Thud ! Thud !
『 Pompiers ! Y a-t-il quelqu'un ici ! »
Au moment où Cha Im-beom allait se tourner vers un autre mur, ne recevant aucune réponse, un son parvint à ses oreilles.
Thud ! Thud !
Au bruit de quelque chose frappant une surface, Cha Im-beom se plaqua contre le mur adjacent.
Thud ! Thud !
Le même son résonna à nouveau, et Cha Im-beom posa sa main contre le mur. On aurait dit une cloison temporaire — la même sensation que lorsqu'il l'avait frappée du poing quelques instants plus tôt.
Il grimpa par la fenêtre et pencha la tête pour jeter un œil dans la pièce d'à côté. Bien qu'il ne puisse pas voir la pièce elle-même, de la fumée s'échappait de sa fenêtre ouverte.
« L'oxygène circule. »
Quand un bâtiment prend feu, on a tendance à croire que les flammes envahissent tous les espaces, mais ce n'est pas comme ça que ça marche. Certaines pièces brûlent tandis que d'autres restent intactes.
Dans celle-ci, aucun feu ne s'était encore déclaré — seule de la fumée s'était infiltrée.
Mais si la pièce voisine était en feu, il ne pouvait pas percer le mur. Un afflux soudain d'oxygène dans un espace confiné pouvait déclencher une explosion.
C'est pour ça qu'il avait vérifié la circulation d'oxygène.
Cha Im-beom régula sa respiration et cria.
『 Éloignez-vous du mur. Si vous m'entendez, frappez trois fois. »
Trois coups retentirent depuis l'autre côté du mur en réponse.
Thud ! Thud ! Thud !
Cha Im-beom frappa le mur de toutes ses forces avec sa hache.
Thud ! Thud ! Thud !
Après plusieurs coups, une fissure en forme de X se forma dans le mur. Cha Im-beom continua d'enfoncer sa hache dans la brèche.
Une fois l'ouverture assez large pour laisser passer une personne, il se faufila à l'intérieur et découvrit un homme blotti dans le coin d'un lit.
« Pompiers. Ça va ? »
L'homme, la bouche couverte d'un tissu, acquiesça à plusieurs reprises.
Cha Im-beom ressentit un certain soulagement à cette vue.
« Heureusement que les gens se couvrent la bouche et le nez avec un tissu mouillé. »
Lorsqu'un incendie se déclare, se couvrir la bouche et le nez avec un tissu imbibé d'eau est absolument vital.
Plus de gens meurent d'avoir inhalé de la fumée brûlante et des gaz toxiques que des brûlures elles-mêmes, donc ce geste simple peut faire la différence entre la vie et la mort.
Pourtant, sur les lieux d'incendie, les gens omettent souvent de le faire — non pas parce qu'ils ne trouvent pas de tissu ou ne savent pas qu'il faut le mouiller, mais parce que la panique trouble leur jugement, les laissant s'agiter les mains sur le visage au lieu d'agir efficacement.
« Venez par ici. »
Sur les paroles de Cha Im-beom, l'homme se leva et attrapa ses affaires. Cha Im-beom parla avec urgence.
« Il n'y a pas de temps. »
Malgré l'urgence, l'homme fourra des vêtements dans son sac et saisit précipitamment son téléphone et son portefeuille.
Dans une situation où des vies se jouaient à la seconde — voire à la fraction de seconde — il était encore en train de rassembler ses possessions.
Cha Im-beom secoua la tête et frappa à nouveau l'ouverture élargie avec sa hache, l'agrandissant davantage.
Pas le temps de discuter. Il ne pouvait qu'espérer que l'homme se dépêche de sortir.
« Merci. »
Une fois que l'homme eut rassemblé tout ce qui lui fallait, Cha Im-beom désigna l'ouverture.
« Sortez. »
Tandis que Cha Im-beom observait l'homme émerger par la brèche, une question lui vint soudain à l'esprit — une question qui ne collait pas tout à fait à la situation.
« Vous pouvez parler, alors pourquoi frappiez-vous ? »
Il avait supposé que l'homme s'était abîmé la trachée en faisant du bruit en tapant sur les choses, mais maintenant qu'il parlait, la question le taraudait soudain.
« Si j'avais crié, j'aurais dû respirer la fumée. »
« Ah… »
Cha Im-beom acquiesça à la réponse de l'homme et parla.
« Bien joué. Filez maintenant. »
Alors que l'homme se hâtait à travers l'ouverture, Cha Im-beom pointa vers la fenêtre brisée.
« Criez par là et une échelle montera. »
Comme Cha Im-beom se retournait, l'homme parla.
« Et vous, les Pompiers ? »
« Je vais vérifier la pièce d'à côté. »
L'homme qui se dirigeait vers la fenêtre marqua une pause, se retourna vers Cha Im-beom et le remercia à nouveau.
« Merci infiniment. »
« Descendez prudemment. »
Au moment où l'homme approchait de la fenêtre, l'échelle remonta pile au bon moment.
« Senior ! »
Ho-su l'appela en entrant, et Cha Im-beom parla.
