'ai prise ne vous a pas contrarié, quatrième directeur adjoint », dit Moon Jae-Hyun.
« Comment pourrais-je être contrarié après avoir entendu la détermination du Général Choi et des soldats ? J'ai moi aussi suivi une formation déléguée au 606, Monsieur le Président. »
Moon Jae-Hyun regarda autour de lui, puis répondit : « Je ne peux m'empêcher de voir là une opportunité pour la Corée du Sud de renaître. Si nous échouons, j'en assumerai l'entière responsabilité. En revanche, si nous réussissons, cela servira d'avertissement fort à nos pays voisins qui ont fait étalage de leur force militaire contre nous. En tant que membre du rail eurasien, nous devons faire en sorte que la voix de la Corée du Sud soit entendue à travers cette opération. Pour cette raison, j'espère que chacun fera tout son possible. »
« Oui, Monsieur ! » L'air grave mais déterminé, tout le monde se leva pour partir.
« Ah ! Monsieur le Directeur », appela Moon Jae-Hyun pour retenir Hwang Ki-Hyun qui s'était levé de son siège.
« Tu t'inquiètes pour quelque chose, non ? » demanda Kim Mi-Young à Kang Chan.
« Hein ? »
Kim Mi-Young fixait Kang Chan.
Je profitais du temps passé avec elle… mais étais-je encore trop transparent ?
« Si nous partons étudier à l'étranger, je travaillerai assez dur pour obtenir une bourse pour mes frais de scolarité. Mais ne t'inquiète pas, je dirai plus tard aux gens que je suis devenue diplomate grâce à mon mari », ajouta Kim Mi-Young.
Kang Chan rit de bon cœur.
Kim Mi-Young prit la serviette et la cuillère en plastique sur le plateau. « Je dois aller en cours. »
Elle avait l'air de faire de gros efforts pour ne pas être un fardeau pour Kang Chan.
« Quelqu'un t'a-t-il poussée à aller au hagwon ? »
Kim Mi-Young, qui regardait son sac, se tourna vers Kang Chan. Ses yeux semblaient complètement remplis de déception.
Qu'est-ce qui valait mieux pour Kim Mi-Young — se séparer ainsi ou rester ensemble une heure de plus ?
C'était décevant, mais se séparer ici était la bonne chose à faire.
Kang Chan quitta le glacier avec Kim Mi-Young.
« Mi-Young ? » appela Kang Chan.
Kim Mi-Young plongea son regard dans celui de Kang Chan.
« Peux-tu me consacrer du temps — juste une journée environ — si je te le demande la semaine prochaine ? »
« Bien sûr que je peux », répondit Kim Mi-Young ravie, un large sourire aux lèvres.
« Je t'appellerai. »
Kang Chan aurait voulu serrer Kim Mi-Young dans ses bras, mais il se contenta de sourire.
« Au revoir ~ Je file en cours ! » Kim Mi-Young lui fit un signe de la main et disparut dans la foule.
Kang Chan pensa qu'il était temps de rentrer. Il ressentait une étrange déception, mais quoi qu'il en soit, il ne parvenait pas à s'accrocher à Kim Mi-Young.
Bzzz — Bzzz — Bzzz —. Bzzz — Bzzz — Bzzz —. Bzzz — Bzzz — Bzzz —.
« Allô ? »
« Monsieur Kang Chan, l'opération solo a été autorisée. Donnez-nous juste le lieu et l'heure de départ, et nous enverrons les hommes. Il nous faudra au moins deux heures pour arriver à Séoul. »
« Compris. Je vous recontacterai dès que j'aurai plus d'informations. »
Bien qu'ils se soient séparés après s'être à peine vus un court instant, Kang Chan ressentit tout de même de la joie d'avoir retrouvé Kim Mi-Young.
« Vous m'avez fait appeler, Monsieur ? »
« Cha Dong-Gyun ! L'opération est passée en solo. Nous allons sélectionner douze hommes supplémentaires. L'un d'eux doit être un tireur d'élite. » Choi Seong-Geon leva les yeux de son bureau vers Cha Dong-Gyun, qui se tenait devant lui. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
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« Ce n'est rien. Je suis si content de l'entendre. »
Choi Seong-Geon se leva de son bureau et marcha vers Cha Dong-Gyun. « Apportez la liste des douze autres soldats qui participeront à l'opération. Nous partons tout de suite. »
« Merci, Général. »
Choi Seong-Geon lui offrit un large sourire. « Eh. »
« Oui, Monsieur ? »
Ni Choi Seong-Geon, qui avait appelé Cha Dong-Gyun, ni Cha Dong-Gyun, qui avait répondu, ne purent dire autre chose. Aussi se contentèrent-ils de se regarder en silence.
« Apportez-moi cette liste rapidement », dit Choi Seong-Geon.
« Oui, Monsieur. » Cha Dong-Gyun pivota vivement pour partir.
Kang Chan devait maintenant se concentrer sur l'opération.
