Seok Kang-Ho et Kang Chan étaient déjà partis pour Séoul.
Kim Tae-Jin, Suh Sang-Hyun et Choi Seong-Geon étaient assis devant la caserne, buvant du thé ensemble.
« Je n'arrive pas à croire que leur participation à l'opération française ait été décidée par un simple coup de fil. Qui est cet homme, au juste ? » demanda Choi Seong-Geon, incrédule.
« Tu n'as pas à t'attarder sur la réponse. Prends ce que tu vois et ressens pour argent comptant », dit Kim Tae-Jin.
Choi Seong-Geon acquiesça. « Tout ce temps, je croyais que le chef de section Jeon et toi étiez les seules personnes terrifiantes au monde. J'ignorais que je n'étais qu'un petit poisson dans un étang. »
« Moi, terrifiant ? J'ai réalisé que j'avais définitivement vieilli quand je t'ai vu, cela dit », remarqua Kim Tae-Jin.
« Certainement, monsieur. Je me souviens encore très bien du regard dans vos yeux quand nous allions et revenions de la ZDM. À l'époque, tout le monde devenait nerveux dès que vous entriez dans la caserne. D'après ce que j'ai vu tout à l'heure, c'est exactement comme ça que les soldats réagissent à M. Kang Chan maintenant », dit Choi Seong-Geon.
Kim Tae-Jin hocha la tête.
« Estimons-nous chanceux d'avoir quelqu'un d'assez compétent pour envoyer des soldats sur une vraie opération de terrain si vite. Certains devront faire des sacrifices. Cependant, pour progresser et avancer, les forces spéciales sont condamnées à endurer une telle souffrance », affirma fermement Kim Tae-Jin.
« Tu as raison. Nous n'avions d'autre choix que d'avaler notre frustration et notre colère parce que nous n'avions pas pu obtenir d'opportunités comme celle-ci jusqu'à présent. Le regard des soldats a changé. Je suis à la fois reconnaissant et fier d'avoir des hommes qui se battent désespérément les uns contre les autres pour aller quelque part où ils peuvent mourir », dit Choi Seong-Geon avec un sourire mélancolique.
Au bout d'un moment, quelqu'un frappa trois fois à la porte.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Choi Seong-Geon.
« C'est la liste des hommes qui demandent leurs jours de repos, général Choi », répondit Cha Dong-Gyun en entrant.
Choi Seong-Geon prit le papier des mains de Cha Dong-Gyun, surpris par la rapidité avec laquelle il avait été préparé.
« Cha Dong-Gyun, ce salaud ! Même si je peux comprendre que Kwak Cheol-Ho soit sur cette liste, Yoo Kwang-Yeol est une bleusaille qui vient à peine de passer son centième jour ici ! » protesta Choi Seong-Geon.
« Parlez-leur directement, général. Je ne peux pas les en dissuader. »
« Espèces de salauds ! » s'exclama Choi Seong-Geon en secouant la tête et en dévisageant Cha Dong-Gyun.
« Par ailleurs, monsieur, je voudrais respectueusement vous demander d'avoir des entretiens en face à face avec tous les soldats. »
« Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? »
« Les hommes qui ont été écartés sont profondément déçus d'eux-mêmes, monsieur. »
Choi Seong-Geon poussa un long soupir, ne sachant que faire de ses hommes.
***
« Je ne comprends pas pourquoi le Royaume-Uni attaque soudainement la France. Cela n'a aucun sens », s'étonna Seok Kang-Ho.
« Est-ce que les choses qu'on a faites avaient un sens, nous ? » rétorqua Kang Chan.
« Ha, c'est vrai », concéda Seok Kang-Ho avec un large sourire. Il semblait extrêmement excité à l'idée de partir sur une autre opération. « Je ferais bien d'emmener ma femme demain, du coup. Ça fait un moment. »
« Ah, oui ! Quel jour on est, aujourd'hui ? »
« On est jeudi. Pourquoi ? »
Kang Chan, qui était appuyé contre la vitre, se redressa brutalement.
« Ça veut dire qu'on part samedi, non ? » demanda Kang Chan, à moitié espérant que Seok Kang-Ho dise non.
