Quelques secondes suffirent pour que l'appel se connecte et que Jeon Dae-Geuk réponde.
« Monsieur Jeon, ici Choi Seong-Geon. Oui, monsieur. L'entraînement vient de se terminer. Non, monsieur. Tout s'est bien passé. Monsieur Jeon, quelle est exactement la mission de cet entraînement ? »
Choi Seong-Geon écrasa la cigarette qu'il fumait dans le cendrier pour l'éteindre et continua de parler au téléphone.
« Je sais bien que c'est un secret d'État classé. Cependant, je jure sur l'honneur de l'Armée de terre que je me tairai. Pourquoi mes hommes doivent-ils subir cet entraînement ? Qu'y a-t-il au bout de cet entraînement ? Et quelle est la véritable identité de cet homme devant moi qui s'appelle ? »
Choi Seong-Geon fixa tout en parlant, donnant l'impression qu'il disputait avec lui. Il détacha ensuite son regard et se tourna vers la fenêtre.
« Oui, monsieur. Veuillez patienter un instant. »
Choi Seong-Geon tendit soudain le téléphone à .
« Allô ? » répondit .
— Mais qu'est-ce que tu as bien pu faire pour que Choi Seong-Geon s'emballe comme ça ?
La question de Jeon Dae-Geuk fit jeter un coup d'œil à vers Choi Seong-Geuk.
— Vas-y, dis-lui ton plan. Choi Seong-Geon est plein d'orgueil. C'est un soldat jusqu'au bout des ongles. Il ne divulguerait jamais de secrets, même avec une dague sous la gorge.
« Je ne sais pas par où commencer. Il a l'air de n'avoir aucune idée de qui je suis », contre-attaqua .
— Je m'occuperai de lui expliquer, donc ne t'en fais pas. Dis-le-lui, s'il te plaît.
« D'accord, j'ai compris », répondit .
rendit le téléphone à Choi Seong-Geon.
« Oui, monsieur. Oui. Je sais. Oui. Quoi ? »
Choi Seong-Geon lança à un regard complètement différent de tout à l'heure.
« C'est vraiment vrai ? Bien sûr, j'ai vu. Vous auriez dû me le dire plus tôt, monsieur ! Compris. Oui, oui. Je vous ferai un rapport demain », dit Choi Seong-Geon.
Après avoir raccroché, Choi Seong-Geon prit une grande inspiration, puis afficha un sourire engageant.
« Êtes-vous la personne qu'on appelle le , monsieur ? » demanda-t-il.
fut un peu gêné par le surnom, aussi se contenta-t-il d'un sourire maladroit. « Oui. »
« Ce "" qui a participé à l'opération de sauvetage en Mongolie ? » insista Choi Seong-Geon.
« C'est exact. et moi y avons participé ensemble », répondit .
« Vous en étiez ? Quand ? » intervint Kim Tae-Jin, surpris d'apprendre cela pour la première fois.
« Vous ne saviez pas, monsieur ? Le nom de code de l'agent coréen qui a ramené monsieur Kim Hyung-Jung, c'est ! C'est un modèle pour tous nos soldats, et ils meurent d'envie de le rencontrer ! » s'exclama Choi Seong-Geon, enthousiaste.
« Quoi ? Donc à l'époque, quand Hyung-Jung a été blessé et que tu as dit devoir partir loin pour un moment... C'était quand tu es parti en Mongolie ? » demanda Kim Tae-Jin, visiblement abasourdi.
« Désolé de ne pas avoir pu vous le dire », dit .
« Je n'en reviens pas ! , comment as-tu pu ! Toi aussi, monsieur Seok ! Comment pouvez-vous me faire ça ? » lança Kim Tae-Jin, l'air trahi.
Pendant ce temps, Choi Seong-Geon se comportait désormais de manière radicalement différente de quelques instants plus tôt.