Avant toute chose, il appela Lanok et lui expliqua la situation.
« Merci, Monsieur Kang Chan ! Il vaudrait mieux que vous quittiez la base aérienne d'Osan à quatre heures du matin. À trois heures, j'aurai une fourgonnette qui vous attendra à l'endroit où vous avez été récupéré la dernière fois pour l'opération en Mongolie. »
Dès que la communication coupa, Kang Chan expliqua la situation à Kim Hyung-Jung, puis composa le numéro de Seok Kang-Ho.
« Où es-tu ? »
« Je suis à Daechi-dong. »
« On se retrouve au café de spécialité à deux heures trente du matin. »
« D'accord. »
Kang Chan appela ensuite Choi Jong-Il.
Choi Jong-Il répondit dès que Kang Chan l'appela. Peu après la fin de l'appel, une voiture s'arrêta au carrefour.
« Ramène-moi chez moi. À deux heures trente, je retrouverai Seok Kang-Ho au café de spécialité à la sortie 3 de la station Nonhyeon[1] », dit Kang Chan.
Choi Jong-Il se contenta d'écouter.
« Nous avons obtenu l'autorisation d'exécuter l'opération avec notre seule équipe, alors assure-toi de passer chez toi. »
« C'est sérieux ? » demanda Choi Jong-Il, l'air choqué. Il croisa le regard de Woo Hee-Seung.
« Le lieutenant Cha Dong-Gyun a probablement déjà constitué une nouvelle équipe. C'est dommage qu'il ne nous reste pas beaucoup de temps pour préparer, mais comme il est environ neuf heures cinquante, tu devrais aller voir les gens que tu veux voir », ajouta Kang Chan.
« D'accord. »
La réponse de Choi Jong-Il fut rassurante.
Kang Chan entra le mot de passe dans le système de verrouillage de leur appartement. Dès qu'il entra, il vit Yoo Hye-Sook pencher la tête en arrière pour regarder la porte d'entrée.
« Maman ! »
« Channy ! »
Kang Chan serra Yoo Hye-Sook dans ses bras devant Kang Dae-Kyung, qui souriait.
« As-tu dîné ? » demanda Yoo Hye-Sook.
« Oui. Malheureusement, je ne peux pas rester longtemps. Je dois partir dans quelques minutes. »
« Encore ? »
« Oui. Je pense que ce déplacement va durer quelques jours. »
« Tu seras de retour pour le week-end ? »
Mince !
Kang Chan ne trouva pas de réponse acceptable, alors qu'il en avait parlé avec Kang Dae-Kyung.
« Channy a dit que c'était un secret. Ça va devenir ennuyeux si tu continues à le harceler de questions », dit Kang Dae-Kyung.
« Tu sais ce qu'on fait ce week-end, non ? » demanda Yoo Hye-Sook à Kang Dae-Kyung.
« Comment veux-tu que je le sache ? Il a dit que c'était un secret. Je le prends au mot. »
Yoo Hye-Sook regarda Kang Dae-Kyung comme si elle allait l'interroger dès que Kang Chan repartirait. Mais, comme par magie, elle affichait déjà une expression calme quand elle se tourna vers Kang Chan.
« À quelle heure pars-tu ? » demanda Yoo Hye-Sook.
« Je dois être sur la route à minuit. »
Minuit était un peu tôt, mais il pensa que c'était encore pour le mieux. Il ne voulait pas que Kang Dae-Kyung et Yoo Hye-Sook perdent leur sommeil à cause de lui.
Kang Chan se lava, puis alla au salon.
« Channy, j'ai un petit creux. On commande du poulet ? » demanda Yoo Hye-Sook.
« Oui, je veux bien. »
Leur commande arriva rapidement.
En mangeant, ils parlèrent de ventes de voitures et de la Fondation.
Passant du temps avec ses parents, Kang Chan écouta ce que Yoo Hye-Sook lui racontait.
Quand l'horloge sonna minuit, Kang Chan se brossa les dents et se tint à l'entrée.
Yoo Hye-Sook avait l'air extrêmement bouleversée.
« Je reviendrai », dit Kang Chan.
« D'accord. Fais attention. »
Kang Chan serra Yoo Hye-Sook dans ses bras.
Ensuite, Kang Dae-Kyung lui tapa dans le dos, mais Kang Chan tendit les bras et serra aussi Kang Dae-Kyung contre lui.
« Fais attention », dit Kang Dae-Kyung comme s'il chuchotait.
Quand Kang Dae-Kyung desserra son étreinte, il posa ses mains sur les épaules de Kang Chan. On aurait dit qu'il voulait dire qu'il n'avait rien dit à Yoo Hye-Sook.
Les parents de Kang Chan étaient si bienveillants qu'il aurait voulu partir en voyage avec eux.
1. La station Nonhyeon est une station de métro souterraine sur la ligne 7 du métro de Séoul et la ligne Shinbundang, située à Séoul. ☜