Yu Tae-poong s'approcha de la table de Lee Gang-hyuk et s'assit.
Clac ! Clac !
Le Garde du corps A et le Garde du corps B reposèrent leurs baguettes. En les observant, Yu Tae-poong claqua de la langue.
« Ces deux-là doivent bien avoir des noms, et les voilà réduits à A et B… Être un personnage secondaire, c'est vraiment tragique. »
Dans leur propre vie, ils seraient les protagonistes, mais ici, ils n'avaient même pas de nom.
Lee Gang-hyuk jeta un coup d'œil à Yu Tae-poong et au Gobelin Porte-Fumier, puis désigna le porc aigre-doux devant lui.
« Commençons au moins par ça. Pourrait-on avoir des assiettes à entrée ? »
À la demande de Lee Gang-hyuk, le Propriétaire du Restaurant apporta soigneusement les assiettes à entrée.
Les yeux du Propriétaire du Restaurant tremblaient visiblement. Il avait été témoin de première main de ce qui était arrivé à la personne venue chercher Lee Gang-hyuk peu avant.
Une fois les assiettes à entrée posées, Yu Tae-poong sortit deux petits bols à sauce et y versa du vinaigre, de la sauce soja et de la poudre de piment rouge.
En regardant Yu Tae-poong, Lee Gang-hyuk parla.
« La proportion de vinaigre est assez élevée. »
« Si on met trop de sauce soja, ça devient trop salé. Je trouve qu'avec juste assez de sauce soja pour sentir le goût, et beaucoup de vinaigre, ça évite d'être trop salé. »
Lee Gang-hyuk versa de l'alcool dans un verre à shot et le posa devant Yu Tae-poong.
« Bois un coup. »
« Les aînés d'abord. »
Yu Tae-poong mit le verre à shot devant le Gobelin Porte-Fumier, et Lee Gang-hyuk sourit en regardant le Propriétaire du Restaurant.
Ce dernier, lisant la situation, apporta un verre à shot et dit.
« Du baijiu ? »
« Oui. On est venus pour manger du porc aigre-doux avec du baijiu. Ah, et apportez la sauce à part. »
« Compris. »
Une fois que le Propriétaire du Restaurant eut apporté le baijiu et les verres, Yu Tae-poong parla.
« Faisons le premier tour au soju, puis on passera au baijiu. »
« Très bien. »
Après avoir bu le soju cul sec, Yu Tae-poong versa le baijiu et regarda Lee Gang-hyuk.
« Mais c'est notre première rencontre, non ? »
« C'est exact. »
« Alors pourquoi penses-tu que je te connais ? »
À la question de Yu Tae-poong, Lee Gang-hyuk l'étudia un moment en silence avant de parler.
« Cette conversation elle-même n'en est-elle pas la preuve ? »
Yu Tae-poong inclina la tête, l'air perplexe.
« La conversation ? »
« Qui au monde viendrait s'asseoir à la table de quelqu'un qu'il n'a jamais rencontré, juste parce qu'on le lui demande ? »
Lee Gang-hyuk saisit la bouteille de baijiu et la tendit vers l'avant.
Yu Tae-poong accepta le verre à deux mains, et Lee Gang-hyuk lui versa le baijiu.
Glou glou !
« Et même si une telle personne existait, en s'asseyant comme ça, la première question serait "qui êtes-vous ?" avant toute autre chose… »
Lee Gang-hyuk tendit un verre de baijiu au Gobelin Porte-Fumier. Alors que ce dernier le prenait d'une main, Lee Gang-hyuk l'étudia un instant.
« Vous n'avez pas cette hésitation. Et, étrangement… »
Il versa le baijiu dans le verre.
