L'avion glissa vers la piste après avoir volé pendant seize heures exactement.
Dans le fuseau horaire de la station Loriam, il était environ 7 heures du matin. Les membres de la Légion étrangère descendirent les premiers de l'avion. Lanok et Kang Chan descendirent les derniers.
Trois officiers militaires qui attendaient à l'extérieur de l'avion firent un salut militaire français à Lanok.
« Les autres sont déjà arrivés », dit l'un des officiers militaires.
« Devons-nous y aller en premier, alors ? » demanda Lanok.
L'officier désigna le Jeep, si bien que Kang Chan et Lanok montèrent à l'arrière.
« Tu n'es pas fatigué ? » demanda Lanok à Kang Chan.
« Non. J'ai aimé les repas à bord. Le fait que l'avion ait un lit me donne envie de l'emprunter plus tard... »
« Ce sont les États-Unis qui ont fourni cet avion. Je l'emprunterai si tu dis en avoir besoin. »
« Je ne veux pas que tu fasses ça. Le prix du pétrole sera probablement élevé. »
Ils échangèrent des banalités pendant que le Jeep roulait sur la piste.
On aurait dit que les baraquements alignés alentour et les vibrations de la voiture consolaient Kang Chan, épuisé par le long vol. Le Jeep quitta la piste, puis s'arrêta devant un baraquement du second rang.
« Ils sont à l'intérieur. »
« Merci », répondit Lanok au salut de l'officier militaire en inclinant légèrement la tête. Ils entrèrent à l'intérieur, découvrant un plafond de bunker et des néons qui éclairaient l'espace.
« Lanok ! » Cinq hommes d'âge mûr échangèrent des bises sur la joue avec Lanok pour le saluer en se levant de leurs places.
« Permettez-moi de vous présenter quelqu'un. Voici M. Kang Chan, mon nouvel ami. »
« Bienvenue, M. Kang Chan. » Ne pouvant y échapper, Kang Chan échangea aussi des bises sur la joue avec eux.
En de telles occasions, ces connards avaient deux odeurs possibles : soit ils sentaient terriblement mauvais[1], soit le parfum fort.
Ils s'assirent tous.
« Si vous êtes fatigué, vous pouvez vous reposer un moment. Nous parlerons après. Nous avons le temps aujourd'hui de toute façon », dit l'un des cinq hommes à Lanok.
Heureusement, tout le monde parlait français.
« Nous nous sommes assez reposés dans l'avion. M. Kang Chan espère que vous déciderez rapidement du sort du projet "Licorne". »
Lanok avait soit déjà deviné ce qu'ils pensaient, soit calculé quoi faire avant même qu'ils ne viennent ici. Kang Chan pensa qu'il n'avait pas d'autre choix que de rencontrer Sharlan.
« M. Kang Chang. »
« C'est Kang Chan », corrigea Kang Chan.
« Pardon. Kang Chang ? Kang Chawn ? Kang Cha-an. » Ludwig, qui était assis du côté gauche du baraquement, répondit à Lanok après avoir prononcé le nom de Kang Chan de travers : « Nous avons déjà accédé à votre demande puisque vous êtes l'ami de Lanok, M. Kang Chan. »
Kang Chan regarda Lanok. Il avait mangé deux fois avec ce renard rusé depuis leur réveil, pourtant Lanok n'avait jamais mentionné qu'ils avaient déjà tranché en venant ici.
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Kang Chan fit de son mieux pour ne pas laisser transparaître son expression.
« Hmm ! » Lanok captura habilement l'attention des cinq hommes.
« Je vous remercie sincèrement tous. Sans perdre plus de temps, annonçons officiellement le projet "Licorne", qui inclut la Corée du Sud. Ce sera le plus beau cadeau que nous puissions faire. N'est-ce pas, M. Kang Chan ? » demanda Lanok.
'J'ai perdu.' Kang Chan ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire face au regard chargé de sens de Lanok à la fin.
« Lanok, même si nous avons déjà tranché l'affaire, il est encore trop tôt pour annoncer officiellement le projet "Licorne" », dit l'un des cinq hommes.
« Notre ami de Corée du Sud est dans une situation difficile. Si vous l'aidez tous cette fois, nous recevrons nous aussi la même aide un jour. »
Si Go Gun-Woo avait été là, il aurait eu du mal en ce moment et aurait saisi sa poitrine avec anxiété.
