La première chose que vit Kang Chan en reprenant ses sens fut le visage inquiet de Seok Kang-Ho.
« Tu te sens un peu mieux ? » demanda Seok Kang-Ho.
Le dernier souvenir de Kang Chan remontait à l'instant où il s'était appuyé sur Seok Kang-Ho dans la voiture. Le volume de sang dans les deux poches diminuait progressivement, comme s'ils rivalisaient entre eux.
« T'as tellement de coupures qu'on a failli devoir sortir la machine à coudre. »
Rictus.
« Donne-moi de l'eau. »
« Okay. »
Seok Kang-Ho tendit d'abord la main vers le bas du lit de Kang Chan et actionna la manivelle.
Grinc. Grinc. Grinc.
Il releva lentement le dossier, calant le buste de Kang Chan dans une position plus confortable, puis lui tendit un verre d'eau qu'il vida d'une traite.
« Quelle heure est-il ? »
« 1h15. J'ai appelé tes parents pour leur dire que tu dormais chez moi ce soir et qu'ils t'appelleraient plus tard. »
Kang Chan se trouvait dans une chambre à quatre lits, un lit dans chaque coin.
« Tu veux quelque chose à manger ? »
Juste au moment où Seok Kang-Ho posait la question, la porte s'ouvrit et Oh Gwang-Taek entra dans la pièce. Il tira une chaise vide près du lit et s'assit à côté de Seok Kang-Ho.
« Donne-moi une clope. » ordonna Kang Chan.
Oh Gwang-Taek resta coi, mais il sortit une cigarette sans un mot et la tendit quand même à Kang Chan.
« Argh ! » Kang Chan tenta de tendre la main gauche, mais son visage se crispa de douleur. Il présenta la droite à la place.
Crac crac.
« Hou. »
Quand Oh Gwang-Taek proposa des cigarettes à Seok Kang-Ho, celui-ci en prit une et la mit à la bouche.
« Daye, je veux un café. »
« D'accord. Du café ? » acquiesça Seok Kang-Ho avant d'étendre l'offre à Oh Gwang-Taek.
Oh Gwang-Taek secoua légèrement la tête. Seok Kang-Ho prépara un café instantané près du lit en face de Kang Chan.
« Pourquoi tu secoues la tête ? » demanda Kang Chan à Oh Gwang-Taek.
« J'ai cru comprendre qu'il est prof. C'est bien ça ? »
Kang Chan hocha la tête.
« Ha ! Vu l'ambiance entre vous deux, tout ça a l'air complètement faux. »
Oh Gwang-Taek paraissait avoir la fin de la trentaine.
« C'est une longue histoire. Laisse tomber. » répondit Kang Chan.
« Ah, c'est brûlant ! »
Tous deux pouffèrent en entendant la brève exclamation de Seok Kang-Ho.
« Tiens. »
Kang Chan but une gorgée de café instantané. C'était plutôt bon.
« Grâce à toi, Gangnam est tranquille pour l'instant. J'ai arrangé les choses avec les flics et les journalistes, donc ces petits cons ne poseront plus de problème. »
Oh Gwang-Taek parla pendant que Kang Chan prenait une deuxième gorgée.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour toi ? » demanda Oh Gwang-Taek.
« Laisse juste les élèves au lycée tranquilles. »
Oh Gwang-Taek acquiesça.
« Quant aux racailles du parking, on a eu pas mal à se dire à cause de ce qui s'est passé. »
« Tout est en ordre, alors. » répondit Kang Chan.
« Hou ! C'est bien que tu ne compliques pas les choses. » Oh Gwang-Taek souffla longuement. « Fais gaffe. Des rumeurs sur ton compte circulent chez les gangs. Je leur ai dit que l'état civil était faux et que t'es en fait un ami de la famille. Même comme ça, ça va mettre du temps à retomber. »
Ces cons de gangsters utilisaient encore la vielle excuse pourrie de l'erreur d'état civil vieille de vingt ans. Ça sonnait bête aussi bien pour celui qui la sortait que pour celui qui l'écoutait en silence.
Kang Chan n'en menait pas large, mais c'était déjà fait.
« J'ai donné ma carte de visite à ton prof. »
« Oh Gwang-Taek. » Dès que Kang Chan l'appela ainsi, il le fixa durement.
« J'ai pas envie de parler de ma vie, mais je veux pas vous voir tourner autour de moi. Surtout pas près du lycée. »
L'atmosphère bascula instantanément. Kang Chan et Oh Gwang-Taek se dévisagèrent.
