*Cette scène de caserne de pompiers est purement fictive. Elle a été écrite uniquement à partir de l'imagination de l'auteur. Je m'excuse pour le manque de recherche approfondie.
« Prenez des ramens. »
Une marmite de ramens préparée en guise de casse-croûte de nuit posée au centre, les pompiers se mirent à s'y rassembler avec aisance.
« Allez, dépêchons-nous de manger. »
Sur les mots du pompier d'âge mûr, Cha Im-beom et ses collègues enfoncèrent vivement leurs baguettes dans la marmite.
Les pompiers se servirent rapidement des ramens dans leurs bols individuels. Normalement, quand on préparait ainsi des ramens en casse-croûte collectif, le plus jeune saisissait les baguettes et distribuait par ordre d'âge, mais ici, rien de tout ça.
Personne ne pouvait prévoir quand un appel d'urgence tomberait. Il y avait eu des fois où l'alarme avait retenti pendant que les ramens cuisaient encore, les forçant à partir sans manger, et d'autres où ils avaient dû abandonner leur repas en pleine bouchée.
C'était pour ça que manger vite était vital dès qu'il y avait de la nourriture.
Zloub ! Zloub !
Cha Im-beom, engloutissant les ramens à toute vitesse, parla en souriant.
« Le kimchi est délicieux. »
« Le personnel du restaurant a apporté un container entier de kimchi aujourd'hui. »
« Ça explique le goût. »
Cha Im-beom répondit à la remarque de son cadet, puis versa le bouillon dans son bol et l'avala d'une traite.
« L'assaisonnement est parfait aujourd'hui aussi. »
« Im-beom, faut avoir la main rapide pour manger. Si tu continues à parler comme ça, l'appel va... »
Bip ! Bip !
Au moment où une alarme stridente retentit, Cha Im-beom observa son aîné, qui était en plein milieu de sa phrase.
« Cette grande gueule a un timing pourri. »
« Argh ! »
L'aîné, qui allait dire qu'ils n'auraient même pas le temps de manger des ramens si un appel tombait, fourra d'une traite le reste de ses ramens dans sa bouche et se précipita sur ses pieds.
[** *** *** Incendie signalé dans un motel. Feu en cours.]
En entendant le lieu de l'incendie, Cha Im-beom plissa les yeux.
« C'est grave. C'est très grave. »
Quand un feu se déclarait dans un établissement d'hébergement, la probabilité de victimes était élevée.
Dans un motel, de nombreuses personnes se réunissaient dans un espace clos, et il y en avait qui dormaient et réagissaient lentement.
Cha Im-beom enfilia vite son équipement d'intervention et monta dans le camion de pompiers.
Pin-pon ! Pin-pon !
Alors que la sirène hurlait à plein régime, la voix de son aîné parvint par la radio.
[Tu sais que les incendies de motel ont des couloirs étroits et beaucoup de chambres, ce qui rend le sauvetage et l'évacuation difficiles. Et on ne saura qu'en arrivant, mais les gaz toxiques varieront selon le matériau isolant utilisé. Alors revérifiez votre matériel de masque à oxygène une fois de plus... et vous devez absolument confirmer s'il y a des gens dans chaque chambre.]
Anticipant une situation complexe, la voix de l'aîné était chargée de tension.
Et le camion de pompiers s'engagea dans la Ruelle de la Rue Animée.
Pin-pon ! Pin-pon !
Au son strident de la sirène, la foule massée dans la ruelle s'écarta pour laisser passer.
« Y'a un feu par là ! »
« Feu ! Y'a un feu ! »
Les cris des gens résonnèrent fort. À ce bruit, le visage des pompiers se durcit encore.
Ils avaient encore une certaine distance à parcourir avant d'atteindre le foyer de l'incendie, mais le fait que les gens hurlent déjà au feu suggérait que l'incendie s'était propagé bien au-delà des prévisions initiales.
« Regarde... de la fumée par là. »
Quand mon cadet à côté de moi pointa un côté, mon visage se figea.
Une épaisse fumée noire s'élevait avec une force tremende.
« La fumée... »
À cette densité, l'intérieur du bâtiment serait complètement envahi. La fumée masquerait la visibilité, rendant la localisation des survivants difficile, et plus critique encore — les survivants ne pourraient pas endurer de telles conditions longtemps.
Tiens bon encore un peu jusqu'à mon arrivée.
Je serrai fermement mon masque à oxygène dans ma main, priant silencieusement pour ceux qui attendaient le secours.
Pin-pon ! Pin-pon !
Le camion de pompiers arriva au motel, et l'équipe débarqua vivement, chacun se portant vers sa tâche assignée.
Un pompier déroula la lance incendée enroulée et la projeta en avant.
Fchhh !
La lance s'étira en ligne droite, se déployant instantanément. Le pompier qui l'avait déployée raccorda vite l'extrémité à la borne d'incendie.
Pendant ce temps, le commandant des pompiers recevait un briefing de situation de la part de policiers arrivés quelques instants plus tôt.