« L'ambassadeur Lanok m'a accepté comme son ami », dit Kang Chan. Les gens le fixèrent rapidement, les yeux emplis de curiosité et de surprise face à son français couramment.
« Pour commémorer le début de notre amitié, il m'a aussi fait un énorme cadeau appelé le projet "Licorne". Je veux remercier sincèrement Lanok et tous ceux qui sont ici pour cela. »
Lanok encouragea Kang Chan d'un large sourire.
« Mes collègues en Corée du Sud sont dans une situation dangereuse. Je suis certain que tout le monde sait déjà ce qui se passe. Je vous demande sincèrement votre aide », continua Kang Chan.
Les cinq hommes avaient des expressions étranges, ce qui fit se demander à Kang Chan s'il avait fait une erreur.
« Lanok, » appela Ludwig, puis commença à parler d'un air sombre avec un fort accent allemand : « Cela veut-il dire que vous êtes prêt à assumer ce qui arrivera après l'annonce du projet "Licorne" ? »
« M. Kang Chan a sauvé la vie d'Anne et la mienne. Pour tout ce qui nécessite une relation professionnelle non officielle en Corée du Sud, tout sera géré par notre ami M. Kang Chan ici. Il n'y a rien de plus important que cela. »
Ludwig regarda Vant, assis en face de lui, puis tourna ses yeux verts vers Lanok.
« Le Royaume-Uni reste silencieux jusqu'au bout », commenta Ludwig.
« Le Royaume-Uni restera silencieux jusqu'au dernier moment, et ils nous suivront discrètement après l'annonce », dit Lanok.
« Si c'est votre décision, il ne reste plus que la méthode et la procédure spécifiques pour annoncer le projet "Licorne". »
Vant, un Suisse, prit la parole et conclut la situation quand Ludwig pinca les lèvres et hocha la tête. Kang Chan ne savait pas combien de temps cela prendrait, mais il semblait que cela se terminait comme il le souhaitait pour l'instant.
« Je voudrais remercier tout le monde », les remercia Kang Chan, pourtant l'atmosphère restait lourde. Avait-il manqué quelque chose ?
Ces hommes ne vivraient pas longtemps puisqu'ils réfléchissaient trop.
« Vous devez être fatigué, M. Kang Chan. Reposez-vous un moment. Nous six devrions discuter du problème restant », dit Lanok.
Deux choses étaient claires — seul Lanok connaissait l'annonce du projet "Licorne" qui incluait la Corée du Sud et l'existence de Blackhead et du Dieu de Blackfield.
« Si cela convient à tout le monde, je vais sortir faire un tour », Kang Chan se leva lentement,'ouvrit la porte et sortit du baraquement.
La lumière du soleil était aveuglante. Kang Chan, qui se sentait embrumé, se sentit un peu mieux. En de tels moments, une douche, du café et des cigarettes était la meilleure chose à faire.
Quatre membres de la Légion étrangère se tenaient au repos devant les baraquements.
Kang Chan sortit une cigarette de sa poche et la mit au coin des lèvres. Il fit ensuite pivoter son poing gauche de gauche à droite. Son avant-bras ne lui faisait plus aussi mal.
Tchik tchik.
« Hou. »
Kang Chan avait besoin que Gérard soit là pour avoir du café soluble, mais il semblait qu'il se reposait maintenant puisque son quart était fini. Après une vingtaine de minutes, Kang Chan pensa à entrer se doucher. Cependant, Lanok sortit à ce moment-là.
« Comment ça s'est passé ? » demanda Kang Chan à Lanok.
« Nous avons décidé de l'annoncer dès que possible, mais je ne sais pas si nous y parviendrons à temps. »
« Merci, Monsieur l'Ambassadeur. »
« De rien. C'est le moins que je puisse faire pour avoir sauvé nos vies et m'avoir ramené ma fille. »
Il était difficile de cerner ce renard rusé. Il semblait montrer sa vraie nature, mais il y avait des moments où il paraissait exécuter des actions parfaitement calculées.
« Le petit-déjeuner sera prêt bientôt », dit Lanok.
« Je pensais me doucher d'abord. »
« Des vêtements pour nous changer seront préparés une fois que nous aurons été servis. Je pense qu'il vaudrait mieux que vous vous douchiez après avoir mangé. »
Comme ce n'était pas une mauvaise suggestion, Kang Chan décida de la suivre.
