Une épaisse et juteuse tranche de porc fut déposée sur le grill au-dessus des tas de bois, et les flammes l'enveloppèrent instantanément. Les soldats découpaient la viande en portions mangeables avec une telle aisance qu'il était évident que ce n'était pas leur premier barbecue.
Kim Tae-Jin fut celui qui dissipa le plus la gêne. Les soldats se sentaient à l'aise avec lui parce qu'il était l'aîné de Choi Seong-Geon sans être plus un soldat d'active. De plus, son charisme doux et détendu attirait naturellement les hommes vers lui.
Suh Sang-Hyun intervint également par moments, détendant encore davantage l'atmosphère raide.
Le groupe de Kang Chan, Seok Kang-Ho et Choi Jong-Il s'installa d'un côté du grill.
*Frouch !*
Les flammes flamblaient sans pitié, mais Woo Hee-Seung et Lee Doo-Hee continuèrent de découper la viande avec expertise, apparemment insensibles à la chaleur. Les côtes cuites qu'ils tranchaient directement sur le feu étaient particulièrement délicieuses.
Pendant que Kang Chan mangeait un morceau de viande avec ses baguettes, quelqu'un s'approcha de lui.
« Je m'appelle Cha Dong-Gyun », dit le soldat aux yeux perçants qui s'était approché de Kang Chan. « J'étais à la conférence pour le rail eurasien aussi. À l'époque, j'ai entendu vos ordres à la radio, mais je n'avais aucune idée que vous étiez le Dieu de Blackfield, M. Kang Chan. Avant que l'entraînement ne commence, tout ce qu'on savait de vous, c'était que vous étiez un lycéen. »
La voix de Cha Dong-Gyun était grave et rauque. En vieillissant, il aurait sans doute la même voix rude et rocailleuse que Jeon Dae-Geuk.
« On a pas mal débattu entre nous pour savoir s'il était logique que le Dieu de Blackfield soit à la fois l'homme de la conférence et celui qui est allé en Mongolie. Enfin, c'est du passé maintenant. Acceptez un verre de ma part, monsieur », dit Cha Dong-Gyun.
Cha Dong-Gyun versa une boisson d'une bouteille en plastique dans un gobelet en papier, puis le tendit à Kang Chan.
« Il y a quelque chose qui me turlupine, M. Kang Chan », continua Cha Dong-Gyun.
Choi Jong-Il observait Cha Dong-Gyun avec une expression amusée.
« J'aimerais savoir pourquoi nous avons été battus avant de pouvoir ne serait-ce que lancer une seule contre-attaque », demanda Cha Dong-Gyun.
Les soldats autour d'eux faisaient semblant de continuer leur repas en écoutant leur conversation. Cependant, au moment où Cha Dong-Gyun posa cette question, pas une seule personne ne bougea ses baguettes.
*Frouch ! Chouh !*
Woo Hee-Seung déplaça la viande vers le côté du grill que le feu n'atteignait pas pour que la nourriture ne brûle pas pendant qu'ils parlaient.
« C'est probablement la différence entre quelqu'un qui croit pouvoir tuer et quelqu'un qui a réellement tué », répondit Kang Chan.
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Cha Dong-Gyun offrit un sourire tendu, mais cela ne semblait pas dû au fait que Kang Chan lui parlait de haut. Il semblait plutôt en désaccord avec ce que Kang Chan avait dit.
« Tous les hommes ici ont de l'expérience dans la participation à des missions et des opérations. Bien qu'ils n'aient jamais été dans une situation où ils ont dû tuer, aucun des soldats ici n'a peur ou n'est angoissé à l'idée de tuer un ennemi », dit Choi Seong-Geon.
Kang Chan acquiesça.
Tout le monde était près du grill, donc ils pouvaient tous entendre la conversation entre Cha Dong-Gyun et Kang Chan. Même Choi Seong-Geon s'était tourné vers Kang Chan.
« Ce n'est pas parce qu'on a son permis de conduire qu'on peut immédiatement conduire comme un pro. Si on a le cran, on peut certainement tenter sa chance avec sa voiture, mais cela finira très probablement en accident, non ? En appliquant cette même logique, que pensez-vous qu'il se passera probablement si vous partez en opération ? » rétorqua Kang Chan.
« Donc, à vos yeux, on est comme des poussins tout juste sortis de l'œuf », dit Cha Dong-Gyun.