« Les agents qui avaient accompagné monsieur Kim lors de l'opération étaient issus du 606 et des forces spéciales de la ZDM. Ces hommes ne se sont pas assez remis pour s'entraîner, c'est pour ça qu'ils ne sont pas là. Ils ont gardé le silence sur cette mission, mais j'ai tout de même entendu parler de la grandeur du . Haha ! Vous auriez dû me le dire plus tôt ! » s'exclama Choi Seong-Geon en tendant la main avec enthousiasme. « J'ai toujours voulu vous rencontrer en personne, monsieur . Monsieur Seok, vous devez être celui qui l'a accompagné lors de l'opération ! »
Après avoir serré la main de , Choi Seong-Geon tendit la sienne à . Choi Seong-Geon serra la main de si fort que ne put s'empêcher de grimacer de douleur rien qu'en regardant la scène.
« Monsieur Kim et monsieur . Pour le dîner ce soir, j'ai prévu un festin avec un cochon entier pour remonter le moral de mes hommes. Pourquoi ne pas vous joindre à nous ? »
« Volontiers, pourquoi pas ? » accepta Kim Tae-Jin.
« Ça me va aussi », acquiesça .
Choi Seong-Geon afficha un large sourire satisfait.
« Parfait ! Il ne reste plus qu'à savoir pourquoi mes hommes font cet entraînement. Sortons et allons dîner après avoir fini cette conversation », dit-il avec un visage sincèrement curieux.
Jeon Dae-Geuk avait déjà donné son accord par téléphone, et Kim Tae-Jin était au courant de la situation, donc n'avait plus de raison de garder l'opération secrète.
« Je vais me venger des pays qui ont commis des actes de terrorisme dans le nôtre », déclara .
Le sourire de Choi Seong-Geon s'effaça instantanément.
« Je pense que notre première cible sera la Chine. J'ai divisé les hommes en plusieurs équipes aujourd'hui pour les observer et en sélectionner douze afin de former une unité », ajouta .
« Vous venez de dire la Chine ? » demanda Choi Seong-Geon, choqué.
« C'est exact. La Chine, c'est bien ça », répondit .
Choi Seong-Geon semblait avoir du mal à croire les paroles de .
« La France nous fournira les avions pour le transport, les armes, et tout renseignement additionnel dont nous pourrions avoir besoin », expliqua .
« C'est comme ça que vous êtes allés en Mongolie lors de la précédente opération ? » demanda Choi Seong-Geon.
« C'est exact », répondit .
Choi Seong-Geon serra les dents face à l'ampleur de la mission.
« Nous n'aurons pas l'aval du gouvernement sud-coréen pour cette opération », dit Choi Seong-Geon.
« C'est pour ça que je n'ai pas pu vous parler de cette mission à l'avance. Ce sera une opération individuelle. Les gouvernements ne sauront rien de mes départs ni de mes arrivées dans leurs pays », énonça .
« Je ne sais pas quoi dire », coupa Choi Seong-Geon.
Digne d'un soldat qui avait passé toutes ses journées sur le champ de bataille, les yeux de Choi Seong-Geon brillaient d'un éclat acéré.
Au milieu de leur conversation, quelqu'un frappa trois fois à la porte.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Choi Seong-Geon en direction de la porte.
« Le repas est prêt, monsieur », répondit son aide.
« Bien. Nous arrivons tout de suite », annonça Choi Seong-Geon.
Le soleil était encore haut dans le ciel, mais il était déjà tard dans la soirée. Les ombres projetées par la montagne recouvraient la moitié des fenêtres de la caserne.
« Monsieur, vous devriez passer la nuit ici aujourd'hui », proposa Choi Seong-Geon.
« Bien. Et toi, ? » demanda Kim Tae-Jin.
« Je ne sais pas », répondit avec incertitude.
Pour être franc, n'avait pas encore pris sa décision. D'après ce qu'il avait observé à l'entraînement aujourd'hui, il emmènerait essentiellement une bande de bleus sur le champ de bataille, comme les nouvelles recrues que Gérard avait amenées.
Ce serait à peu près une mission suicide s'ils y allaient maintenant.
