Vers l'heure du déjeuner, Yu Tae-poong et le Gobelin Porte-Fumier mangeaient dans un restaurant de naengmyeon.
Yu Tae-poong souleva une grande quantité de nouilles froides épicées avec ses baguettes et parla.
« Le personnage de Lee Hye-eun est vraiment captivant. »
Le Gobelin Porte-Fumier, qui ajoutait de la moutarde dans son bol, leva les yeux vers Yu Tae-poong.
« N'empêche, une arnaqueuse reste une arnaqueuse. Tu ferais bien de ne pas t'attacher à elle, ou quoi que ce soit du genre. »
« Allons ! Comment pourrais-je confondre un roman avec la réalité… attends ? »
Yu Tae-poong inclina la tête en pleine phrase. En y repensant, c'était à la fois un roman et la réalité en même temps.
Le Gobelin Porte-Fumier rit de la confusion de Yu Tae-poong.
« Exact, c'est la réalité. Alors ne t'emballe pas. Tu risques de causer des ennuis plus tard. »
« Des ennuis ? »
« L'un de nos gobelins a déjà provoqué un incident. »
« Quel genre d'incident ? »
« Juste ce que je dis. Un autre gobelin avait écrit quelque chose, et celui-ci l'avait trouvé si divertissant. De plus, il était tombé raide dingue du cadet du protagoniste. Du coup, il l'avait suivi partout en jouant l'ange gardien. »
« Ange gardien ? Donc il l'a aidé ? »
« Exactement. Du coup, le cadet du protagoniste a fini par réussir et a bien vécu. »
« Alors c'était une bonne chose, non ? »
Le Gobelin Porte-Fumier rit aux mots de Yu Tae-poong.
« En échange, il est resté célibataire toute sa vie. »
« Ah. »
« Comment quelqu'un d'autre pourrait-il devenir son amant quand un gobelin s'intéresse à lui ? »
« C'est vrai. »
Alors Yu Tae-poong rit et parla.
« Allons ! Je suis humain, pas un gobelin, alors quel est le problème si j'apprécie quelqu'un ? »
Yu Tae-poong ajouta rapidement à ce qu'il disait.
« Bien sûr, je ne dis pas que j'aime Lee Hye-eun. »
« Bien. N'aime pas elle. »
Puis le Gobelin Porte-Fumier avala une grande bouchée de nouilles froides, mâcha, et parla.
« Et moi, j'aime bien Lee Hye-eun aussi. Vous faites ce que vous voulez, et moi je ferai ce que je veux et je vous embêterai. C'est particulièrement son style. »
« Hein ? Il n'y a pas encore ce genre de contenu dans le livre ? »
« Ce n'est pas dans le livre, mais d'après ses actions, c'est exactement son style. »
Regardant le Gobelin Porte-Fumier sourire avec satisfaction, Yu Tae-poong prit une grande bouchée de nouilles froides.
Après avoir tout fourré dans sa bouche et avalé, Yu Tae-poong parla.
« Mais d'habitude dans les romans, ce genre de développement mène à ce que Lee Hye-eun rejoigne officiellement l'équipe… Puisque c'est la réalité, je ne sais pas comment ça va se passer. Est-ce qu'ils vont juste travailler ensemble une fois et se séparer, ou est-ce qu'ils vont continuer à collaborer ? »
« Si ce travail se passe bien, elle ne rejoindrait pas ? Et Jang Ma-ru a dit qu'il aiderait Lee Hye-eun pour ce qu'elle essayait de faire. S'ils travaillent ensemble une fois de plus, les chances que Lee Hye-eun change d'avis augmenteraient. »
Yu Tae-poong acquiesça aux mots du Gobelin Porte-Fumier et parla.
« Au fait, Lee Hye-eun semble avoir une histoire passée elle aussi. »
« Bien sûr. Donc elle cible naturellement seulement les méchants pour les arnaquer. »
Le Gobelin Porte-Fumier parla, puis jeta un coup d'œil à Yu Tae-poong.
« Quoi qu'il en soit, j'espère que la prochaine histoire sortira bientôt. »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu l'apprécies autant, frère. »
« Moi non plus. Je ne pensais pas que ce serait aussi divertissant. »
Le Gobelin Porte-Fumier continua en riant.
« C'est probablement parce que cette fois, la cible du châtiment est quelqu'un qui a commis une trahison grave et a abusé de son pouvoir de la façon la plus vicieuse. Surtout, même si tu mérites les critiques des autres, tu ne devrais jamais les mériter de ta propre famille. »
Yu Tae-poong acquiesça aux mots du Gobelin Porte-Fumier. Ce dernier accordait une grande importance à la famille.
Son maître avait travaillé dur en portant ce panier à fumier nauséabond pour sa famille, endurant les regards méprisants des autres.