« Vous n'êtes pas *comme* des poussins tout juste sortis de l'œuf. Vous *êtes* des poussins tout juste sortis de l'œuf », corrigea Kang Chan.
La tension glaça l'atmosphère. Pendant ce temps, Seok Kang-Ho se tortillait parce que le morceau de viande qu'il avait mis dans sa bouche était trop chaud.
Kang Chan avait déjà décidé de donner une chance à ces soldats de toute façon. Il avait l'intention d'essayer de les remettre en forme, au moins pour Jeon Dae-Geuk et Kim Hyung-Jun, qui s'étaient pressés anxieusement jusqu'à Anseong pour le persuader, et Kim Tae-Jin, qui avait accepté de passer la nuit ici de bon gré.
« Rafraîchissez-moi la mémoire. Quels ont été les résultats de l'opération mongole, déjà ? » demanda Kang Chan.
La joue de Cha Dong-Gyun tressaillit.
« Il y avait trois Iglas dans la salle de conférence, non ? Dont un a été lancé avec succès. Qu'allez-vous faire si quelque chose comme ça arrive pendant une opération en pays ennemi ? Vous allez juste rentrer au pays dans un sac mortuaire parce que vous étiez prêts à mourir de toute façon ? » insista Kang Chan sans relâche.
Plus personne n'osait respirer quand Kang Chan eut fini. Ils restèrent tous figés — sauf Seok Kang-Ho.
« Il les pique là où ça fait mal, c'est sûr », chuchota Choi Seong-Geon à Kim Tae-Jin.
« Kang Chan n'est pas du genre à faire ça sans raison », répondit Kim Tae-Jin à voix basse.
La tension était si haute qu'on avait l'impression qu'une bagarre allait éclater à tout moment.
« Pourquoi vous baladez-vous avec un pistolet ? » demanda Kang Chan, regardant Cha Dong-Gyun dans les yeux. « Et votre fusil ? Ou votre baïonnette ? Je cherche des soldats capables de survivre à des situations comme celle d'aujourd'hui, pas quelqu'un qui protégera une salle de conférence et tirera sur des mannequins en forme humaine. »
« Ne parlez pas comme si nous n'avions jamais participé à des missions qui se déroulaient dans d'autres pays. Tous les soldats ici ont de l'expérience dans l'entraînement avec des équipes célèbres de nations étrangères, et ils ont reçu de grands éloges. En plus de cela, ce sont tous des vétérans qui ont participé à des opérations au Moyen-Orient aussi », se défendit Cha Dong-Gyun.
Kang Chan acquiesça.
« Pensez-vous pouvoir vraiment me montrer de quoi vous êtes capable ? » demanda Kang Chan.
« Comment devrions-nous faire ça ? » demanda Cha Dong-Gyun avec empressement, les yeux brillants.
Kang Chan tourna son regard vers Choi Seong-Geon.
« Puis-je être responsable de l'entraînement des soldats demain, Général ? » demanda Kang Chan.
« Bien sûr », répondit Choi Seong-Geon après avoir brièvement jeté un coup d'œil à Kim Tae-Jin pour approbation.
« Montrez-moi de quoi vous êtes capable pendant l'entraînement demain, alors », dit Kang Chan.
« Compris, monsieur », répondit Cha Dong-Gyun. Son admiration était teintée d'un peu d'hostilité, ce qui fit que les yeux des autres soldats trahissaient les émotions mêlées qu'ils ressentaient.
Quand Cha Dong-Gyun retourna à sa place, Seok Kang-Ho tendit une paire de baguettes à Kang Chan.
« C'est si bon qu'on en mourrait. Dépêche-toi. Mange », pressa Seok Kang-Ho.
Tout le monde reprit son repas, mais l'ambiance avait été complètement plombée.
Après avoir mangé à satiété, Kim Tae-Jin, Kang Chan, Seok Kang-Ho et Suh Sang-Hyun entrèrent dans la baraque où Choi Seong-Geon les avait précédemment guidés. Quand ils ouvrirent la porte à côté du bureau de Choi Seong-Geon, ils trouvèrent quelques lits de camp qui avaient déjà été installés.
Choi Seong-Geon et son adjoint avaient dressé les lits provisoires parce qu'il voulait que ses invités se reposent confortablement.
« Tu es vraiment sérieux pour faire ça, hein ? » demanda Kim Tae-Jin.
