Le policier dit au conducteur serviable d'attendre un instant, puis se précipita vers l'endroit où étaient postés les pompiers.
Cha Im-beom, qui venait de sortir après avoir secouru quelqu'un, écouta ce que lui dit le policier et jeta un coup d'œil vers l'arrière.
Après avoir confirmé la présence de l'échelle aérienne, Cha Im-beom hocha la tête. Puis il parla assez fort pour que le conducteur serviable l'entende.
« Pourriez-vous garer un véhicule juste à côté d'ici ? »
Sur les paroles de Cha Im-beom, le conducteur serviable se pencha dehors et regarda l'endroit qu'il désignait. C'était un côté de la ruelle, où plusieurs voitures étaient déjà garées.
« Si on fait bouger quelques-unes de ces voitures, je pense qu'on peut y arriver. »
« L'échelle atteindra-t-elle le motel depuis là-bas ? »
Le conducteur serviable se pencha pour vérifier la position, puis acquiesça.
« C'est une échelle qui monte jusqu'aux étages élevés, donc ça devrait suffire. »
« Alors je vais faire déplacer ces voitures. »
« Mais comme il y a beaucoup de bars dans le coin, même si vous leur demandez de bouger leurs voitures, ils ne le feront probablement pas. »
Sur les mots du conducteur serviable, Cha Im-beom secoua la tête.
« Normalement, c'est vrai, mais dans cette situation, ils viendront les déplacer tout de suite. »
« Tout de suite ? »
La perplexité traversa le visage du conducteur serviable. Qui viendrait déplacer sa voiture alors qu'il est en train de boire ?
En plus, pour déplacer une voiture, il faudrait appeler un remplaçant ou quelque chose comme ça. Et conduire une voiture en état d'ivresse serait passible d'une verbalisation pour conduite en état d'ivresse.
Face au scepticisme du conducteur serviable, Cha Im-beom parla.
« Quand on entend "voleur", on verrouille sa porte. Mais quand on entend "feu", on sort dehors. Et il y a un feu ici. »
Puis Cha Im-beom guida le policier vers l'endroit où les voitures étaient garées et dit.
« Quand le propriétaire de la voiture arrive, agent, pourriez-vous aider à la déplacer sur le côté ? »
« Je comprends ça. Mais… ils ne sortiront probablement pas. »
Le policier, qui connaissait bien la situation puisqu'il patrouillait ce secteur, parla avec inquiétude. Cha Im-beom sortit son téléphone et appela le numéro de contact inscrit sur la voiture.
« Allô, le propriétaire de la voiture ? Il faut que vous déplaciez votre véhicule tout de suite. »
Comme l'avaient dit le policier et le conducteur serviable, une voix répondit qu'il buvait et ne pouvait pas conduire. Puis…
« Je suis Cha Im-beom de la caserne de pompiers. Nous luttons actuellement contre un incendie au motel, et votre voiture est garée juste à côté… »
[Quoi, ma voiture ?]
Il allait mentionner que des étincelles volaient sur la voiture, mais dès que le propriétaire entendit que son véhicule était près du feu, l'appel se coupa net.
Cha Im-beom secoua légèrement la tête et se tourna vers la voiture suivante, parlant.
« Les gens s'en fichent peut-être que les autres soient gênés, mais ils ne supportent pas que leur propre voiture ait un problème. »
« Ah… »
Cha Im-beom appela le propriétaire de la voiture suivante. Le propriétaire, qui avait aussi dit qu'il buvait et ne pouvait pas aider, dit immédiatement qu'il sortirait quand il entendit parler de l'incendie, puis raccrocha prestement.
Et peu après, plusieurs personnes accoururent dans la panique.
« Aaaaah ! Ma voiture ! »
« Qu'est-ce qu'il lui est arrivé ?! »
Les propriétaires de voitures hurlèrent d'effroi en voyant leurs véhicules. Bien que les paroles de Cha Im-beom aient été quelque peu exagérées, l'extérieur des voitures était assez sale.
