Choi Seong-Geon était assis à son bureau lorsqu'il parla au téléphone.
« Je n'en suis pas certain, mais je crois que le jeune homme a fait l'arrogant et a fini par partir parce qu'il ne supportait pas les soldats. »
— Choi Seong-Geon, as-tu ordonné le Code A ?
« Monsieur, même sans que j'aie à ordonner le Code A, n'est-il pas naturel dans ce milieu de devoir faire ses preuves avant de vouloir diriger une équipe de forces spéciales ? »
Un long soupir vint de l'autre bout du fil.
— Général de brigade Choi Seong-Geon.
« Oui, Monsieur ? »
— Je ne m'attendais pas à ce que tu deviennes si prétentieux simplement parce que tu as gagné une étoile, au point de m'offrir des conseils. Cette affaire est hautement classifiée, je ne peux pas en dire plus, mais s'il s'agissait de faire revenir Kang Chan pour entraîner les soldats, Kim Tae-Jin, Kim Hyung-Jung et moi nous mettrions volontiers à genoux.
Choi Seong-Geon regarda son aide de camp avec une expression curieuse et surprise.
— À partir de maintenant, je ne te considérerai plus comme mon subalterne. Tu es un soldat de la Corée du Sud, un général censé servir sa patrie de bon gré. Je n'arrive pas à croire que toi, de toutes personnes, tu gâches un événement si important à cause de ta misérable fierté. J'ai honte de t'avoir fièrement recommandé comme subalterne.
« Monsieur ! Les hommes en attente en ce moment sont tous assez forts pour tenir tête à n'importe quel ennemi. »
— Espèce d'idiot. Si Kang Chan le voulait, tous les hommes là-bas seraient déjà morts. Laisse-moi te dire une chose. Même si Kim Tae-Jin, Kim Hyung-Jung et moi attaquions cet homme tous les trois en même temps, nous ne parviendrions pas à le battre. Ne crois pas que c'est à cause de notre âge, car même Choi Jong-Il s'est soumis volontairement à Kang Chan. Peux-tu affirmer avec certitude que l'un des hommes là-bas est plus exceptionnel que Choi Jong-Il ?
« C'est impossible. »
Un soupir résigné vint de l'autre ligne, comme si l'appelant essayait de contenir sa colère. L'appel fut coupé net.
Incrédule, Choi Seong-Geon appuya sur une touche de son téléphone pour vérifier s'il avait vraiment parlé à Jeon Dae-Geuk.
« Mais qu'est-ce qui se passe ? »
Choi Seong-Geon fit défiler ses contacts et appela un autre numéro. Lorsque la communication s'établit, il entendit un autre soupir étouffé.
« Monsieur Kim, ici Choi Seong-Geon. Ce type, Kang Chan, est-il si important ? Pourquoi Monsieur Jeon est-il si furieux ? Monsieur Kim, les capacités de mes hommes ici— »
— Choi Seong-Geon.
« Oui, Monsieur ! »
— Je ne peux pas en dire long sur cette affaire car c'est un secret d'État classifié. Sache simplement qu'un seul appel de Monsieur Kang Chan fera en sorte que la France enverra sa Légion étrangère et la Russie dépêchera l'équipe d'élite de ses Spetsnaz. Cet homme incroyable a offert ses services à la Corée du Sud, mais tu l'as éconduit à cause de ta stupide fierté.
« Mais c'est encore un jeune enfant. »
— On dirait que tu penses maintenant que Monsieur Jeon et moi avons des standards bas simplement parce que tu as gagné une étoile. Général de brigade Choi Seong-Geon, s'il est un jour révélé que tu as laissé le Code A se produire, ce sera la plus grave erreur de toute ta vie.
« Vous auriez dû me dire quelque chose d'aussi important à l'avance, Monsieur ! »
— Tu es vraiment devenu la définition du soldat corrompu. Le Choi Seong-Geon que je connaissais faisait confiance et mettait sa vie en jeu sur un seul ordre de Monsieur Jeon. Où est passé cet homme ? Penses-tu que le monde entier est à tes pieds juste parce que tu as une étoile et la Troisième Force Aéroportée sous tes ordres ?
Un autre soupir bas résonna au bout du fil avant que la communication ne coupe.
