« Aujourd'hui, nous allons nous entraîner ensemble. D'abord, la course. Nous nous dirigeons vers la ville factice et nous courrons le long de son pourtour. Tout le monde s'échauffe », ordonna Kang Chan. À ses mots, les soldats se mirent à s'étirer, avec des mouvements de professionnels.
Seok Kang-Ho, le groupe de Choi Jong-Il et Suh Sang-Hyun se tenaient aux côtés des soldats.
« On y va si vous avez fini », déclara Kang Chan.
« Soldats, gauche ! En avant, marche ! » hurla Cha Dong-Gyun, et les soldats se mirent à courir.
Pat. Pat. Pat. Pat.
Le bruit cadencé des rangers militaires broyant le sol résonna à mesure que les soldats avançaient. Après une centaine de mètres, la ville factice apparut. Une route longeait la périphérie de la ville, ce qui facilitait la course.
Kang Chan courut avec eux sur la gauche, calant son allure sur la leur. En courant à leurs côtés, il comprit que leurs compétences n'étaient en rien inférieures.
Même s'il ne s'agissait que d'un exercice de course, à travers leur vitesse, leur respiration et l'énergie inexplicable qu'ils dégageaient, il sut qu'ils étaient indéniablement capables.
Si ces soldats s'entraînaient rigoureusement comme la Légion étrangère et accumulaient une expérience de combat intense, ils deviendraient véritablement une unité d'exception.
Cependant, l'expérience du combat réel acquise lors d'une seule bataille ou opération ne suffirait pas. Ils devraient l'accumuler et la transmettre pendant une période où plus de la moitié de leurs effectifs actuels et les nouvelles recrues qui les remplaceraient mourraient probablement.
Kang Chan comprenait pourquoi Jeon Dae-Geuk, Kim Hyung-Jung et Kim Tae-Jin avaient eu le sentiment que l'équipe des forces spéciales n'était pas élevée à son plein potentiel. Malgré leur détermination et l'entraînement sans fin qu'ils répétaient, ils n'avaient jamais eu l'occasion de partir au combat réel.
C'était une tragédie malheureuse. L'équipe des forces spéciales était confiante dans sa réussite attendue pour toute opération, mais elle ne pouvait progresser parce qu'elle craignait les conséquences qui en découleraient. Cela revenait à un enfant doué incapable de progresser correctement parce que les capacités de son père à le guider vers son plein potentiel étaient insuffisantes. Jeon Dae-Geuk, Kim Hyung-Jung et Kim Tae-Jin ressentaient probablement ce que le père de la métaphore ressentirait.
Kang Chan continua de penser en courant, et ils avalèrent 10 kilomètres en un rien de temps.
Kang Chan sentit peu à peu son sang chauffer. La détermination et la passion émanant des corps des soldats lui étaient transmises directement.
« Accélérez le rythme ! » commanda Kang Chan en se mettant à courir plus vite.
Thud. Thud. Thud. Thud.
Le buste des soldats se balançait de gauche à droite en rythme à chaque pas en avant. Leur formation de course restait intacte bien qu'ils aient déjà couru plus de 10 kilomètres et accéléraient.
Kang Chan vit qu'ils s'étaient entraînés sans relâche. Ils s'étaient poussés à l'extrême parce qu'ils ne pouvaient pas acquérir d'expérience de combat réel.
Kang Chan tourna son regard pour observer les soldats. Tous avaient l'air épuisés, mais ils continuaient d'avancer. Ils couraient avec la pensée que s'arrêter pourrait causer la mort de leurs camarades.
« Ces cons. »
Il mettrait Kang Chan mal à l'aise de développer de l'affection pour ces hommes. Si l'un d'eux mourait, il aurait énormément de mal à supporter la perte.
Pourtant, le cœur de Kang Chan était déjà ému rien qu'en témoin de la détermination et de la passion des soldats qui couraient.
Maintenant, ils avaient déjà couru 20 kilomètres. Chaque soldat haletait déjà, mais aucun ne montrait de signe d'abandon.
« Retour à la caserne ! » hurla Kang Chan en apercevant le chemin dans la montagne qui menait à l'intérieur de la ville factice.
La formation de course quitta la route extérieure de la petite ville et s'engagea sur le sentier de montagne.
« Haah ! Haah ! »
Devant la caserne, Kim Tae-Jin, Choi Seong-Geon et son aide observaient les soldats revenir.
Kang Chan et les soldats étaient complètement trempés de sueur.
