Kang Chan arriva au bureau de Lanok vers 9 h 40.
« Monsieur l'Ambassadeur, je m'excuse d'être arrivé un peu plus tôt que prévu », dit Kang Chan.
« C'est encore mieux. Comment vous sentez-vous ? » Lanok se leva de son bureau, puis désigna la table au centre du bureau. « Puisque nous avons encore du temps, voulez-vous prendre le thé avec moi ? »
Lanok commanda quelque chose d'un regard, puis guida Kang Chan vers la table.
Lanok inclina la théière en argent et versa du thé dans les tasses, l'odeur forte du thé noir imprégnant la pièce.
Kang Chan souleva la tasse et en but une gorgée, puis la reposa délicatement.
« J'ai besoin de fumer un cigare. Voulez-vous une cigarette ? » demanda Lanok.
« J'ai la mienne. » Kang Chan sortit une cigarette pendant que Lanok coupait le bout d'un cigare avec un coupe-cigare, puis le mordit.
« Nous avons confirmé que du C-4 a été introduit dans le pays ce matin, et nous avons aussi reçu un rapport de renseignement de plus de trois organisations selon lequel des gens allaient tenter un attentat sur le lieu de l'événement. Cependant, nous n'avons pas encore identifié la force principale derrière tout cela », dit Lanok.
On n'achète pas du C-4 pour admirer des feux d'artifice. Ils allaient évidemment tenter un attentat.
« Ce sera un événement très difficile », continua Lanok.
« D'accord. »
« Je me suis retrouvé à être le visage de l'événement, Monsieur Kang Chan, ce qui veut dire que vous pourriez aussi apparaître à la télé. De plus, si un problème survient lors de l'événement demain... » Lanok continua en fixant Kang Chan droit dans les yeux, « Vous devez garantir la sécurité d'Anne. »
Pourquoi Lanok dirait-il cela ?
Kang Chan inclina la tête.
« Monsieur l'Ambassadeur, si vous avez des soupçons, il vaudrait mieux me les dire. Je ne connais pas grand-chose au métier de garde du corps, mais il y a une énorme différence entre connaître et se préparer à ce qui pourrait arriver et se faire attaquer en ignorant les dangers présents. »
« Ce n'est pas ça, Monsieur Kang Chan. Je vous ai simplement parlé des dangers inhérents à ce genre de rassemblement car, naturellement, de nombreuses variables entrent en jeu quand plusieurs Bureaux de l'Information se réunissent. »
Kang Chan but une autre gorgée de thé. Il doutait que le rusé Lanok dise quoi que ce soit, même s'il le harcelait.
Tsk !
Kang Chan était si absorbé à parler d'Anne qu'il n'en vint même pas à s'interroger sur son visage qui passait à la télé.
Quand pourrais-je gagner contre ce type rusé en matière de pure conversation ?
Toc. Toc. Toc.
Pendant que Kang Chan pensait à quelque chose d'inutile, l'assistant de Lanok entra et dit : « Monsieur l'Ambassadeur, c'est l'heure. »
« Tout ce dont vous avez besoin est dans la pièce d'à côté. Nous partirons quand vous serez prêt », dit Lanok à Kang Chan.
« Compris. »
Kang Chan se leva et suivit l'assistant dans la pièce d'à côté.
« Bonjour, Monsieur Kang. »
Louis et un agent l'attendaient.
« Vous pouvez vous changer avec ça, puis préparer les armes que vous voulez », dit Louis à Kang Chan.
« Entendu. »
Kang Chan se changea dès que Louis et l'agent quittèrent la pièce. Il examina ensuite les armes sur le bureau.
« Qu'est-ce qu'ils me disent de choisir ? »
Les options de pistolet dont il disposait étaient seulement le Beretta 93R[1] et deux modèles de Glock.
Kang Chan prit deux holsters et y inséra des Glock 19. Il en fixa un sur le côté droit de sa taille et l'autre sur sa cheville gauche. Ensuite, il mit des chargeurs dans quatre porte-chargeurs et les fixa à l'arrière de sa ceinture. Malheureusement, ils n'avaient prévu aucune baïonnette pour lui.
« Lanok veut-il dire que les bagarres dans lesquelles nous allons nous retrouver sont le produit d'une guerre de l'information, donc qu'on doit pouvoir les régler vite avec des pistolets ? »
Rictus aux lèvres, Kang Chan ouvre la porte. Louis, qui l'attendait dehors, lui tendit un talkie-walkie.
Merde ! Si vous deviez me donner un truc pareil, vous auriez dû le faire avant que j'enfile ma veste.
