Lorsque Yu Tae-poong manifesta sa perplexité face à l'idée que l'au-delà dans lequel on entre varie selon le pays où l'on vit et la religion que l'on professe, le Gobelin Porte-Fumier offrit une explication.
« C'est exact. Apparemment, ils ont tous fait tout un plat, chacun prétendant pouvoir mieux punir un tel scélérat et réclamant de s'en charger. Le camp coréen arguait que quelqu'un doté d'une foi sincère n'aurait pas vécu si scélératement, tandis que le camp religieux rétorquait que puisqu'il croyait en eux, il leur appartenait — et que puisqu'il a commis le mal malgré sa foi, ils devaient le prendre et administrer eux-mêmes le châtiment. Quelque chose dans ce genre, du moins ce que j'ai entendu. »
Le Gobelin Porte-Fumier continua, parlant avec amusement.
« Quoi qu'il en soit, l'au-delà diffère selon ce en quoi les gens croient. Ce qui est écrit là est la destination pour ceux qui ont la sensibilité des Coréens ordinaires. Ceux qui ont une religion vont dans leurs enfers respectifs. »
Yu Tae-poong acquiesça et jeta un œil à la couverture du livre avant de parler.
« Mais vous avez dit que JS s'était considérablement développé selon la réalité. La civilisation moderne a-t-elle été introduite dans les enfers aussi ? »
« Ce n'est pas le cas. L'au-delà… »
Le Gobelin Porte-Fumier marqua une pause, observant Yu Tae-poong un instant. Il se demandait s'il devait discuter de telles questions.
Mais il secoua bientôt la tête. Yu Tae-poong avait déjà glané çà et là des bribes d'informations, il possédait donc une compréhension grossière des Serviteurs des Esprits et de l'au-delà.
Si c'était le cas, un peu plus de connaissances ne changerait pas grand-chose. Et s'il allait enquêter directement de son propre chef, il risquait de tomber sur des informations dangereuses. Il valait mieux que ce soit moi qui lui explique correctement.
« L'au-delà fonctionne presque exactement comme le Monde des Vivants. Lorsque les défunts arrivent dans l'au-delà, il est géré pour être le plus similaire possible au Monde des Vivants afin de minimiser le choc psychologique. Ainsi, même lorsque Yu Tae-poong ira éventuellement dans l'au-delà, ce ne sera pas particulièrement déroutant. Mais les enfers sont différents. Les enfers poursuivent encore des méthodes classiques et archaïques. »
« Pourquoi cela ? »
« Parce que la seule punition infligée dans le Monde des Vivants pour les crimes est l'emprisonnement, n'est-ce pas ? Qu'on commette un meurtre ou une fraude, on reçoit le même emprisonnement, seule la durée variant. Et la durée — hors cas comme la perpétuité — est généralement de trois ans, cinq ans ? Dix ans au maximum ? »
« C'est exact. »
« JS ne considère même pas de telles bagatelles comme dignes de punition. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Pourquoi y aurait-il un enfer sinon ? C'est pourquoi les punitions des enfers ne suivent pas le rythme de la réalité moderne et s'en tiennent aux vieilles méthodes. Vous voyez ce que je veux dire. »
Le Gobelin Porte-Fumier fit un geste de la main comme pour couper quelque chose, puis désigna le livre.
« Les descriptions des enfers là-dedans sont presque identiques. »
« Mais y êtes-vous déjà allé, vous, dans un enfer ? »
C'était une question curieuse, puisque le Gobelin Porte-Fumier était un gobelin du Monde des Vivants, mais semblait en savoir long sur les enfers de l'au-delà.
« Moi ? Non, je n'y suis pas allé. »
« Pourtant, vous semblez bien connaître. »
« Je n'y suis pas allé, mais il y a des gobelins qui travaillent pour JS. Je l'ai entendu d'eux. »
« Des gobelins qui y travaillent — vous voulez dire comme employés ordinaires, pas comme président ? »
Les gobelins aiment la paresse. De nos jours, pour des raisons financières dans le monde humain, ils ont chacun des occupations, mais d'après les gobelins que j'ai rencontrés jusqu'ici, ils ne semblent pas travailler avec une grande diligence.
Du moins, ces gobelins occupaient des postes comme le Gobelin Chaussure, qui est président d'une cordonnerie, où il est acceptable d'être absent pendant les heures de travail sans attirer les soupçons. S'ils travaillaient comme employés ordinaires, ce serait difficile, non ?
