La classe bruyante tomba instantanément dans le silence, comme si quelqu'un avait baissé le volume. Moon Ki-Jin était terrifié, il baissa encore la tête, l'enfouissant dans son plateau-repas.
Comme il n'avait pas d'argent, il devrait peut-être à nouveau se tenir devant ses camarades avec du kimchi dans la bouche si les harceleurs venaient le chercher. Il voulait mourir. Il aurait dû fuir hier, mais il n'en avait pas eu le courage. Du coup, il avait longuement pleuré sur le balcon de son appartement.
« Moon Ki-Jin ! Lequel d'entre vous est Moon Ki-Jin ? »
Moon Ki-Jin eut les yeux humides.
Étrangement, il avait les yeux humides chaque fois qu'on le taquinait pendant qu'il mangeait, alors même qu'il savait que ses camarades le taquineraient encore plus s'il le montrait.
« C'est lui. »
Une silhouette apparut devant Moon Ki-Jin. Quelqu'un l'avait dénoncé.
« Tu es Moon Ki-Jin ? »
« Oui. »
Même s'ils étaient dans la même année, parler aux harceleurs avec respect valait mieux pour lui. Il serra les dents pour retenir ses larmes, mais il craignait aussi que l'autre ne comprenne mal et ne croie qu'il tentait de résister.
La classe était d'un silence de mort.
Le riz, la soupe et le kimchi s'étaient brouillés à cause de ses larmes.
« Regarde-moi. »
Moon Ki-Jin avala la bouchée dans sa bouche et releva lentement la tête. Pourtant, il ne parvint pas à croiser le regard, il fixa la taille de l'élève qui se tenait devant lui. L'élève tenait une liasse de papiers dans sa main gauche.
« Moon Ki-Jin ? »
« Oui. »
Il se sentit un peu plus à l'aise depuis qu'il avait pris sa décision. S'ils devaient le tourmenter aujourd'hui, ce serait la dernière fois. Ce soir, il…
« Je suis Kang Chan, de terminale. Je peux te parler une seconde ? »
Moon Ki-Jin releva lentement la tête. Il détailla sa taille, son ventre, sa poitrine, puis son visage.
« Mon dieu ! »
C'était Kang Chan, le vainqueur de la bagarre contre quatre voyous devant leur école, et l'aîné de terminale qui avait utilisé un couteau à fileter pour couper le doigt d'un inconscient.
Moon Ki-Jin eut d'abord peur, mais sa peur tourna vite à l'incrédulité.
« Tu n'as pas fini de manger ? »
Y avait-il un problème avec sa nourriture ? Il peinait à seulement lui répondre.
Moon Ki-Jin secoua la tête après avoir essuyé ses larmes du revers de la main.
« J'imagine que non. Allons-y. Je t'achèterai quelque chose de bon. Okay ? »
Moon Ki-Jin acquiesça.
Smack !
Moon Ki-Jin eut l'impression de ne plus pouvoir respirer un instant, Kang Chan venait de lui taper sur la tête, mais ça ne fit pas mal.
« Hé, si un hyung te pose une question, tu réponds. »
« ... Oui. »
Quand il acquiesça et répondit difficilement, Kang Chan sourit doucement.
« Allons-y. »
Kang Chan désigna la porte d'un hochement de tête et observa les élèves autour d'eux.
Puis il grinça des dents, ce qui fit baisser la tête à tous les élèves. En vérité, Moon Ki-Jin avait aussi peur.
Onzième année, classe 5.
Cha So-Yeon mangeait un morceau de pain en vitesse dans la salle de classe aujourd'hui encore. Parce que les harceleurs l'auraient encerclée si elle était allée à la cantine, la harcelant ou lui jetant des banchan.
Cha So-Yeon était devenue une solitaire depuis qu'on savait que sa mère vendait du poisson salé au marché. Sa mère avait travaillé dur pour déménager à Gangnam. Elle lui avait dit d'étudier dur, mais tout ce que Cha So-Yeon voulait, c'était retourner à Daejeon. C'était Daejeon, mais les autres élèves la taquinaient en demandant : « Tu viens à l'école en motoculteur, c'est ça ? »
Et après qu'on l'eut vue avec sa mère au marché, ils l'isolèrent complètement. Quand Cha So-Yeon découvrit qu'une amie proche était au marché, elle la présenta à sa mère, mais ce fut le début de ses ennuis.
Elle eut la gorge serrée. Même si elle se frappait la poitrine, Cha So-Yeon n'arrivait pas à boire d'eau de peur d'entendre des remarques sarcastiques comme : « Qui a mis du poisson salé dans la bouilloire ? »
Elle détestait ça — l'école, Gangnam, tout.
Elle se sentait coupable d'en vouloir à sa mère alors que celle-ci grelottait parfois dans le marché glacial pour subvenir à leurs besoins.
« Cha So-Yeon ? »
Surprise, Cha So-Yeon releva la tête, découvrant un élève à la main gauche bandée debout près de la porte d'entrée.
« Bonjour. » Cho Se-Ho était un harceleur dont on disait qu'il avait des liens avec un gang. Il se leva et salua Kang Chan.