« Avez-vous des casques et des gilets pare-balles ? » demanda Kang Chan à Choi Seong-Geon.
« Nous avons tout », répondit Choi Seong-Geon.
« Préparez-les. Fusils aussi », demanda Kang Chan.
Lorsque Choi Seong-Geon donna l'ordre de préparer ce que Kang Chan avait demandé, son aide se mit au travail prestement.
Au moment où la respiration des soldats s'était un peu calmée, l'officier avait fini de déposer casques, gilets pare-balles et fusils devant eux.
« Donnez-nous des balles réelles », énonça Kang Chan.
Choi Seong-Geon se retourna vivement vers Kang Chan, et tous les soldats le regardèrent, stupéfaits.
« Vous venez de dire balles réelles ? » demanda Choi Seong-Geon, doutant de ses oreilles.
« Oui. Nous ferons l'entraînement d'aujourd'hui avec des balles réelles », réitéra Kang Chan.
Choi Seong-Geon resta sans voix, et même Kim Tae-Jin ne put cacher sa surprise.
« Expliquez-moi comment vous comptez procéder à l'entraînement, M. Kang Chan », demanda Choi Seong-Geon d'un regard dur.
Kang Chan monta sur le perron devant la caserne.
« Je prévois de lancer une attaque préventive sur nos pays ennemis sous peu. J'ai besoin de douze hommes parmi les soldats ici. Ceux qui souhaitent se porter volontaires, faites un pas en avant », commanda Kang Chan.
Tous les soldats firent un pas en avant d'un seul bloc, avec un bruit sourd. On aurait dit qu'ils l'avaient répété à l'avance. Seok Kang-Ho et Suh Sang-Hyun firent aussi un pas en avant.
« Aujourd'hui, nous nous entraînerons avec des balles réelles. Vous serez divisés en deux équipes, mais vous ne pourrez tirer que sur les casques ou les gilets pare-balles. Tout soldat blessé par balle ou qui tire sur un membre de l'équipe adverse sera éliminé des candidats. Si ces conditions vous déplaisent, vous pouvez reculer », annonça Kang Chan.
Choi Seong-Geon lança un regard de protestation à Kim Tae-Jin. Juste à ce moment, Seok Kang-Ho s'avança et prit un casque, un gilet pare-balles et un pistolet-mitrailleur pour lui. Choi Jong-Il, Woo Hee-Seung et Lee Doo-Hee firent de même.
Ils mirent leurs casques malgré leurs visages encore trempés de sueur. Ils enfilèrent aussi leurs gilets pare-balles, serrant le devant.
« Putain ! » grogna Suh Sang-Hyun. Tout le monde l'entendit. Pourtant, lui aussi s'avança et prit un casque et un gilet.
« Ça devrait être amusant », dit Kim Tae-Jin en plaisantant alors qu'il s'avançait à son tour et prenait un casque et un gilet, surprenant tous les présents.
« Monsieur, en quoi cet entraînement sera-t-il efficace ? » demanda Cha Dong-Gyun haut et fort, brisant le silence avec culot.
« On devrait faire du combat réel à la place ? » demanda Kang Chan sur un ton sarcastique.
« Vous savez bien que ce n'est pas ce que je voulais dire, monsieur ! » répondit Cha Dong-Gyun.
« Vous m'avez dit que vous aviez tous entraîné et préparé ! » hurla Kang Chan en retour avec force.
Ce fut un choc. Le toujours calme et posé Kang Chan n'avait jamais haussé la voix, mais il vient de le faire.
Kim Tae-Jin baissa les yeux, feignant d'examiner son gilet pare-balles pour cacher son expression surprise.
« Que ferez-vous si quelque chose d'imprévu arrive en mission ? Allez-vous trouver des excuses comme maintenant ? Parce que ce n'est pas ce à quoi vous êtes habitués, parce que l'information a fuité, parce que vous n'avez jamais combattu des ennemis en mouvement avec des balles réelles ? »
Kang Chan tourna son regard acéré vers le reste des soldats.
« N'oubliez jamais ce que signifie ne pas avoir d'expérience de combat ! Vous partirez en mission où plus de la moitié d'entre vous ne reviendra pas vivant ! Après cela, de nouvelles recrues seront envoyées, et vous repartirez en mission où encore plus mourront ! Ceux qui survivront deviendront des vétérans, et leur expérience ruissellera vers les nouveaux. Cha Dong-Gyun ! Combien de temps pensez-vous que cela prendra ? »
Cha Dong-Gyun ne trouva rien à dire.
