Lee Gang-hyuk était assis dans un petit restaurant chinois de quartier, mangeant les plats qu'il avait commandés.
Pendant que Lee Gang-hyuk mangeait ses nouilles à la sauce aux haricots noirs, Lee Ho-yeol parla comme s'il était gêné.
« Il y a tant de plats meilleurs que celui-ci… »
Alors Lee Gang-hyuk répondit.
« Notre prison a tout, mais il est difficile de se faire livrer des plats de nouilles. »
« Il n'y a pas de restaurant chinois dans le coin ? »
« Si. Mais quand on commande une livraison, les nouilles sont détrempées au moment où elles arrivent. »
Commander de la nourriture chinoise en prison ? C'était possible pour les gardiens, mais pour les détenus, ce n'était qu'un rêve.
Cependant, Lee Gang-hyuk l'avait rendu possible. Il avait même commandé de la cuisine chinoise avec du baijiu et organisé plusieurs dîners d'entreprise.
Le seul problème était que les plats de nouilles comme les nouilles aux haricots noirs et la soupe de nouilles aux fruits de mer arrivaient détrempés. Il avait même essayé de faire préparer les plats par la cuisine de la prison, mais quoi qu'ils fassent de cette façon, ça manquait toujours de quelque chose.
C'est pourquoi il avait choisi un restaurant chinois pour cette réunion du soir.
Pendant que Lee Gang-hyuk prenait un radis mariné, Lee Ho-yeol lui demanda.
« Mais le nombre de personnes sera-t-il vraiment aussi faible ? »
« C'est bon. »
« Selon le rapport, le Directeur des Ressources Humaines est parti avec une vingtaine de personnes. »
Aux mots inquiets de Lee Ho-yeol, Lee Gang-hyuk laissa échapper un rire discret.
« Ne t'inquiète pas. »
« Compris. »
Lee Ho-yeol, qui faisait une confiance absolue à Lee Gang-hyuk, n'ajouta rien.
Juste au moment où Lee Gang-hyuk avait fini environ la moitié de ses nouilles, un homme s'approcha.
« Le Directeur des Ressources Humaines est arrivé. »
« Faites-le entrer. »
Aux mots de Lee Ho-yeol, l'homme fit un signe. Bientôt la porte s'ouvrit et un homme d'âge mûr aux traits acérés entra.
Alors que les hommes derrière lui tentaient de le suivre, les personnes à l'entrée les arrêtèrent.
À cela, l'homme jeta un regard en arrière vers Lee Gang-hyuk. Avec une baguette de nouilles dans la bouche, Lee Gang-hyuk parla.
« Entrez. Puisque vous êtes là, vous devriez manger. »
Aux mots de Lee Gang-hyuk, les personnes gardant l'entrée s'écartèrent, et les hommes entrèrent dans le restaurant.
Regardant les hommes affluer, Lee Gang-hyuk préleva un peu de bouillon de soupe de nouilles aux fruits de mer avec sa cuillère, goûta, puis désigna devant lui.
« Asseyez-vous. »
Aux mots de Lee Gang-hyuk, le Directeur des Ressources Humaines s'avança et s'assit.
« Qu'est-ce que vous voudriez manger ? »
« Je prendrai des nouilles aux haricots noirs. »
Lee Gang-hyuk se tourna vers Lee Ho-yeol et donna une instruction.
« Commandez des nouilles aux haricots noirs pour tout le monde. »
« Compris. »
Lee Ho-yeol remarqua le propriétaire du restaurant debout sur le côté, l'expression figée. La distance n'étant pas grande, il n'y avait aucune chance qu'il n'entende pas la conversation qui se déroulait ici.
Le Président de la Compagnie passa rapidement commande à la cuisine.
『Jajangmyeon…. »
Ne sachant pas combien de bols commander, le Président de la Compagnie regarda autour de lui pour obtenir des indications. Lee Gang-hyuk répondit brièvement.
『Trente pour l'instant. »
Il n'y avait pas trente personnes présentes, mais les restes étaient préférables à la pénurie. D'ailleurs, l'atmosphère était déjà assez tendue.
Une fois que la cuisine eut reçu la commande, Lee Gang-hyuk parla au Directeur des Ressources Humaines.