« Tu t'appelles Kang Chan, c'est ça ? » Oh Gwang-Taek parla doucement. « Je t'ai sorti le baratin sur l'état civil parce que je reconnais qui tu es, avec ou sans tes papiers. »
Glou.
La tension montait doucement. Mais le bruit de Seok Kang-Ho aspirant son café avec délectation les interrompit.
Oh Gwang-Taek rompit inconsciemment le contact visuel avec Kang Chan. Interloqué, un sourire mélancolique lui étira les lèvres.
« J'abandonne. Hé ! Arrête de déblatérer des conneries et sois sympa, bordel de merde. Ça me donnerait une raison d'empêcher les autres de traîner autour du lycée et d'emmerder les élèves ? » Oh Gwang-Taek secoua la tête. « Au fait, ton prof enseigne quoi ? »
« L'EPS. »
« Ha, ça se voit. »
Oh Gwang-Taek se leva de façon théâtrale.
« J'ai mis quelques hommes en faction dehors. Laisse-les bosser. Les gars d'Ulsan pourraient tenter un coup. »
« Okay. »
« Si tu veux manger quelque chose, dis-le-leur. »
Kang Chan hocha la tête.
« Par contre, vous pouvez pas manger les infirmières. »
Ils rirent tous les trois de la blague avec la même tête.
« Je file. » Oh Gwang-Taek leva la main et quitta la pièce, l'air exténué.
« Il a pas l'air si mal que ça, ce type ? » demanda Seok Kang-Ho.
« Ouais. »
En vérité, difficile de savoir comment ça aurait tourné si les gangsters les avaient attaqués dans le sous-sol.
« Tu peux y aller maintenant. »
« Quoi ? »
« Je te dis de rentrer. Tu as fait promettre aux gamins d'arriver une heure plus tôt au lycée. Tu vas les décevoir en étant en retard toi-même ? »
« Ah ! » Seok Kang-Ho semblait les avoir oubliés. « Mi-Young t'a envoyé une pelletée de messages jusqu'à minuit. Il s'est passé un truc entre vous ? »
« C'est mon premier amour. »
« Hé hé hé. »
« Tss, sale bâtard. »
Seok Kang-Ho s'essuya la bave. « Elle a l'air d'une fille innocente, pourtant. Comment c'est arrivé ? »
« Les choses ont juste tourné un peu mal. »
Seok Kang-Ho éclata de rire.
« Pourquoi tu ris ? »
« Hein ? Tu trouves pas ça drôle ? » Seok Kang-Ho le regarda, surpris.
« Haa ! » Exaspéré, Kang Chan soupira. Étrangement, la simple d'esprit Kim Mi-Young et Seok Kang-Ho, qui riait tout seul devant des trucs pas drôles, l'agacent.
« Casse-toi. »
« Je reste ici et j'irai direct au lycée à l'aube. » répondit Seok Kang-Ho.
Kang Chan n'insista pas, n'ayant rien d'autre à ajouter.
« N'oublie pas d'appeler chez toi demain matin. » ajouta Seok Kang-Ho.
« J'ai laissé mon portable à la maison, moi. »
« T'as qu'à utiliser le mien. »
« Oh, pitié. Comment je vais te joindre s'il arrive un truc et que je dois te contacter d'urgence ? Quand est-ce que je sors de l'hôpital, déjà ? »
« Dans un mois, probablement. »
« Donc je dois rester alité une semaine, c'est ça ? »
La première personne à qui Kang Chan pensa fut Yoo Hye-Sook. Quel prétexte inventer pour l'empêcher de s'inquiéter d'une hospitalisation d'une semaine, et comment expliquer qu'il était bandé comme une momie ?
« Dites juste à mes parents que j'ai eu un accident de voiture. »
« Un accident de voiture ? » demanda Seok Kang-Ho.
« Ouais. Désigne un des mecs dehors et dis que c'est le responsable. »
Seok Kang-Ho tourna la tête. Il avait l'air de réfléchir.
« Faut trouver une excuse. Sinon comment on explique ça ? » demanda Kang Chan.
« C'est vrai. »
« Appelle Oh Gwang-Taek et dis-lui de s'arranger avec le médecin. »
Seok Kang-Ho acquiesça.
« En tout cas, faut que tu gères ces élèves au minimum. C'est chiant que je sois pas là dès le premier jour, mais si on gère mal, on risque de passer pour des cons. »
« Compris. » Les yeux de Seok Kang-Ho brillèrent.
Pendant qu'ils discutaient, le médecin et l'infirmière de garde passèrent vérifier l'état de Kang Chan, mais ils ne dirent rien malgré les traces de cigarette. Il y avait un a priori comme quoi l'hôpital était lié aux gangsters, mais le médecin d'âge mûr semblait étonnamment correct et affable.