« Mais qui est ce sala... ce type pour être un secret d'État classifié ?! » Choi Seong-Geon hurla en fixant son aide de camp.
« Nous n'avons pu trouver aucune autre information sur lui si ce n'est qu'il était avec le fondateur du projet ferroviaire lors de l'événement de la conférence Eurasian Rail », répondit l'aide de camp.
« Bon, Monsieur Jeon et Monsieur Kim ne sont pas du genre à agir comme ça juste pour essayer de lécher les bottes du président. Haah, mais qu'est-ce qui se passe ? »
Choi Seong-Geon serra les dents et se dirigea vers la fenêtre.
'Merde !'
Ce ne fut qu'à cet instant qu'il réalisa le regard que Kang Chan avait dans les yeux.
***
« On ne peut même pas s'arrêter aux toilettes à cause de cette tenue », grommela Seok Kang-Ho.
Kang Chan ricana.
Ce n'était pas une exagération. Ils portaient actuellement une tenue militaire noire, des rangers militaires et un drapeau sud-coréen sur la manche gauche.
« Tu aurais au moins pu décrocher le téléphone », dit Seok Kang-Ho.
« Peu importe. Je pense que c'est pour le mieux. On s'engage dans une mission où des gens peuvent mourir, donc je ne veux pas choisir des hommes incapables de s'y investir pleinement. Notre équipe d'autrefois était composée d'hommes qui cherchaient la mort, et même avec eux, les choses restaient difficiles. Je ne supporterais pas d'entraîner des hommes qui se fichent de l'opération pour finir par les voir sacrifier leurs vies. »
« Ils se sont comportés comme ça parce qu'ils n'ont aucune idée de qui tu es. Ils agiront différemment une fois qu'ils sauront. »
Kang Chan esquissa un sourire en coin et regarda sa tenue militaire.
« Plus de la moitié des soldats dans cette caserne n'ont jamais tué personne. Qu'est-ce que je pourrais faire avec ce genre de gens ? »
« Franchement, quand aucun d'eux n'a répondu, je me suis dit que quelques-uns allaient se faire casser les bras. »
« Pour quoi faire ? Ça n'avait pas l'air de changer quoi que ce soit, même si je l'avais fait. »
Seok Kang-Ho jeta un coup d'œil à Kang Chan.
« Même avec leurs grosses têtes et leurs égos surdimensionnés, ces gens ne parviendraient même pas à faire la moitié de ce que font les recrues de la Légion étrangère. Sur le champ de bataille, ils ne compteront que sur leurs capacités, et ils feront un carnage avant de crever. Ne pas reculer et ne pas se soumettre aux autres ne veut pas dire qu'on a une volonté forte. La seule chose qui compte, c'est de savoir si on obéit aux ordres. »
Seok Kang-Ho secoua la tête. Il repensa à l'époque où Kang Chan avait rossé une recrue arrogante, il y a longtemps. C'était évident à quel point cet incident avait anéanti la recrue.
« Et moi ? Pourquoi tu m'as mis au pas et pris sous ton aile ? »
Kang Chan esquissa un sourire en coin et lança un regard à Seok Kang-Ho.
« Parce que tu étais tout aussi seul que moi. »
« Bon, je suppose que si tu ne m'avais pas traîné avec toi, je serais déjà mort dans quelque ruelle. »
Alors qu'ils continuaient de parler, le téléphone de Kang Chan ne cessait de sonner.
« Gare la voiture. On sort de ces fringues », dit Kang Chan.
« D'accord. »
Ils atteignirent une aire de repos environ cinq minutes plus tard. Seok Kang-Ho gara la voiture, et la voiture de Choi Jong-Il s'arrêta juste derrière eux.
« On se change et on mange du poulet bouilli sur le chemin du retour avant de rentrer. »
Choi Jong-Il allait dire quelque chose mais se rendit vite à sa voiture et en sortit une tenue neuve. Utilisant les portières grandes ouvertes de la berline comme paravent, ils se changèrent rapidement.
Puisqu'ils étaient déjà arrêtés, ils pensèrent que ça ne ferait pas de mal de fumer une cigarette également.
Kang Chan et Seok Kang-Ho mirent chacun une cigarette au bec pendant que Choi Jong-Il s'approchait d'eux.