Des gouttes d'eau, des étincelles et de la cendre provenant des jets d'eau déversés à l'extérieur du motel étaient tombées sur les voitures.
Surpris par le tumulte, les propriétaires qui essayaient d'essuyer leurs véhicules à la main crièrent sur Cha Im-beom.
« Comment allez-vous assumer la responsabilité de ça ! »
« Qu'est-ce que vous allez faire pour ça ! »
Face à cette situation absurde, le policier les regarda et parla.
« Cet incident s'est produit près de la scène de l'incendie. Veuillez discuter des détails avec votre assurance et déplacer vos véhicules, voulez-vous ? »
« Mais comment on fait pour— »
Alors que les propriétaires irrités continuaient leurs plaintes, Cha Im-beom plissa les yeux, sur le point de hurler. Mais alors…
Boum !
Soudain, un bruit sourd résonna derrière Cha Im-beom. Quand il se retourna, le conducteur serviable, qui avait amené l'échelle aérienne, frappait la route avec un énorme marteau-piqueur — ce qu'on appelle communément un oh-marteau — qu'il avait sorti de quelque part.
Les propriétaires de voitures, saisis par ce spectacle, regardèrent tandis que le visage du conducteur serviable se durcissait.
« Hé, vous, sales bâtards ! Vous ne voyez pas qu'il y a un incendie en ce moment même ! »
Hurlant, le conducteur serviable pointa vers le motel.
« Vous ne voyez pas les gens coincés là-dedans ! Vous n'entendez pas leurs cris à l'aide ! Vous, démons ! Pendant que vous perdez votre temps ici à vous plaindre de vos voitures sales, des gens brûlent vifs et s'asphyxient ! Comment allez-vous assumer la responsabilité de ça ! Vous mourrez pour payer ! »
Les propriétaires tressaillirent et jetèrent rapidement un coup d'œil au motel en flammes.
Voyant des gens penchés aux fenêtres, hurlant à l'aide, ils ouvrirent précipitamment les portières de leurs voitures.
« Nous… on ne savait pas. »
Alors qu'un propriétaire essayait de démarrer, le policier l'arrêta vite.
« Vous avez bu. Sortez s'il vous plaît, je vais garer la voiture sur le côté. »
« Oui… merci. »
Le propriétaire, baissant la tête en sortant, s'excusa auprès du policier et du conducteur serviable.
« J'ai juste eu peur… Je ne voulais pas de mal. »
« Moi non plus, je n'ai pas réalisé. Je suis désolé. »
Le policier hocha la tête et monta dans la voiture, pendant que le conducteur serviable s'approchait du véhicule derrière.
« Je conduis celle-là. »
« Oui, faites-le. »
Le propriétaire déverrouilla vite la portière, et le conducteur serviable monta à bord. En le regardant, le propriétaire parla à nouveau.
« Je suis vraiment désolé. »
Face aux excuses du propriétaire, le conducteur serviable le regarda et dit.
« Non. J'ai été dur aussi. Et… je suis content. »
« Content ? »
« Si vous aviez été un vrai démon, vous hurleriez encore pour exiger une compensation, réclamant qui est responsable, peu importe que ces gens piégés vivent ou meurent. »
Puis le conducteur serviable regarda le propriétaire.
« Vous voir comprendre et vous excuser comme ça… ça veut dire que le monde vaut encore la peine d'être vécu. Écartez-vous. On dégage la voiture. »
« Oui… compris. »
Alors que le propriétaire reculait, le policier et le conducteur serviable déplacèrent la voiture ailleurs.
Et ces deux propriétaires n'étaient pas de mauvaises gens.
Ils étaient sortis parce qu'un incendie s'était déclaré pendant qu'ils buvaient, et en voyant de la cendre grise et de l'eau sale sur leurs voitures, ils avaient simplement perdu leur sang-froid sur l'instant.
Une fois qu'ils comprirent la situation, ils réalisèrent vite leur erreur — c'étaient juste des gens ordinaires qui tenaient à leurs véhicules.
