Kang Chan rentra de bonne humeur. Yoo Hye-Sook qui l'accueillait joyeusement fit aussi plaisir à voir.
« Mon cher fils ! Qu'as-tu fait aujourd'hui ? »
« On est allés au ruisseau de Gapyeong, on a mangé un ragoût de poulet, et on a parlé de tout et de rien. »
« Quel professeur merveilleux. Je lui suis vraiment reconnaissante. Comment a-t-il fait pour laver ton uniforme si soigneusement ? Il est d'une propreté impeccable. »
Qu'aurait-elle pensé de Seok Kang-Ho en tant que professeur si elle les avait vus fumer ensemble ?
Kang Chan répondit vaguement, puis entra dans sa chambre et s'endormit.
***
Kang Chan se réveilla tôt le lendemain. Quand il arriva dans le salon, le petit-déjeuner était déjà prêt.
« Tu n'avais pas dit qu'on faisait un brunch aujourd'hui ? »
« Mais si tu as faim ? Allez, mange. Je dois aller me maquiller. »
« Tu ne te rends pas compte que je suis là moi aussi ? » demanda Kang Dae-Kyung.
« Arrête de faire l'enfant. Si tu as faim, sers-toi tout seul ! »
Quand Yoo Hye-Sook le fusilla du regard, Kang Dae-Kyung s'assit docilement à table. Elle avait préparé un ragoût de pâte de soja, du kimchi de chou chinois, du kimchi de concombre, des pousses de soja assaisonnées et un plat sauté non identifié pour le petit-déjeuner.
Bien que Kang Chan et Yoo Hye-Sook soient devenus beaucoup plus à l'aise l'un avec l'autre, il se sentait encore maladroit en présence de Kang Dae-Kyung, surtout quand ils étaient seuls comme en ce moment.
Donnons le meilleur de nous-mêmes. 45 jours.
Kang Chan voulait leur rendre ce qu'ils avaient fait pour lui, ne serait-ce qu'un petit geste de sa part.
« Comment avance ton business d'importation de voitures ? »
« Eh bien, je fais de mon mieux, alors on verra bien les résultats. »
Juste au moment où Kang Chan attrachait des pousses de soja assaisonnées avec ses baguettes, Kang Dae-Kyung continua.
« Ah ! Tu te souviens quand tu as pris l'appel pour moi l'autre fois ? Grâce à ça, j'ai pu me vanter de mon fils pour la première fois de ma vie. »
« N'hésite pas à me le dire quand tu as besoin de mon aide. »
« Ah bon ? »
« Oui. » Kang Chan décida de faire un petit effort supplémentaire. « Qui fera l'interprète pour les gens qui viennent du bureau français ? »
« Pourquoi ? » demanda Kang Dae-Kyung.
« Je pense que tu devrais engager un interprète fiable, vu ce qui s'est passé la dernière fois. »
« D'accord, je ferai attention. »
Quand ils eurent fini le petit-déjeuner, ils en restèrent là pour la conversation.
« Chéri ! Mets la vaisselle sale dans l'évier et les restes au frigo. »
« Oui, oui ! »
Yoo Hye-Sook déduisit avec justesse qu'ils avaient fini de manger. Au fond, Kang Chan fut surpris qu'elle le sache purement par intuition.
Après s'être lavé, Kang Chan enfilta un pantalon et un t-shirt sobres.
« Oh non, on est en retard. Mes vêtements et mon sac vont bien, chéri ? »
Yoo Hye-Sook harcela Kang Dae-Kyung jusqu'à ce qu'il finisse par dire : « Ils sont parfaits. » Ils ne purent quitter la maison qu'après l'avoir entendu dire ça.
Quand ils sortirent du parking souterrain, Yoo Hye-Sook avait l'air à la fois nerveuse et excitée.
« Ah, au fait. Tu veux rencontrer ces gens du bureau français ? Je veux me vanter de toi, et tu pourras aussi vérifier si l'interprète fait bien son travail. » demanda Kang Dae-Kyung à son fils.