« Monsieur Jeon veut que vous répondiez à ses appels, Monsieur. »
« Je risque de m'énerver si je parle au téléphone maintenant. Rappelle-le une fois qu'on sera repartis. Dis-lui que je vais me calmer et rentrer pour aujourd'hui, puis j'irai le voir demain. »
« Oui, Monsieur. »
Kang Chan se sentait probablement d'autant plus déçu qu'il pensait que les forces spéciales qu'il avait vues aujourd'hui seraient comme Jeon Dae-Geuk, Kim Hyung-Jung et Choi Jong-Il. Cependant, il considérait aussi le fait que les soldats n'avaient probablement pas bien réagi à lui et Seok Kang-Ho parce qu'ils avaient été choisis pour l'entraînement sans rien savoir de l'opération.
Ces hommes vivaient pour leur fierté, donc Kang Chan comprenait pourquoi ils refusaient d'obéir à un lycéen et à un prof de sport. Mais c'était précisément le problème : ils n'écouteraient pas ses ordres.
Les mercenaires étaient une bande extrêmement rebelle. Ils ne se soumettaient à personne à moins d'avoir appris que leur commandant était exceptionnellement plus fort. Néanmoins, ils savaient au moins répondre quand on leur parlait.
Cette différence d'attitude importait. Est-ce qu'ils obéiraient quand même, même si ça leur faisait l'effet de la merde, ou est-ce qu'ils feraient des leurs dès le début ?
Si le premier type de personne avait demandé à Kang Chan de démontrer ses capacités, Kang Chan aurait été plus que disposé à le faire. Cependant, Kang Chan pensait qu'il n'y avait aucune raison de montrer ses capacités à des gens insoumis qui diraient : « Je suis aussi fort que ça, alors fermez-la et obéissez », dès le début. C'était juste de la merde.
Kang Chan esquissa un sourire en coin.
« Si ça vous va, on mange un maeun-tang[1] pour le déjeuner ? » demanda Choi Jong-Il en s'approchant de Kang Chan, juste au moment où celui-ci allait remonter dans la voiture.
« Un maeun-tang ? »
« Il y a un excellent resto de maeun-tang sur le chemin du retour. C'est près d'un réservoir à Anseong. Pourquoi pas déjeuner là-bas ? »
Ça avait l'air d'une bonne idée.
Seok Kang-Ho rentra l'adresse dans le GPS de la voiture et démarra immédiatement.
« Chef, franchement, c'est incroyable », dit Seok Kang-Ho en accélérant, maniant le volant avec aisance. « Mes blessures... Elles me démangent juste maintenant. Je suis déjà curieux de voir ce que le Directeur Yoo aura à dire. »
C'était définitivement un soulagement, mais si la guérison de Seok Kang-Ho était vraiment aussi rapide qu'il le prétendait, Kang Chan ne put s'empêcher de s'inquiéter que la nouvelle s'ébruite et des effets secondaires possibles de tout cela.
Ils quittèrent l'autoroute après avoir roulé sur l'interstate pendant environ une heure et s'engagèrent sur une route de campagne tranquille.
« Wahou ! Quelle vue fantastique ! »
Des montagnes s'alignaient à leur gauche, un réservoir était visible à droite.
Les cannes à pêche et parasols occasionnels installés par les pêcheurs composaient une scène pittoresque.
« Maintenant que j'y pense, on n'est jamais allés pêcher », remarqua Seok Kang-Ho.
Kang Chan sourit faiblement et baissa les vitres. Il tendit le bras dehors alors qu'une brise rafraîchissante entrait dans la voiture.
La pêche, mon cul. La vie de Kang Chan n'avait jamais été de tout repos, et il avait à peine eu le temps de s'acheter des côtelettes de porc par le passé.
« Pourquoi pas passer la nuit ici avant de rentrer ? » proposa Seok Kang-Ho.
« Monsieur Jeon Dae-Geuk et Monsieur Kim Hyung-Jung vont faire une crise d'angoisse à force de s'inquiéter », répondit Kang Chan en plaisantant.
« Phuhuhu. Pourquoi ne pas leur passer un coup de fil alors ? Tu peux le faire après le déjeuner. »
« D'accord, je le ferai. »
Le GPS annonça qu'ils étaient à environ 100 mètres de leur destination.
1. Ragoût de poisson épicé. ☜