Les propriétaires qui arrivèrent un peu plus tard hurlèrent aussi d'effroi au début en voyant l'état de leurs voitures, mais une fois qu'ils saisirent la situation, ils se dépêchèrent de les déplacer.
Bien sûr, ce furent Cha Im-beom, le policier et le conducteur serviable qui déplacèrent effectivement les véhicules.
Avec une place préparée pour l'échelle aérienne, le conducteur serviable se mit en position.
Voyant cela, Cha Im-beom se précipita vers le conducteur serviable et parla.
« Pouvez-vous la positionner au septième étage ? »
« Montrez-moi la direction avec la main. »
« Là-bas. »
Alors que Cha Im-beom indiquait l'emplacement, le conducteur serviable évalua la direction et hocha la tête.
Vroummm !
L'échelle commença à bouger avec le bruit de la machinerie qui s'enclenchait.
Regardant le conducteur serviable ajuster soigneusement l'angle de l'échelle, Cha Im-beom parla.
« Mais comment avez-vous réussi à amener une échelle aérienne ici ? »
« Je mangeais du porc grillé avec des gens qui travaillent dans le coin. »
« Du porc grillé ? Vous n'avez pas bu, j'espère ? »
Du porc grillé sans soju était impensable, après tout. Voyant l'inquiétude de Cha Im-beom, le conducteur serviable rit.
« Est-ce que quelqu'un qui gagne sa vie en conduisant un véhicule prendrait le volant après avoir bu ? »
« C'est un soulagement. »
« J'allais manger quand j'ai entendu qu'il y avait un incendie. Je suis sorti pour voir ce qui se passait, et c'était le chaos. Des gens hurlaient depuis les étages élevés, et je me suis dit que c'était grave, alors j'ai amené l'échelle aérienne. »
Le conducteur serviable continua en relevant l'échelle vers l'endroit où les gens hurlaient.
« C'est pas vraiment de la chance vu la situation, mais j'avais garé le camion ici parce qu'il y avait des meubles à déménager à côté. »
En parlant, le conducteur serviable mordit sa lèvre.
« J'ai couru aussi vite que possible pour arriver ici… »
Aux mots du conducteur serviable, Cha Im-beom regarda soudain son cou. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que l'arrière de la tête du conducteur serviable était complètement trempé de sueur.
Il semblait qu'il avait bel et bien sprinté à fond jusqu'où le camion était garé.
« Et si on avait été trop tard ? »
Cha Im-beom mordit sa lèvre, comprenant ce que le conducteur serviable voulait dire par « trop tard ».
« Tant qu'on n'est pas trop tard pour ceux qui ont besoin de nous maintenant. Ho-su, prends la hache et le marteau et monte ! »
Au cri de Cha Im-beom, le pompier appelé Ho-su saisit la hache et le marteau et grimpa sur l'échelle aérienne.
Il monta sur la large plateforme reliée à l'échelle, et Cha Im-beom grimpa à côté de lui, puis lui tendit sa radio.
« Vous savez utiliser une radio, non ? »
« Oui, je sais. Je ferai juste ce que vous, les pompiers, me direz de faire et je bougerai selon les instructions que j'entendrai. »
Aux mots du conducteur serviable, Cha Im-beom acquiesça et monta sur la plateforme.
« Montez-nous. »
« Accrochez-vous bien. »
Aux mots du conducteur serviable, les deux pompiers s'accroupirent bas et agrippèrent les garde-corps au bord de la plateforme.
Vroummm !
La plateforme commença à monter lentement le long de l'échelle au début, puis les deux pompiers se stabilisèrent bien et la vitesse augmenta.
Vroummm !
La plateforme atteignit la fenêtre d'où s'échappait une épaisse fumée.
« Toux ! Toux ! Aidez-nous ! »
Un jeune homme et une jeune femme, se tenant des serviettes à la bouche, hurlaient, et Cha Im-beom poussa sur la fenêtre.
C'étant une fenêtre de motel, elle ne s'ouvrait pas en grand — seule une petite fente apparut.