« Monsieur l'Ambassadeur, » appela Kang Chan.
Lanok, qui observait tranquillement les alentours, se tourna vers lui.
« La situation politique de la Corée du Sud deviendrait-elle stable si le projet "Licorne" est annoncé ? »
« Hmm, elle le sera probablement pendant trente ans. Selon les standards coréens, le régime ne changera pas avant la sixième élection présidentielle. »
« J'ai entendu dire que les transferts vers la Corée du Nord posaient problème ? »
« Une fois le projet "Licorne" annoncé, les États-Unis insisteront immédiatement sur le fait que les transferts n'ont pas eu lieu. L'influence de la Chine sur la Corée du Sud sera plus grande que celle des États-Unis à partir de ce moment, donc les États-Unis devront courtiser le régime actuel. Il sera aussi difficile pour le Japon de survivre s'ils font un ennemi du gouvernement coréen. Par conséquent, il y aura probablement un rapport de correction généralisé et des excuses publiques. »
Si tel était le cas, la bataille portait sur la rapidité avec laquelle la "Licorne" serait annoncée.
Lanok n'essayait-il pas peut-être d'utiliser cette opportunité pour naturaliser Kang Chan en France ? Néanmoins, il devait prioriser le rendement minimum à ce qu'il avait reçu pour l'instant.
« Dois-je rencontrer Sharlan après avoir mangé ? » demanda Kang Chan à Lanok.
« Il n'y a rien de plus que je puisse souhaiter. »
Comment peut-il être aussi heureux devant moi ?
« M. Kang Chan. »
« Oui. »
Kang Chan vit un Jeep et un camion arriver tranquillement vers eux depuis l'autre côté de la piste.
« Penses-tu vraiment que protéger les gens autour de toi est plus précieux que l'argent ou le pouvoir ? »
Pourquoi posait-il une question qui semblait sortie d'un manuel d'éthique ? Kang Chan détourna le regard en souriant, mais Lanok avait l'air sérieux, à sa grande surprise.
« Je veux juste protéger les miens. »
« Est-ce toujours plus important que l'argent ou le pouvoir ? » demanda à nouveau Lanok.
« Dans la Légion étrangère, il y a eu très peu de cas où j'ai reçu du pouvoir ou de l'argent. Si j'avais suivi les ordres et abandonné mes subordonnés à l'époque, je serais à un poste plus élevé maintenant — assez haut pour ne pas être mort à cause de Sharlan. »
Lanok sourit en hochant la tête. « C'est vrai, maintenant que tu le dis. Tu as risqué ta vie en Afrique pour sauver l'un de tes subordonnés. »
Au moment où Kang Chan put voir distinctement que deux agents étaient assis dans le Jeep…
« Protégerais-tu Anne s'il m'arrivait quelque chose ? » demanda Lanok.
Kang Chan tourna la tête et regarda Lanok vivement.
« Je pense pouvoir te faire confiance pour tenir ta promesse », continua Lanok. Il avait l'air sérieux.
« Protégeeras-tu Anne ? » demanda-t-il une fois de plus. Il voulait clairement entendre une réponse avant que le Jeep n'arrive.
« Il se passe quelque chose ? »
Le Jeep changea de direction vers les baraquements.
« Si le projet "Licorne", que nous avons gardé secret jusqu'à présent, est annoncé, nos ennemis commenceront à tenter des assassinats publics. Je veux juste assurer la sécurité de ma fille en prévision de cela », expliqua Lanok.
Le Jeep passa devant le baraquement qui était juste devant eux, et le camion changea de direction. Bien qu'il ait pu le retarder, Lanok avait précipité l'annonce du projet "Licorne" pour Kang Chan. Le prix à payer était de mettre sa vie en danger.
Kang Chan ne put pas dire non.
« Je ferai de mon mieux », dit Kang Chan.
Lanok se tourna pour regarder Kang Chan.
« Maintenant je suis soulagé. Profitons du petit-déjeuner. »
Kang Chan suivit le geste de la main de Lanok et entra dans le baraquement.
'Attends-moi, Sharlan.'
1. La phrase coréenne originale était : « sentait comme s'il étreignait un gros chien couvert de beurre », mais nous n'avons traduit que son sens car cela ne correspondrait pas au contexte de ce roman ☜