« Votre façon de me regarder, c'est le regard de quelqu'un qui me connaît. Les yeux de quelqu'un de familier avec moi, qui me comprend bien. Bien sûr, la confusion et la surprise que vous avez montrées en arrivant semblaient sincères, donc il apparaît que vous ne vous attendiez pas à me rencontrer ici comme ça. »
« On peut discerner tout ça dans les yeux de quelqu'un ? »
« On dit que les yeux sont les fenêtres de l'âme. Et j'ai observé beaucoup de gens. Ils tombent généralement en trois catégories. »
« Trois catégories ? »
« Première, ceux qui ne me connaissent pas du tout. Ils sont sans importance. Deuxième, ceux qui me connaissent malgré une première rencontre. Ils se raidissent légèrement en me croisant, puis font exprès d'agir comme si de rien n'était ou baissent les yeux. Et troisième, ceux qui me connaissent et sont venus ici en sachant qu'ils me rencontreraient en cet endroit. Ils s'approchent de moi en faisant semblant de ne pas me connaître. Je me méfie parce que, dans bien des cas, ils viennent avec l'intention de me cibler. »
Lee Gang-hyuk continua, jetant un coup d'œil à Yu Tae-poong.
« Vous ressemblez au deuxième cas… mais je ne peux pas en être certain. Dans la prison où j'étais, le deuxième scénario était probable parce que les gens étaient confinés dans un espace limité, mais dans la société, une telle coïncidence est difficile. »
« C'est vrai. Contrairement à une prison, la société est bien trop vaste. »
« Vous comprenez. Donc je ne sais pas si vous êtes du deuxième ou du troisième type. »
Lee Gang-hyuk secoua légèrement la tête et versa du soju dans son propre verre en parlant.
« Alors, qui êtes-vous ? »
« Nous ? »
« Vous avez l'air de me connaître, mais moi je ne vous connais pas. N'est-ce pas injuste ? »
Lee Gang-hyuk but le soju de son verre tout en observant Yu Tae-poong et le Gobelin Porte-Fumier.
« J'ai besoin de savoir qui vous êtes tous les deux pour déterminer si je dois vous briser les jambes ou vous trancher la gorge. »
Aux paroles glaciales de Lee Gang-hyuk, le Gobelin Porte-Fumier laissa échapper un rire narquois.
« Dis-lui juste que je suis quelqu'un dont la gorge doit être tranchée. »
Face à la provocation du Gobelin Porte-Fumier, Lee Gang-hyuk le fixa d'un regard glacial.
« Tu penses que je ne peux pas le faire. »
« Essaie donc, si tu en es capable. »
Le Gobelin Porte-Fumier dévisagea Lee Gang-hyuk les yeux plissés. Même si Lee Gang-hyuk était un personnage important dans l'histoire du Gobelin Épée-de-Bambou, le Gobelin Porte-Fumier n'était pas du genre à tolérer qu'un humain profère des menaces sur le bris de jambes et l'égorgement.
Observant la réaction du Gobelin Porte-Fumier, Lee Gang-hyuk déplaça son regard de lui vers Yu Tae-poong.
Puis il inclina légèrement la tête.
« La combinaison tous les deux est assez inhabituelle. »
« Je suppose que oui. »
L'un était un gobelin, l'autre un humain. Bien sûr, Lee Gang-hyuk ne savait probablement pas ce fait quand il fit cette observation.
« Quant au jeune homme ici… »
Lee Gang-hyuk s'adressa à Yu Tae-poong.
« Les vêtements que vous portez sont de marque et ont l'air bien. Mais il y a chez vous une allure qui suggère qu'ils ne sont pas à vous — comme un jeune diplômé portant quelque chose qui ne lui va pas. »
« Il lit bien les gens. »
Alors que Yu Tae-poong marmonnait intérieurement, Lee Gang-hyuk porta son attention sur le Gobelin Porte-Fumier.
« Quant à vous, ce que vous portez est un survêtement ordinaire… mais il y a un poids qui ne correspond pas. Comme si… »
« Comme moi. »
Lee Gang-hyuk avala les mots qu'il allait dire, puis parla après une brève pause.
« Mais vous dégagez tous les deux de l'assurance. »
« De l'assurance ? »
« Vous savez qui je suis… donc vous devez savoir ce dont je suis capable. Et pourtant, je ne ressens aucune tension ni aucune peur. »
« Parce que vous ne valez pas qu'on vous craigne. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Lee Gang-hyuk le considéra avec des yeux curieux.