« Qui as-tu amené ? »
« Chang-hyun. »
« La clé maîtresse ? »
« La voilà. »
Ho-su tendit la carte-clé. Cha Im-beom la prit et parla dans sa radio.
« Début de la recherche de personnes au 7e étage. »
Une voix crépita depuis la radio.
[ Heureusement, l'incendie n'est pas grave au-dessus du 6e étage. Mais la fumée sera dense là-haut. Faites attention. ]
« Compris. »
Après son rapport, Cha Im-beom se tourna vers Ho-su.
« Suis-moi. »
« Oui, monsieur ! »
Cha Im-beom s'approcha de la porte et posa sa main contre elle. Puis, hochant la tête, il l'ouvrit.
Whoooosh !
Alors que la porte s'ouvrait, une épaisse fumée s'engouffra à l'intérieur.
« Allons-y. »
Sur ces mots, Cha Im-beom s'engagea dans la fumée.
***
La Gobeline Pot suivait Cha Im-beom. Alors qu'une épaisse fumée les enveloppait, elle plissa les yeux et agita la main avec dédain.
« Argh ! Cette fichue fumée. »
Tandis que la Gobeline Pot balayait l'air de ses mains pour disperser la fumée, Kang Doo-chi, qui la suivait, rit et parla.
« Pourquoi un gobelin détesterait-il la fumée ? Si ça ne te plaît pas, tu n'as qu'à ne pas la respirer, non ? »
Puisqu'elle était un gobelin, elle pouvait facilement éviter d'inhaler une telle fumée. Face à l'observation de Kang Doo-chi, la Gobeline Pot secoua la tête.
« Je dois traduire cette scène en roman. Je voulais ressentir et observer ce que ça fait de respirer de la fumée comme ça, et comment ça affecte ma vision. »
Même en parlant, son nez semblait lui brûler et elle plissait les yeux. Kang Doo-chi lui posa une question.
« Pour des gobelins comme nous, respirer de la fumée comme ça ne nuira pas à nos corps, mais c'est forcément désagréable, non ? »
« C'est précisément pour ça que je peux écrire de la prose avec un réalisme authentique. »
Aux mots de la Gobeline Pot, Kang Doo-chi la regarda, puis évasa subtilement les narines. Et puis….
« Tousse ! Tousse ! Oh là là, c'est costaud. »
Après avoir inhalé la fumée comme s'il possédait un corps humain, des larmes lui montèrent aux yeux à cause des fumées acre.
« Quelques bouffées de fumée comme ça de plus et tu deviendras l'un de nos clients tout de suite. »
« Quand les vieux bâtiments brûlaient autrefois, la fumée n'était pas près d'être aussi toxique. Mais les bâtiments modernes libèrent tant de gaz toxiques… »
En parlant, la Gobeline Pot jeta un œil discret vers l'une des pièces. Un employé de JS se tenait devant la porte, consultant sa montre-bracelet.
Puis l'employé entra à l'intérieur.
Whoosh !
Regardant l'employé traverser la porte close et entrer, la Gobeline Pot se lécha les lèvres.
Que les gens vivent ou meurent ne la concernait pas particulièrement, mais puisqu'ils ne mouraient pas de leur belle mort et périssaient plutôt dans des accidents comme celui-ci, c'était un peu embêtant.
« C'est extrêmement dangereux. »
« En effet. »
Kang Doo-chi, qui avait parlé, remarqua que l'expression de la Gobeline Pot s'était assombrie et lui demanda.
« Mais ta mine n'est pas bonne ? »
La Gobeline Pot le regarda un instant avant de parler.
« On dirait que je ressens le chagrin d'une mère. »
« Le chagrin d'une mère ? »
Devant l'air perplexe de Kang Doo-chi, la Gobeline Pot sortit une clé et la secoua.
Whoooosh !
Alors des sons commencèrent à émaner du vide.
[ Qu'est-ce qui se passe ? ]
[ Maman, y a un feu ici. Qu'est-ce que je fais ? ]
[ Un feu ? Il faut que tu sortes vite. ]
[ Y a trop de fumée, je peux pas sortir. Maman, j'ai tellement peur. ]
[ Appelle les secours ! Tu as appelé les secours ? ]
[ Y a des camions de pompiers dehors maintenant, mais le feu est si gros et y a tellement de fumée que je pense pas qu'ils me trouveront. ]
[ Non, non. Ne t'inquiète pas. Alors où es-tu en ce moment ? ]
[ Je suis allé dans la salle de bain et j'ai ouvert l'eau. ]
[ Bien, bien. Qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais ? ]
[ Maman, j'ai peur. ]
[ Non, je suis là pour toi. Maman arrive là-bas tout de suite. ]
« Comment t'as fait pour venir de Busan ? »
« Non, j'irai. »
« Maman, je suis désolé. J'aurais dû aller à l'hôtel quand tu m'as dit d'y dormir. »
« Non, pourquoi tu t'excuses ? J'aurais dû te donner plus d'argent et t'envoyer loin… »
Et avec ça, des messages texto sembrèrent se matérialiser dans le vide.