« Puisqu'on doit partir à l'aube après-demain… ce sera l'aube de samedi, Cap. »
« Merde ! »
Seok Kang-Ho jeta un coup d'œil à Kang Chan, puis regarda à nouveau devant lui.
« Je leur ai dit de libérer du temps samedi pour qu'on parte en voyage surprise. Qu'est-ce que je fais ? » demanda Kang Chan, désespéré.
« Tu l'as dit à qui ? » demanda Seok Kang-Ho, ne comprenant pas.
« À ma mère et mon père. Merde ! Ils vont être déçus. Je sais pas pour mon père, mais ma mère avait l'air de s'en réjouir énormément. Tsk ! Qu'est-ce que je fais ? » se demanda Kang Chan à haute voix.
Seok Kang-Ho n'avait pas de réponse à ce genre de questions. Kang Chan fronça les sourcils, incapable de trouver une solution.
« Tu devrais en discuter avec ton père. Ce sera peut-être la meilleure option », suggéra Seok Kang-Ho.
« Je suppose. J'en parlerai après avoir vu l'ambassadeur Lanok. » Kang Chan soupira à nouveau. Malheureusement, il ne trouva rien sur le coup. Dans la voiture en route vers Séoul, il appela Lanok et arrangea une rencontre.
Comme prévu, ils se retrouvèrent à l'ambassade. Vu les circonstances, il aurait été imprudent de se rencontrer quelque part où ils auraient pu être exposés aux forces extérieures.
Seok Kang-Ho déposa Kang Chan à l'ambassade vers dix-sept heures trente.
« Tu peux rentrer sans moi, ça peut durer un moment si l'ambassadeur m'invite à dîner. Tu devrais passer par un hôpital sur le chemin du retour », insista Kang Chan.
« Tu dis encore ça après m'avoir vu aux douches tout à l'heure ? » demanda Seok Kang-Ho en plaisantant.
« Ne prends pas ton état à la légère. Assure-toi de passer par un hôpital avant de rentrer », le gronda Kang Chan.
« D'accord, je le ferai. Appelle-moi si tu as besoin de moi. Je resterai à la maison pour le reste de la journée », dit Seok Kang-Ho.
« Je le ferai », répondit Kang Chan.
Kang Chan dit au revoir à Seok Kang-Ho et tapa sur le capot de la voiture avant d'entrer dans l'ambassade.
L'agent posté à l'entrée conduisit immédiatement Kang Chan au bureau dès qu'il le vit. Les couloirs étaient bondés d'agents aujourd'hui, ce qui était inhabituel.
La porte du bureau s'ouvrit avec un clic.
« M. Kang Chan ! » salua Lanok en s'avançant et en serrant Kang Chan dans ses bras.
La dernière fois qu'ils s'étaient vus, Lanok l'avait salué par une poignée de main. Kang Chan comprit maintenant à quel point Lanok se sentait pressé et anxieux, des choses dont il n'aurait même pas eu idée par le passé.
« Asseyons-nous, voulez-vous ? » Lanok désigna la table.
Les chaises du bureau de Lanok étaient élégantes, classiques, agréables à l'œil et confortables. On aurait dit qu'il les avait rapportées du Moyen Âge français. Elles étaient bien meilleures que le canapé.
Kang Chan eut soudain envie d'offrir ce genre de chaises à Yoo Hye-Sook aussi.
Lanok lui versa du thé et lui tendit une cigarette avant d'allumer son propre cigare.
« Permettez-moi de commencer par vous parler du collisionneur hadronique. »
Le cigare à la bouche, Lanok tendit à Kang Chan quelques documents qu'il avait préparés à l'avance. Ils contenaient l'emplacement et l'échelle de l'objet et d'autres informations compliquées qu'il ne pouvait pas comprendre.
« Sous la direction de mon pays, presque toute l'Europe a participé à sa création. Certaines parties de la Russie s'y sont même jointes. Il a été installé dans la zone frontalière entre la France et la Suisse, mais la majeure partie se trouve en France. »
Kang Chan parcourut rapidement les documents et les posa, se concentrant sur les paroles de Lanok.
« Comme la Grande-Bretagne développait son dispositif de choc souterrain, elle a dû estimer que le collisionneur hadronique de la France servait le même but, ce qui est probablement la raison pour laquelle elle tente de le détruire. Elle a déjà dépêché des agents dans la région montagneuse de Martigny-Combe en Suisse. »
« On affronte le SAS ? » demanda Kang Chan.
