Les membres arrivés les premiers s'accroupirent au bas de la montagne, puis dévisagèrent sa partie supérieure. Kang Chan saisit fermement la nuque de la nouvelle recrue qui allait tomber. Après avoir relâché son équipier décontenancé, il scruta les alentours d'un regard vif.
Pendant ce temps, le gamin remit sa posture en place.
« Allez. »
Gérard ordonna à trois hommes de partir en éclaireurs sur le bref ordre de Kang Chan.
Devant eux s'étendait une longue chaîne de montagnes qui semblait en chevaucher plusieurs. Elle était en réalité considérablement éloignée.
La lumière du soleil filtrait par instants à travers les grands arbres droits. À un moment, ils entendirent un étrange cri d'oiseau, un « bip » au milieu du vent et des herbes clairsemées.
Kang Chan passa la sangle de son carabine Abu-Dhabi sur l'épaule droite et marcha l'index sur la gâchette.
Ils étaient en pleine montagne fraîche, alors ils ne transpiraient pas.
Flap.
Des oiseaux s'envolèrent au-dessus d'eux.
Woung ! Woung !
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Et ils entendirent même le bizarre cri d'une bête.
C'était la Mongolie.
Une bataille était inévitable, peu importe qui les repérait, et aucune excuse ne pouvait l'empêcher. Ils survivraient par une fuite désespérée ou mourraient au combat, sans laisser la moindre trace de leur existence sur le papier.
Ils avancèrent avec une nervosité extrême.
Bien qu'ils aient envoyé trois hommes en éclaireurs devant le groupe, ils ignoraient toujours quand et d'où l'ennemi surgirait.
La différence entre l'entraînement et un vrai combat, c'est la nervosité extrême. Dans une situation où l'on ne sait pas quand ni d'où une balle traversera votre cou, la plupart s'effondrent après six heures de marche environ.
Quelques membres jetèrent un regard soupçonneux à Kang Chan. Contrairement à sa course à pleine vitesse depuis l'hélicoptère, ils pensaient qu'il ne connaissait rien à la marche. Leur vie était en jeu, il aurait dû surveiller les alentours. Pourtant, il marchait insouciamment, sans songer aux conséquences…
Frouissement ! Clic !
À cet instant, ils entendirent le bruit d'herbes repoussées sur leur droite, dans les bois.
Clic ! Clic !
Alors que les membres tressaillaient, Kang Chan avait déjà braqué son fusil. De justesse, Dayeru et Gérard en firent de même et visèrent à leur tour.
Qu'est-ce qui venait de se passer ?
Était-il possible qu'un être humain réagisse ainsi ? Surtout face à l'équipe spécialisée de la treizième brigade étrangère, gonflée d'orgueil ?
C'était pour cela qu'ils se tenaient aux côtés de Dayeru, Gérard et Kang Chan, en intercalant le reste des membres entre eux ?
Frouissement. Frouissement.
Après deux autres bruits, une forme d'animal noirâtre descendit la montagne.
Le silence revint.
Si Kang Chan avait été leur adversaire, Dayeru et Gérard auraient déjà été tués dans ce mince écart de vitesse. Les membres seraient devenus des cadavres au moment où ils avaient tressailli.
Quand Gérard croisa le regard de Kang Chan, il marmonna : « Je vais devenir dingue ». Il traça un cercle dans l'air avec l'index et le majeur, pointa vers l'avant pour signaler que l'incident était clos et qu'il fallait avancer.
Ce n'était pas un monde d'écart, mais ils devaient admettre que les compétences de Kang Chan étaient sur un autre niveau, ne serait-ce qu'un peu.
***
« Capitaine », appela Kang Chan en stoppant la marche lorsque le vent qui leur effleurait le front parut frais. Ils marchaient depuis environ une heure.
« Rassemblez-vous », continua Kang Chan.
Gérard obtempéra et appela les hommes.
Ils devaient poster au minimum des sentinelles pour les garder. Pourtant, Kang Chan rassembla tout le monde.
« Donnez-moi la carte », ordonna-t-il à nouveau.
Gérard déplia la carte au sol.
« Regardez bien. C'est ici notre position actuelle, et là, nous pensons que se trouve la base ennemie. Si nous allons tout droit vers l'arrière depuis ici… » Du doigt, Kang Chan indiqua un point au bord de la rivière. « C'est le point "alpha". Et cet endroit juste par-dessus la montagne, c'est "beta". »
À part Seok Kang-Ho et Gérard, les membres regardaient Kang Chan avec des visages qui demandaient : « Qu'est-ce qu'il raconte ? »
« Quoi que je crie, écoutez juste les mots "alpha" et "beta". Si je hurle "Alpha, lima", foncez au point "alpha" », expliqua Kang Chan.
Les hommes observèrent la réaction de Gérard lorsqu'ils firent comprendre à Kang Chan qu'ils avaient compris, pour découvrir Gérard inattendument calme.
« On fait une pause de cinq minutes. Surveillez les abords dans un rayon de dix mètres », ordonna Kang Chan.
Ils s'arrêtèrent au sommet d'une pente, au milieu de la montagne. Kang Chan choisit cet endroit pour se reposer, car il ne risquait pas d'être pris sous le feu depuis l'arrière des arbres.
Gérard ne dit pas de bêtises. Il rappela simplement les trois éclaireurs, puis posta quatre hommes à quatre endroits espacés de dix mètres.
Pendant la pause, Kang Chan s'affala au sol et s'adossa à un arbre pour être à l'aise.
Après Kang Chan, Seok Kang-Ho et Gérard, les autres trouvèrent aussi une position confortable.