« Maman, y a un feu ici. »
« Maman ? Maman… tu ne vois pas mes messages en ce moment ? »
« Maman… euh… j'espère que ça n'arrivera pas, mais si je rentre pas à la maison, pardonne-moi d'être parti fâché aujourd'hui. Je t'aime, Maman. »
« Mon fils ? Qu'est-ce que tu dis à propos d'un feu ? »
« Mon fils, pourquoi tu réponds pas ? Mon fils, mon fils, tu vas bien ? »
« Mon fils. »
« Mon fils, Maman t'aime tellement. Mon fils… je croirai que tu es en sécurité. Mon fils, je penserai que t'as juste perdu ton téléphone pour un moment. »
« Mon fils, alors… je t'aime. »
Plusieurs autres messages flottaient dans le vide. La plupart étaient des excuses à leur famille et leurs proches, des déclarations d'amour.
Non, certains étaient même des messages légers. Feu. Eau. Plein de camions de pompiers qui arrivent…. Mais sous eux tous, on sentait l'anxiété et la tension.
« C'est tout quoi, ça ? »
Kang Doo-chi demanda, observant les voix des gens qu'il pouvait entendre et les messages qu'il pouvait voir, et la Gobeline Pot répondit.
« Ce sont les histoires des gens coincés ici en ce moment. »
« Hmm…. »
Kang Doo-chi, qui examinait les voix et les messages, parla.
« On dirait que le propriétaire de ce message est déjà l'un de nos clients. »
Aux mots de Kang Doo-chi, la Gobeline Pot regarda ce message un instant.
« Mon fils, je t'aime. »
La Gobeline Pot, dont le regard s'était attardé sur le dernier message de la Mère de Kim Un-hyun,'ouvrit la bouche.
« Je peux pas juste rester là sans rien faire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je suis la Gobeline Pot… J'ai été créée par les mains d'une mère qui préparait à manger pour sa famille. Je porte son cœur en moi. »
Whoosh !
La Gobeline Pot regarda Kang Doo-chi.
« Je vais sauver une vie. Tu vas m'en empêcher ? »
Aux mots de la Gobeline Pot, Kang Doo-chi la regarda et laissa échapper un petit rire.
« Si tu étais un Serviteur des Esprits ordinaire, interférer dans la vie et la mort des humains serait un sérieux problème. Après tout, ceux qui appartiennent à l'Au-Delà ont interdiction par JS de se mêler des affaires du Monde des Vivants. »
« Ordinaire ? Ça veut dire que tu dis que je suis pas un Gobelin ? »
« La façon dont tu parles laisse entendre que tu n'as jamais vraiment tué ou sauvé un humain de ta vie, pas vrai ? »
« J'ai déjà rossé des gens, mais j'ai rarement tué ou sauvé qui que ce soit. Bon, j'ai guéri des maladies quelques fois, mais c'étaient pas des maladies mortelles. Ils auraient guéri tout seuls après avoir souffert un peu, même sans mon aide. »
À la réponse de la Gobeline Pot, Kang Doo-chi acquiesça et parla.
« Les gobelins sont un peu différents des Serviteurs des Esprits ordinaires. Ou plus précisément, il serait plus exact de vous appeler des « anomalies » plutôt que des « fantômes ». C'est pour ça que vous menez des activités économiques parmi les humains, portez des cartes d'identité et agissez comme des humains. Les gobelins sont à moitié de notre monde et à moitié du monde humain. Si je devais comparer avec l'Occident, je dirais que vous êtes similaires aux vampires. »
Aux mots de Kang Doo-chi, la Gobeline Pot plissa les yeux.
« Tu compares vraiment nous, les élégants Gobelins, à des moustiques ? Et en y réfléchissant, toi aussi t'es un Gobelin. »
« Nous penchons bien plus vers JS que vers le Monde des Vivants. Nous ne sommes même pas nés dans le Monde des Vivants — nous sommes nés en tant qu'employés chez JS. »
En parlant, Kang Doo-chi regarda la Gobeline Pot avec un air envieux.
« C'est pour ça que je vous envie. Vous vivez plus librement que nous. »
Comme pour détendre l'atmosphère, la Gobeline Pot agita la main et demanda.
« Donc, tu dis que je peux le faire ? »
« Si tu sauves soudainement des centaines de gens qui étaient sur le point de mourir en même temps, ça posera problème. Mais si c'est pas à cette échelle, y a pas de souci. Le caprice des Gobelins rentre dans les variables qu'on prend en compte. »
Puis Kang Doo-chi continua avec un sourire sur le visage.
« Une face du Gobelin, c'est la chance. Les gens ici aujourd'hui ont de la chance. »
La Gobeline Pot acquiesça et parla.
« Désolée, mais je te dirai pas merci. »
Kang Doo-chi haussa les épaules.
« Comment qui que ce soit pourrait empêcher un Gobelin de faire ce qu'elle veut ? »
La Gobeline Pot saisit la clé et la secoua doucement.
Whoooosh !