« Oui. Je n'arrête pas d'avoir envie d'y aller mollo avec eux chaque fois que je vois le regard dans leurs yeux », répondit Kang Chan.
« Pourquoi les as-tu autant provoqués tout à l'heure, alors ? » s'interrogea Kim Tae-Jin avec curiosité.
« Parce que je vais leur faire subir la raclée de leur vie demain », répondit Kang Chan avec malice.
Suh Sang-Hyun resta sur place avec une expression hébétée, et Seok Kang-Ho secoua simplement la tête, dégoûté et horrifié.
« Qu'en penses-tu ? Ils ont du potentiel ? » relança Kim Tae-Jin.
« Ils ont les compétences, mais il leur manque bien trop d'expérience. Je ne suis pas confiant de pouvoir leur fournir cette expérience en les trimballant un peu partout », réfléchit Kang Chan.
« Hmm, je suis honnêtement pas surpris que tu en arrives à cette conclusion. Nous avons toujours trouvé ça regrettable aussi. Ça ne peut pas être évité, cependant, puisqu'ils ne sont jamais allés dans d'autres pays pour lancer les premières attaques. Les soldats chevronnés à la ZDM peuvent au moins transmettre leur expérience, donc on obtient quelques soldats capables grâce à ça, mais aucun des soldats n'a jamais eu la chance d'acquérir de l'expérience dans des stratégies comme celles-ci », songea Kim Tae-Jin.
« Monsieur, avec mes capacités, je peux encore tirer mon épingle du jeu où que j'aille », contredit Suh Sang-Hyun avec frustration, s'immisçant dans la conversation. On aurait dit qu'il avait sympathisé avec les sentiments des soldats plus tôt.
Suh Sang-Hyun a raison, mais il a aussi tort.
« La différence entre l'entraînement et l'expérience réelle est simple. Quand vous entendez un bruissement, tirez-vous immédiatement ou attendez-vous en veille ? Ces brefs instants sont ce qui détermine la vie et la mort », énonça Kang Chan.
« Ces hommes peuvent tirer au quart de tour quand il le faut », argumenta Suh Sang-Hyun, visiblement contrarié par la réponse de Kang Chan.
« Disons qu'ils se sont déjà infiltrés dans un pays ennemi. Et s'ils appuient sur la gâchette et que ce n'était qu'un animal sauvage ? Qu'est-ce qui se passe après ça ? Et si l'objet qu'ils croyaient être une bête était en fait un ennemi ? Des jugements instantanés mais corrects ne peuvent être faits qu'avec assez d'expérience. »
« Les soldats ont déjà reçu ce genre d'entraînement », insista Suh Sang-Hyun.
« Je suppose qu'on verra demain », répondit Kang Chan.
Suh Sang-Hyun n'eut rien à répondre à cela.
La lune faisait son chemin à travers la fenêtre et illuminait la pièce.
« Mon dieu, comme le temps passe vite. On dirait qu'hier encore, je rodais autour de la ZDM… » marmonna Kim Tae-Jin pour lui-même. Juste à ce moment, le bruit du ronflement de Seok Kang-Ho résonna dans toute la pièce.
« Tu ferais bien de te dépêcher de dormir. Tu risques de ne plus pouvoir t'endormir dans un petit moment », conseilla Kang Chan.
« C'est si grave que ça, son ronflement ? » demanda Kim Tae-Jin.
« Il te sera difficile de l'ignorer », dit Kang Chan.
« Alors je ferais vraiment bien de me dépêcher de dormir », remarqua Kim Tae-Jin.
Kim Tae-Jin tira la couverture sur lui et se tourna sur le côté.
***
Ils se levèrent à six heures, firent leur toilette et prirent le petit-déjeuner.
C'était si bon qu'il n'était pas exagéré de dire que la nourriture était la meilleure partie de leur traitement de faveur. Même Kim Tae-Jin était satisfait.
Après avoir fini leur repas, ils se détendirent avec du thé et des rafraîchissements pendant une trentaine de minutes.
« Quel est ton plan pour l'entraînement ? » demanda Kim Tae-Jin.
« Juste un peu de course de base, de guerre en montagne et de guerre urbaine », répondit Kang Chan.
« Alors je suppose que je devrais m'abstenir pour celui-là », dit Kim Tae-Jin en secouant la tête avec un sourire.
Quand Kang Chan sortit, les soldats étaient déjà alignés.