Gérard regarda Kang Chan d'un air étrange.
« Quoi ? » demanda Kang Chan à Gérard.
« Si on continue à cette allure, ça ne nous prendra même pas quatre heures pour atteindre la position. »
« Qu'est-ce qu'il dit ? » demanda Seok Kang-Ho à Kang Chan.
« Il dit qu'on mettra même pas quatre heures si on continue à cette allure », répondit Kang Chan.
« Crétin. Il compte marcher toute la journée ? » demanda Seok Kang-Ho.
« Qu'est-ce qu'il a dit ? » demanda Gérard à Kang Chan.
Kang Chan ricana. Ces deux cons le fatiguaient.
« Y a-t-il quelqu'un qui parle les langues de l'Algérie ? »
Ces gens étaient déjà curieux à propos de Kang Chan. Aussi, quand il posa cette question, les yeux de deux d'entre eux s'allumèrent soudain. De plus, quand Dayeru leur parla, ils répondirent l'air surpris et ravi. Pendant ce temps, Gérard soupira en regardant Dayeru.
« On y va. »
Quand Kang Chan se leva, trois hommes partirent devant.
L'atmosphère était radicalement différente d'avant la pause.
***
Kang Chan eut l'impression que quelque chose le tracassait.
« Halte ! » ordonna Kang Chan, et les hommes obéirent illico. Ils examinèrent nerveusement les alentours.
Après trois heures de marche, ils avaient pris le pli de discerner si Kang Chan marchait tranquillement ou s'il était tendu.
Mais là, Kang Chan dégageait une soif de sang.
Cela ne s'expliquait pas par des mots.
Kang Chan désigna du pouce et de l'index leurs positions respectives à Dayeru, Gérard et aux hommes.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Kang Chan scruta lentement les alentours, mais ne remarqua rien de notable pour l'instant.
« C'est rien ? »
Kang Chan ne pouvait pas expliquer son instinct.
Ça arrivait tout le temps en Afrique et en Corée du Sud, mais il ne savait ni quand ni quoi allait survenir.
Environ une minute passa.
Juste au moment où Gérard regarda Kang Chan avec des yeux qui demandaient : « qu'est-ce qu'il y a ? », ils entendirent des gens parler, bouger, puis marcher sur des rochers.
Quand Kang Chan se mettait en alerte, il entendait d'abord le bruit de sa propre respiration, fruit d'un entraînement répété maintes fois et de l'expérience de combat réelle accumulée au fil des ans.
Normalement, les gens ont plutôt mal à la tête, les joues qui brûlent, ou entendent leur cœur battre. C'est pourquoi on insiste à chaque entraînement pour écouter sa respiration.
S'ils entendent leur cœur battre ou sentent leur tête devenir vide à cause de la nervosité, il y a de fortes chances que l'adversaire les entende respirer.
C'était ce qui arrivait à la recrue en ce moment. Il avait suivi un entraînement adéquat, mais il manquait d'expérience de combat réel.
Les bruits continuaient de se rapprocher.
Kang Chan ne comprenait pas ce qu'ils disaient, mais compte tenu du fait que leurs phrases étaient prononcées avec des fortés[1] et se terminaient par des sons comme « tou-deuk » et « ba-teuk », ils parlaient clairement mongol.
Plutôt que prudemment, ils marchaient à l'aise.
Kang Chan sortit la baïonnette qu'il avait attachée à son pied droit. S'il devait les éliminer, il comptait le faire sans tir.
Dayeru et Gérard sortirent aussi leurs baïonnettes, ayant deviné l'intention de Kang Chan.
Trois adversaires passèrent sous la zone où Kang Chan et les hommes étaient cachés.
Ils avaient un fusil en bandoulière qui semblait avoir quelques décennies. Deux d'entre eux avaient un animal de montagne pendu à la taille. Il était gros comme un avant-bras et semblait avoir été pris dans un piège.
Kang Chan prévoyait de foncer et de s'abattre sur eux avant qu'ils ne puissent tirer.
Il y avait une belle distance entre Kang Chan et le trio. Cependant, leurs voix résonnaient anormalement fort, sans doute parce qu'ils étaient en montagne.
« Qu'ils partent. »
Kang Chan ne voulait pas tuer ces bavards au visage sale, pourtant.
Ils continuèrent de marcher, mais l'un des trois jeta un coup d'œil vers le haut lorsqu'ils passèrent juste sous Kang Chan, sans se douter que quatorze fusils et trois baïonnettes les visaient droit au-dessus.
Leurs voix s'étaient estompées environ trois minutes plus tard. Trois minutes de plus, et on ne les entendait plus.
Kang Chan secoua la tête en croisant le regard de Gérard.
Des gens comme eux, qui chassent pour vivre, ont des yeux et des oreilles assez sensibles pour rivaliser avec les animaux de montagne.
Après cinq minutes de plus, Kang Chan se redressa lentement.
Ils repartaient.
Ils marchèrent trente minutes, puis Kang Chan décida qu'ils devaient se reposer. « Capitaine. »
Gérard comprit maintenant ce que Kang Chan voulait au seul regard de ses yeux, et posta immédiatement quatre hommes pour garder le périmètre.
Ils étaient à mi-pente, donc ils pouvaient aisément regarder en bas et voir dans les quatre directions. C'était aussi un excellent endroit pour se cacher, dense en arbres.
« On mangera avant de reprendre la route », dit Gérard aux hommes.
« Compris. »
Les rations de combat furent rapidement distribuées.
1. Fortis désigne des consonnes (surtout sourdes) articulées plus fortement qu'une autre consonne au même point d'articulation ☜