[Cha Jang-woo l'a emmené en sa qualité de policier.]
D'après le rapport de Choi Tae-sik, Lim Sung-un demanda.
« Et Lee Hye-eun ? »
« Elle est partie. »
« Qu'a-t-elle dit ? »
« Elle a dit qu'on ne devait plus se voir. »
« C'est ce qu'on veut de toute façon. »
« Eh bien… »
Choi Tae-sik hésita et resta en suspens, ce qui fit froncer les sourcils à Lim Sung-un.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J'ai laissé échapper le nom de Maru devant Jang Ma-ru. »
« Tu t'es arrêté à "Jang Ma…" ? »
« Oui. Je m'excuse. »
Lim Sung-un répondit comme si ce n'était pas grave.
« Une erreur de ce niveau entre dans mes prévisions, donc ce n'est pas grave. »
« Tu l'avais prévu ? »
« Lee Hye-eun est une femme perspicace. Je savais déjà que des informations pourraient fuir par tes gestes et ton ton. C'est bon. »
« Compris. »
Après avoir raccroché, Lim Sung-un resta assis un moment, le regard fixé droit devant lui.
De l'autre côté de la table, une chaise vide. La personne qu'il devait rencontrer n'était pas encore arrivée.
Et puis….
Grincement ! Au bruit de la porte qui s'ouvrait, un gardien de prison entra avec un homme d'âge mûr.
Le gardien l'installa sur la chaise et partit.
Lim Sung-un s'adressa à l'homme face à lui.
« Êtes-vous Lee Gang-hyuk ? »
« C'est moi. »
Lim Sung-un examina Lee Gang-hyuk attentivement. C'était un bel homme aux yeux perçants mais à la prestance distinguée.
Une fois son observation terminée, Lim Sung-un se leva de son siège.
Crac !
Lee Gang-hyuk observa Lim Sung-un repousser sa chaise et se lever d'un regard impassible.
« Je suis Lim Sung-un, procureur au parquet du district de Séoul. »
Alors que Lim Sung-un s'inclinait respectueusement pour le saluer, un éclair de stupeur traversa le regard de Lee Gang-hyuk.
« Qu'un procureur me salue si courtoisement… Je suis plutôt nerveux. Qu'est-ce qui vous amène ? »
Face à la question de Lee Gang-hyuk, Lim Sung-un le regarda et parla.
« Le coupable de mon affaire est le vrai responsable de la vôtre. »
Il s'arrêta là.
Lee Gang-hyuk le regarda, surpris un instant, avant de parler.
« Qui est-ce ? »
Les yeux de Lim Sung-un s'aiguisèrent. En temps normal, dans ce genre de situation, les gens fondent en larmes, entrent en rage ou sont submergés par l'émotion.
Ce serait étrange que quelqu'un ayant passé quinze ans en prison pour un crime qu'il n'a pas commis parvienne à garder un tel sang-froid.
Pourtant, Lee Gang-hyuk demandait calmement qui était le vrai coupable.
« Je crains de ne pas pouvoir divulguer d'informations personnelles. »
« Ah, la protection de la vie privée, je vois. »
Lee Gang-hyuk acquiesça et regarda Lim Sung-un.
« Je suis libre de partir, alors ? »
« Il y a des procédures à suivre, mais vous devriez être libéré bientôt. Bien que je ne représente pas l'ensemble du système judiciaire de ce pays, je présente mes excuses au nom des autorités judiciaires. »
« Des excuses… Je comprends. »
Alors que Lee Gang-hyuk acceptait si facilement d'un signe de tête, Lim Sung-un pressentit quelque chose de funeste.
Cependant, il ne le montra pas et continua.
« Et concernant la compensation pour le temps que vous avez perdu, si l'on peut dire, vous pouvez intenter un procès à l'État et obtenir réparation. Si vous ne connaissez pas d'avocat ou avez du mal à en engager un, je peux vous présenter un avocat que je connais. »
« Hmm… »
Aux mots de Lim Sung-un, Lee Gang-hyuk poussa un soupir pour la première fois. Le changement émotionnel qui n'était pas visible jusqu'ici affleura brièvement lorsqu'il parla.
« Le temps, c'est quelque chose qu'on ne peut pas régler avec de l'argent… »
« Bien sûr. »
« Laissez tomber. Je réglerai moi-même la compensation pour le temps que j'ai perdu. »
Alors il fixa directement Lim Sung-un et demanda.
« C'est tout, alors ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« S'il me reste quelque chose à signer ou des documents du genre. »
« C'est… non. Aujourd'hui, je suis venu vous informer directement qu'on a identifié le vrai coupable. Les procédures de libération seront traitées séparément. »
« Je vois. Alors… »
Lee Gang-hyuk se leva de son siège. Après avoir regardé Lim Sung-un un instant, il parla.
« Merci d'être venu me le dire. »
Puis il se contenta de se retourner.