« Qui est Cha So-Yeon ? »
« Là-bas, hyung-nim. »
Dès que Cho Se-Ho la désigna poliment, l'élève à la main bandée s'avança vers elle à grandes enjambées. Le cœur de Cha So-Yeon battait si fort qu'elle avait du mal à respirer.
L'élève se tenait maintenant devant son bureau.
« Je suis Kang Chan, de terminale. »
« Hein ? »
« J'ai une faveur à te demander. Tu as du temps ? »
« Pardon ? »
Kang Chan lui sourit.
« Pourquoi es-tu si surprise ? J'ai quelque chose à te dire, c'est pour ça que je te demande un peu de ton temps. Ça te va ? »
Ah ! Kang Chan, le terrifiant terminale !
Cha So-Yeon acquiesça machinalement.
Kang Chan sourit à nouveau.
« Les gens dans cette école ne répondent qu'en hochant la tête ? »
« Pardon ? »
Il n'avait pas l'air méchant quand il souriait. Pourtant, il avait utilisé un couteau à fileter pour couper le doigt d'un inconscient.
« Allons-y. »
Cha So-Yeon se leva de sa chaise. Kang Chan lança un regard noir à Cho Se-Ho. Les yeux de ce dernier étaient vraiment terrifiants. Avait-il toujours été ce genre de personne ?
« Qui es-tu ? »
« Hein ? Ah, je suis Cho Se-Ho, de première. J'étais l'un de ceux qui sont allés saluer votre classe. »
Quand Kang Chan esquissa un rictus, Cho Se-Ho tressaillit.
« Ne fais pas n'importe quoi. »
« Oui ! »
Cha So-Yeon ne comprenait vraiment pas ce qu'il voulait dire.
Kang Chan, Seok Kang-Ho et les quatorze autres élèves qu'ils avaient rassemblés pendant la pause déjeuner s'étaient réunis dans la salle de stockage qu'ils avaient décidé d'utiliser pour le club sportif.
« Je vais créer un club sportif. M. Seok Kang-Ho ici… sera le professeur responsable. »
Les élèves les regardaient, perplexes.
« Rien ne vous oblige à en faire partie, mais si vous êtes intéressés pour vous inscrire, écrivez votre nom sur la fiche d'inscription. Et comme j'ai décidé de sécher le premier cours de l'après-midi, allons manger de la côtelette de porc avant de partir. »
Il était évident que Seok Kang-Ho payerait, vu comme il se léchait les lèvres.
« Des questions ? »
« Moi… »
« Ouais, toi ! Quoi ? » Kang Chan en désigna un.
Moon Ki-Jin avait déjà pris sa décision. « Quels exercices allons-nous faire ? »
« Entraînement physique de base, self-défense et Dakyu. »
Moon Ki-Jin et tous les autres restèrent stupéfaits face à la réponse inattendue de Kang Chan.
« Ça a l'air fun, non ? » dit Kang Chan en souriant. Qui oserait lui répondre : « Non, je ne pense pas que ce soit fun » ?
Squeaaak.
La porte s'ouvrit à ce moment, et les propriétaires du snack-bar devant l'école entrèrent avec un énorme container.
« Vous avez commandé de la côtelette de porc, c'est ça ? »
« Oui, apportez-le ici. »
Seok Kang-Ho se leva et salua les propriétaires.
« Hé ! Pourquoi ne venez-vous pas chercher votre bouffe ? »
Un par un, les élèves se levèrent et allèrent chercher leur repas. Comme l'avait dit Kang Chan, il y avait de la côtelette de porc sur chacune des énormes assiettes.
« Vous avez apporté des baguettes, hein ? » demanda Seok Kang-Ho au propriétaire.
« Bien sûr, monsieur. »
Le propriétaire sortit une poignée de baguettes en bois de sa poche arrière. Il leur avait aussi donné trois bouteilles en plastique de soda et de cola chacune.
Où allaient-ils manger ?
Kang Chan et Seok Kang-Ho s'assirent par terre pendant que les élèves regardaient autour de la pièce.
« Vous deux, les filles. Posez ça par terre et asseyez-vous dessus. » Seok Kang-Ho désignait le coussin sur la chaise.
« La côtelette de porc est meilleure quand on la coupe en morceaux et qu'on la mange avec des baguettes. »
Quand Seok Kang-Ho et Kang Chan coupèrent les longues tranches de côtelette en carrés et les piquèrent avec les baguettes, les deux filles firent de même.
« C'est bon, hein ? »
« Oui. »
« Mangez doucement sinon vous aurez une indigestion. Tu veux du cider ou du cola ? »
« Hein ? Du cider, s'il vous plaît. »
C'était la première fois en deux mois que Cha So-Yeon déjeunait aussi agréablement. Elle prit sa décision et résolut d'écrire son nom sur la fiche d'inscription.
1. Accompagnements coréens. ☜
2. Le stéréotype veut que Daejeon ne soit pas très modernisée ou citadine. Bien que ce soit une ville, les habitants de Séoul pensent généralement que partout en dehors de Séoul, c'est la campagne. ☜
3. Un motoculteur est un équipement agricole utilisé pour le travail du sol secondaire. ☜
4. Manière respectueuse d'appeler quelqu'un « hyung ». ☜
5. Sport équestre d'Asie de l'Est similaire au polo. ☜