« Selon les témoins, la fumée a commencé à s'élever du troisième étage. »
L'officier hocha la tête et scruta le motel. Des flammes originaires du troisième étage étaient maintenant visibles jusqu'au sixième.
« Les flammes atteignent le sixième étage, mais la fumée doit emplir tout le bâtiment. »
Tandis que j'observais l'incendie d'un air grave, Kang Dong-min — notre capitaine — donna les ordres.
« Cha Im-beom, prenez quelques hommes et entrez par le premier étage pour évaluer la situation. Chul-su, commencez l'extinction avec votre équipe. Ho-nam, retrouvez le propriétaire du motel. »
Sur les ordres rapides de Kang Dong-min, les membres de l'équipe se ruèrent vers leurs tâches assignées.
Je me préparai pour l'entrée, me tenant avec deux membres d'équipage devant l'entrée du motel qui crachait de la fumée noire.
Chul-su et les autres saisirent la lance et entrèrent les premiers.
Chhhhh ! Chhhhh !
Alors que l'eau jaillissait violemment, les flammes s'écartèrent et un passage s'ouvrit.
« Entrée. »
Sentant mon cœur battre la chamade, je saisis la lance et pénétrai dans le motel.
Vroum !
En pénétrant dans l'enfer cramoisi, je plissai les yeux. Les flammes étaient moins intenses que je ne l'avais anticipé.
Bien sûr, des gens ordinaires n'auraient pas supporté une telle chaleur.
Vroum !
Me frayant un chemin à travers les flammes, ma vision se remplit entièrement de feu rouge et de fumée noire.
« Putain... c'est quoi comme isolant qu'ils ont utilisé ? »
« Houf ! Houf ! »
Respirant lourdement, je dirigeai l'eau vers les flammes les plus intenses.
Chhhhh ! Chhhhh !
Arrosant en avançant plus profond, je réglai la lance.
Vroum !
L'eau qui jaillissait vers l'avant avec force se dispersa maintenant en brume dans toutes les directions.
À travers les flammes et la fumée qui retombaient, une silhouette humaine devint visible.
« Survivant trouvé ! »
Cha Im-beom, arrosant autour de la personne, fonça vers la silhouette effondrée.
Heureusement, elle était encore vivante. Cha Im-beom plaça un masque à oxygène sur le visage de la personne inconsciente et jeta un coup d'œil au pompier qui le suivait.
« Sortez-les d'ici. »
« Compris. »
Cha Im-beom regarda brièvement le pompier aider la personne effondrée à sortir, puis se retourna vers l'intérieur du bâtiment.
***
La Gobeline Pot se tenait dehors, observant la scène de l'incendie. Surveiller les actions héroïques du protagoniste était important, mais documenter ces détails périphériques l'était tout autant.
« La fumée va tuer pas mal d'humains. »
La Gobeline Pot marmonna doucement, levant les yeux vers le motel. Des gens penchés aux fenêtres hurlaient.
« Aidez-nous ! S'il vous plaît, aidez-nous ! »
Le regard de la Gobeline Pot tandis qu'elle les observait restait indifférent.
Les humains qui meurent et qui vivent — elle l'avait vu d'innombrables fois. Personne n'échappait à la mort, personne n'évitait les accidents. C'était simplement l'ordre naturel.
Alors que la Gobeline Pot examinait les environs, elle perçut soudain une présence. Se tournant dans cette direction, elle vit un homme s'approcher.
« Gobeline Pot, ça fait un moment. »
L'homme qui s'approchait en souriant portait un costume noir et avait une carrure impressionnante.
« Kang Doo-chi, ça fait un moment pour toi aussi. »
L'homme appelé Kang Doo-chi sourit et regarda le motel.
« Vous voir ici, ça veut dire que le protagoniste est pompier ? »
« Oui. »
La Gobeline Pot hocha la tête et lui proposa distraitement.
« Le livre est intéressant. Tu veux le lire ? »
« Haha ! Je suis pas mal occupé en ce moment. J'ai pas le temps de lire. »
« On lit pas parce qu'on a le temps — on se fait du temps pour lire. Pour quelqu'un — ou plutôt, un gobelin — manquer d'une telle raffinement, c'est honteux. »
La Gobeline Pot claqueta de la langue et jeta un œil autour. D'un côté, des hommes en costumes noirs étaient rassemblés, conversant.
Aux yeux de n'importe qui, ils semblaient déplacés sur une scène d'incendie.
Ce n'était pas parce qu'ils portaient des costumes noirs.
Tous les autres avaient des expressions urgentes, s'agitant et disant des trucs comme « Qu'est-ce qu'on fait ? » et « Comment on peut aider ? » — mais ces hommes avaient l'air calmes, et leur conversation portait sur des sujets banals, quotidiens.
La Gobeline Pot jeta un coup d'œil aux hommes en costumes noirs et parla.
« On dirait qu'il va y avoir pas mal d'humains qui vont mourir. »
« C'est classé. »
« Avec autant d'employés de JS ici, vous avez vraiment besoin de garder le secret ? »
« On pourrait être là pour un dîner d'entreprise. Même si on est venus pour le boulot, ça n'a peut-être rien à voir avec l'incendie. »
Sur les mots de Kang Doo-chi, la Gobeline Pot le regarda et demanda soudain.
