Le Gobelin Porte-Fumier, à la recherche de matériel, découvrit quelque chose qui lui plut et se mit à pianoter sur le clavier de son portable.
Pendant ce temps, je l'observais en sirotant mon iced Americano, puis je décontractai mon corps et sortis machinalement le livre de Cha Dol, l'ouvrant à la page des illustrations d'arts martiaux.
Je commençai à bouger lentement, suivant pas à pas les dessins d'arts martiaux. Alors que je m'exerçais méthodiquement, le bruit d'une porte qui s'ouvrait parvint à mes oreilles.
Clac !
La confusion traversa mon visage tandis que je tournais la tête.
L'homme qui entrait par la porte — ou plutôt, le gobelin — était quelqu'un que je n'avais jamais vu auparavant.
Thump, thump.
Le gobelin qui entra paraissait avoir à peu près mon âge. Bien sûr, s'il s'agissait d'un gobelin, son apparence ne reflétait pas nécessairement son âge réel.
Le gobelin, vêtu d'une tenue formelle raffinée mais discrète, s'approcha du Gobelin Porte-Fumier et de moi.
« Yu Tae-poong ? »
Demandai-je, confus, surpris qu'il connaisse mon nom.
« Qui êtes-vous ? »
« Ah ! On se rencontre pour la première fois et je ne me suis pas présenté. Je suis le Gobelin Chaussure. Enchanté. »
Lorsque le Gobelin Chaussure tendit la main, je le regardai avec surprise avant de la serrer vivement.
« Enchanté. Je suis Yu Tae-poong. »
Le Gobelin Chaussure acquiesça à ma salutation et promena son regard dans la Bibliothèque des Gobelins.
« Ça fait un moment que je ne suis pas venu ici. Ça fait une trentaine d'années, non ? »
Le Gobelin Chaussure s'installa sur un siège, à distance du Gobelin Porte-Fumier, tout en parlant.
« Ça fait longtemps, Porte-Fumier. »
À ces mots, le Gobelin Porte-Fumier le regarda brièvement avant de baisser à nouveau les yeux vers son moniteur.
Je ricannai intérieurement face à l'indifférence du Gobelin Porte-Fumier envers l'autre.
« C'est le vrai Porte-Fumier hyung. »
Le Gobelin Porte-Fumier ne montrait de l'intérêt qu'envers ceux qui le traitaient bien.
Et le Gobelin Chaussure semblait le savoir, car il n'insista pas.
Au lieu de cela, il s'adressa à moi.
« Pourrais-je avoir une tasse de café moi aussi ? »
« Quel genre de saveur préférez-vous ? »
« Saveur ? »
« Légère, corsée, brûlée, douce… »
Alors que j'énumérais diverses saveurs de café, le Gobelin Chaussure me fixa, hébété, avant de rire et de demander.
« Vous pouvez faire tous ces types de café différents ? »
« Chacun a ses préférences, donc je ne peux pas faire le goût parfait dès votre première visite. Puisque vous êtes là pour la première fois aujourd'hui. »
« Donc si je viens souvent, vous pourrez me le faire. »
« Je pourrais faire quelque chose de similaire. »
Répondis-je au Gobelin Chaussure.
« Je prendrai juste un iced Americano de supérette alors. Ah ! Mais un peu plus corsé, si possible. »
Yu Tae-poong hocha la tête, récupéra des grains de café, les versa dans le moulin et commença à les moudre.
Crac ! Crac !
Tandis que le Gobelin Chaussure écoutait le bruit des grains broyés, il promena son regard dans la Bibliothèque des Gobelins et parla.
« Les gobelins viennent souvent ? »
« Seuls quelques clients réguliers passent fréquemment. Vous y compris, Gobelin Chaussure, je n'ai rencontré qu'une poignée de gobelins ici, environ quatre. »
Alors que Yu Tae-poong répondait en moulant les grains, le Gobelin Chaussure regarda le Gobelin Porte-Fumier.
Puis il inclina la tête, curieux.
« Vos vêtements ont changé, cela dit. »
Le Gobelin Porte-Fumier renifla.
« Quoi, ça ne te plaît pas que je change de vêtements ? »
Face à la réplique acerbe du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong soupira intérieurement.
« S'il ne réagissait pas comme ça, plus d'amis viendraient probablement. »
Qui s'approcherait de quelqu'un — ou plutôt d'un gobelin — qui ne cesse de dire de s'éloigner ?
Pourtant, le Gobelin Chaussure, au lieu de se fâcher ou d'être gêné, rit et répondit.
« Eh bien… parce que ça te va bien. »
Silence.
Au compliment, le Gobelin Porte-Fumier le regarda un instant en silence.
« Ça va bien ? »
« Ça va bien. Pourquoi n'essaierais-tu pas de porter une tenue formelle quelquefois ? Je pense que ça t'irait très bien. »
À la mention des vêtements formels, le Gobelin Porte-Fumier promena son regard alternativement sur les vêtements du Gobelin Chaussure et sur les siens.