« Tu donnes du fil à retordre à notre enfant ! Pourquoi l'emmènerais-tu ? » le gronda Yoo Hye-Sook.
« Ah ? C'est comme ça ? »
Kang Chan voulait offrir un bon souvenir à Kang Dae-Kyung.
« J'y vais. »
« Oh non, notre fils va devoir travailler dur. Mais si tu y vas, ça enlèvera un poids des épaules de ton père. Non, chéri ? »
« Bien sûr. Rien que d'y penser me soulage les épaules. »
C'était un dimanche matin, donc les routes étaient relativement vides. Ils arrivèrent à destination en un rien de temps. S'ils l'avaient su, Kang Chan et Yoo Hye-Sook auraient pris un taxi au lieu de demander à Kang Dae-Kyung de les déposer, lui qui voulait probablement se reposer.
« Mange plein de bonnes choses, et vante notre fils autant que tu veux. »
« D'accord, chérie. À tout à l'heure. »
Kang Chan commençait à avoir la chair de poule, alors il dit rapidement au revoir à Kang Dae-Kyung.
Ils sortirent de la voiture, garée juste devant le restaurant.
Martin Levasseur. Le restaurant portait le nom d'une rue en France. C'était l'équivalent d'appeler un restaurant « Masan » ou « Jeonju » en coréen. Cela n'avait pas d'importance, cela dit. C'était juste un restaurant où ils allaient manger.
Quand Kang Chan suivit Yoo Hye-Sook dans le restaurant, qui était assez bondé. La moitié des clients étaient coréens, l'autre moitié français.
« Par ici. »
Kang Chan vit une femme d'âge moyen assise à l'intérieur, la main levée pour attirer leur attention.
'Je comprends qu'elle ne veuille pas perdre face à son amie.'
L'amie de Yoo Hye-Sook, Seong-Hee, portait une tenue élégante. Surtout, elle avait l'air très sûre d'elle.
« Ça fait plaisir de te voir ! »
« Bonjour, comment vas-tu ? » salua Kang Chan Seong-Hee.
« Ça fait un moment, Chan. J'ai entendu dire que tu t'étais blessé. Ça va ? »
« Oui, je vais beaucoup mieux maintenant. »
« Oh mon Dieu ! Ta main n'a pas guéri ? »
« Non, pas encore. » Kang Chan était bien décidé à faire de son mieux.
Il y avait une table pour quatre devant un banc contre le mur. Kang Chan fit asseoir Yoo Hye-Sook du côté intérieur, tandis qu'il s'assit du côté extérieur.
Il y avait trois filles à la table d'à côté qui semblaient mi-coréennes mi-françaises. L'une d'elles était si attirante qu'elle attira l'œil de Kang Chan. Elle ressemblait exactement à une poupée Barbie sexy.
Kim Seong-Hee et Yoo Hye-Sook étaient amies depuis vingt ans. Son mari travaillait dans la finance, et son fils s'appelait Bang Dae-Shik. C'était un garçon mince et nerveux, lunettes sur le nez, de taille moyenne. Il était en terminale au Lycée des Langues Étrangères Daesan. Kang Chan nota promptement les caractéristiques de l'autre partie.
« Les "mères tigres"[1] ont récemment organisé une classe de soutien privée. Je te garde une place, assure-toi d'y envoyer Chan. »
Kim Seong-Hee agita l'index, comme une parente qui gronderait un élève aux mauvaises notes. Elle était présomptueuse.
« Comment sont ses notes en anglais ? »
« Pas mal. »
« Pas mal ? Reprend-toi ! S'il va dans un lycée normal au lieu d'un lycée de langues, il devrait être le premier de son établissement. Oh mon Dieu, je suis tellement frustrée chaque fois que je te vois. »
Comme Heo Eun-Sil, Bang Dae-Shik regardait Kang Chan de haut.