Kang Chan retira sa veste et accrocha le talkie-walkie sur le côté gauche de sa taille, le micro sur sa manche et l'écouteur à son oreille. Il remit ensuite sa veste.
Ouah ! J'ai fini de me préparer.
« Nous sommes les seuls à entrer dans la salle. On nous a dit qu'ils limitaient le nombre d'agents autorisés à deux par Bureau de l'Information », dit Louis.
Kang Chan hocha la tête.
Au contraire, pour ce genre d'événement, avoir moins de monde à l'intérieur pourrait être préférable.
Alors que Kang Chan se dirigeait vers le bureau, Lanok en sortit.
« Êtes-vous prêt ? » demanda Lanok.
« Oui. Nous pouvons partir quand vous voulez. »
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Lanok traversa le couloir en souriant comme un masque européen.
Des foules de journalistes avaient déjà envahi la cour de l'ambassade.
Les obturateurs des appareils des journalistes crépitaient de toutes parts. Lanok leur fit signe de la main et se tourna de droite et de gauche deux ou trois fois, puis monta immédiatement dans la voiture.
Kang Chan s'assit à côté de Lanok, et Louis à l'avant.
Quand la voiture démarra, une fourgonnette les suivit.
« À l'arrivée, dix agents vous chercheront. Votre nom de code pour aujourd'hui est Dieu de Blackfield. Ça vous va ? » demanda Lanok.
« Bien sûr. »
« Monsieur Kang Chan. »
Kang Chan se tourna vers Lanok.
« Une réunion avec les Bureaux de l'Information ressemble à une réunion de gamins immatures. Dominez-les, et ils ne pourront plus exercer leur pouvoir. Après tout, il est difficile de s'exprimer dans une situation où ils ne peuvent pas se protéger. Je crois que vous comprenez ce que je veux dire. »
Kang Chan tourna le regard vers l'avant en riant à gorge déployée, et Louis, qui les regardait en coin, se remit vite à regarder droit devant.
***
[Un par un, les représentants de tous les pays chargés du rail eurasien entrent maintenant dans la salle de présentation. Ils vont soit rester dans leurs ambassades respectives, soit se trouver au bâtiment international pour la première réunion, qui aura lieu à midi, heure coréenne. Ah ! Le chef du Bureau de l'Information russe vient d'entrer.]
« Chéri, je suis bizarrement nerveuse », dit Yoo Hye-Sook.
« Pourquoi ? Je sais que ce sera un événement historique, mais tu n'as pas à être nerveuse. Regarde et profite. »
Kang Dae-Kyung et Yoo Hye-Sook étaient assis sur une chaise. Des employés les entouraient, certains avaient apporté leur propre chaise, d'autres restaient debout devant la télé.
Presque tous les vendeurs avaient soit leurs rendez-vous du matin annulés, soit n'en avaient pas au départ, alors ils décidèrent de regarder la télé ensemble aujourd'hui. Leur bureau était assez calme pour que même l'employée de la fondation puisse la regarder avec eux.
[L'Ambassadeur de France entre maintenant dans la salle de présentation également. C'est la figure clé du rail eurasien, ayant assumé le rôle de Fondateur et de premier membre du Comité d'Opération. L'Ambassadeur de France est le véritable décideur de ce projet.]
Une voiture s'arrêta à l'écran, et quand Lanok en descendit, la porte de droite s'ouvrit aussi.
« Oh ! Chéri ! C'est notre Channy ! » s'exclama Yoo Hye-Sook.
« Hein ? C'est vrai ! »
Quand la caméra fit un zoom sur Lanok agitant la main autour de lui comme s'il attendait Kang Chan.
***
« Wow ! »
Un rugissement assez fort pour faire vibrer le lycée Shinmuk s'éleva de l'établissement.
Comme l'événement avait lieu en même temps que la rentrée du second semestre, les élèves regardaient la diffusion au lieu d'avoir cours.
Ayant appris que Kang Chan avait été admis dans une université nationale en France avec une bourse complète, les élèves suivaient déjà l'entrée de l'Ambassadeur de France avec intérêt. Aussi, quand ils virent Kang Chan, ils hurlèrent comme s'ils étaient fous.
[Il semble que l'Ambassadeur Lanok est actuellement accompagné d'un Asiatique. Cependant, nous ne savons pas encore qui il est.]
« C'est un élève de notre classe ! » hurla un élève.
« C'est vrai ! » chantèrent les élèves en chœur. Incapables de contenir leur excitation, certains gamins frappèrent même sur leurs bureaux.
Kim Mi-Young regardait l'écran, les mains serrées contre sa poitrine.
