Après un long duel de regards, Kang Chung-shik pouffa doucement et réécrivit le chiffre.
« Très bien. Je ferai confiance au fait que vous gérerez le travail correctement. »
Kang Chung-shik tendit son bloc-notes, et Lee Gang-hun le prit, examinant le chiffre inscrit à l'intérieur.
Il effectua un rapide calcul mental, puis repoussa l'addition vers Kang Chung-shik.
« Le repas devrait être à la charge du Président de la Compagnie. »
« Ha ! Vous êtes mécontent du chiffre que j'ai écrit ? »
Lee Gang-hun secoua la tête en souriant.
« Je gagnerai ce que je mérite pour le travail. Donc celui qui donne le travail doit payer le repas. »
« Alors c'est entendu. »
Sur ces mots de Kang Chung-shik, Lee Gang-hun hocha la tête et fit une proposition.
« Allons visiter votre usine demain matin pour vérifier l'inventaire, et nous discuterons de la rédaction du contrat sur place. »
« Vous vérifiez l'inventaire d'abord ? »
« Ce sont des marchandises que nous allons vendre, donc nous devons les voir de nos propres yeux. Peu importe le profit que nous ferons, nous ne vendrons pas de produits inférieurs. Notre réputation est en jeu. »
« C'est tout naturel. »
Kang Chung-shik répondit par un sourire et jeta un coup d'œil à Oh Myeong-seok.
« J'apprends quelque chose de précieux aujourd'hui. »
« Il semblerait. »
« Eh bien, alors, desserrons nos ceintures et buvons un bon coup. »
Sur ces mots de Kang Chung-shik, Lee Gang-hun sourit et saisit la bouteille de soju, en versant dans son verre.
***
Park Young-il termina d'examiner les documents commerciaux d'Osung Manufacturing que Lee Gang-hun avait apportés et les posa sur la table. Puis il murmura :
« Vendre n'est pas le problème… c'est l'angle chinois qui m'inquiète. »
« Puisque cela n'a rien à voir avec nos activités actuelles, cela ne devrait pas poser de problème immédiat. »
« C'est peut-être vrai, mais je crains que cela ne devienne un problème plus tard. »
Park Young-il regarda Lee Gang-hun.
« Vous savez quel poids la Chine représente dans le commerce. »
« J'en suis conscient. »
« Alors pourquoi aller de l'avant avec ça ? »
« Parce qu'il y a beaucoup de produits chinois impliqués. De mon point de vue, c'est en fait une meilleure opportunité pour nous. »
Park Young-il haussa un sourcil. Le fait que les produits chinois soient fortement impliqués était le problème, pourtant il appelait cela une opportunité ?
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Sans pouvoir parler en termes absolus, la plupart des produits sont d'une qualité largement inférieure comparés aux alternatives coréennes et japonaises. »
« C'est vrai. »
« Et ce pays mène actuellement des projets de construction financés par des prêts chinois, donc les produits chinois affluent. Pour ainsi dire, ils sont obligés d'acheter des biens chinois avec de l'argent chinois. Mais les entreprises qui font réellement les travaux de construction seront insatisfaites de la qualité des produits. »
Lee Gang-hun marqua une brève pause avant de continuer.
« Le gouvernement de ce pays ne verra pas l'achat de produits chinois comme un problème. Mais les ouvriers sur le terrain le voient différemment. Quand les composants cassent ou se fissurent, ils doivent être remplacés ou réparés, ce qui coûte du temps et de l'argent. Si une pièce automobile de vingt mille wons lâche, la main-d'œuvre pour la réparer coûte vingt mille wons ou plus. Mais s'ils avaient utilisé des produits de meilleure qualité d'autres pays dès le départ, ils auraient pu réduire ces pannes. »
Les yeux de Park Young-il s'illuminèrent aux mots de Lee Gang-hun.
« Donc… votre but n'est pas seulement de vendre les produits d'Osung Manufacturing. »
Lee Gang-hun acquiesça.