« Je m'en doutais. »
Cha Im-beom avait déjà séjourné dans des motels, donc il anticipait que la fenêtre ne s'ouvrirait pas complètement.
« Couvrez bien votre bouche avec la serviette et écartez-vous. Je vais casser la fenêtre. »
Sur les paroles de Cha Im-beom, l'homme saisit la main de la femme et recula sur le côté. Immédiatement après, Cha Im-beom frappa la fenêtre avec sa hache.
Crash !
La fenêtre se brisa, envoyant des éclats de verre voler dans toutes les directions.
Cric-crac !
Cha Im-beom débarrassa les restes de verre du cadre de la fenêtre avec le tranchant de la hache et s'engouffra par l'ouverture. La combinaison de pompier et la bouteille d'oxygène rendaient le passage difficile, alors il appela.
« Poussez-moi ! »
« Oui ! »
Ho-su, debout derrière lui, poussa Cha Im-beom en avant.
Tchac !
Avec l'aide de son cadet, Cha Im-beom força le passage et bascula à l'intérieur en roulant.
Boum !
« Urgh ! »
Avant que je ne récupère du choc considérable causé par la lourde combinaison de pompier et la bouteille d'oxygène, j'inspectai l'intérieur.
L'homme et la femme, accroupis bas et ne portant que des peignoirs de bain, avaient la bouche et le nez couverts de serviettes. Leurs peignoirs et leurs serviettes étaient trempés — ils les avaient clairement mouillés avec de l'eau.
De plus, il y avait beaucoup moins de fumée à l'intérieur que prévu. En restant bas, ils pouvaient facilement l'éviter.
Observant cela, je regardai l'homme.
« Vous avez bien fait de mouiller vos vêtements et vos serviettes avec de l'eau. »
« Je l'ai appris pendant l'entraînement de réserve militaire. On part maintenant ? »
« Bien sûr. »
En parlant, je m'approchai du lit et arrachai la couverture et les draps, les étalant épais sur l'appui de fenêtre. Puis je posai des oreillers par terre et dis.
« Il y a du verre qui pourrait vous couper. Marchez sur mes pieds puis sur les oreillers. »
« Vos pieds ? »
« C'est sûr. »
« C'est sûr. »
Quand je tendis la main, l'homme regarda la femme.
« Hye-won, toi d'abord. »
« Oh… et toi, oppa ? »
« Bien sûr, je suivrai juste après. Dépêche-toi. Il faut que tu y ailles en premier pour que je puisse partir juste après. »
En parlant, l'homme me tendit la main de la femme.
Je saisis la main de la femme et la tirai dans mes bras.
« Pardonnez-moi. »
Puis je la soulevai et la descendis prudemment par la fenêtre. Pendant que Ho-su la rattrapait et la posait, je regardai l'homme.
« Allez. »
« Je peux monter moi aussi ? »
À l'homme qui s'approchait avec hésitation et regardait dehors, je répondis.
« C'est un monte-charge de camion en mouvement — il peut facilement supporter plusieurs personnes. »
À mes mots, l'homme hocha la tête et enjamba le cadre de la fenêtre.
Ho-su aida soigneusement l'homme à s'asseoir, puis regarda Cha Im-beom.
« Descends. »
« Et vous, senior ? »
« J'entre par ici pour chercher des survivants. Donnez-moi la radio. »
Aux mots de Cha Im-beom, Ho-su tendit sa propre radio et parla.
« Senior, vous ne pouvez pas bouger seul. »
« Je sais. Je vais juste regarder par ici, alors faites descendre ces gens et faites monter les autres personnels. J'attendrai ici. »
« Alors vous ne pouvez vraiment pas aller nulle part. »
« Maintenant, allez ! »
Au commandement de Cha Im-beom, Ho-su fit signe en bas, et l'échelle commença à descendre.
Après les avoir envoyés, Cha Im-beom frappa le mur adjacent avec son poing.
Boum ! Boum !
Comme si ce n'était pas un mur en béton, le mur résonna.
« Pompiers ! Y a-t-il quelqu'un ici ! »