Kang Chan avait l'air si cool qu'elle eut l'impression d'avoir du mal à respirer.
Les autres gamins de leur classe avaient l'air d'être ensorcelés par Kang Chan eux aussi.
Vêtu d'un costume près du corps, Kang Chan ne semblait pas rapetisser même debout à côté de Lanok.
Les gamins furent profondément touchés en voyant Lanok attendre et entrer avec Kang Chan, malgré son rang d'Ambassadeur de France, de Fondateur du rail eurasien et de premier membre du Comité d'Opération.
« Wow ! » Les élèves s'exclamèrent quand la caméra fit un zoom sur le visage de Kang Chan alors qu'il regardait un Français, dont les élèves ne connaissaient pas le nom, descendre de la voiture.
Kang Chan esquissa un rictus.
« Wow ! »
« Il sourit encore comme ça malgré l'endroit où il est en ce moment ! »
Les gamins continuèrent à hurler en regardant le rictus de Kang Chan.
Lee Ho-Jun, assis tout au fond, serra fort les poings, aussi rouge que Kim Mi-Young. Il voulait devenir un homme comme ça.
***
« Oh mon dieu ! Oh mon dieu ! Oh mon dieu ! Notre Président est si cool ! Je n'en peux plus ! »
Hormis l'employée de la garde-robe qui avait crié d'excitation, tous les employés de D.I. étaient fascinés, concentrés sur la télé.
Il aurait été tout à fait naturel pour n'importe qui d'être intimidé dans cette situation, mais quand ils virent Kang Chan esquisser un rictus au dernier moment, les expressions des employées et des stagiaires furent presque identiques.
Michelle avait l'air de ne plus pouvoir cacher les émotions qui débordaient en son cœur. Voyant la réaction de Michelle, Eun So-Yeon baissa les yeux sur ses mains serrées.
***
Alors qu'ils marchaient vers la salle, Lanok se tourna et pencha la tête vers Kang Chan.
« Vous n'êtes pas nerveux ? » demanda Lanok.
« Devrais-je l'être ? »
Lanok releva la tête et continua à marcher. Son expression semblait dire : « Comme je m'y attendais. »
En suivant la direction du panneau indiquant « salle de conférence principale », ils arrivèrent dans un vaste espace de la taille d'un terrain de sport.
Des tables rondes remplissaient l'espace. Le guide à l'entrée vérifia l'identité de Lanok et les conduisit à leurs places, les plus proches de l'estrade.
Comme les quatre chefs de Bureaux de l'Information avaient chacun deux membres de leur suite assis avec eux à chaque table ronde, les tables étaient assez grandes pour que les douze personnes puissent s'asseoir.
« Monsieur Kang Chan ! »
Ludwig et Vant, déjà assis à la table, se levèrent et échangèrent des bises sur les joues avec Kang Chan. Deux personnes vinrent de la table juste à côté et saluèrent aussi joyeusement Kang Chan. Du coup, les gens se mirent naturellement à faire attention à lui.
« Laissez-moi régler la fréquence du talkie-walkie », Louis s'approcha de Kang Chan comme s'il était son subordonné, puis régla la fréquence du talkie-walkie.
« Il n'y a que douze personnes sur cette fréquence. Si vous voulez changer de canal, appuyez sur ce bouton », expliqua Louis.
Kang Chan hocha la tête, puis regarda les gens assis à la même table que lui, y compris les agents en face.
Ils avaient tous une allure unique : l'un était massif, un autre avait des yeux féroces et perçants, un autre paraissait agile. Cependant, aucun ne dégageait une impression inquiétante similaire à l'homme qu'il avait croisé à l'hôtel.
En observant la vaste salle, Kang Chan comprit enfin ce que voulait dire Lanok.
« C'est pour ça que Lanok voulait m'amener ici avec lui. »
Contrairement aux onze personnes qui avaient dit qu'elles suivraient Kang Chan, chaque table avait un ou deux agents qui dégageaient une impression inquiétante.
Seuls ceux nés avec un talent naturel et ayant traversé beaucoup de batailles pouvaient avoir ce même regard.
Qu'ils aient du talent naturel ou non, ce n'était pas facile de survivre sur d'affreux champs de bataille pendant dix ans depuis l'âge de vingt-et-un ans.
Et quitter le champ de bataille pour redevenir agent et gagner de l'expérience était une autre histoire. De plus, passé trente ans, leurs sens et leur force diminuaient.
Kang Chan comprit au moins un peu pourquoi Lanok recommandait fortement de devenir citoyen français.
Clic. Clic.
Quand les deux sorties se fermèrent, des employés en uniforme posèrent deux assiettes — une salade et un steak — devant les participants.
