« Messieurs ! »
Choi Seong-Geon, qui se tenait devant la caserne avec les soldats touchés, salua Kang Chan et le reste du groupe depuis sa position.
« Nous reprendrons l'entraînement de l'après-midi après le déjeuner », dit Kang Chan.
« C'est noté. »
Choi Seong-Geon répondit par un hochement de tête plutôt que par la parole, mais sans arrière-pensée.
Kang Chan gravit les marches devant la caserne.
« Après le repas, vous aurez deux heures de repos. Dormez une heure. Peu importe si vous n'y arrivez pas. Vous n'avez pas le choix. On ne sait jamais quand un combat en montagne finira par s'éterniser jusqu'à la nuit », énonça Kang Chan.
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« Vous comptez continuer la nuit aussi ? » intervint soudain Choi Seong-Geon.
C'était déjà l'enfer ce matin. S'ils s'entraînaient la nuit, les soldats pourraient bien y passer. Malgré tout, Choi Seong-Geon n'avait d'autre choix que d'accepter. Après tout, les yeux des hommes brillaient d'une férocité plus grande que jamais.
« Bon appétit, monsieur. »
Chaque soldat qui croisait Kang Chan le saluait, son plateau à la main. Pas d'exception.
« Ha », ricana Suh Sang-Hyun en avalant une grosse cuillerée de riz.
Porc rouge et épicé, riz blanc et cinq sortes de banchan étaient servis. Ceux qui le voulaient pouvaient opter pour des hamburgers. Trois variétés de fruits étaient empilées sur le côté du comptoir, ainsi que trois soupes au choix : soupe de bœuf épicée, soupe de côtes courtes et soupe de pâte de soja.
« Qu'est-ce que tu penses des hommes, maintenant que tu t'es entraîné avec eux ? » demanda Kim Tae-Jin en portant une cuillerée de soupe de côtes à sa bouche. Il posait la question par simple curiosité, mais tous les soldats attendaient la réponse de Kang Chan avec avidité.
« Je crois que je vais devoir m'excuser », dit Kang Chan.
« Pour quoi ? » demanda Kim Tae-Jin.
« Ils étaient entraînés à un niveau plus élevé que je ne l'imaginais au départ. Surtout, leur détermination et leur sens du devoir méritent incontestablement des éloges », répondit Kang Chan.
Kim Tae-Jin cessa brutalement de manger et fixa Kang Chan, la cuillère suspendue à mi-chemin de sa bouche.
« Tu ne dis pas ça juste pour me faire plaisir ? » demanda-t-il avec méfiance.
« Pour assimiler l'entraînement à balles réelles aussi vite… » marmonna Kang Chan pensif. « La Légion étrangère aurait probablement dû répéter cet entraînement au moins dix à quinze fois pour s'y habituer. Les forces spéciales sont compétentes à cet égard. Et nous n'avons toujours pas eu de morts. »
Kim Tae-Jin grinça des dents jusqu'à ce que Kang Chan continue.
« Bien sûr, aucun des soldats n'a encore réussi à viser le casque de son adversaire. »
En réponse, Kim Tae-Jin fourra vivement du riz dans sa bouche. Avant de se pencher légèrement pour boire un peu de soupe, il demanda : « Vous avez tous entendu ce qu'il a dit, non ? »
Kang Chan passa en revue les visages des soldats dans la cantine.
« Je dois l'admettre, je vous ai jugés trop sévèrement au début. Je m'en excuse. Terminons l'entraînement de l'après-midi sur les chapeaux de roues. Après l'entraînement, prenons l'air dans quelques jours », dit Kang Chan.
« Faites-vous référence à l'attaque préventive, monsieur ? » demanda un soldat.
Kang Chan ricana en guise de réponse au lieu de répondre.
Le groupe de Kang Chan acheva son repas tranquillement et s'assit devant la caserne, profitant de café en sachet et de cigarettes.
« Sang-Hyun et moi, on zappe l'entraînement de l'après-midi », dit Kim Tae-Jin.
« Entendu. Je ne pense pas que vous ayez à vous faire du souci pour les soldats, vu leurs capacités », lui assura Kang Chan.
Kim Tae-Jin regarda Kang Chan tandis que ce dernier buvait son café dans un gobelet en carton.