« Je n'ai jamais porté ce genre de chose… ça a l'air inconfortable. »
« Les tenues formelles sont faites pour être portées malgré l'inconfort. Si tu veux du confort, tu porterais des vêtements de sport. »
Le Gobelin Chaussure parla avec un sourire.
« Il y a du plaisir à s'adapter à son époque. »
« Du plaisir ? »
« N'y a-t-il pas du plaisir à changer de vêtements comme ça ? Essayer différentes tenues, parfois, c'est un plaisir. Et ça remonte le moral aussi. »
Le Gobelin Chaussure regarda le Gobelin Porte-Fumier droit dans les yeux et continua.
« Qu'avons-nous, nous les gobelins, dans la vie ? On vit juste en faisant ce qu'on veut et en s'amusant. Si on n'est pas liés par les vêtements et ce genre de choses, alors la vie — ou devrais-je dire la vie de gobelin — aura tellement plus de choses à apprécier. »
Après un moment de silence, le Gobelin Porte-Fumier hocha la tête et parla.
« Je le sais aussi. »
« Eh bien, si tu le sais, c'est pour ça que tu as changé de vêtements. »
Dit le Gobelin Chaussure en riant.
« En tout cas, ça te va bien. »
« Me… merci. »
À l'expression maladroite de gratitude du Gobelin Porte-Fumier, le Gobelin Chaussure sourit faiblement et porta son regard vers le comptoir, où Yu Tae-poong versait le café.
Yu Tae-poong versa le café dans un verre rempli de glace, lui donna un léger mouvement et l'apporta.
« Voici votre café. »
« Merci. »
Le Gobelin Chaussure prit le verre avec un sourire et contempla l'épaisse couche de crème empilée sur le café.
« La crème est parfaite. »
« Goûtez-le. Et si ça ne correspond pas à votre goût, dites-le-moi simplement. Je m'assurerai de l'ajuster à votre convenance la prochaine fois. »
« Ça a l'air bon aussi. »
Le Gobelin Chaussure sourit, prit une gorgée de café et hocha la tête avec approbation.
« C'est excellent. La crème de café est onctueuse aussi. »
« La force vous convient ? »
« Bien. En fait, la prochaine fois, je le voudrais un peu plus corsé. »
« Compris. »
Le Gobelin Chaussure posa son café et regarda Yu Tae-poong avant de parler.
« On dirait que vous n'avez pas lu mon livre ces derniers temps. »
« Vous êtes venu parce que je ne l'ai pas lu ? »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Chaussure rit, un peu gêné.
« Vous êtes mon seul lecteur… J'étais inquiet de ne pas avoir de vos nouvelles. »
« J'attendais que les chapitres s'accumulent. Comme l'histoire est si captivante, je ne voulais pas la lire tant qu'elle n'est pas complète. »
« Je vois. C'est logique. »
Le Gobelin Chaussure hocha la tête et parla.
« Alors, quel livre lisez-vous ces jours-ci ? »
« Je lis actuellement 【Lee Gang-hun】 du Gobelin Épée-de-Bambou. »
Le Gobelin Porte-Fumier ajouta, comme pour enchérir.
« Celui-là est divertissant. »
Le Gobelin Chaussure regarda le Gobelin Porte-Fumier avec une expression surprise.
« Vous l'avez lu aussi ? »
« Oui, je l'ai lu. »
À la réponse du Gobelin Porte-Fumier, le Gobelin Chaussure, qui avait été pensif un instant, tourna la tête vers l'étagère.
Puis il tapa légèrement le sol avec sa chaussure.
Toc !
Le livre sur Lee Gang-hun qui était sur la table vola vers le Gobelin Chaussure.
Je pensai : « Donc la massue de gobelin du Gobelin Chaussure est vraiment une chaussure. »
Tandis que je pensais cela, le Gobelin Chaussure'ouvrit le livre et commença à lire, tournant les pages.
En le regardant, je me tournai vers l'étagère et sortis un livre.
【Lee Gang-hun】
Auteur : Gobelin Chaussure
Tenant le livre de Lee Gang-hun, je me dirigeai vers la table et m'assis. Il semblait que le Gobelin Chaussure espérait que je lise son œuvre, alors je décidai d'essayer.
D'ailleurs, j'étais curieux de savoir ce qui était advenu de Lee Gang-hun par la suite.
Si les luttes de bureau avaient été intéressantes, j'avais aussi un ami qui travaillait comme employé dans l'entreprise où il travaillait.
***
Les articles que Lee Gang-hun apporta à la Compagnie de Négoce Il-un progressèrent bien plus aisément que prévu.
Il n'aurait pas pu en être autrement — c'étaient des articles qu'il avait méticuleusement sélectionnés pour leur rentabilité et leur potentiel dès le moment où il avait décidé de quitter son ancienne entreprise.
Avec les projets de Lee Gang-hun tournant en parallèle des opérations existantes, l'entreprise avançait sans un instant de répit, consumée par une activité incessante.
Pourtant, des sourires éclosaient sur les visages des employés comme sur celui du Président Park Young-il.
Le travail signifiait de l'argent, et l'argent signifiait la prospérité.
Dring, dring !