Il y avait huit tables rondes. Selon un calcul simple, cela ferait un total de quatre-vingt-seize participants.
Malgré tout ce monde à l'intérieur, c'était silencieux.
Les yeux de ceux aux autres tables, alors qu'ils jetaient des coups d'œil à Kang Chan, montraient qu'ils étaient sur leurs gardes, mais Kang Chan s'en fichait pas mal.
Pendant qu'on préparait le repas, Lanok se leva et prit le micro devant l'estrade. Il salua alors : « Bonjour à tous. Merci d'être venus. Je suis Lanok. »
Trois ou quatre personnes portaient les casques accrochés à leurs chaises, mais la plupart écoutaient simplement Lanok parler français.
« Je souhaite la bienvenue à tous ceux réunis ici pour ce moment historique. Après le repas, nous irons dans la salle de conférence principale. J'espère que nous pourrons créer un cadre de coopération pour l'établissement et l'exploitation pacifiques du rail eurasien. »
Bien qu'il y ait près de cent participants, on n'entendait que des toux occasionnelles. Le reste n'était que le bruit des gens posant leurs couverts.
« Les yeux des vieux sont putain de féroces », pensa Kang Chan en observant son entourage.
Certains étaient en surpoids et avaient beaucoup de rides. L'un avait de grosses lunettes, mais ses yeux brillaient tellement qu'on aurait dit qu'il ne perdrait contre personne.
Les yeux de Kang Chan revenaient sans cesse vers les trois hommes à l'allure agile assis à deux tables en diagonale de lui.
Ils avaient la peau pâle, des visages maigres et des physiques fermes.
Ils semblaient venir de Russie, et tous avaient une allure extraordinaire.
L'atmosphère fit ressentir à Kang Chan l'impression d'être revenu après s'être porté candidat comme mercenaire en Afrique. Il était assis avec ceux qui avaient passé le premier tour d'entraînement, et certains de leurs concurrents avaient déjà été éliminés et renvoyés chez eux.
L'atmosphère actuelle était la même qu'alors — elle donnait à Kang Chan l'impression que quelqu'un comme Dayeru ou Gérard allait surgir de nulle part et dévisager les gens. La seule différence avec cette époque était qu'ils portaient actuellement un costume et avaient un steak devant eux.
« Comme indiqué dans le planning distribué à tous, nous irons tous ensemble à la salle de conférence principale à 14 h », dit Lanok. Il regarda autour de lui, puis leva le verre devant lui. « Trinquons à l'établissement du rail eurasien. »
Suivant son exemple, tout le monde leva le verre de vin devant soi.
« Pour la Licorne », continua Lanok.
« Pour la Licorne », répétèrent tous les autres.
Le repas se poursuit après le discours de Lanok.
Ludwig et Vant parlèrent à tour de rôle à Lanok de choses sans importance, mais vu que des mots comme « vieux » et « trésor » semblaient être mêlés en plaisantant dans leur conversation, ces termes étaient probablement quelque chose qui n'avait de sens que pour eux.
Kang Chan mangea en respectant l'étiquette de table formelle.
Ce n'était pas mauvais, mais honnêtement, il s'ennuyait.
Contrairement à être sur un champ de bataille, s'asseoir comme s'ils étaient les mercenaires de Lanok lui faisait ressentir une nervosité irritante se propager dans toute la salle. Quand Kang Chan pensa que ce rassemblement continuerait jusqu'au lendemain, il eut envie de se tortiller.
« Ce n'est pas quelque chose qu'un être humain devrait faire. »
Faire office de garde du corps au club de golf l'étouffait, et sentir les énergies de ses adversaires commencer subtilement à se resserrer comme un nœud coulant autour de son cou était aussi épuisant.
Kang Chan ne put s'empêcher de sourire faiblement en songeant qu'il ferait un travail bien meilleur s'il lui fallait accomplir l'opération en Mongolie trois ou quatre fois de plus au lieu de faire ça.
Que ferait Seok Kang-Ho en ce moment ?
Kang Chan espérait juste que Seok Kang-Ho ne dirait pas « putain » sur le talkie-walkie.
Il n'y avait pas un seul gars qui ne s'était pas fait tabasser parmi ceux qui s'étaient jetés sur Kang Chan après l'avoir vu bien faire.
Comme il s'ennuyait, Kang Chan ne cessait d'avoir toutes sortes de pensées inutiles.
Après avoir mangé, il sourit un peu aux blagues que Vant faisait de temps en temps et à celles qu'il entendait d'en face.