« Gardien, on a fini ici. »
Sur les mots de Lee Gang-hyuk, la porte s'ouvrit. Le gardien l'emmena.
Tandis que Lim Sung-un le regardait partir, il plissa les yeux.
« Quelque chose me semble funeste… »
Lim Sung-un marmonna entre ses dents et sortit son téléphone. En sortant, il appela Choi Tae-sik.
« Oui, hyung. »
« Tu connais quelqu'un qui est sorti de la prison ** à l'époque ? »
« Si je cherche, il y en a sûrement. »
« Fais-le enquêter sur Lee Gang-hyuk pour moi. »
« Lee Gang-hyuk ? N'est-ce pas la personne que tu es allé voir aujourd'hui, hyung ? »
« C'est exact. »
« Il y a un problème ? »
« L'ambiance me semble bizarre. »
« Je comprends. Quelques coups de fil devraient me trouver quelqu'un qui sait. »
Après avoir raccroché, Lim Sung-un avança et composa le numéro de Jang Ma-ru.
« Frère. »
« Recherche des infos sur Lee Gang-hyuk. Je l'ai rencontré aujourd'hui. »
« Lee Gang-hyuk… Un instant. »
Peu après, la voix de Jang Ma-ru retentit à nouveau.
« Il a suivi le programme de médecine orientale de l'université K. »
« Un acupuncteur diplômé ? »
« Non, il n'a pas été diplômé. Il est allé en prison en quatrième année, donc pas de licence. Et… ses deux parents sont décédés. Ah… après qu'il est allé en prison, sa mère puis son père sont morts dans cet ordre. Quel gâchis — une famille harmonieuse brisée par une enquête judiciaire erronée. »
« Autre chose ? »
« Ça couvre l'essentiel… mais il semble que son séjour en prison n'ait pas été facile. Les deux bras cassés deux fois, une jambe une fois. Il a pas mal morflé. »
« Il ne m'a pas paru du genre à se laisser tabasser comme ça. »
« Les dossiers médicaux sont concentrés sur les deux premières années de son incarcération, et il n'y en a plus après. »
« Donc il a dû changer pendant cette période ? »
Lim Sung-un marqua une pause pour réfléchir avant de parler.
« Envoie-moi une photo d'avant son incarcération. »
« Un instant… Oui, c'est envoyé. »
Tandis que Jang Ma-ru parlait, une notification sonna sur le téléphone de Lim Sung-un, et il examina la photographie.
Un bel jeune homme à l'expression bienveillante souriait radieusement.
« L'homme a changé. »
Hormis une apparence un peu plus jeune, son visage était le même, mais son attitude était radicalement différente. L'homme sur la photo rappelait un lapin paissant paisiblement dans une prairie verdoyante, tandis que celui qu'il venait de rencontrer était tel un loup rampant, le corps caché, traquant ce même lapin.
« Après avoir pourri en prison pendant quinze ans, n'importe qui changerait. »
« C'est vrai. En bien ou en mal. »
« Pourquoi ? On dirait qu'il a changé en mal ? »
« Je ne saurais dire avec certitude. »
« On creuse davantage ? »
« Ce qui se passe dans la prison ne sera pas facile à enquêter par ordinateur. J'ai déjà parlé à Tae-sik, donc quelque chose devrait ressortir bientôt. »
Tout en parlant, Lim Sung-un quitta la prison et monta en voiture. Juste au moment de démarrer, Choi Tae-sik appela.
« Tae-sik appelle. »
Lim Sung-un mit l'appel de Tae-sik en conférence.
« Frère, j'ai découvert ce que tu demandais. »
« Maru et moi t'écoutons. Vas-y. »
« Apparemment, Lee Gang-hyuk s'est fait tabasser par les autres détenus au début. Mais ensuite, il a appris à se battre auprès des voyous qui étaient là. »
« C'est probablement pour ça qu'il n'y a plus de dossiers médicaux après ce stade. »
« Oui. Il semble qu'il ait décidé de se protéger. Et bien qu'il n'ait pas de licence d'acupuncteur, il avait les connaissances de l'école, alors il s'est fait passer pour un praticien à moitié qualifié. »
« C'est quoi, un praticien à moitié qualifié ? »
« Comme il n'y a pas d'aiguilles en prison, il pressait les points d'acupuncture ou gérait la santé des détenus, se gagnant leurs faveurs. Il a aussi appris le massage à part pour détendre leurs muscles… c'est comme ça qu'il est devenu proche des voyous et a appris à se battre. »
« Mais tous les membres de gang ne sont pas des combattants habiles, non ? »
« Exact. Mais à l'époque, il y avait Wang Chun-sik en prison — un homme de main poids lourd connu dans tout le pays. Lee Gang-hyuk s'est attiré ses faveurs en lui faisant des massages. »
« Wang Chun-sik est de Jongno ? »
« Oui. C'est le boss du gang Wang de Jongno. »
« Du coup, il a appris à se battre auprès de Wang Chun-sik ? »
« D'après ce que j'ai entendu, c'était moins de l'apprentissage que de se faire battre à mort par ses subordonnés. »
« Ils tabassaient celui qui leur faisait des massages ? »
« Un homme qui a encaissé des coups apprend à bien les rendre. Une fois qu'on a été frappé, on comprend où et comment frapper pour un impact maximal. Apparemment, il a appris à se battre en se faisant battre à moitié à mort. »
« Quel est son niveau ? »
« Sans l'avoir affronté directement, difficile à dire avec certitude, mais j'ai entendu dire qu'ensuite, il pouvait affronter seul une septaine de membres de gang. »
Lim Sung-un plongea dans ses pensées, marmonnant pour lui-même.