『Le porc aigre-doux ici est correct. Essayez-en. 』
『Merci. »
Regardant le Directeur des Ressources Humaines prendre des baguettes et manger le porc aigre-doux, Lee Gang-hyuk versa du soju et le lui offrit.
『Buvez un coup. 』
『Merci. »
Comme le Directeur des Ressources Humaines acceptait le verre et le portait à ses lèvres, Lee Gang-hyuk ouvrit la bouche.
『Tu n'aimes pas que je sois revenu ? 』
『Tousse ! Tousse ! »
Pris au dépourvu par les mots soudains de Lee Gang-hyuk, le Directeur des Ressources Humaines s'étouffa avec son soju et se couvrit vite la bouche.
『Cela… cela ne pourrait pas être vrai. »
À sa réaction, Lee Gang-hyuk sortit un mouchoir en papier et le lui tendit.
『J'espère. Mais j'ai moi-même entendu certaines choses. Alors tu veux me faire tomber ? »
Malgré le geste amical, l'implication sinistre rendit le visage du Directeur des Ressources Humaines rigide.
Les personnes que le Directeur des Ressources Humaines avait amenées sentirent le changement d'atmosphère et déboutonnèrent discrètement leurs chemises.
Alors que les boutons se défaisaient, révélant les poignées de lames, Lee Gang-hyuk parla.
『Vous semblez avoir bien compris la situation. »
Lee Gang-hyuk s'essuya la bouche avec un mouchoir en continuant.
『Notre Compagnie a déjà un système solide en place. Que je sois président ou quelqu'un d'autre, nous générerions toujours de bons bénéfices. »
Regardant l'expression durcie du Directeur des Ressources Humaines, Lee Gang-hyuk continua.
『Et avant vous, il y en a eu d'autres qui nourrissaient de telles pensées. Peut-être cinq depuis que j'ai fondé la Compagnie. 』
『Président, je…. 』
『Écoute. »
Quand Lee Gang-hyuk croisa le regard du Directeur des Ressources Humaines, celui-ci se tut.
『Puisque notre Compagnie a été construite en rassemblant des criminels, il n'y a pas beaucoup de gens en qui je puisse vraiment avoir confiance. Pourtant, je teste les gens, et quand je pense que quelqu'un est assez fiable, je lui donne des responsabilités. Mais ensuite, leur cupidité les fait penser différemment. »
Lee Gang-hyuk but une gorgée d'eau et continua.
Le visage du Directeur des Ressources Humaines pâlit. Il comprit ce que Lee Gang-hyuk sous-entendait.
『La seule différence entre eux et vous est de savoir si j'étais à l'intérieur ou à l'extérieur de la Prison à ce moment-là. Vous ne pensez tout de même pas qu'ils ne pouvaient pas m'atteindre parce que j'étais enfermé ? »
『Non… non, ce n'est pas ça. »
Le Directeur des Ressources Humaines le savait bien. Si quelqu'un voulait vous tuer, la Prison était en fait l'endroit le plus facile pour le faire.
C'était un endroit où se rassemblaient des criminels — des gens qui tueraient sans hésiter pour de l'argent.
『Alors pourquoi suis-je encore en vie ? Et où ont fini tous ceux qui ont essayé de me faire tomber ? »
Le visage rigide du Directeur des Ressources Humaines se tourna tandis qu'il scrutait discrètement le Restaurant chinois.
Parmi les personnes à l'intérieur, vingt étaient celles qu'il avait amenées… et ceux qui étaient venus avec Lee Gang-hyuk étaient Lee Ho-yeol, deux à l'entrée, et deux dehors….
『Et la cuisine ? »
Le bruit de la préparation des repas provenait de la cuisine. Pourtant, vu l'exiguïté de l'espace, il ne pouvait pas y avoir beaucoup de gens qui travaillaient là-bas.
Comme il n'y avait pas de pièces privées séparées, il n'y avait nulle part où quelqu'un pourrait se cacher en embuscade non plus.
Lee Gang-hyuk, remarquant le regard scrutateur du Directeur des Ressources Humaines, secoua légèrement la tête.
