Kang Chan reçut un appel de Lanok vers neuf heures, un dimanche matin, pour arranger un déjeuner ensemble. Il quitta tout de même l'appartement un peu plus tôt. Étant arrivé le premier à l'Hôtel Namsan, il demanda à voir Joo Chul-Bum.
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S'il devait de toute façon croiser Joo Chul-Bum à un moment ou un autre, il préférait en finir avec cette rencontre redoutée alors qu'il s'y attendait. Il l'attendit dans le salon de l'hôtel.
« Vous êtes là, hyung-nim ? » salua Joo Chul-Bum avec une politesse extrême en s'approchant de Kang Chan.
« Assieds-toi. Qu'est-ce que tu veux boire ? » demanda Kang Chan.
« Je prendrai un café, hyung-nim », répondit Joo Chul-Bum.
Kang Chan commanda deux tasses de café.
« Do-Seok hyung-nim s'est réveillé », annonça Joo Chul-Bum lorsque Kang Chan eut fini de commander.
« Vraiment ? » s'exclama Kang Chan.
Le fait que Suh Do-Seok ait enfin repris conscience après des mois à l'hôpital était assurément une bonne nouvelle.
« Il ne parle pas encore correctement, mais il peut au moins exprimer clairement ce qu'il aime ou n'aime pas maintenant. Gwang-Taek hyung-nim et les autres sont actuellement à l'hôpital avec lui », déclara Joo Chul-Bum.
« C'est un soulagement. Je te contacterai, alors allons lui rendre visite ensemble un de ces jours », proposa Kang Chan.
Leur conversation fit une pause le temps que le café soit servi. Les deux hommes discutèrent encore un moment jusqu'à ce que le téléphone de Kang Chan sonne. Quand ce fut le cas, Kang Chan monta immédiatement dans la chambre.
« Monsieur Kang Chan ! » accueillit Lanok en tendant la main.
Putain, ça fait mal !
Le pouce de Kang Chan pulsait sous l'effet de cette poignée de main inattendue, mais il ne laissa rien paraître. Il ne s'attendait pas à une douleur aussi vive, ayant pris sa blessure à la légère. Des larmes lui montèrent aux yeux à cause de la douleur.
Quand Kang Chan s'assit, le secrétaire de Lanok apporta du thé et des cigarettes.
« Comment allez-vous ? Vous êtes blessé quelque part ? » demanda Lanok.
« Comment le saviez-vous, Monsieur l'Ambassadeur ? » demanda Kang Chan, surpris.
« La Corée du Sud n'a pas l'habitude de régler ses affaires avec subtilité », répondit Lanok.
Kang Chan avait de toute façon l'intention de raconter l'incident à Lanok, donc peu importait. Alors que Kang Chan expliquait en détail les événements de la veille, Lanok alluma son cigare et écouta attentivement.
« Monsieur l'Ambassadeur, la guerre de l'information est-elle censée impliquer de mettre en danger les gens qui vous entourent ? »
Lanok secoua brièvement la tête.
« Non. Et vous parviendriez à la même conclusion si vous observiez les agents du Service national de renseignement coréen. Votre cas est hautement atypique, Monsieur Kang Chan. Vous avez attiré l'attention de nombreuses personnes en très peu de temps, d'autant plus qu'il s'agit d'une question vitale pour certains pays, comme la Grande-Bretagne. »
Lanok souleva un gros dossier en papier qui se trouvait sur la table et le tendit à Kang Chan.
Kang Chan le regarda un instant, mais Lanok resta silencieux, comme pour l'inviter à regarder le contenu. Quand Kang Chan'ouvrit l'enveloppe, trois passeports et trois grandes photos en tombèrent, chacun accompagné de renseignements personnels agrafés.
« Ce sont les trois hommes qui vous ont attaqué », annonça Lanok.
Jusqu'où les capacités de ce serpent rusé s'étendaient-elles ?
Kang Chan regarda Lanok un moment avant d'examiner les photos et les informations.
« Ce sont d'anciens SAS britanniques. Leurs capacités égalent celles des forces spéciales de la Légion étrangère. Puisque vous avez géré ces trois-là tout seul, vous vous retrouverez face à des ennemis plus forts la prochaine fois. »
Cette explication malheureuse fit soupirer Kang Chan.