Veux-tu que je te donne une leçon comme je l'ai fait pour elle ?
Kang Chan essaya de se calmer du mieux qu'il put en regardant Yoo Hye-Sook. En voyant ses épaules affaissées, il eut tellement pitié d'elle qu'il en ressentit de la compassion.
À la grande déception de Yoo Hye-Sook, c'était un brunch buffet. De plus, tous les serveurs étaient coréens. Qu'elle veuille tant faire étalage de la maîtrise du français de Kang Chan, elle n'en eut aucune occasion. S'ils avaient eu un dîner à la carte, ils auraient au moins pu appeler le maître d'hôtel et commander élégamment en français.
« Monsieur ! »
Kim Seong-Hee parla d'un ton présomptueux même en appelant un employé qui était manifestement coréen.
« Apportez-moi un autre verre d'eau. »
Le comble, c'est qu'elle demanda un verre d'eau en coréen.
« Mon fils va dans un lycée de langues, donc il sait déjà dire quelques mots simples en français. Il n'y est que depuis un mois, mais il sait déjà se présenter. Pourquoi crois-tu que j'ai choisi un tel restaurant ? Les enfants font autant d'efforts que les mères en font pour eux. Je te dis que c'est très important ! »
« Mon fils parle français aussi. » Yoo Hye-Sook parvint enfin à placer un mot.
« Ah bon ? Dans quel hagwon va-t-il ? Daechi-dong ? Cheongdam-dong ? Il a pris des cours particuliers ? Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! Mon fils apprend avec un étudiant français qu'on nous a présenté par l'ambassade de France. Où est-ce que Chan apprend ? »
« Il l'a appris tout seul sur internet... »
« Quoi ? »
Kim Seong-Hee et Bang Dae-Shik rièrent ouvertement d'eux.
Yoo Hye-Sook jeta un coup d'œil à Kang Chan. Elle avait l'air abattue. De la colère, de la frustration et du vide dans les yeux. Elle attendait ce jour depuis si longtemps, mais ça ne se passait pas comme elle l'avait imaginé.
'Tsk. Je devrais plutôt commander quelque chose de spécial ?'
C'était si puéril. Sans parler du fait que c'était un niveau de compétence que même Bang Dae-Shik pourrait atteindre.
Pendant que Kang Chan hésitait brièvement sur quoi faire, il ne put s'empêcher d'entendre la conversation à la table d'à côté, qui avait initialement capté son attention. Peut-être parce qu'il ne voulait pas entendre à quel point Kim Seong-Hee était présomptueuse quand elle parlait.
Bien que toutes les dames à la table d'à côté soient mixtes, deux avaient l'air françaises et l'autre coréenne. Le problème, c'était leur conversation. Les filles mélangeaient habilement coréen et français pendant qu'elles parlaient de baiser.
La poupée Barbie parlait du mec qu'elle avait rencontré il y a deux nuits, qui était épuisé après l'avoir fait seulement deux fois, et de comment quand elle avait couché avec un black, il était si bon au lit qu'ils étaient restés éveillés toute la nuit. Elle n'en avait absolument pas honte.
Les trois filles étaient complètement emportées. Elles avaient de beaux cheveux blonds, des yeux bleus enfoncés, des traits marqués et des silhouettes de mannequin. Mais leur conversation ressemblait à un rapport détaillé de la vie nocturne d'une poupée Barbie dépravée. Même si les gens en France sont assez ouverts d'esprit pour avoir des mariages ouverts, il est rare de trouver des dégénérées comme ces filles.
Kang Chan les regarda, sans voix.
« Dis pas qu'il comprend ce qu'on dit. » fit la poupée Barbie en français en regardant droit sur Kang Chan.
Sans voix, Kang Chan ne put qu'esquisser un rictus.
« Tu as compris ce qu'on disait ? »
« Je n'ai pas écouté exprès. Ça a juste attiré mon attention parce que la conversation ici était ennuyeuse. Désolé si je t'ai offensée. »
Les trois filles le fixèrent, émerveillées par sa maîtrise du français.
