Le lendemain matin, Yoo Hye-Sook répéta ce qui s'était passé au restaurant à Kang Dae-Kyung environ cinq fois. La réaction de Kang Dae-Kyung fut surprenante. Chaque fois qu'il entendait Yoo Hye-Sook raconter l'histoire, il souriait largement sans manifester la moindre once d'agacement.
Kang Chan était absorbé par sa navigation sur internet, sur l'ordinateur de sa chambre. Il faisait de son mieux pour retrouver des traces des combats en Afrique, mais en vain.
Bzzz- Bzzz- Bzzz-
Kang Chan décrocha son téléphone et esquissa un doux sourire.
[Tu es chez toi ?]
C'était un message de Kim Mi-Young. Il la rappela.
–– Allô ?
« Ouais. »
–– Tu es où ?
« À la maison. »
–– Tu peux sortir un peu ? J'ai du temps libre après le *hagwon*.
« Tu dois aller au *hagwon* même le dimanche ? »
–– C'est pour mon dossier scolaire.
Kang Chan ne comprit pas ce que cela voulait dire, mais il la crut sur parole.
–– Tu ne peux pas sortir ?
« Tu es où ? »
–– La place Tron.
Kang Chan ne savait pas où c'était. Il hésita un instant, mais il ne voulait pas décevoir Kim Mi-Young, qui était déjà là.
« On se retrouve où ? »
–– La librairie Eunbo. Elle est au troisième étage.
Une réponse joyeuse parvint de l'autre bout du fil.
Kang Chan enfile son jean et son t-shirt et se rendit dans le salon.
« Je sors voir Mi-Young un moment. »
« Mi-Young ? Ta camarade de classe, Kim Mi-Young ? »
Yoo Hye-Sook parut inquiète.
Kang Chan fut perplexe, mais il n'était pas du genre à s'enquérir pour aller au fond des choses. Il alla mettre ses baskets à l'entrée.
« Il te reste encore de l'argent de poche ? »
« J'ai encore l'argent que tu m'as donné hier. »
« D'accord. »
Kang Chan sourit à Yoo Hye-Sook et franchit la porte d'entrée.
***
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Même Kang Dae-Kyung remarqua que Yoo Hye-Sook avait l'air tendue.
« J'ai peur que sa mère ne dise quelque chose d'horrible sur notre fils, encore. »
Kang Dae-Kyung cligna des yeux.
« Sa mère est connue dans tout le complexe résidentiel. Elle est déjà allée chez les parents de la meilleure amie de sa fille pour leur dire d'éloigner leur fille de la sienne, histoire qu'elle ne perturbe pas les études de sa fille. »
« Quoi ? »
« Son père est juge. »
« Quel rapport avec le fait que nos enfants soient amis ? »
« Chéri ! Les mères ne sont pas comme ça. Ça blesse vraiment la fierté d'un parent d'entendre quelqu'un dire ce genre de chose. Si le père de Mi-Young n'était pas juge, elle aurait été harcelée au point de ne plus pouvoir aller à l'école. Sa mère est même allée à l'école pour demander qu'on ne mette pas dans la même classe que sa fille les élèves qui perturbent les cours. »
« Ridicule ! » Kang Dae-Kyung secoua la tête, sans voix.
« Tout ira bien, non ? »
« Pourquoi pas ? Le fils de Seong-Hee n'arrive même pas à la cheville de Chan. »
« On fait quoi si elle vient sonner à notre porte ? »
« Quoi ? On n'a qu'à acquiescer et dire "d'accord". »
« Chéri ! »
« Concentrons-nous plutôt sur le brunch avec Seong-Hee aujourd'hui. Pourquoi s'inquiéter pour quelque chose qui n'est pas encore arrivé, un si beau jour ? »
Les paroles de Kang Dae-Kyung semblaient avoir eu un effet positif sur Yoo Hye-Sook, vu le sourire fantasque qui apparut sur son visage.
« Puisque notre fils n'est pas là, faisons cette petite partie de jambes en l'air que j'attends depuis si longtemps… »
Yoo Hye-Sook resta interdite.
Kang Dae-Kyung continua : « On n'a pas pu le faire correctement hier soir parce que Chan est sorti. »
« Tu as pris de la drogue sans me le dire ? »
« On aurait des ennuis si on prenait de la drogue ici. Ne fais pas ça. Okay ? »
Yoo Hye-Sook s'approcha de Kang Dae-Kyung, assis sur le canapé, et s'assit sur ses genoux.