« J'ai toujours été curieuse de savoir comment vos gens opèrent. Vous vous tenez à côté d'humains qui ont clairement l'air sur le point de mourir, mais vous ne leur dites jamais s'ils vont vivre ou mourir ? »
« Tu étais curieuse de ça ? »
« En suivant le matériel de mon roman, vos Employés d'Usine auront des trucs à gérer. Chaque fois que je demande si cette personne meurt, vous ne me répondez pas. Mais elles meurent toujours. Si elles doivent mourir dans quelques minutes de toute façon, ça serait pas grave de me le dire ? »
Quand un employé de JS se tient à côté de quelqu'un destiné à mourir, celui-ci périt. De nos jours on les appelle employés de JS, mais dans le temps on les appelait Faucheurs — Kang Doo-chi et ces hommes en costumes noirs là-bas.
La question de la Gobeline Pot arracha un sourire à Kang Doo-chi, qui répondit.
« La durée de vie de la plupart des gens est déterminée par le karma qu'ils ont accumulé au fil de leur vie. C'est pour ça qu'on dépêche selon ce karma. Cependant... très occasionnellement, des variables surviennent qui perturbent ces calculs. »
« Des variables ? »
« On calcule la causalité pour déterminer la durée de vie restante d'un client et on dépêche en conséquence, mais parfois la variable du hasard altère complètement cette durée de vie. Quand ça arrive... on doit faire des heures sup. »
« Donc c'est pour ça que vous le dites pas ? Parce que vous voulez pas faire d'heures sup ? »
« Parce que je pourrais être la variable moi-même. Et tu sais combien de paperasse on doit remplir quand on fait des heures sup ? On doit entrer de nouveaux calculs de causalité aussi... c'est vraiment un boulot éreintant. »
Pendant qu'ils parlaient, un pompier émergé en portant quelqu'un dans ses bras.
« Wahou... l'équipement de feu doit déjà être bien lourd, pourtant il porte une personne comme ça. Ce gars a de la force. »
Alors que Kang Doo-chi marmonnait admiratif, la Gobeline Pot parla avec une expression satisfaite.
« Mon protagoniste. »
« Vraiment ? Il a l'air costaud en effet. »
« Si c'était ma vraie puissance, je serais aux Jeux Olympiques. Le poids de l'équipement c'est une chose, mais tu sais comme c'est dur de respirer avec un masque à oxygène ? »
« C'est dur ? »
« Incroyablement dur. Et il se déplaçait à travers les flammes il y a à peine quelques instants... pourtant il porte un adulte comme ça ? C'est pas quelque chose que la simple force physique peut accomplir. »
« Non ? »
« C'est la volonté ! Parce qu'il a la volonté de sauver des vies, une force surhumaine émerge de l'intérieur de lui. »
Le regard de la Gobeline Pot, qui était resté fixé sur Cha Im-beom avec satisfaction, se décaleta sur le côté.
Kang Doo-chi et les employés de JS avaient jeté un coup d'œil à leurs montres et commençaient à entrer dans le motel un par un.
« On dirait qu'ils vont en récupérer un. »
« Les gens dont les noms sont listés sont à cet endroit. Quand l'heure vient, on doit les escorter. »
Sur les mots de Kang Doo-chi, la Gobeline Pot le regarda.
« Tu n'y vas pas ? »
« Mon client a encore du temps. »
La Gobeline Pot hocha la tête, puis reporta son regard sur Cha Im-beom. Il retirait son masque à oxygène, reprenait son souffle saccagé, et buvait de l'eau.
Et immédiatement après, il remit le masque à oxygène et fonça à nouveau dans le motel.
« Il doit être épuisé, pourtant il y retourne. »
Sur les mots de Kang Doo-chi, la Gobeline Pot rit et parla.
« Les gens peuvent mourir même dans l'intervalle entre deux respirations. »
Puis elle observa en silence le motel où il était entré. Par les interstices des fenêtres ouvertes, des gens hurlaient, et des échelles de pompiers les récupéraient un par un.
Tut-tut ! Tut-tut ! Tut-tut !
Soudain, un puissant coup de klaxon retentit derrière les badauds. Quand les gens se retournèrent, ils virent un camion approcher.
« Dégagez ! Poussez-vous ! »
Alors que le chauffeur du camion hurlait sur la foule, les gens s'écartèrent dans la confusion, ne comprenant pas ce qui se passait.
Un policier qui gérait la circulation dans le secteur se précipita vers le camion.
« Y'a un incendie en ce moment et on a un contrôle de circulation en vigueur. Vous pouvez pas passer par ici. »
« Je sais. C'est pour ça que j'ai amené le camion-échelle. »
« Quoi ? »
Le policier parut perplexe, alors le Chauffeur Serviable pointa derrière lui. Les yeux du policier tombèrent alors sur l'échelle dans la benne du camion.