Au mess, Kim Tae-Jin avait vu les soldats suivre Kang Chan de bon gré. Ils observaient chacune de ses paroles, de ses regards, jusqu'au moindre mouvement de ses mains.
Si un tel commandant menait une opération, et que son équipe parvenait à s'infiltrer dans un autre pays…
Kang Chan posa son regard sur Kim Tae-Jin comme pour lui demander pourquoi il le dévisageait ainsi.
« Je te regarde juste parce que tu me plais ! » lança Kim Tae-Jin en plaisantant, puis il grinça. Il ressentait un bonheur si pur qu'il se sentait redevenir un gamin. « Hem ! »
Il avait somnolence et bien-être, sans doute parce qu'il avait déjeuné, et la tension qu'il ressentait s'était évaporée.
« Pourquoi ne pas faire un somme, monsieur ? » suggéra Kang Chan.
« Bonne idée », dit Kim Tae-Jin. Peu après, il regagna l'intérieur de la caserne.
Les soldats regagnèrent eux aussi la caserne un par un. On aurait dit qu'ils le faisaient pour suivre les instructions de Kang Chan, pas parce qu'ils avaient sommeil. Ils avaient pris l'ordre de dormir comme faisant partie de l'entraînement.
Kang Chan sortit son téléphone et vérifica s'il y avait des appels manqués.
« Ces gamins ne sont pas à prendre à la légère, Chef. Ils sont costauds », dit Seok Kang-Ho en mordant dans une nouvelle cigarette. « Mais il leur manque encore de l'expérience. Ils étaient à peine meilleurs que les recrues de l'opération en Mongolie, en fait. Tu comptes vraiment y aller avec seulement ces soldats ? »
« Qu'est-ce que je peux faire d'autre ? Ils sont tous déterminés à risquer leur vie juste pour pouvoir venir. »
« Argh ! Ça ne va pas être facile, hein ? » soupira Seok Kang-Ho.
« Tu veux te reposer pour la prochaine séance d'entraînement ? » demanda Kang Chan.
« De quoi tu parles ? Je dis juste que ça ne va pas être facile, pas que j'arrête », affirma Seok Kang-Ho. Il parut un peu choqué par la proposition de Kang Chan.
« Tu vas vraiment bien ? Tes blessures ne te font pas mal ? » demanda Kang Chan, inquiet.
« Pour ça… Je suis à peu près guéri maintenant. Il n'y a vraiment plus aucune raison que j'aie encore des bandages partout. »
La vitesse de récupération de Seok Kang-Ho était désormais presque à la hauteur de celle de Kang Chan. Était-ce parce qu'il avait reçu l'énergie du diamant Blackhead ?
Kang Chan et Seok Kang-Ho dormirent aussi environ une heure. Quand ils se lavèrent le visage et sortirent de la caserne, Kim Tae-Jin et Suh Sang-Hyun étaient déjà là.
Les soldats s'affairaient en se lavant, se préparant pour ce qui les attendait cet après-midi.
Ils n'avaient fait que l'entraînement du matin, mais leurs visages étaient déjà si tirés qu'on aurait dit qu'ils s'étaient entraînés toute la journée.
Bzz. Bzz. Bzz.
Le téléphone de Kang Chan se mit à sonner. Il l'avait gardé sur lui puisqu'il leur restait encore un peu de temps de pause.
« Monsieur l'Ambassadeur ? Ici Kang Chan », répondit-il.
— Monsieur Kang Chan, où êtes-vous en ce moment ?
« Je suis dans la région de Jeungpyeong en ce moment. Pourquoi m'appelez-vous ? »
Kang Chan ne sut pas dire pourquoi, mais la voix de Lanok semblait différente.
— Le Royaume-Uni prépare une attaque surprise. Nous envisageons de frapper les premiers, je me demandais si vous pouviez commander l'équipe des forces spéciales de la Légion étrangère.
Kang Chan fixa Cha Dong-Hyun un instant. Les soldats s'étaient rassemblés pour l'entraînement de l'après-midi et jetaient maintenant des regards furtifs vers Kang Chan, parce qu'il venait de se mettre à parler français couramment.
« Quand dois-je partir ? » demanda Kang Chan.