« C'est grâce à Chan. »
Elle serra Kang Dae-Kyung très fort dans ses bras.
***
La place Tron était si proche de leur appartement que Kang Chan n'eut qu'à payer le tarif minimum du taxi. À première vue, elle paraissait immense, mais dès qu'il entra dans le centre commercial, il trouva le hall, grand comme un terrain de football, bondé de monde.
Kang Chan prit l'escalateur et monta au troisième étage. L'entrée de la librairie Eunbo avait la forme d'une gueule de monstre face à l'escalateur, comme si elle l'engloutissait. Kim Mi-Young était facile à repérer puisqu'elle se tenait près de l'entrée, à scruter les gens qui montaient par l'escalateur.
« Chan ! »
Kim Mi-Young sauta de joie et salua Kang Chan.
Elle était mignonne. Juste comme une *maknae* amie.
« Tu achètes des livres ? » lui demanda-t-il.
« Non. »
Kang Chan fixa Kim Mi-Young. Ce fut à cet instant que la réalisation le frappa. Même si elle souriait largement, elle avait cet air typique des gens solitaires. Peut-être Kang Chan était-il la seule personne en qui elle trouvait du réconfort.
Parmi ceux qui s'engageaient comme mercenaires, beaucoup avaient le même regard parce qu'ils menaient une vie solitaire. Ces hommes étaient durs — ils essayaient de se prouver à travers les combats.
« Je veux aller voir un film. J'ai de l'argent », dit Kim Mi-Young.
Kim Mi-Young avait l'air un peu triste.
« D'accord, on y va. Tu veux voir quoi ? »
Sa réponse parut la déconcerter et la laisser pantoise. Les gens ont généralement cette tête quand on les a rossés à plate couture avant de leur tendre une bouteille de bière. Pendant que Kang Chan montait l'escalateur avec Kim Mi-Young, il repensa à la première fois qu'il avait rencontré Dayeru. Kang Chan l'avait presque tué lors de leur troisième et dernier combat.
« C'est mon anniversaire aujourd'hui », dit soudain Mi-Young.
« Hein ? »
« J'ai dit que c'est mon anniversaire aujourd'hui. »
Je vois.
Kang Chan hocha la tête.
Kim Mi-Young regarda Kang Chan avec un air triste. Était-ce une façon de lui suggérer de lui offrir un cadeau ? Kang Chan n'avait jamais fêté son anniversaire de sa vie et n'avait jamais rencontré quelqu'un qui attendait quelque chose de lui pour le sien.
Il décida d'y réfléchir pendant le film. Ironiquement, il n'y avait plus de places, probablement parce que c'était dimanche. Tous les billets pour les séances des trois prochaines heures étaient vendus, y compris pour le film dont l'affiche montrait une belle femme souriante aux côtés d'un homme à l'air bête.
Les épaules de Kim Mi-Young s'affaissèrent. Était-elle si déçue de ne pas pouvoir voir de film ?
« Qu'est-ce que je fais ? »
Même s'il voulait faire quelque chose pour elle, il lui fallait connaître ses options. Kang Chan regarda autour de lui.
Kim Mi-Young sortit son téléphone à clapet de sa poche et son visage pâlit instantanément en voyant le nom de l'appelante. Kim Mi-Young jeta un coup d'œil à Kang Chan, puis décrocha.
« Allô, maman. »
Elle baissa les yeux vers le sol.
« Non, j'ai fini le *hagwon* plus tôt que prévu, alors je suis passée à la librairie Eunbo pour acheter un livre. »
Kim Mi-Young avait l'air sur le point de pleurer.
« Maman, il y a un livre qui m'intéresse. Je peux le lire ici avant de rentrer ? »
Kang Chan devina à peu près la réponse de sa mère. Kim Mi-Young avait toujours l'air triste.
« Maman, c'est mon anniversaire aujourd'hui, quand même. »
Une telle défiance ne donnerait à l'autre partie que plus de justification pour camper sur ses positions.
« D'accord. »
Puis l'appel se termina, conformément aux attentes de Kang Chan.
Kim Mi-Young ressentit du ressentiment, de la déception, et une telle colère qu'elle semblait sur le point d'exploser. Néanmoins, elle n'avait d'autre choix que de réprimer ces sentiments, même s'ils se mélangeaient et s'emmêlaient déjà entre eux. Tout se lisait dans ses yeux.