Mais cette canaille n'avait pas seulement abusé de son pouvoir sur les autres — il l'avait aussi abusé sur sa propre famille, les traitant avec mépris. Pour le Gobelin Porte-Fumier, c'était suffisant pour lui donner la nausée.
« Ça a l'air plus divertissant parce que c'est un épisode où tu punis quelqu'un que tu détestes. L'investissement émotionnel rend ça meilleur. »
« Ça doit être ça. »
Après avoir fini leur naengmyeon en discutant, les deux quittèrent le restaurant ensemble.
« Demain, c'est moi qui invite. »
« Évidemment. »
Yu Tae-poong acquiesça avec un sourire. Yu Tae-poong et le Gobelin Porte-Fumier alternaient pour payer les repas l'un de l'autre.
Bien que le Gobelin Porte-Fumier fût parmi les plus pauvres des gobelins, il était assez riche pour posséder une ferme dans la province du Gangwon.
Même s'il était sans le sou, il pouvait simplement créer de l'or. De petits fragments d'or qui n'impacteraient pas significativement le monde humain étaient quelque chose que les gobelins pouvaient facilement produire et utiliser librement.
En quittant le restaurant de naengmyeon, le Gobelin Porte-Fumier parla.
« On va voir Lee Hye-eun ce soir ? »
« On y va ? »
« Ouais. Allons la voir ce soir. »
Puis le Gobelin Porte-Fumier regarda Yu Tae-poong.
« Mais quand on bougera, il faudra que tu te caches. Jang Ma-ru surveillera avec les caméras du coin — tu sais comment il est. »
« Ah ! C'est vrai. Si je me montre là-bas, Lim Sung-un risque de revenir me chercher. »
« Exactement. »
Tout en discutant, ils arrivèrent à la Bibliothèque des Gobelins, et Yu Tae-poong fit une suggestion au Gobelin Porte-Fumier.
« Alors on dîne dans le coin ? »
« Ça me va. Ah ! Laisse-moi chercher. Quels restaurants il y a à proximité ? »
Pendant que le Gobelin Porte-Fumier sortait son téléphone et cherchait sur la carte, Yu Tae-poong entra dans la bibliothèque.
Il put voir la Gobeline Pot assise sur une chaise placée à l'entrée de la bibliothèque. Yu Tae-poong la salua chaleureusement et demanda.
« Gobeline Pot ! Ça fait un moment que je ne t'ai pas vue. Où étais-tu tout ce temps ? »
La Gobeline Pot sourit et répondit.
« Une auteure populaire comme moi a bien des endroits où aller. »
Puis le Gobelin Porte-Fumier, qui était absorbé par sa recherche de restaurants, réagit.
« De quoi tu parles ? »
En réponse à la question du Gobelin Porte-Fumier, la Gobeline Pot sortit son téléphone, tapa sur l'écran et le lui montra.
Le visage du Gobelin Porte-Fumier se durcit en regardant l'écran.
« Contrat signé »
Un avis annonçant le contrat d'édition avait été publié sur le babillard du roman de Hong-ae créé sur Munsin.
« Tu… as signé un contrat ? »
« Pfiou ! Le livre était divertissant, alors la maison d'édition en a reconnu la valeur. »
Aux mots de la Gobeline Pot, le Gobelin Porte-Fumier s'assit à côté d'elle avec une expression abattue.
Puis il fixa blankement l'annonce de contrat affichée sur son téléphone. Voyant cela, Yu Tae-poong parla.
« Ton écriture est divertissante aussi. »
« Bien sûr… elle est divertissante. »
Yu Tae-poong regarda le Gobelin Porte-Fumier secouer la tête en claquant des lèvres, puis se tourna pour demander à la Gobeline Pot.
« Tu les as bien 조사és avant de signer le contrat ? »
« Inquiète de te faire arnaquer ? »
« J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup d'arnaques à l'édition. Oh ! Ils ne t'ont pas demandé de payer de l'argent en échange de la publication du livre, j'espère ? »
Il y avait des cas où les maisons d'édition exigeaient un paiement des auteurs sous prétexte de publication.
Ce n'était pas différent de l'auteur qui dépense son propre argent pour publier le livre plutôt que la maison d'édition ne le produise.
Une maison d'édition légitime paierait l'auteur et produirait le livre — jamais elle n'exigerait un paiement de l'auteur.
À la question de Yu Tae-poong, la Gobeline Pot rit et répondit.
« Dans les contes traditionnels, nous les gobelins nous faisons arnaquer par les humains et tombons dans leurs pièges. Pfiou ! Mais c'étaient nos ancêtres gobelins naïfs qui manquaient d'informations. Nous avons vécu assez longtemps dans le monde humain, nous sommes assez roulés-bosselés ! Nous sommes des gobelins endurcis, usés. On ne se fait plus avoir. Plus maintenant. »
Aux mots de la Gobeline Pot, le Gobelin Porte-Fumier marmonna doucement.