— Il faudra partir à l'aube après-demain. Ce n'est pas seulement urgent parce que ce sera vos débuts. La France subira de graves dommages si nous ne pouvons pas arrêter l'attaque. Nous avons besoin d'une victoire parfaite comme en Mongolie. Je vous demande une faveur personnelle, Monsieur Kang Chan.
« Je comprends, Monsieur l'Ambassadeur. Toutefois, j'emmènerai les forces spéciales sud-coréennes en renfort », déclara Kang Chan.
— C'est un combat pour la France.
« Nous avons reçu de l'aide en Mongolie, donc il est normal de rendre la pareille. Je coordonne déjà avec leurs soldats, donc ce sera plus confortable d'emmener une autre équipe avec moi. »
— Très bien. De quoi avez-vous besoin que je prépare ?
« Il me faut juste les moyens de transport et les informations concernant l'opération. Je rentrerai à Séoul après cet appel, discutons du reste quand j'arriverai. »
— Merci, Monsieur Kang Chan.
Au moment où Kang Chan raccrocha, les soldats étaient déjà debout autour de lui, tout en lui laissant de l'espace.
Kang Chan se leva de l'escalier où il était assis. Kim Tae-Jin et Suh Sang-Hyun l'attendaient naturellement pour commencer, tandis que Choi Seong-Geon regardait Kang Chan avec une expression inquiète. Choi Seong-Geon semblait anxieux de savoir comment l'entraînement de l'après-midi serait conduit.
Kang Chan s'avança vers Choi Seong-Geon et fit signe à Kim Tae-Jin.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Kim Tae-Jin.
« Monsieur Kim, je viens de recevoir une demande de la France pour diriger les forces spéciales de la Légion étrangère dans une opération d'attaque préventive au Royaume-Uni. La France s'occupera du transport, des informations et réglera les détails. Je choisirai huit membres parmi ces soldats pour participer à l'opération en renfort de la Légion. On ne peut pas rêver meilleure expérience de combat. »
Choi Seong-Geon se tourna vivement vers Kim Tae-Jin. Le reste des soldats jeta un œil vers les trois, se demandant ce qui se tramait.
« Monsieur, pensez-vous qu'on puisse obtenir l'autorisation pour ça ? » demanda Choi Seong-Geon à Kim Tae-Jin.
« Ce sera peut-être difficile d'obtenir une autorisation officielle, mais ils fermeront les yeux si Kang Chan le demande. J'ai entendu dire que vous aviez reçu de l'aide de la France lors de l'opération mongole », répondit Kim Tae-Jin.
Choi Seong-Geon regarda Kang Chan, les lèvres serrées.
« Nous devrons partir à l'aube après-demain. J'emmènerai huit soldats. Faites les arrangements et dites qu'ils posent des jours de congés », demanda Kang Chan.
Choi Seong-Geon acquiesça, les lèvres épaisses projetées en avant. Il demanda alors : « Comment sélectionnerez-vous les soldats ? »
« Je veux laisser ça à Cha Dong-Gyun. »
« D'accord. J'imagine que vous commanderez vous-même cette opération ? »
« C'est exact. »
Entendant la réponse de Kang Chan, Choi Seong-Geon prit une grande inspiration et acquiesça. Ce faisant, Kang Chan se tourna vers les soldats et s'approcha d'eux.
« L'entraînement de cet après-midi est annulé », annonça-t-il, surprenant les soldats tendus. De la déception traversa leurs visages.
« Cha Dong-Gyun », commença Kang Chan.
« Oui, monsieur », répondit Cha Dong-Gyun.
« J'ai besoin de huit soldats pour partir avec moi en permission à l'aube après-demain. Deux d'entre eux doivent être tireurs d'élite. Faites une liste et demandez les permissions au Général Choi », ordonna Kang Chan.
L'expression de Cha Dong-Gyun rendait difficile de savoir s'il souriait ou s'il pleurait.
« Tu peux faire la liste ? » demanda Kang Chan.
« Laissez-moi faire, monsieur ! » répondit Cha Dong-Gyun. Ses yeux vifs et perçants brillaient.
« Nous y allons en soutien cette fois. Considérez ça comme un entraînement au combat, c'est compris ? »
« Merci, monsieur ! »
Kang Chan rit de cette réponse bête.