Ce n'était pas tout. Kim Seong-Hee et Bang Dae-Shik déplacèrent aussi leur regard entre Kang Chan et la poupée Barbie, l'air hébété.
La poupée Barbie semblait fascinée par Kang Chan. « T'es bon en français, hein. Tu vis ici ? »
« Oh non, c'est pas ce que tu penses. C'est un truc de brunch en famille. »
La poupée Barbie lança un regard furtif à Yoo Hye-Sook, puis lui fit un clin d'œil.
« L'imbécile en face de moi arrive à peine à se présenter, et les deux autres femmes ne parlent pas français du tout, donc t'as pas à les saluer. » lui dit Kang Chan.
C'était ce niveau de français que Yoo Hye-Sook voulait exhiber. Et il menait même une conversation aisée en français avec une beauté française éblouissante. Elle remarqua sur le champ : « Mon fils a appris le français sur internet. Il doit être un génie », et raconta comment Kang Chan avait aidé son père quand il avait reçu un appel de France. Elle se vanta de son fils, l'air fière.
La poupée Barbie comprenait le coréen. Elle regarda Kang Chan et lui sourit avec intention en voyant à quel point Yoo Hye-Sook était fière de lui.
« Considère ça comme rendre une femme d'âge moyen heureuse. Je te rendrai la pareille plus tard si j'en ai l'occasion. »
« Ça marche. Je suis Michelle. Voici Cecil et Cindy. »
« Kang Chan. »
Quand la poupée Barbie se présenta avec les deux autres filles, il répondit simplement par son nom.
« Allez, on va t'aider. Je pense que ça te donnera l'avantage. Qu'est-ce que t'en penses ? Ce serait pas marrant de se moquer de l'imbécile ? »
« C'est chiant. »
La poupée Barbie mordit sa lèvre, puis dit : « T'es vachement charmant. Tu veux qu'on se voie ce soir ? »
« Wahou ! » s'exclamèrent les deux amies de Michelle à côté d'elle. Yoo Hye-Sook maudirait la France pour le reste de sa vie si elle comprenait leur conversation. Heureusement, elle semblait un peu plus excitée.
« Je suis bon. »
« Pourquoi ? Tu as l'air d'un mec marrant. Qu'est-ce que tu dis ? »
« Tsk ! »
Il n'était pas la réincarnation de Smithen. Le truc marrant, c'est que les deux filles à côté d'elle regardaient Kang Chan en avalant leur salive.
« Voici le deal. Nous trois, on se donne à fond pour te faire briller devant ta famille, et en échange, tu assures ce soir. Ça te va ? »
Ces filles… ?
Kang Chan n'eut pas le temps d'être en colère ou de les arrêter. La poupée Barbie bondit sur ses pieds et se tint derrière Kang Chan, pendant que les deux autres se tenaient de chaque côté de lui. À cet instant, tout le monde dans le restaurant regarda immédiatement leur table.
« Vous devez être fière d'avoir un fils si merveilleux. Il parle si bien français qu'on dirait qu'il a vécu en France. Je suis Michelle. Voici Cecil, et voilà Cindy. » Elle parla délibérément très vite en français.
Pendant ce temps, Michelle pressait sa poitrine contre l'arrière de la tête de Kang Chan. Perplexe, Kim Seong-Hee regarda Bang Dae-Shik.
« Je crois qu'elles nous disent bonjour... ? » Bang Dae-Shik avait l'air tout aussi perplexe.
La rusée et perfide Michelle cligna des yeux innocemment, promenant son regard parmi les trois personnes, comme si elle se demandait pourquoi elles ne réagissaient pas.
« Chéri, qu'est-ce qu'elle dit ? » Yoo Hye-Sook sourit innocemment à Michelle en demandant à Kang Chan.