« Ça ne va pas. »
« Monsieur ? »
« Ce que vous devriez faire, c'est baisser la tête pour vous excuser, pas compter combien de personnes sont ici. »
Lee Gang-hyuk prit la bouteille de soju et la porta vers le verre vide devant le Directeur des Ressources Humaines.
Splash !
Mais le soju se répandit sur le sol au lieu d'aller dans le verre vide.
« Tu n'auras plus de boisson de ma part. »
Supplier le pardon serait inutile maintenant. S'il tardait plus longtemps, il serait purgé sans même avoir la chance de résister.
En arrivant à cette conclusion, le Directeur des Ressources Humaines se leva d'un bond et hurla.
« Attrapez-le ! »
Crash ! Bang !
Alors que les chaises claquaient sur le sol, le Directeur des Ressources Humaines sortit une lame courbée de sa veste. Au moment où il fonça vers Lee Gang-hyuk, un couteau fut pressé contre sa gorge.
« Gasp ! »
Le Directeur des Ressources Humaines, surpris, jeta un regard de côté vers celui qui tenait la lame contre lui. Son visage pâlit de choc.
Celui qui maniait le couteau était l'un des hommes qu'il avait amenés avec lui.
« Jae-sik ? Toi ? »
« Boss, je suis désolé. »
Le Directeur des Ressources Humaines le fixa, perplexe, alors que l'homme s'excusait tout en maintenant la lame pressée contre son cou.
Les hommes qui s'étaient levés en même temps que le Directeur des Ressources Humaines dans le chaos soudain restèrent figés sur place.
Alors qu'ils hésitaient, ne sachant que faire, plusieurs autres leur tapèrent sur l'épaule.
« Asseyez-vous, asseyez-vous. C'est déjà fini. Ne jetez pas vos vies pour rien — asseyez-vous juste. »
Quelques-uns des hommes qui étaient venus avec eux les forcèrent à reprendre leurs places et confisquèrent les lames courbées pendues à leurs ceintures.
La révélation que l'un de ses propres subordonnés recevait des ordres de Lee Gang-hyuk laissa le Directeur des Ressources Humaines non seulement choqué, mais avec l'air d'avoir été possédé par un fantôme.
C'étaient ses gardes d'élite personnellement entraînés… Comment était-ce possible ?
Regardant l'expression du Directeur des Ressources Humaines, Lee Gang-hyuk parla.
« Tu veux savoir comment j'ai réussi à rester en vie tout ce temps ? »
« Président… s'il vous plaît, épargnez-moi. J'avais tort. »
Ignorant les supplications de pardon du Directeur des Ressources Humaines, Lee Gang-hyuk parla d'une voix froide.
« Je ne fais pas confiance aux gens. »
Aux mots de Lee Gang-hyuk, l'expression de Lee Ho-yeol se durcit momentanément. Pour quelqu'un d'aussi dévoué à Lee Gang-hyuk que lui, c'était un peu blessant à entendre.
Lee Gang-hyuk se tourna vers le Directeur des Ressources Humaines, dont les yeux étaient grands ouverts de peur.
« Je vais vous donner deux choix. »
« J'accepterai quoi que vous décidiez. »
Lee Gang-hyuk fit un signe subtil à Lee Ho-yeol. Lee Ho-yeol produisit alors quelque chose sur le côté.
« Un fauteuil roulant ? »
Ce que Lee Ho-yeol avait apporté était un fauteuil roulant pliable.
« Si vous montez dedans, je vous laisse la vie sauve. »
Aux mots de Lee Gang-hyuk, le Directeur des Ressources Humaines le fixa avec une expression durcie. Bien qu'il présentât deux choix, n'en montrant qu'un, c'était comme s'il révélait les deux.
Monter dans le fauteuil roulant et vivre, ou le refuser et mourir.
Le Directeur des Ressources Humaines avala sa salive et baissa la tête, résigné.
« Merci pour votre clémence. Merci pour tous vos soins jusqu'à maintenant. »
Alors il fit un geste à Jae-sik, qui tenait un couteau à sashimi contre sa gorge.
Alors que Jae-sik baissait le couteau, le Directeur des Ressources Humaines avança et monta dans le fauteuil roulant. Vivre sans l'usage de ses jambes pour le reste de sa vie valait mieux que mourir.