Comprenant ce que pensait Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier répondit en riant.
« Les gobelins qui travaillent pour JS sont nés dans l'au-delà. Les gobelins nés dans l'au-delà sont semblables à nous, mais différents. »
« En quoi sont-ils différents ? »
« Je suppose qu'on pourrait dire qu'ils sont nés pour maintenir l'équilibre de l'au-delà ? »
Le Gobelin Porte-Fumier se gratta la tête.
« Nous, on est du genre paresseux, eux du genre travailleurs, pour ainsi dire ? »
Puis il secoua la tête.
« Quoi qu'il en soit, bien que nous soyons nés en des lieux différents, nous restons les mêmes gobelins, alors quand nous nous rencontrons dans le Monde des Vivants, nous buvons ensemble et partageons des repas. »
« Ils viennent de l'au-delà, pourtant ils viennent aussi dans le Monde des Vivants ? »
« Dans le Monde des Vivants, les employés de bureau prennent parfois des congés et voyagent, n'est-ce pas ? C'est similaire. Quand ils ont du temps libre là-bas, ils viennent dans le Monde des Vivants pour se divertir. »
Le Gobelin Porte-Fumier continua en ricanant.
« Un gobelin proche est venu en vacances dans la province du Gangwon, c'est à ce moment-là que nous nous sommes rencontrés pour la première fois. »
Le Gobelin Porte-Fumier marqua une brève pause, puis sortit son téléphone et me montra un numéro de contact.
« Kang Du-seok Gobelin. 010-****-**** »
« C'est le gobelin avec qui je suis proche. Comme il travaille dans un endroit appelé l'Enfer de Balseol, il s'intéresse beaucoup à l'agriculture. Chaque fois qu'il prend des vacances et vient dans le Monde des Vivants, il mange et boit à ma ferme, fait un peu de travail, puis repart. C'est ce qu'il m'a dit. »
« Vous avez un ami. »
Au mot « ami », le Gobelin Porte-Fumier rit et parla.
« Ouais. Mais ce type est incroyablement peureux. »
« Vraiment ? »
« Son courage a littéralement la taille d'une soucoupe à sauce soja. Ce n'est pas facile pour un gobelin d'être aussi peureux. Je me demande si c'est parce que son lieu de travail est comme ça, qu'il a peur de tout ? En tout cas, j'avais pitié de lui, et comme je le traite bien quand il vient et qu'on boit ensemble, on est devenus amis. »
« Plus on a d'amis, mieux c'est. »
Alors Yu Tae-poong regarda vers la porte par où le Gobelin Chaussure était parti.
« J'espère qu'il trouvera de bons matériaux à l'étranger. »
« Il en trouvera. D'après ce que dit Yu Tae-poong, c'est un épisode riche en matériaux. »
« C'est vrai. »
Yu Tae-poong acquiesça et regarda le 【Recueil de Mythologie Traditionnelle Coréenne】.
« L'enfer, hein…. »
Yu Tae-poong ouvrit le livre. Le 【Recueil de Mythologie Traditionnelle Coréenne】 n'était pas une lecture particulièrement difficile.
C'était un livre qui compilait le folklore coréen à un niveau divertissant… mais les illustrations étaient plutôt effrayantes.
C'étaient des peintures dans un style qu'on verrait sur les murs des temples — et l'enfer y était dépeint de façon assez atroce.
Littéralement une représentation de l'enfer. Des gens sciés en deux et tout, des gens jetés dans des chaudrons bouillants et tout….
« Berk…. »
Si le contenu valait le coup, les illustrations ne l'étaient pas du tout, aussi Yu Tae-poong grimça et referma le livre.
« Terrifiant, n'est-ce pas ? »
« Certainement. »
« Les gens commettent des péchés parce qu'ils ne connaissent pas l'enfer. S'ils connaissaient l'enfer…. »
Le Gobelin Porte-Fumier secoua la tête, et Yu Tae-poong acquiesça en signe d'accord.
« Alors, regardons votre livre maintenant ? »
« Ouais ! Oh Jang-hyuk s'est amélioré. »
Sur ces mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong tendit la main et saisit le livre d'Oh Jang-hyuk.
***
Lorsqu'un accord important fut conclu qui permettrait d'écouler les stocks accumulés de l'Entreprise, le Président Kang Chung-shik offrit un dîner d'entreprise à ses employés.