« Vous savez vraiment qui je suis ? Si c'était le cas, ne serais-je pas un minimum mal à l'aise ? »
« Je sais. Il n'y a personne qui sache aussi bien que moi. Bon, il y a une autre personne. Mais je sais assez bien. »
Il ajouta cette pensée, considérant que le Gobelin Épée-de-Bambou, étant un écrivain, en saurait encore plus.
« Pourtant vous maintenez une telle attitude… qu'est-ce qui vous donne une telle confiance ? »
Juste au moment où Lee Gang-hyuk posait sa question et que le Gobelin Porte-Fumier s'apprêtait à répondre, la soupe de nouilles aux fruits de mer et les nouilles aux haricots noirs arrivèrent.
Voyant le Gobelin Porte-Fumier marquer une pause, Yu Tae-poong parla à sa place.
« Si je peux me permettre une chose… l'homme à côté de moi pourrait mettre à terre une centaine de membres de gang et les rosser tous. »
« Ha ! »
Lee Gang-hyuk laissa échapper un rire creux, comme désemparé, et Yu Tae-poong sourit.
« Ça sonne comme une blague, mais c'est la vérité… vous ne me croyez pas ? »
Aux paroles posées de Yu Tae-poong, Lee Gang-hyuk sourit.
« Avez-vous déjà ne serait-ce qu'une centaine de membres de gang ? »
« Je n'ai jamais vu une centaine de membres de gang, mais vous n'avez probablement jamais vu quelqu'un comme l'homme à côté de moi non plus. »
Yu Tae-poong parla en riant, puis mélangea les nouilles aux haricots noirs dressées en continuant.
« Je sais qui vous êtes. Et quel genre de personne vous êtes. Mais ça n'a rien à voir avec nous. »
« Rien à voir avec vous ? »
« C'est exact. Ça n'a vraiment rien à voir avec nous. Que vous tuiez quelqu'un ou fassiez ce que bon vous semble — ce n'est pas notre problème. Nous ne vous dénoncerons pas, et nous n'avons aucune intention de punir vos crimes. »
« Alors pourquoi êtes-vous ici ? »
Yu Tae-poong déposa une généreuse portion de nouilles aux haricots noirs dressées dans l'assiette du Gobelin Porte-Fumier.
Puis il se servit lui-même des nouilles aux haricots noirs et parla.
« Nous sommes venus manger chinois avec du baijiu. »
« Vous vous attendez à ce que je croie ça ? »
« Que vous le croyiez ou non, c'est la vérité. »
Yu Tae-poong secoua la tête et laissa échapper un rire discret.
« Bien sûr, je comprends pourquoi c'est dur à croire. Comme vous l'avez mentionné plus tôt, dans un espace confiné comme une prison où les gens se rassemblent, je passerais ça pour une coïncidence… mais ici c'est la société. »
« Vous comprenez bien. C'est mon dilemme. Je suis bon pour détecter les mensonges, et mon instinct me dit que vous dites la vérité. Mais la probabilité de coïncidence est trop faible… donc la question devient : est-ce que je fais confiance à mon instinct ou à la probabilité ? »
« C'est tout ce que j'ai à dire. Alors… mangeons. »
Yu Tae-poong sourit, mit du porc aigre-doux sur ses nouilles aux haricots noirs, les avala d'une traite, puis versa du baijiu et trinqua légèrement avec le Gobelin Porte-Fumier.
Le Gobelin Porte-Fumier but son baijiu, puis regarda Lee Gang-hyuk et parla.
« Je n'aime pas. »
« Pardon ? »
« Je me suis assis parce que Lee Gang-hyuk m'intéressait… mais je n'aime pas la façon dont il me regarde. Je déteste ce genre de regard. Je change de place. »
Sur ces mots, le Gobelin Porte-Fumier se leva.
Clac !
Whoosh !
Le Garde du corps A tenta alors d'appuyer sa main sur son épaule.