« Vendre les produits d'Osung Manufacturing n'est que le début. Je prévois de rencontrer des entreprises de construction dans ce pays. Ensuite, je présenterai des produits coréens et japonais aux gens insatisfaits des produits chinois et établirai de nouvelles relations commerciales. »
« Ah ! Donc Osung Manufacturing est votre coin. »
« Exactement. J'enfoncerai ce coin dans le marché et j'utiliserai l'ouverture pour vendre d'autres produits. »
« Mais pourquoi des produits japonais ? »
« Le Japon représente actuellement une part significative de notre activité. Donc si nous vendons à la fois des produits coréens et japonais, nous verrons des profits plus importants. »
« Cela a du sens. Par le Japon, nous pourrions aussi nous procurer des composants introuvables sur le marché intérieur… »
Park Young-il hocha la tête et claqua de la langue.
« Mais si la Chine l'apprend, nous serons complètement mis sur liste noire, non ? »
« En échange, notre activité s'étendra considérablement grâce à cela. »
« Considérablement ? »
Regardant Park Young-il, dont les yeux brillaient d'anticipation, Lee Gang-hun parla.
« Les grandes compagnies commerciales n'oseront pas entrer car elles se méfient de la Chine. Si nous exécutons cela bien, nous pourrions avoir des droits d'approvisionnement exclusifs pendant au moins un an. »
« Un an, dites-vous… »
Park Young-il réfléchit un instant avant de regarder Lee Gang-hun.
« Pourquoi estimez-vous un an ? »
« Les grandes entreprises n'entreront pas, mais des opérateurs plus petits comme nous commenceront prudemment à fourrer leur nez une fois qu'ils sentiront l'opportunité. »
« À quoi pensez-vous pour les profits ? »
« Pour l'instant, il est difficile de déterminer sur documents seuls. Je devrai aller sur place en personne, rencontrer les entreprises de construction, et entendre leurs doléances pour avoir une vraie idée du potentiel de profit. »
« Donc vous devrez y rester en permanence ? »
« Comme j'ai du travail en cours ici en Corée, la résidence permanente n'est pas envisageable. J'irai probablement pendant trois jours, évaluerai la situation, reviendrai en Corée, puis repartirai. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Park Young-il soupira.
« Ne vaudrait-il pas mieux rester là-bas et gérer les instructions de travail par téléphone ? »
Lee Gang-hun comprit vite le sens de Park Young-il et poussa un soupir.
« Je n'avais pas pensé au billet d'avion. »
« Toutes mes excuses. »
« Non, ce sont juste de vieilles habitudes de mon ancienne entreprise qui persistent. »
Lee Gang-hun hocha la tête et réfléchit un moment avant de parler.
« Alors je resterai là-bas et essaierai de boucler le travail le plus vite possible. »
« Je reprendrai le travail ici et le gérerai moi-même. »
« Ça devrait marcher. Si les choses se compliquent, je peux vous soutenir en vous connectant par téléphone lors des rencontres avec les clients. »
Park Young-il hocha la tête. Puis il claqua des mains une fois et changea de sujet.
« D'accord alors ! Vous avez déjà visité Osung Manufacturing ? »
« Je dois y aller maintenant. »
« Bien. Ah ! Et j'ai regardé — apparemment le taux de défaut d'Osung Manufacturing a chuté significativement ces derniers temps. »
« Les produits d'Osung Manufacturing ont toujours été de bonne qualité. »
« C'est exact. Mais ils sont devenus encore meilleurs. »
« C'est vrai ? Ce n'est que de bonnes nouvelles pour nous. J'y vais maintenant. »
Lee Gang-hun se leva et appela directement Oh Myeong-seok.
« Myeong-seok, confiez votre travail au Manager Jang et venez avec moi. »
« Osung Manufacturing ? »
« Voir les produits de vos propres yeux sur le terrain sera une bonne expérience pour vous. »
« Compris. Manager Jang, voici la commande de couteaux de cuisine japonais. »
« C'est noté. »
Après avoir vu le Manager Jang prendre les documents, Oh Myeong-seok suivit Lee Gang-hun dehors.