« Monsieur Kang Chan, soyez prudent avec le Bureau de l'Information russe. Presque tout le monde ici vous regarde en ce moment. Ce ne serait pas faux de dire que la moitié des gens présents connaissent déjà l'opération en Mongolie », dit Lanok à Kang Chan en feignant de regarder ailleurs.
« Beaucoup de gens ici savent aussi lire sur les lèvres, c'est pour ça que la plupart se cachent la bouche par habitude quand ils parlent », expliqua Lanok.
Ils menaient une vie passablement inconfortable.
Kang Chan hocha la tête pour montrer à Lanok qu'il avait compris.
« Lanok ! » Un vieil homme gros à la table la plus éloignée leva légèrement la main droite.
« Il semble que le vieux veuille se vanter de ce qu'il a fait », commenta Lanok.
Lanok s'essuya la bouche avec une serviette et se leva. Louis se leva après Lanok en regardant Kang Chan.
Dois-je rester ici ? Non, je ne devrais pas penser à ça. Quel bénéfice tirerais-je à couvrir Lanok de honte ici ?
Kang Chan suivit Louis sans un mot et marcha à côté de Lanok.
Les yeux de tous, y compris ceux des agents russes, le suivirent ouvertement.
« Cela fait longtemps, Jean-Jacques. » Dès que Lanok atteignit le vieil homme, un agent se leva et s'effaça.
Que se passe-t-il au juste ?
Écouter ce que disait le vieil homme consterna Kang Chan.
L'homme se louait lui-même et disait que Lanok ne devrait pas oublier ses contributions même s'il était devenu le Fondateur du rail et membre du Comité d'Opération.
Merde. Ce n'est pas une réunion avec des écoliers.
Les gens rassemblés ici étaient tous chefs des Bureaux de l'Information de France, Russie, Allemagne et Suisse — certains des pays les plus puissants du monde — pourtant ils agissaient comme ça.
Lanok ne montra pas son mécontentement en parlant au vieil homme nommé Jean-Jacques. Au contraire, il l'apaisa en souriant bizarrement comme un masque européen, mais ne donna pas de réponse définitive sur ce que le vieil homme voulait.
Quel genre de personne était Lanok au juste ?
« Je fixerai une rencontre séparée pour nous plus tard, alors », dit Lanok. Il se leva, serra la main de Jean-Jacques, puis s'en alla ailleurs.
C'était drôle, mais l'atmosphère empêcha quiconque de rire. Après tout, la fierté et l'honneur de chaque pays étaient en jeu ici.
Si les représentants officiels allaient rédiger l'accord avec le cadre fixé dans le bâtiment d'à côté, c'est ici qu'ils s'asseyaient et prenaient les décisions pratiques officieusement.
Il y avait encore beaucoup de choses dans le monde que Kang Chan devait apprendre et maîtriser.
« Lanok. »
Alors que Lanok marchait ailleurs, un Russe que Kang Chan observait attentivement leva la main.
« Vassili (ВАСИЛИЙ) ! » Lanok marcha vers la table, puis serra joyeusement la main de l'homme nommé « Vassili. »
« Ce n'est pas parce que le rail est finalisé que tu dois garder tes distances avec moi à ce point », dit Vassili en français parfait.
« Comment pourrais-je jamais te négliger quand je dois rester dans les bonnes grâces du prochain président des opérations pour pouvoir survivre et démissionner de ce poste ? »
« Hmph, ta langue acérée ne change pas. Cet homme avec toi est-il celui qu'on appelle ton arme secrète ? »
« Si j'ai attiré ton attention, c'est un honneur. Permettez-moi de vous présenter l'un à l'autre. Voici Monsieur Kang Chan, que j'ai accepté comme ami. Monsieur Kang Chan, voici Vassili, un ami à moi venu du vicieux KGB russe. »
Vassili tendit la main, son expression semblant dire qu'il trouvait Lanok absurde.
« Je suis Vassili. »
« Je suis Kang Chan. »
Ils se saisirent fermement les mains et les secouèrent.
Vassili était très compétent, mais c'était tout.
Quand ils revinrent à leurs places, Louis parut moins nerveux.
Kang Chan s'habitua un peu à l'atmosphère.
Il ne restait plus que deux choses à faire — continuer cet emploi du temps fastidieux, qui ne durait que depuis deux heures, et surveiller l'attentat terroriste qui pourrait survenir d'ici là.
1. Le Beretta 93R est un pistolet-mitrailleur italien à tir sélectif, conçu et fabriqué par Beretta (entreprise italienne d'armement) à la fin des années 1970 pour un usage policier et militaire. Il dérive de leur Beretta 92 semi-automatique ☜