« Elle veut juste dire bonjour parce qu'elle s'est bien amusée à me parler. Elle s'appelle Michelle. »
La poupée Barbie acquiesça et dit bonjour à Yoo Hye-Sook.
« Voici Cecil, et elle c'est Cindy. »
« Oh mon Dieu, je vois. Dis-leur que je dis bonjour. »
Kang Chan se retourna et regarda Michelle. Puis il pencha le haut de son corps en arrière, loin de la chaise. Sa poitrine nue sous son chemisier était juste devant son visage.
« Merci. Je crois que ça suffit, alors arrêtons-là. »
« Hé, c'est une violation de contrat. Donne-moi ton numéro. Si tu me le donnes pas, je parlerai en coréen à partir de maintenant et je t'humilierai. »
Kang Chan serra les dents et força un sourire.
« Arrêtons-là. »
« C'est ta dernière chance. J'ai chaud. Décide-toi vite ou tu vas le regretter. »
Kang Chan faillit la traîner dehors, mais se retint par une volonté surhumaine. Il menait un combat perdu d'avance aujourd'hui. Il n'avait pas d'issue parce que Yoo Hye-Sook était prise en otage. Kang Chan continua de forcer un sourire et lui donna son numéro. Après que Michelle l'ait enregistré, elle rapprocha soudain sa tête.
« Pourquoi t'es si vieux jeu ? Je dis juste bonjour, chéri. »
Smack. Smack.
Quand Michelle fit la bise[2] à Kang Chan, les deux autres filles sourirent avec délice, mais perfidement, et le saluèrent aussi.
« T'as pas donné un faux numéro, hein ? »
« Tsk, je fais pas ce genre de trucs. »
« Bon, ben. J'y vais. On a hâte de te revoir plus tard ! »
Dès que les trois filles furent parties, tout le monde détournait le regard et reprenait ses occupations.
« Hye-Sook, sur quel site Chan a-t-il appris le français ? »
« Je sais pas. Il l'a trouvé tout seul, donc je sais pas. »
Kim Seong-Hee regarda Kang Chan, les yeux remplis d'envie et de jalousie.
« J'ai juste acheté un livre de grammaire française et je l'ai étudié, et j'ai cherché des sites et des chats en français. » lui dit Kang Chan.
Kim Seong-Hee lança un regard noir à Bang Dae-Shik comme si elle allait le sermonner sévèrement. Les flammes qui rageaient dans ses yeux semblaient prêtes à se propager à sa frange à tout moment.
« Dae-Shik ! Il te faut plus de cours de français. »
Bang Dae-Shik pinça les lèvres, l'air sur le point de pleurer.
Après le brunch, Kim Seong-Hee partit la première.
« Mon fils ! Je suiiiiis tellement heureuse. »
Le sourire de Yoo Hye-Sook lui rappela Blanche-Neige, mais Kang Chan ne put même pas réagir car elle lui prit le bras. La sensation de sa mère s'accrochant à son bras droit et s'appuyant sur lui lui donna une sensation chaleureuse et douce.
Quand elle se tourna pour regarder Kang Chan, elle le regardait en levant la tête avec le visage le plus heureux du monde.
« Ça allait aujourd'hui ? »
« Bien sûr ! Je crois que je vais même rentrer à pied d'ici. »
Yoo Hye-Sook sautillait littéralement dans la rue.
Ça a dû être un bon souvenir, non ?
Kang Chan espérait que c'était le cas.
'Merci. Et je suis désolé.'
1. Le terme original en coréen est « mère cochon(s) », qui désigne les mères qui ne ménagent aucun effort pour améliorer les notes de leurs enfants en les regroupant pour des séances de soutien privé. Elles stratégisent, font du lobbying, accèdent aux meilleurs professeurs et négocient avec eux. ☜
2. Manière traditionnelle française de saluer quelqu'un en l'« embrassant » sur les deux joues, sans que les lèvres ne touchent réellement la joue. ☜