« Actuellement, votre nationalité est une faiblesse. La Corée du Sud n'a jamais livré de batailles de représailles jusqu'à présent », ajouta Lanok.
Quand Kang Chan releva les yeux, Lanok avait un éclat acéré dans le regard.
« Dans un cas comme celui-ci, la France riposterait jusqu'à épuiser son adversaire. La France fixerait une cible et n'hésiterait pas à mener des assassinats. Cela menace les autres de ne pas toucher aux actifs précieux de notre patrie. Je suis sûr que vous connaissez bien la manière dont opère la DGSE également », déclara Lanok.
Kang Chan prit une cigarette, et Lanok l'alluma pour lui.
« L'incident précédent en Mongolie est connu comme étant une opération française. Heureusement, c'est la raison pour laquelle j'ai pu éviter un conflit avec la Chine, mais vous restez une cible facile, Monsieur Kang Chan », dit Lanok.
« Alors je devrais me venger sur le Royaume-Uni », répondit Kang Chan.
Lanok haussa les épaules avec une attitude du genre « si c'est ce que tu veux ».
« La guerre de l'information ressemble à une bagarre entre enfants qui possèdent des armes. C'est pour cela que la puissance nationale est nécessaire. Pensez-vous que la Corée du Sud puisse affronter le Royaume-Uni dans une guerre totale ? » questionna Lanok.
« Y aura-t-il une guerre totale ? » demanda Kang Chan, curieux.
« Vous pouvez trouver cela immature de leur part, mais ne croyez pas que la Grande-Bretagne l'acceptera sans broncher. Elle peut exercer son influence dans la communauté internationale et imposer des sanctions économiques, voire des démonstrations militaires. Si vous ratez une opération et laissez des preuves, vous aurez commis une grave erreur aux yeux de la communauté internationale », expliqua Lanok.
« On dirait des adultes qui interviennent dans des querelles d'enfants », ricana Kang Chan.
« C'est exactement ça. En tout cas, l'intérêt national primerait sur tout le reste. Parce que c'est si important, il est d'autant plus difficile pour un pays à la puissance nationale faible d'affronter et de combattre un pays plus fort. C'est précisément la raison pour laquelle Vasili a agi si grossièrement lors de notre dernière rencontre. »
« Alors, si c'est comme vous le dites, je ne devrais pas attaquer le Royaume-Uni », dit Kang Chan, s'attendant à une confirmation.
« Pas si vous les frappez parfaitement là où ça fait mal », corrigea Lanok.
Kang Chan esquissa un rictus.
« Éliminez votre cible choisie parfaitement, sans laisser la moindre preuve. Si de tels incidents se reproduisent une ou deux fois, le Royaume-Uni ne pourra plus vous attaquer aussi imprudemment », poursuivit Lanok.
« Vous parlez comme si je devais assassiner quelqu'un, comme on l'a fait pour le directeur de la DGSE française. »
« C'est exact. »
Kang Chan avait été à moitié en train de plaisanter, mais Lanok répondit sur un ton sérieux. Lanok secoua la cendre de son cigare et se renfonça dans le canapé.
« Assassiner le chef des services de renseignement britanniques serait le plus efficace, j'en suis certain », déclara Lanok.
« Vous êtes sérieux, là, Monsieur l'Ambassadeur ? » s'exclama Kang Chan.
« Je ne plaisante pas sur de tels sujets », répondit Lanok.
Pourquoi Lanok lui suggérait-il d'aller à de telles extrémités ?
Voyageant l'expression de Kang Chan, Lanok continua : « Que cela vous plaise ou non, des informations vous concernant ont été répandues dans le monde du renseignement. Je regrette de vous le dire, mais la Corée du Sud est encore faible en termes de puissance internationale, et les capacités du Service national de renseignement sont médiocres. Pour survivre dans cette situation précaire, vous devez montrer à vos adversaires qu'ils doivent être prêts à mettre leur vie en jeu s'ils envisagent de vous prendre pour cible, Monsieur Kang Chan. »
L'affirmation était si brutale qu'on aurait cru une description de guerres tribales en Afrique. Pourtant, en écoutant l'explication de Lanok, Kang Chan réalisa à quel point le combat dans lequel il s'était engagé était brutal et cruel.