Les deux hommes montèrent dans la voiture de société au parking et prirent immédiatement la route vers la périphérie de Séoul où se trouvait Osung Manufacturing.
Lee Gang-hun parla en regardant les documents.
« Les documents contiennent généralement toutes les informations organisées proprement, mais vous devez vérifier de vos propres yeux si cette information est réellement vraie. Si nous sommes négligents et découvrons plus tard que les produits ne sont pas ce qu'ils devraient être, notre crédibilité en pâtit. »
« Compris. »
« Vous faites de l'exercice ? »
« Oui. Comme vous l'avez ordonné, Chef — ou plutôt, Directeur des Opérations — je fais de l'exercice régulièrement. »
Directeur des Opérations. Raccourci en Directeur.
« Les chiffres dans les documents comptent, mais nous les commerçants avons besoin de jambes solides et d'un corps robuste. »
« Compris. »
Alors qu'ils parlaient, la voiture pénétrait dans l'enceinte d'Osung Manufacturing.
« Osung Manufacturing est une entreprise qui fabrique et vend des composants métalliques. L'usine est ici, et le siège est à Séoul. »
« Je le sais. »
Alors qu'ils garaient la voiture, le Président Kang Chung-shik s'approcha avec plusieurs employés.
« Bienvenue. »
« Merci d'être venus nous accueillir. »
« Haha ! Vous êtes ceux qui vendez nos produits — bien sûr que je devais venir vous accueillir. »
Aux mots du Président Kang Chung-shik, Lee Gang-hun acquiesça. Bien que le Président Kang soit méticuleux et déteste perdre, Lee Gang-hun appréciait cet aspect de son caractère.
La plupart des présidents d'entreprise déléguent habituellement de telles questions à leurs subordonnés en ne gérant que les directives et approbations depuis leur bureau de direction, mais Kang Chung-shik préférait superviser les choses personnellement chaque fois que possible.
Dans un sens, puisque Kang Chung-shik était celui qui fournissait du travail à la Il-un Trading Company, il occupait la position supérieure tandis qu'ils n'étaient que des subordonnés — pourtant il s'impliquait directement.
Lee Gang-hun marmonna intérieurement qu'il n'y avait effectivement aucune autre entreprise capable de gérer ce travail, quand Kang Chung-shik présenta les employés qui l'avaient accompagné.
« Voici notre Directeur d'Usine Lim Mu-geun. Et ceci est…. »
Avant que Kang Chung-shik ne termine son explication, Lee Gang-hun prit la parole.
« Bien que l'entreprise ait changé, nous avons travaillé ensemble plusieurs fois et nous connaissons. »
Avec cela, Lee Gang-hun jeta un regard subtil à l'homme d'âge mûr.
« Directeur de Département Oh Jang-hyuk, cela fait un moment. »
« Oui, cela fait un bon moment. »
« J'ai entendu qu'il y a eu un incendie chez vous récemment — les choses se sont-elles un peu calmées ? »
« Vous en avez entendu parler ? »
« Je l'ai appris par hasard. »
« Tout a été résolu maintenant. »
« C'est heureux. »
***
Yu Tae-poong, qui lisait, inclina la tête, confus.
« Directeur de Département Oh Jang-hyuk ? »
« Directeur de Département Oh Jang-hyuk » était le nom du protagoniste dans le roman du Gobelin Porte-Fumier. De plus, sachant que sa maison avait pris feu, il semblait s'agir de la même personne.
À cela, Yu Tae-poong regarda le Gobelin Chaussure.
Le Gobelin Chaussure le regardait avec un sourire. Sans qu'on le lui demande, il semblait avoir déjà deviné ce que Yu Tae-poong pensait en lisant les émotions qui traversaient le livre.
« C'est exact. Le protagoniste du roman du Gobelin Porte-Fumier était là. »
Le Gobelin Porte-Fumier, qui écrivait, releva la tête, perplexe, quand son nom fut mentionné.
« De quoi parlez-vous ? »
« Dans le roman 'Lee Gang-hun' du Gobelin Chaussure, Oh Jang-hyuk apparaît. Vous ne le saviez pas ? »
« Quoi ? »
Yu Tae-poong tendit le livre au Gobelin Porte-Fumier, qui le fixait, interloqué.