Seok Kang-Ho partit à l'aube avec un air triste, et Kang Chan se rendormit. Il somnolait à cause de tous les médicaments qu'on lui faisait prendre.
Quand Kang Chan se réveilla, il aurait voulu être de retour sur le champ de bataille en Afrique.
***
Une infirmière entra dans la chambre et lui administra ses médicaments par la perfusion. Il se réveilla parce qu'elle devait lui prendre la température et la tension.
« Je peux avoir un verre d'eau ? »
« Oui, un instant s'il vous plaît. » L'infirmière dut ranger son matériel.
La porte s'ouvrit et un homme en costume entra avec un énorme plateau-repas. Ça sentait bon.
« Mangez, hyung-nim. Vous avez pu vous reposer ? »
Pourtant, Kang Chan s'agacé de ce stupide traitement de « hyung-nim ». Il devrait peut-être juste le virer ?
« Pff, allez. »
Néanmoins, Kang Chan serra les dents et se calma. Il trouvait ridicule que le gangster lui serve un repas de l'hôpital.
Le type posa respectueusement le plateau sur le côté et actionna la manivelle pour régler l'inclinaison du lit. Il souleva ensuite la tablette fixée sur le côté du lit et la plaça devant Kang Chan. Il bougea avec une telle aisance qu'on l'aurait cru aide-soignant professionnel.
Le gars était clairement un délinquant ingérable à l'époque où il était élève, mais il n'aurait jamais imaginé se retrouver à servir des repas aux autres après avoir réalisé son rêve de toujours : devenir gangster.
Le type posa le plateau sur la tablette, en retira le couvercle et s'inclina respectueusement devant Kang Chan. Il semblait avoir vingt ou vingt-et-un ans.
« Bon appétit, hyung-nim. »
Il n'aurait pas préparé un tel festin pour ses propres parents. Kang Chan en eut le cœur amer, mais ça ne voulait pas dire qu'il allait sauter son repas.
« Ha ! » Kang Chan baissa les yeux sur le plateau et poussa un gros soupir.
Le riz blanc, c'était bon. Kang Chan n'était pas enceinte, mais il avait perdu beaucoup de sang, donc il comprenait pourquoi le gars avait préparé de la soupe aux algues.[2] Mais il ne pigait pas pourquoi il y avait des côtes et du gulbi[3] au petit-déj. Comment était-il censé admettre que les fines tranches de poisson cru[4] avaient été préparées par la même personne qui maniait le couteau à fileter dans une bagarre hier ?
Gangsters incultes.
Kang Chan resta coi à fixer le type planté devant lui. Le mec cligna des yeux, décontenancé. Kang Chan finit par laisser tomber puisque le gangster n'avait rien fait de mal.
Kang Chan saisit le bol de la main gauche par habitude. Ça piqua.
Quoi… ?
Avant que Seok Kang-Ho ne parte, il ne pouvait même pas bouger le bras gauche. Pourtant, quand il attrapa machinalement le bol de riz tout à l'heure, ça piqua, mais ça ne fit pas plus mal que ça.
Kang Chan réalisa que l'infirmière ne lui avait pas donné d'eau et était simplement partie parce que ce type était entré dans la chambre.
« Donne-moi un verre d'eau. »
« Qu'est-ce que vous dites, hyung-nim ? »
« J'ai dit : donne-moi un verre d'eau ! »
« Oui, hyung-nim. »
C'était la première fois que Kang Chan se sentait aussi agacé qu'on l'appelle « hyung-nim ».
Le gangster revint dans la chambre avec une carafe d'eau, s'inclina devant lui avant de lui verser un verre. Ensuite, il s'inclina encore. Si un putain de bâtard comme lui se faisait promouvoir…
Kang Chan but. Quand il prit les baguettes, il aperçut l'homme qui avalait sa salive du coin de l'œil.
Ah, le pauvre type. Ouais. Toi et moi, on a tous les deux une vie de merde.
Y avait pas de mal à partager un repas.
« Va chercher un bol. »
« C'est bon, hyung-nim. »
Quand Kang Chan le dévisagea, le gars fila et revint illico. Y avait pas une montagne de bols dans le couloir, donc il était en fait vachement pratique.
« Assieds-toi. »
« C'est bon, hyung-nim. »
« Arrête de m'emmerder et assieds-toi, bordel. »
« Oui, hyung— »
« Arrête de m'appeler "hyung-nim" ! »
Après s'être incliné une nouvelle fois, il s'assit docilement de l'autre côté du lit comme une jeune mariée.