« Asseyez-v— »
Mais le Garde du corps A n'acheva pas sa phrase, et la main qui s'étendait vers l'épaule de Lee Gang-hyuk fut précipitamment retirée.
Un cri perçant déchira l'air !
Le Gobelin Porte-Fumier le fixait. Et dans ses yeux brûlait un brasier déchaîné de pure fureur.
Cette colère flamboyante irradiait une force oppressante qui dominait tout l'espace autour de nous.
Un glouglutement étranglé s'échappa de la gorge du Garde du corps A.
En regardant le Garde du corps A déglutir involontairement, le Gobelin Porte-Fumier détourna son regard vers Lee Gang-hyuk.
Lee Gang-hyuk tremblait sous la pression accablante du Gobelin Porte-Fumier. Qu'importe qu'il ait soumis tous les criminels brutaux de la prison et en soit devenu le roi — les gobelins existaient au-delà du domaine du bon sens.
« Ne nous parlez pas. Vous le regretterez. »
Lee Gang-hyuk fixa le Gobelin Porte-Fumier, hébété, avant d'acquiescer sans réfléchir.
« O-oui, je comprends. »
« Vous comprenez ? »
Les yeux du Gobelin Porte-Fumier se plissèrent, et Lee Gang-hyuk se corrigea vite.
« Oui, monsieur. »
Alors que Lee Gang-hyuk acquiesçait et répondait, le Gobelin Porte-Fumier reprit sa place et parla.
« Déplacez la nourriture. »
Sur l'ordre du Gobelin Porte-Fumier, les deux gardes du corps déplacèrent les plats.
Une fois qu'ils eurent apporté les verres à boire et le baijiu, le Gobelin Porte-Fumier s'installa sur sa chaise.
Puis il se tourna vers Yu Tae-poong avec un sourire et dit.
« Maintenant, mangeons confortablement. »
Yu Tae-poong acquiesça. Il aurait aimé parler davantage avec Lee Gang-hyuk, mais clairement l'homme croyait qu'ils étaient venus là dans un but caché, rendant toute vraie conversation impossible.
Et honnêtement, en tant que chef d'une organisation illégale, Lee Gang-hyuk ne ferait jamais confiance facilement. Non, il serait plus naturel qu'il soupçonne que nous étions des tueurs envoyés pour l'éliminer.
« Au fait, hyung, vous aviez l'air pas mal en colère tout à l'heure ? »
Le Gobelin Porte-Fumier lança un regard fulminant à Lee Gang-hyuk.
« Bien sûr que je suis en colère. Comment cet enfoiré arrogant ose-t-il me suspecter ? »
« Vous suspecter ? »
« Il m'a regardé comme si j'étais une sorte de monstre et m'a douté. Je déteste qu'on me manque de respect, mais je déteste encore plus qu'on me suspecte. »
« Personne n'aime être suspecté. »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier acquiesça, puis ajouta.
« À l'époque, mon maître transportait du fumier quand de l'argent a disparu dans cette maison. Les gens de là-bas ont terriblement soupçonné mon maître et l'ont même obligé à se déshabiller. »
« Ils l'ont obligé à se déshabiller ? »
« Peu importe combien il insistait pour dire qu'il n'avait rien fait, ils ne le croyaient pas. Ils lui ont juste ordonné d'enlever ses vêtements. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong soupira.
« Au moins, ils ne l'ont pas déshabillé de force. »
« Quoi ! »
Le Gobelin Porte-Fumier parla avec colère.
« Quand on transporte une hotte de fumier, il y a forcément des excréments sur ses vêtements, non ? Alors ils ne voulaient pas le toucher. C'est pourquoi mon maître, bien que furieux, a fini par enlever tous ses vêtements et les secouer pour prouver son innocence. »
Le Gobelin Porte-Fumier secoua la tête.
« C'est pour ça que je déteste être suspecté. Absolument. »
Puis le Gobelin Porte-Fumier dévisagea Lee Gang-hyuk. Il était en colère parce que Lee Gang-hyuk avait osé le suspecter.
Et la colère d'un gobelin… ne s'estompe pas facilement.