« Le SBS », répondit Lanok sèchement.
Kang Chan poussa un faible soupir. L'élite du SAS, déjà remarquable en soi, était triée sur le volet et entraînée pour former le SBS, une unité qui avait mené à bien des opérations spéciales non divulguées non seulement en Europe mais aussi en Afrique et même pendant la guerre du Golfe.
« On ne doit jamais laisser de fils pendants dans aucune opération, mais il est particulièrement important de ne rien laisser derrière nous qui pourrait causer un conflit avec cette opération spécifique. Si le Royaume-Uni parvient à trouver la moindre de nos traces, ils essaieront d'exploiter la situation de toutes les manières possibles. »
Kang Chan acquiesça avant de reprendre la parole.
« Monsieur l'Ambassadeur, le euh… collisionneur hadronique, c'était ça ? Est-ce que cette chose peut vraiment provoquer des tremblements de terre ? »
« Il y a beaucoup d'idées fausses à ce sujet. Simplement dit, oui, il le peut. Cependant, il est impossible pour la France de le modifier indépendamment dans ce but, compte tenu des plus de vingt mille personnes qui ont collaboré à sa création. »
Il était difficile de discerner la vraie intention de ce serpent rien qu'à ses paroles. À moins que la Grande-Bretagne ne soit stupide, elle connaissait évidemment ce que Lanok venait de dire. Peut-être en étaient-ils conscients mais ont-ils décidé d'attaquer quand même pour trouver un prétexte de se quereller avec la France.
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Pour l'instant, Kang Chan décida de faire confiance à Lanok.
« Si le SBS est déjà là, n'est-on pas déjà en retard ? » demanda Kang Chan.
« La mobilisation des forces spéciales de la Légion étrangère a été retardée d'un jour. Il n'y a qu'une place pour le titre de "meilleure équipe", après tout. Cependant, le GIGN et le Commandement des opérations spéciales unifiées ont tous deux jugé que nous serions désavantagés dans cette opération parce qu'elle se situe en montagne », répondit Lanok.
Puisque les équipes étaient toutes deux responsables de rôles différents et utilisaient un équipement différent, ce que disait Lanok était tout à fait raisonnable. Pourtant, dans ce genre d'opérations, le temps était tout.
Ce n'est qu'alors que Kang Chan compatit à l'urgence dans les yeux de Lanok.
« Il faudra environ douze heures pour atteindre la Suisse », dit Kang Chan, l'air préoccupé.
« Treize heures, pour être précis. Vous devrez aussi voyager depuis la base de Sion en hélicoptère et à pied à travers la zone montagneuse. En tenant compte de cela, cela prendra vingt heures sans pause. »
« Et si le SBS passe à l'action avant qu'on n'arrive ? » songea Kang Chan.
Lanok ne put répondre. Son expression se raidit.
« Serait-il difficile de renforcer la sécurité du collisionneur ou de les frapper directement depuis la Suisse ? » demanda Kang Chan, se rappelant que Ludwig et Vant étaient de bons amis de Lanok.
« Si nous informons la Suisse et demandons leur aide, nous révélerons essentiellement les secrets liés au dispositif de choc souterrain et au diamant Blackhead aux agences de renseignement européennes. Bien que la vérité finisse par être révélée de toute façon, il est plus sage d'abandonner le collisionneur hadronique pour l'instant. »
Kang Chan acquiesça et porta sa cigarette à ses lèvres.
Si l'équipe de Cha Dong-Gyun avait de l'expérience de combat pratique — s'il y avait ne serait-ce que cinq membres avec des compétences comme Dayeru, Kang Chan aurait dit qu'il partait immédiatement.
Ce n'était pas seulement par gratitude personnelle envers Lanok. Plus il acquérait de perspicacité dans le domaine du renseignement, plus ce genre d'opérations lui semblait bénéfique pour établir la réputation des forces spéciales sud-coréennes. De plus, le dispositif de choc souterrain avait été créé pour empêcher la construction du rail eurasien, ce qui rendait d'autant plus significatif cet enjeu.
Semblant comprendre le silence de Kang Chan, Lanok garda le silence et se contenta de savourer son cigare et son thé.