Comme il y avait trop d'employés pour réserver un restaurant à part, la réunion se tint dans la Cantine de l'Entreprise.
Après avoir versé une prime au personnel de la cantine et préparé des amuse-gueules et du porc grillé, Kang Chung-shik se leva de son siège en observant ses employés manger et boire.
« Continuez à manger pendant que vous écoutez. »
Sur ces mots de Kang Chung-shik, tous les employés cessèrent de manger et le regardèrent. Il avait dit de manger en écoutant, mais qui pouvait gérer ça ? Le Président allait parler….
Clique ! Clique !
Tandis que les cadres échangeaient des regards, les employés coupaient les brûleurs à gaz.
Si le discours s'éternisait, la viande sur le gril allait brûler, alors ils éteignirent les flammes préventivement.
Observant ses employés, Kang Chung-shik parla avec un visage légèrement rouge.
« Comme vous le savez, l'entreprise qui devait nous fournir nos produits a fait faillite, laissant nos stocks enleep stock mort. J'ai cherché divers canaux de vente, et j'ai le plaisir d'annoncer que nous venons de signer un contrat pour résoudre ce problème de stocks. »
Clap clap clap !
Les employés applaudirent avec tact, et Kang Chung-shik sourit en continuant.
« Je sais que vous avez tous été inquiets chaque fois que des cartons s'empilaient dans l'entrepôt. Maintenant, mettez ces soucis de côté et concentrez votre énergie sur la production de biens de qualité. Et une fois que nous aurons écoulé ces stocks, je prévois de distribuer des primes à tous, donc… »
Kang Chung-shik leva son verre.
« Fighting ! »
« Fighting ! »
Les employés descendirent leurs verres d'une traite. Kang Chung-shik leur dit de boire confortablement, puis fit le tour de la cantine, versant à boire pour tous.
« Merci pour votre dur labeur. »
« J'attends vos efforts continus. »
Alors que Kang Chung-shik servait à boire, il repéra Oh Jang-hyuk assis avec Go Gyeong-ha en train de manger de la viande, alors il tira une chaise à côté d'eux.
« Président. »
Kang Chung-shik regarda Oh Jang-hyuk et Go Gyeong-ha, qui baissèrent vite la tête, avec une expression satisfaite.
« Chef de Département Oh, je n'aurais jamais deviné — vous êtes vraiment remarquable. »
« Pardon ? Que voulez-vous dire, monsieur ? »
« Ceci. Juste ici. »
Alors que Kang Chung-shik bougeait ses mains sous diverses formes, Go Gyeong-ha inclina la tête, confus.
Cela semblait être de la langue des signes, mais cela n'avait aucun sens. Bien sûr, certains gestes ressemblaient à de la vraie langue des signes, mais formaient-ils un sens ? Les mouvements individuels doivent s'enchaîner pour former de vrais mots.
« Ah… ce n'est pas si remarquable. »
« Pas remarquable ? Allons… apprendre la langue des signes en plus — je vous ai vraiment mal jugé. »
Kang Chung-shik sourit et regarda Go Gyeong-ha.
« Vous êtes assez proches tous les deux ? »
« C'est un collègue qui travaille bien, alors je prends de ses nouvelles de temps en temps. »
Alors qu'Oh Jang-hyuk parlait, il jeta un œil à Go Gyeong-ha, qui tapait quelque chose sur son téléphone et le lui montrait.
« Le Chef de Département Oh prend bien soin de moi. C'est vraiment quelqu'un pour qui je suis reconnaissant. »
« Hein ? Il a compris ce qu'on disait ? »
Kang Chung-shik regarda Go Gyeong-ha avec une expression perplexe, et Oh Jang-hyuk répondit à sa place.
« Il lit sur les lèvres. »
« Ah ! C'est ça ? »
« Tant que vous ne parlez pas trop vite, c'est pas différent d'une conversation avec n'importe qui d'autre. »
« Vraiment ? C'est impressionnant. »
Kang Chung-shik se recomposa, un sourire s'étendant sur son visage tandis qu'il tendait la main vers Go Gyeong-ha.
« Depuis que vous êtes venu travailler ici, notre taux de défaut a chuté significativement. Continuez votre bon travail. »
Go Gyeong-ha saisit vivement sa main et baissa la tête respectueusement.
« Oui, oui. »
Après avoir serré la main de Go Gyeong-ha, Kang Chung-shik l'étudia un moment avant de parler.