« Ses yeux ne ressemblaient pas à ceux d'un simple bagarreur…. »
« Le combat n'était que le début. Une fois devenu habile de ses poings, il a bâti sa propre faction à l'intérieur de la prison. »
« Une faction ? »
« Lee Gang-hyuk protégeait les détenus comme lui qui étaient maltraités, les prenait sous son aile, et vivait apparemment comme un roi parmi eux. »
« Un roi, dis-tu… Et qu'est-ce qu'il a fait de ce pouvoir ? »
S'il avait bâti une faction et pris des subordonnés, il a dû en faire quelque chose.
« Même lui n'en était pas tout à fait sûr, mais apparemment il avait pas mal d'argent. »
« De l'argent, donc. »
« D'après ce que je comprends, il soudoyait fréquemment les gardiens de prison, ce qui lui valait des privilèges considérables. Il buvait de l'alcool et organisait des réunions en prison. »
« De l'alcool et des réunions ? En prison ? Comment est-ce possible ? »
« En prison, si t'as de l'argent, même les dealers peuvent se procurer ce qu'il faut. »
« C'est vrai — y a rien que l'argent ne puisse accomplir dans la réalité…. »
Lim Sung-un marmonna doucement avant de parler.
« Mais la question, c'est d'où tout cet argent sortait au départ… Vous avez des infos là-dessus ? »
« On n'a pas pu le découvrir. »
« Puisque des détenus fortunés allaient dans cette prison, il n'aurait pas prélevé de l'argent de protection en échange de les protéger ? Tout comme lui était protégé par Wang Chun-sik. »
Sur la suggestion de Jang Ma-ru, Lim Sung-un parla.
« C'est plausible. Tae-sik, qu'en penses-tu ? »
« J'étais curieux là-dessus aussi, alors j'ai demandé, mais apparemment il ne prélevait pas d'argent de protection. »
« Alors il a dû générer l'argent ailleurs… C'est suspect. »
« Et après que Lee Gang-hyuk a pris le pouvoir, les détenus ordinaires de la prison ont cessé de subir des traitements durs. En fait, Lee Gang-hyuk a stabilisé l'ordre dans la prison mieux que les gardiens eux-mêmes. »
Aux mots de Choi Tae-sik, Lim Sung-un marqua une pause pour réfléchir avant de parler.
« Pour que ça arrive, il lui fallait des fonds substantiels. Pour organiser des réunions avec de l'alcool, les pots-de-vin aux gardiens seuls devaient être considérables. »
Fournir de l'alcool et organiser des réunions pour les détenus ne se faisait pas en recrutant juste quelques gardiens.
Un mot de travers de n'importe qui pouvait exposer tout le personnel pénitentiaire — ils perdraient tous leur travail.
Pourtant, le fait qu'ils prennent un tel risque signifiait que le clan de Lee Gang-hyuk les payait assez pour justifier ce danger.
Jang Ma-ru proposa soudain une idée qui lui vint à l'esprit.
« Puisque ses parents sont morts, il n'aurait pas touché un héritage ? »
« Il ne m'a pas paru assez fou pour dépenser un héritage à s'établir une position en prison. »
Lim Sung-un, qui était perdu dans ses pensées, parla.
« Enquêter sur les flux d'argent dans la prison. »
« Qui on enquête ? Les gardiens ? »
« Les gardiens et les détenus. »
« Les gardiens devraient être relativement faciles à enquêter… mais pour les détenus, faut-il regarder leurs comptes de dépôt ? »
« Ils n'auraient pas déposé de grosses sommes sur des comptes de détenus. Vérifiez plutôt les comptes des familles des détenus. Et Choi Tae-sik, découvrez si quelqu'un qui a été libéré de cette prison en sait quelque chose. »
« Compris. »
« Tu as l'air d'avoir une intuition sur quelque chose ? »
Lim Sung-un répondit à la question de Jang Ma-ru.
« Une prison est un lieu de rassemblement pour criminels. Et si l'argent s'est connecté à de tels criminels… »
Lim Sung-un continua avec une certitude absolue dans la voix.
« Le crime est inévitable. »