« Il vous sera difficile de viser immédiatement le chef du renseignement britannique, il vaudrait mieux éliminer la personne qui a facilité l'entrée de ces trois hommes en Corée du Sud. Après tout, ce n'est qu'une question de temps avant que les personnes impliquées ne découvrent qui a tué qui et pourquoi. »
Kang Chan inspira lentement, puis laissa échapper une longue expiration. Il était sincèrement reconnaissant que Lanok soit un ami, pas un ennemi.
« Le président de l'Assemblée nationale, Huh Ha-Soo, a facilité leur entrée en Corée du Sud. Les services de renseignement chinois leur ont fourni leurs passeports, et ils sont entrés par Hong Kong. Je suis sûr que les services de renseignement coréens ont dû rassembler ces informations maintenant. »
« Mais la Chine a donné un avion à Vasili et a même rapatrié les soldats tombés », objecta Kang Chan.
« Monsieur Kang Chan, du point de vue de la Chine, si un autre pays tente de vous éliminer, elle n'a aucune raison de s'y opposer. N'oubliez pas, dans la guerre de l'information, vous le regretterez toujours si vous prenez des décisions en ne regardant qu'un seul côté », expliqua Lanok avec bienveillance, comme un professeur éduquant un élève. « Il en va de même pour vous et moi. Nous pouvons nous rencontrer pour nous coordonner si les intérêts de la France et de la Corée du Sud sont en désaccord. Cependant, si les intérêts des deux pays entrent en conflit trop violemment, la DGSE peut passer à l'acte sans m'en informer. Telle est la nature de la guerre de l'information. »
« Je déteste vraiment ça », remarqua Kang Chan. Il but une gorgée de thé dans sa tasse et reprit sa cigarette.
« L'Igla découverte dans la salle de conférence a été vendue par le gouvernement russe. Les Serpents Venimeux l'ont achetée et l'ont remise à Yang Jin-Woo. »
« Vasili est-il au courant de ce fait ? » demanda Kang Chan en soupirant.
« Si Vasili n'était pas au courant du trafic d'armes dans son propre pays, il n'aurait pas pu gravir les échelons jusqu'à sa position actuelle », ricana Lanok.
Ce fils de pute !
« Monsieur Kang Chan, je comprends votre colère. Cependant, vous devez oublier Vasili pour l'instant. Si vous le provoquez, la Corée du Sud devra payer un lourd tribut. La Russie commencera à fournir à la Corée du Nord des armes et un soutien financier illimités, ce qui signifie que même si les États-Unis viennent en aide à la Corée du Sud, ce sera probablement après que le pays sera déjà en ruine. »
Tsk !
Il était difficile de tuer les salauds qui devaient vraiment l'être.
« Vous devriez commencer par prendre des mesures pour protéger votre famille. Puisque Huh Ha-Soo et Huh Sang-Soo vous ciblent, je sais que vous ne serez pas tranquille tant que vous ne l'aurez pas fait. »
« Je suppose que je devrai commencer par là », conclut Kang Chan.
« Bon, alors, terminons le reste de notre conversation autour d'un repas ? » proposa Lanok sur un ton qui donnait l'impression qu'ils parlaient d'un sujet agréable. Kang Chan pensa que ce moment pouvait être une pause dans la vie quotidienne de Lanok, du moins dans le sens où Lanok avait un déjeuner avec un ami et discutait d'un sujet qui n'était pas trop grave selon ses critères.
Le déjeuner fut servi comme un festin français. Le copieux repas était un peu lourd pour le matin, mais peu importait. Kang Chan continua à poser les questions qui l'intriguaient, et Lanok prit le temps d'y répondre généreusement.
Kang Chan eut l'impression d'être au milieu d'une séance de tutorat individuel. Pendant ce temps, Lanok semblait très satisfait que Kang Chan s'intéresse aux affaires internationales et à la nature des agences de renseignement.