« Y a-t-il quelque chose que vous aimeriez voir changer dans notre entreprise ? »
À la question de Kang Chung-shik, Go Gyeong-ha inclina la tête, confus.
Alors Kang Chung-shik parla lentement et délibérément, s'assurant que Go Gyeong-ha puisse le comprendre.
« N'hésitez pas à me le dire s'il y a quelque chose que vous voudriez. »
Go Gyeong-ha l'étudia un moment, puis tapa quelque chose sur son téléphone.
« Je suis la seule personne handicapée dans cette entreprise. »
« Pourquoi cela devrait-il vous concerner ? »
Aux mots d'Oh Jang-hyuk, prononcés en plissant légèrement les yeux, Go Gyeong-ha hésita et baissa la tête.
Voyant la réaction de Go Gyeong-ha, Kang Chung-shik agita la main avec dédain.
« Non, non. Je vous ai dit de parler librement si vous aviez quelque chose à dire. Et il semble que cette question vous pesait sur l'esprit. »
Kang Chung-shik sourit en parlant, puis se tourna vers Oh Jang-hyuk après une pause.
« Qu'en pensez-vous ? »
« Eh bien… »
Alors qu'Oh Jang-hyuk hésitait, Kang Chung-shik l'encouragea.
« Parlez librement. »
Après un moment de silence, Oh Jang-hyuk parla enfin.
« Comme vous pouvez le voir avec l'exemple de Go Gyeong-ha, il y a en fait des domaines dans nos processus de fabrication où des personnes handicapées physiques pourraient travailler assez efficacement. »
« Vous suggérez donc d'embaucher des personnes handicapées ? »
« Nous avons évité d'embaucher des personnes handicapées et payé des amendes à la place, mais il y a certainement des travailleurs capables comme Go Gyeong-ha. Si nous pouvions offrir un emploi à ceux qui sont aptes à travailler plutôt que de simplement payer des amendes, je pense que cela en vaudrait la peine. »
Kang Chung-shik resta silencieux un moment, considérant les mots d'Oh Jang-hyuk, avant de répondre.
« Ce n'est pas une entreprise facile. Vous comprenez ce que je veux dire, n'est-ce pas ? »
« Je comprends. Le problème n'est pas le travail lui-même — c'est créer les conditions qui leur permettent de travailler. »
« Exactement. Vous comprenez bien. »
Embaucher et employer des personnes handicapées était admirable, mais d'un point de vue commercial, cela créait des complications.
Même les toilettes seules nécessiteraient des rénovations pour leurs besoins, et les aménagements pour ceux qui ont des problèmes de mobilité — rampes, suppression de bordures — nécessiteraient des travaux importants.
De plus, dans une usine si bruyante, le risque d'accidents était substantiel. Go Gyeong-ha lui-même regardait constamment autour de lui chaque fois qu'il bougeait, toujours alerte à la possibilité de l'approche de véhicules de travail.
Après un moment de réflexion, Kang Chung-shik acquiesça.
« Réfléchissons-y pour l'instant. »
« J'y réfléchirai aussi de mon côté. »
À la réponse d'Oh Jang-hyuk, Kang Chung-shik le regarda avec un sourire et parla.
« Honnêtement, vous voir utiliser la langue des signes a vraiment changé la façon dont je vous vois. Qui aurait pensé que quelqu'un du Département Commercial, pas même un ouvrier d'usine, irait aussi loin ? »
« Ce n'est rien de spécial. Il y a des moments où la communication devient un peu frustrante. »
Tandis que Go Gyeong-ha pouvait comprendre ses mots en lisant sur ses lèvres, Oh Jang-hyuk devait faire taper des messages par Go Gyeong-ha sur son téléphone pour le comprendre. Trouvant cela fastidieux, il avait simplement appris la langue des signes.
« Peu de gens apprendraient la langue des signes juste parce qu'ils trouvent la communication inconvenante. Quoi qu'il en soit, continuez à veiller sur nos employés et à les aider comme vous le pouvez. »
Kang Chung-shik tapa sur l'épaule d'Oh Jang-hyuk avec un sourire et s'approcha des autres employés.
Oh Jang-hyuk sentit une chaleur particulière éclore en lui. Il avait acquis cette compétence par pure frustration, pourtant recevoir des éloges et de la reconnaissance du Président — c'était une validation à laquelle il ne s'attendait pas.