« Monsieur , le retour est long, et vous êtes déjà venu jusqu'ici. Soyez notre invité pour aujourd'hui », dit Choi Seong-Geon. Il parlait d'une voix grave, à la vieille, qui rappelait à Jeon Dae-Geuk.
Bon, je suppose qu'y passer une journée ne peut pas faire de mal.
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« D'accord, alors. Je reste. »
« Fantastique. Dînons d'abord et rediscutons après », dit Choi Seong-Geon en se levant. Tout le monde fit de même et quitta la caserne derrière lui.
Le parking était également à moitié recouvert par les ombres des montagnes, donnant à l'atmosphère fraîche l'air d'être descendue jusqu'au sol.
Dix fûts coupés verticalement avaient été transformés en longs foyers, et de grands fûts en caoutchouc empilés regorgeaient de viande de porc.
« Attention ! » hurla Choi Seong-Geon, faisant converger tous les regards vers eux.
Les soldats affichaient des expressions mêlant gêne, frustration, incrédulité et surprise.
« Permettez-moi de vous présenter les hommes qui ont travaillé dur pour faire l'entraînement avec nous aujourd'hui. Cet homme ici est la légende vivante de la ZDM, mon supérieur, Kim Tae-Jin. »
Les hommes applaudirent, et Choi Seong-Geon continua.
« Là-bas se trouve Suh Sang-Hyeon, qui s'est battu à la ZDM avec monsieur Kim Tae-Jin, et voici Choi Jong-Il, Woo Hee-Seung et Lee Doo-Hee. Ils sont tous passés par le 606 et l'équipe des forces spéciales de la ZDM. Ce sont tous vos supérieurs. »
Des applaudissements retentissaient à chaque fois qu'un nom était cité.
Du bois avait dû être placé dans les foyers au lieu de charbon, car les flammes flamboyaient vigoureusement.
« Et voici monsieur . »
La déclaration de Choi Seong-Geon fut suivie d'applaudissements polis mais raides.
« Comme vous ne connaissez probablement pas son nom, je vais vous donner son nom de code. Monsieur est le , le soldat que vous aviez tous si hâte de rencontrer. »
Les alentours devinrent soudain si silencieux qu'on aurait pu entendre une épingle tomber. Les foyers crépitaient sous la combustion du bois, et quelques oiseaux chantaient en passant.
« Je ne peux pas tout vous dire car c'est classé, mais le prévoit de mener une opération similaire à celle qu'ils ont exécutée en Mongolie. Il veut sélectionner des membres parmi les forces spéciales sud-coréennes au lieu de travailler avec des soldats d'un pays étranger », expliqua Choi Seong-Geon.
Les expressions et les regards des soldats changèrent en un instant.
« Alors l'homme à côté de lui, c'est Seok... ? »
« Je m'appelle », se présenta .
« Monsieur est l'homme qui a mené la mission en Mongolie avec le . »
Cette fois, une salve d'applaudissements tonitruante éclata.
« D'abord, mangeons. C'est tout ce que j'avais à dire. Repos ! »
« Général Choi ! » cria le soldat au milieu en levant la main en l'air.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Choi Seong-Geon.
« Nous souhaiterions exprimer notre gratitude envers eux pour avoir sauvé nos camarades. »
Choi Seong-Geon jeta un coup d'œil à , puis hocha la tête.
« Attention ! »
Les rangers claquant au sol en un seul bruit net.
« Saluez le ! »
Les hommes, dispersés devant la caserne, salutèrent tous ensemble, nets.
ne put les ignorer, quand bien même il l'aurait voulu. Il leur rendit leur salut.
« Repos ! »
Les hommes bougèrent comme un seul. L'atmosphère était solennelle mais quelque peu inconfortable. Les soldats avaient l'air de ressentir des sentiments mêlés.
« Maintenant, mangez ! »
« Merci pour le repas ! »
Tandis que les soldats fixaient , Kim Tae-Jin regarda autour de lui avec un sourire en coin.
se sentait mal à l'aise.