Le Gobelin Porte-Fumier vérifia cette page, puis regarda le Gobelin Chaussure avec une expression de réalisation.
« Donc Lee Gang-hun était un personnage du roman du Gobelin Chaussure. »
Il apparaissait que le Gobelin Porte-Fumier ne le savait pas parce qu'il n'avait pas lu le livre du Gobelin Chaussure.
« Vous ne le saviez pas ? »
« Je l'aurais su si j'y avais été moi-même, mais comme je n'ai fait qu'attacher une flamme de gobelin et l'ai laissée là, je ne m'en suis pas rendu compte. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong regarda le Gobelin Chaussure. Remarquant le regard interrogateur, le Gobelin Chaussure expliqua.
« J'ai suivi la situation directement, donc je savais si la flamme du Gobelin Porte-Fumier était sur Oh Jang-hyuk. »
« Ah, je vois. »
Il semblait y avoir effectivement une différence entre un gobelin qui suit directement et observe, et qui se contente d'attacher une flamme de gobelin.
Le Gobelin Porte-Fumier poussa un soupir.
« J'étais en train d'écrire cette partie. »
« Hein ? Vous étiez, hyung ? »
« L'histoire était plutôt bonne. »
Le Gobelin Porte-Fumier acquiesça en signe d'accord et leva la main.
Whoosh !
Le livre d'Oh Jang-hyuk s'envola de l'étagère.
Thwack !
Le Gobelin Porte-Fumier attrapa le livre légèrement et le tendit.
« Puisque le reste serait pareil de toute façon, utilise le mien. »
Le Gobelin Chaussure, qui observait, plissa les yeux en signe de protestation.
« Gobelin Porte-Fumier, vous devriez maintenir une éthique appropriée, non ? »
« Je lisais déjà mon livre. »
« Vous lisez mon livre maintenant. Vous savez comment c'est — changer de livre casse le flux. Pour en profiter correctement, il faut maintenir la continuité. »
« C'est… »
N'ayant rien à répondre, le Gobelin Porte-Fumier claqua de la langue et hocha la tête.
« Bon. »
Il renvoya son livre sur l'étagère et se tourna vers Yu Tae-poong, disant :
« Yu Tae-poong, lis le livre. »
Yu Tae-poong acquiesça et'ouvrit le livre du Gobelin Chaussure.
***
En parcourant l'usine, Lee Gang-hun parla.
« Je voudrais voir le processus final. »
« Le processus final ? Ce serait le contrôle qualité ? »
« Oui. »
« Ne vaudrait-il pas mieux vérifier l'inventaire d'abord à l'entrepôt ? »
« D'abord, je veux voir la qualité de ce que nous allons vendre. À quoi bon la quantité si la qualité est médiocre ? »
« Haha ! Alors faisons comme ça. »
Sur un geste de Kang Chung-shik, le Directeur d'Usine Lim Mu-geun s'avança pour guider le groupe.
Le groupe entrant dans l'usine se dirigea bientôt vers la zone de contrôle qualité.
De chaque côté du tapis roulant où sortaient les produits finis, des gens étaient assis en rangées, inspectant les articles défectueux.
Alors que les machines rugissaient bruyamment, les oreilles de Lee Gang-hun bourdonnèrent, et le directeur d'usine lui offrit des bouchons d'oreilles.
« C'est bruyant ! »
Au cri du directeur d'usine, Lee Gang-hun accepta les bouchons et les mit. Une fois la douleur aux oreilles un peu apaisée, il se dirigea vers le poste d'inspection.
Alors que Lee Gang-hun scrutait les produits défilant sur le tapis, son regard se fixa soudain sur la personne au bout.
Les articles défectueux empilés dans la boîte de la personne au bout semblaient être trois fois plus nombreux que dans les boîtes des personnes qu'il avait vues plus tôt.
Lee Gang-hun ressentit un soupçon.
Pourquoi cette personne seule avait-elle autant plus de défauts ?