Kang Chan fit un signe de tête vers l'entrée.
La jeune fille ne sautillait plus de joie et marcha les épaules basses.
« Blanche-Neige. »
« Le *hagwon* a dû l'appeler. J'ai pourtant étudié très fort pour finir le test en avance aujourd'hui… »
« Il faut passer des tests au *hagwon* aussi ? »
« Si tu fais des fautes, tu dois rester jusqu'à trouver la bonne réponse. C'est pour ça que j'ai fait de mon mieux pour tout avoir du premier coup. Ma mère a probablement demandé au *hagwon* de lui envoyer un SMS. »
« T'as pas la vie facile non plus, hein. »
Quand Kang Chan eut soudain envie de la consoler, il ricana en lui-même. Depuis quand était-il devenu si attentionné ? Il eut l'impression d'entendre Seok Kang-Ho le taquiner.
Kang Chan tendit la main droite et saisit celle de Kim Mi-Young. Elle le regarda, surprise.
« Les anniversaires, c'est important, mais j'espère que tu bosseras dur et que tu finiras première de tout le lycée. »
Kang Chan sentit des frissons lui parcourir le dos, mais il ignora complètement la réaction de son corps à ses propres mots.
« S'il n'y avait pas notre promesse, je t'aurais embrassée ici aujourd'hui. Quel dommage. » Kang Chan claqua la langue.
« Vraiment ? »
« Ouais. »
Il regretta d'avoir regardé le visage rougissant de Kim Mi-Young. Il ne s'était vraiment pas attendu à ce qu'elle ait l'air si heureuse à cause d'une phrase lancée en passant.
Kang Chan la tira soudain vers lui.
« Hein ? »
Kim Mi-Young se figea au moment où Kang Chan la serra dans ses bras. Même si elle parlait de leur relation si naturellement, elle semblait très nerveuse quand il l'étreignait.
« Reprends-toi. Et réussis tes examens. Même si on ne fait rien pour ton anniversaire aujourd'hui, je le fêterai avec toi l'an prochain. D'accord ? »
Blanche-Neige enfouit sa tête contre lui et le serra très fort. Il restait encore un peu d'espace entre eux en dessous de la taille, ceci dit. Kang Chan tapota le dos de Kim Mi-Young, comme le faisait Yoo Hye-Sook pour lui.
« Joyeux anniversaire. »
Les passants les regardaient avec des yeux juges.
C'était émouvant.
Tout ce qui irait au-delà d'une étreinte serait dangereux. C'était complètement différent de la voir comme une *maknae* amie et de sentir sa poitrine contre soi.
« On y va. »
Kang Chan s'écarta de Kim Mi-Young, qui rougissait.
« Je suis heureuse. »
Kang Chan grinça.
Yoo Hye-Sook avait dit qu'elle était heureuse le matin, et Kim Mi-Young disait la même chose l'après-midi.
Avait-il déjà rendu quelqu'un heureux, dans sa vie ? Il y avait eu quelques fois où ses hommes l'avaient remercié pour les avoir sauvés lors de combats difficiles, mais personne ne lui avait jamais dit qu'il les rendait heureux.
Kang Chan regagna le complexe résidentiel en tenant la main de Kim Mi-Young.
Il s'était inquiété pour rien — la mère de Kim Mi-Young ne l'attendait pas dehors.
« Rentre chez toi et bosse dur. »
« D'accord ! »
Kang Chan trouvait Kim Mi-Young mignonne. Cependant, il était aussi inquiet parce qu'il avait tendance à se concentrer aveuglément sur une seule chose.
« Vas-y. »
« D'accord. Toi aussi, rentre. »
Kim Mi-Young entra dans le complexe en sautillant.
« Est-ce que je fais quelque chose de mal ? »
À ce rythme, l'enfant naïve irait-elle bien une fois qu'il disparaîtrait soudainement pour la France ? Il s'inquiétait aussi pour Yoo Hye-Sook. Il devait trouver un bon prétexte pour partir en France.
Rien d'eventful ne se passa après son retour. Kang Chan s'inquiétait plus pour ses cours que pour son rendez-vous avec les gangsters le lendemain. Ainsi se termina le dimanche de Kang Chan.
1. C'est un terme coréen qui désigne la personne la plus jeune dans un groupe, que ce soit entre amis, au travail, etc.