« Oui, Compagnie de Négoce Il-un. »
Dring, dring !
« Oui ! »
Le bureau bourdonnait du carillon constant des appels entrants et des employés conversant en anglais ou en japonais. Park Young-il prit une gorgée de café en observant la scène et parla.
« Ne pensez-vous pas qu'il faudrait embaucher plus de personnel ? »
Lee Gang-hun, le regard fixé sur l'écran, répondit sans se retourner.
« On est débordés maintenant à cause de ces projets à court terme. Une fois qu'ils seront terminés, les choses ralentiront probablement à nouveau, donc je pense qu'il faut maintenir la configuration actuelle pour l'instant. »
Park Young-il ricana face à la concentration inébranlable de Lee Gang-hun sur l'écran, même en parlant.
« Je dis ça comme ça. Embaucher, c'est plus de masse salariale, et honnêtement, je suis bien comme ça. »
Lee Gang-hun acquiesça et répondit.
« Néanmoins, il faut s'assurer de donner une solide prime aux employés qui ont travaillé dur sur ça. Sans compensation adéquate pour leurs efforts, le moral s'effondrera. »
« J'y ai déjà pensé. »
Park Young-il promena son regard sur les employés avec un sourire et murmura doucement.
« Même si ce n'est pas beaucoup, il faut prendre soin d'eux. »
Lee Gang-hun laissa échapper un rire discret aux mots de Park Young-il. Park Young-il détourna le regard.
Dans le coin du bureau où son regard se posa, Oh Myeong-seok pianotait sur une calculette tout en examinant des livres qu'il avait sortis de l'armoire.
« Ce gars a vraiment bien appris le travail. »
Lee Gang-hun jeta un bref coup d'œil à Oh Myeong-seok et sourit doucement au commentaire de Park Young-il.
« Il a appris d'un supérieur qui ne voulait pas travailler. »
Park Young-il comprit immédiatement ce que Lee Gang-hun voulait dire.
« Ah ! C'est pour ça qu'il est si compétent. »
Un supérieur qui ne voulait pas travailler aurait refilé toutes ses tâches à ses subordonnés.
Qu'il l'ait voulu ou non, Oh Myeong-seok avait dû gérer de multiples responsabilités et était devenu naturellement compétent dans le travail pratique.
« En tout cas, il fait son travail mieux que prévu. »
« Il s'est porté volontaire pour me suivre, mais si j'avais pensé qu'il ne tirerait pas son poids, je ne l'aurais pas emmené en premier lieu. »
Le téléphone de Lee Gang-hun sonna pendant leur conversation. Il y jeta un coup d'œil et inclina la tête, perplexe.
« Qui est-ce ? »
« C'est le Président Kang de la Manufacture Osung. »
« Le Président Kang de la Manufacture Osung… Vous savez qu'il est du genre à être différent quand il entre aux toilettes et quand il en sort, n'est-ce pas ? »
Cela signifiait qu'il était désespéré et s'accrochait urgemment quand les problèmes surgissaient, mais devenait détendu et changeait d'attitude une fois les choses résolues.
« Je sais. »
« Alors allez-y et prenez l'appel. Mis à part ça, c'est un homme de parole. »
Lee Gang-hun hocha la tête aux mots de Park Young-il et décrocha.
« Ici Lee Gang-hun. »
« Directeur Lee, ça fait un moment. »
« En effet, Président Kang. Cela fait un bon moment. Comment allez-vous ? »
« Ha ha ha ! Je m'en tire, je gagne mon pain quotidien. En fait, je viens d'apprendre des nouvelles vous concernant aujourd'hui. »
« Me concernant ? »
« Directeur Lee, je suis blessé. Vous auriez dû me contacter quand vous avez quitté l'entreprise. Comme ça, j'aurais pu aider s'il y avait quelque chose à faire. »
« Ha ha ha ! Je suis reconnaissant pour vos paroles seules. »
« Juste des paroles ? Je le pense sincèrement. Il y a eu un moment où vous m'avez énormément aidé quand j'étais en difficulté… Avec vous seul, le moins que je puisse faire est d'être une petite béquille pour vous. »
« Je suis reconnaissant pour de si aimables paroles, et elles me donnent des forces. »
« Au fait, êtes-vous libre ce soir ? On dîne et on discute affaires ? »
« On dirait que vous avez un travail pour moi ? »
En parlant, Lee Gang-hun écrivit quelque chose sur un bout de papier.
« Il propose un travail. »
Park Young-il, voyant la note de Lee Gang-hun, sortit un stylo et écrivit sa réponse en dessous.
« Rencontrons-le et écoutons-le d'abord. Mais il y a définitivement quelque chose qu'il vise. »
« C'est probable. »
« Ce n'est pas un gros projet, mais ça devrait quand même aider vos performances. »
« Vous êtes à Séoul ? »
« Je suis venu pour affaires. Je n'ai su pour vous qu'après mon arrivée. »
« Compris. Alors retrouvons-nous ce soir. »
Ainsi, Lee Gang-hun fixa un rendez-vous avec le Président Kang de la Manufacture Osung.