« Navy SEALs ! Spetsnaz ! L'équipe d'élite de la Légion étrangère ! Toute l'année, ils mènent tous de nombreuses opérations et batailles, grandes et petites. Et vous ? Vous auriez dû partir en nouvelle mission après la fin de l'opération mongole. Quelqu'un peut-il me dire si vous avez été en nouvelles missions depuis lors ? »
Kang Chan fixa les soldats.
« C'est de la folie. Je le sais. Mais il n'y a pas une seule personne au monde qui puisse vous donner de l'expérience de combat autre que vous-mêmes. Batailles simulées ? Conneries. Comment pensez-vous que vous vous sentiriez si les soldats qui ont été touchés hier étaient réellement morts, mais que vous devez quand même repartir en opération du même type aujourd'hui ? »
Cela faisait si longtemps que Kang Chan n'avait pas senti son bouillir à ce point.
« Inutile de vous entraîner si vous ne le voulez pas. Cependant… »
Kang Chan plongea son regard droit dans les yeux de Cha Dong-Gyun.
« J'ai besoin de soldats qui reviennent vivants des opérations, quoi qu'il en coûte — même si l'information a fuité, même s'ils sont complètement encerclés par les ennemis. J'ai besoin d'agents capables de survivre jusqu'au bout ! Aucun de vous ne comprend ce que c'est que de voir ses camarades s'effondrer morts par terre, couverts de sang ! Alors si c'est pour dire des conneries, dégagez ! »
Seok Kang-Ho jeta un coup d'œil à Kim Tae-Jin. Aucun des deux n'avait jamais vu Kang Chan si enragé, ils étaient passablement surpris.
Les yeux de Kang Chan et de Cha Dong-Gyun restèrent inébranlables l'un sur l'autre. On aurait dit un concours de regards.
C'était ça. C'était aussi loin que Kang Chan pouvait aller. Il était ému et touché par la passion des soldats et la sincérité de Jeon Dae-Geuk, Kim Hyung-Jung et Kim Tae-Jin.
Son sang bouillait à cause de tout cela, mais il ne pouvait pas forcer les soldats à faire quoi que ce soit qu'ils ne voulaient pas.
L'opération exigeait que les soldats soient prêts à mourir. Kang Chan pouvait les informer et les conseiller, mais il ne voudrait pas, ou ne pourrait pas, les traîner de force.
La joue de Cha Dong-Gyun tressaillit. Il fit deux pas en avant.
« Lieutenant Cha Dong-Gyun, je me porte volontaire pour l'entraînement aux balles réelles ! » hurla-t-il serrant les dents, empoignant un casque et un gilet.
« Sergent Yoo Kwang-Yeol, je me porte volontaire pour l'entraînement aux balles réelles ! »
« Sergent-chef Park Dae-Gi, je me porte volontaire pour l'entraînement aux balles réelles ! »
« Sous-lieutenant Yoon Sung-Gi, je me porte volontaire pour l'entraînement aux balles réelles ! »
Les soldats déclarèrent leur intention avec une forte résolution, comme s'ils scellaient un pacte. Ils s'avancèrent un par un, prirent leur casque et leur gilet, et les enfilèrent.
« Vous, les cons ! » beugla Choi Seong-Geon raide en regardant les soldats les dents serrées.
Kim Tae-Jin leva les yeux au ciel pour cacher ses yeux rouges.
« Officier ! Après avoir fourni les balles réelles, appelez tous les médecins disponibles et faites-les venir ici ! » hurla Choi Seong-Geon.
« Oui, monsieur ! » répondit son aide.
Même pendant que Choi Seong-Geon donnait l'ordre, les soldats déterminés continuaient de prendre leurs casques et gilets les dents serrées.
Kang Chan descendit à la caserne et récupéra son propre équipement.
« Dieu de Blackfield ! »
Juste à ce moment, Cha Dong-Gyun appela Kang Chan, sa voix forte et résolue.
« Si les forces spéciales de Corée du Sud peuvent lancer des attaques préventives grâce à cet entraînement, je donnerai ma vie avec joie ! »
Quand Kang Chan se tourna vers lui, Cha Dong-Gyun fit demi-tour net et fit face aux soldats.
« Quelle est notre devise ?! » hurla-t-il.
« Si je peux protéger ma patrie avec mon sang, je suis heureux ! »
Leur cri, féroce et intense, résonna fièrement dans les montagnes tandis que leur sang bouillait davantage.