Une fois que le Directeur des Ressources Humaines fut assis dans le fauteuil roulant, Lee Gang-hyuk fit un geste. Lee Ho-yeol sortit alors un étui argenté de sa poche et le lui tendit.
Clic !
Alors que le couvercle s'ouvrait, un scalpel chirurgical apparut.
« Antidouleurs. »
Au mot de Lee Gang-hyuk, Lee Ho-yeol récupéra des médicaments dans sa poche et tendit plusieurs pilules au Directeur des Ressources Humaines.
« Prenez-les. »
« Merci. »
Après que le Directeur des Ressources Humaines eut avalé les pilules, Lee Ho-yeol lui offrit une bouteille de soju.
« Hah… ! »
Glou, glou. Le Directeur des Ressources Humaines prit plusieurs gorgées de soju en respirant profondément, puis ferma les yeux. Lee Ho-yeol froissa un tablier accroché à une chaise et le fourra dans sa bouche.
Lee Gang-hyuk prit le scalpel chirurgical et saisit la cheville du Directeur des Ressources Humaines. Et puis…
***
« Argh ! »
Yu Tae-poong grimça en lisant le livre.
« Vraiment… il l'a fait. »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier acquiesça en lisant le livre.
« Je ne comprends pas pourquoi il ferait ça à une personne. »
« Et… argh ! »
Alors que Yu Tae-poong parlait, il s'arrêta avec une grimace et ferma la bouche, ce qui incita le Gobelin Porte-Fumier à le regarder.
« Quoi ? »
« Dans les films et les drames, ils ne détruisent qu'un seul tendon d'Achille, mais ce type en a rendu les deux inutilisables. Argh ! »
Regardant le dégoût de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier parla.
« Pourtant, il a épargné la vie de quelqu'un qui a essayé de le tuer. »
« C'est vrai, mais il sera confiné dans un fauteuil roulant à vie. »
« C'était son choix. Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi Lee Gang-hyuk n'a brisé que les chevilles de quelqu'un qui essayait de le tuer. Si c'était moi, je l'aurais tué. »
Le Gobelin Porte-Fumier pensait en fait que la gestion de Lee Gang-hyuk était bien trop clémente. Yu Tae-poong acquiesça à cela.
« Vu sa personnalité, je suppose que c'est possible. »
Avec un tempérament « si tu me détestes, je te déteste », le Gobelin Porte-Fumier était quelqu'un qui pratiquait littéralement la loi du talion.
Traitez-le bien et il vous traitera bien en retour ; détestez-le et il vous détestera encore plus.
Alors quelqu'un a essayé de le tuer ? C'était évident qu'il essaierait de le tuer en retour.
« Mais c'est quelque chose qui s'est réellement passé. »
« Le roman du Gobelin écrit la réalité. »
« C'est impressionnant, quand même. Comment as-tu su qu'il te trahirait, et comment as-tu pu placer autant de gens autour de lui comme ça ? »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier secoua la tête.
« Je ne les ai pas placés parce que je savais qu'il me trahirait. Je les ai placés en partant du principe qu'il me trahirait dès le début. Je suis sûr d'avoir placé des gens pas seulement avec le Directeur des Ressources Humaines, mais avec ses autres subordonnés aussi. »
« C'est vrai ? »
« Bien sûr. Fondamentalement, tous ceux autour de Lee Gang-hyuk sont des criminels. Comment pourrais-je faire confiance à de telles personnes ? »
« Je suppose que c'est vrai. »
Pas tous ceux qui sont allés en prison sont nécessairement de mauvaises personnes. Il y en a sûrement qui se repentent de crimes commis dans un moment de faiblesse et vivent durement.
Mais ceux autour de Lee Gang-hyuk étaient de vrais criminels — non seulement ils avaient commis des crimes et étaient allés en prison, mais après, ils ne s'étaient jamais amendés ; au lieu de cela, ils avaient bâti leurs entreprises par le crime lui-même.
Alors il n'y avait rien en qui avoir confiance ou croire. Au moment où le profit et le gain se présentaient, ils lui poignarderaient sans doute dans le dos.