« Tous ces trois plats — celui-ci, celui-là, et l'autre. Mange-les avec du riz. »
Le mec allait répondre, mais quand Kang Chan le dévisagea à nouveau, il ferma sa gueule.
« Je déteste les gangsters, alors bouffe vite. »
Quand Kang Chan fourra du riz dans sa bouche, le gangster se mit à manger aussi, semblant faire de son mieux pour être le plus silencieux possible. Il engloutit toutes les côtes, le gulbi et le poisson cru en un temps record.
Ils finirent leur petit-déj, le trouvant satisfaisant.
« Apporte-moi un café et une clope. »
« Oui… »
Le mec allait dire « hyung-nim » mais se ravisa quand Kang Chan leva la main, comme s'il allait le gifler. Il débarrassa le plateau, lui tendit une cigarette et lui fit un café.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Jang Geun-Du, hyu…ng. »
Kang Chan le dévisagea, ce qui fit que la fin de sa phrase sonna bizarrement.
« Quelle heure est-il ? »
« 8h10. »
« Jang Geun-Dup. »
« Oui… »
Jang Geun-Dup vérifia l'expression de Kang Chan.
« Ha ! Laisse tomber. »
Kang Chan pensait lui donner un conseil, mais quoi lui dire pour l'empêcher d'être gangster ?
Après avoir fini son café et écrasé sa clope dans le gobelet en carton, Jang Geun-Du prit le gobelet et le plateau et les emporta.
Kang Chan bougea lentement le cou et les épaules, vu qu'il n'était pas en grande forme, remarquant quelque chose d'étrange dans le processus. Il avait eu une douleur lancinante quand on l'avait poignardé juste sous la clavicule, mais il ne la sentait plus maintenant.
Kang Chan pressa doucement sa main gauche. Elle était raide.
Comment ? Comment c'était possible ?
Kang Chan détourna le regard et vit que la perfusion avait été changée.
« Ah ! » Il se rappela l'infirmière injectant un médicament dans la perfusion. Ils lui avaient probablement donné des antidouleurs.
Thud.
Kang Chan sourit. Il entendit une voix de femme dehors. Peu après, la porte s'ouvrit en grand. Yoo Hye-Sook hésita avant d'approcher de Kang Chan.
« Ça va ? » Ses yeux étaient rouges et elle arrivait à peine à parler correctement.
« Je suis désolé. » Kang Chan s'excusa auprès d'elle.
Yoo Hye-Sook pleura en fixant Kang Chan, emmailloté dans ses bandages.
« Qu'a dit le médecin ? C'est grave tes blessures ? » demanda Yoo Hye-Sook au milieu de ses larmes.
« Il a dit que ça va. Je peux sortir dans une semaine. »
« On parlera au médecin quand ton père viendra plus tard. T'as pas de blessures graves, au moins ? »
« Inquiète-toi pour toi plutôt. Je vais bien. »
Kang Chan sourit en bougeant les bras.
Ça piquait. Il sentait une douleur sourde.
Son corps protestait contre ses mouvements, mais Kang Chan garda son sourire. Pourtant, au vu du résultat seul, son plan avait échoué. Les bandages autour de son épaule, son bras et sa main gauches offraient un spectacle effroyable même pour Kang Chan lui-même.
« Sois encore plus prudent à partir de maintenant. »
« Ouais, je sais. »
Voir les mouvements de Kang Chan semblait avoir un peu rassuré Yoo Hye-Sook.
« Ton père va vérifier avec l'hôpital où tu étais avant. Faisons un bilan complet. L'accident de voiture pourrait avoir des séquelles, alors faut faire attention. »
La situation mettait même le grand Kang Chan mal à l'aise. Il ne pouvait pas argumenter que ses blessures au couteau étaient causées par une voiture qui lui était passée dessus.
« Y a des types flippants qui stationnent dehors. Ils te causent pas de problèmes, au moins ? »
« Bien sûr que non. »
Yoo Hye-Sook semblait retrouver peu à peu sa raison. Elle retira sa veste, la rangea dans l'armoire et examinant la chambre d'hôpital avec suspicion.
« C'est quoi cet hôpital qui pue la clope à ce point ? »
« Je suis d'accord. »
« Ton père fait quoi exactement ? Pourquoi il est pas encore là ? Notre cher fils est blessé. Il faut te transférer dans un autre hôpital dès que possible. »
Kang Chan avait désespérément besoin de trouver une excuse pour ne pas avoir à être transféré dans un autre hôpital.