« Tu as dû faire le guet devant la maison d'édition un jour ou deux avant d'accepter le contrat. »
Un silence.
Comme frappée par la justesse du coup, la Gobeline Pot se figea un instant, gênée, puis rit et parla.
« J'ai mené une enquête préliminaire. Au cas où ils se révéleraient être des types louches. »
« Donc tu as vraiment fait le guet devant la maison d'édition ? »
« Ce n'était pas du guet — c'était de l'enquête. De l'enquête. »
La Gobeline Pot continua avec un sourire rusé.
« Réfléchis. Si cette maison d'édition s'avérait louche comme tu t'inquiétais et essayait de m'arnaquer, qu'est-ce qui arriverait à ces humains ? »
« Ben… ils subiraient de terribles conséquences. »
Tenter d'arnaquer un gobelin légendaire ? On ne pouvait que prier pour l'âme de l'arnaqueur.
« Je suis allée vérifier les choses en prévention pour qu'on ne s'ennuie pas mutuellement ou qu'on n'ait pas de mauvais sentiments. »
« Donc c'est un endroit correct ? »
« J'ai observé pendant environ deux jours, et ça avait l'air bien. Les employés aiment les livres et sont des gens passionnés. Et leur éditeur a apparemment apprécié mon écriture. Quand ils en discutaient avec leurs collègues, ils en parlaient en bien. »
Alors que la Gobeline Pot parlait avec une expression satisfaite, le Gobelin Porte-Fumier soupira et la regarda.
« Ils te paient ? »
« Bien sûr… »
La Gobeline Pot claqua des lèvres en parlant.
« Ils paient, mais pas beaucoup. »
« Vraiment ? »
« Que ce soit une excuse ou quoi, je ne sais pas, mais le marché du livre papier est en train de mourir ces temps-ci. Les premières éditions se vendent rarement complètement. À la place, ils ont dit qu'ils imprimeraient un tirage initial assez conséquent même si je suis une débutante. »
« Donc combien d'exemplaires ? »
« Je te dirai ça plus tard. »
Le premier tirage n'était pas aussi important que prévu, alors elle semblait réticente à en parler.
« Néanmoins, c'est merveilleux que le livre de la Gobeline Pot soit publié. »
« Exactement ! C'est précisément ce que je dis ! »
La Gobeline Pot sourit et caressa doucement le livre de Hong-ae reposant sur la table à thé.
« Hong-ae était ravie aussi. »
« Ça doit faire du bien. Ton histoire devient un livre et vit dans la mémoire des gens. »
« Il y a ça, mais… je pense que ce qui compte le plus, c'est que les histoires de ceux qui ont aimé et protégé leur nation à cette époque soient transmises. »
« Je comprends parfaitement. »
Alors que j'acquiesçais, le Gobelin Porte-Fumier parla avec une expression abattue.
« Notre Lim Ok-beom était remarquable aussi. »
« Bien sûr, bien sûr. Remarquable en effet. »
Le Gobelin Porte-Fumier soupira en regardant la Gobeline Pot sourire avec ironie.
« Alors quand le livre sortira-t-il ? »
« Ça prend plus de temps que prévu. Je dirais environ deux mois. »
« Deux mois ? Il ne suffit pas de l'imprimer une fois qu'on a le manuscrit ? »
Yu Tae-poong demanda, perplexe, à la Gobeline Pot.
« Et il n'y avait pas non plus beaucoup d'erreurs ou de formulations maladroites à corriger. »
« Les maisons d'édition ont leurs propres circonstances, tu sais. »
Puis la Gobeline Pot jeta un coup d'œil au Gobelin Porte-Fumier, qui avait l'air découragé, et mentionna distraitement :
« Et… l'éditeur a demandé si tu étais l'auteur qui a écrit Lim Ok-beom. »
Aux mots de la Gobeline Pot, le Gobelin Porte-Fumier la regarda avec des yeux écarquillés.
« Ils connaissent mon existence ? »
« Ils ont apparemment lu Lim Ok-beom. »
« Ils ont lu mon écriture ? »
Yu Tae-poong demanda à la Gobeline Pot, qui observait le Gobelin Porte-Fumier avec un air perplexe.
« Ils ont lu Lim Ok-beom ? »
« Oui. Ils ont dit que c'était divertissant. Et émouvant aussi. »
« Mais pourquoi ils demanderaient à la Gobeline Pot à ce sujet ? Il n'y a aucun lien du tout. »
« J'étais perplexe aussi, alors j'ai demandé… mais apparemment il y a une raison de demander. »
« Quelle raison ? »
Yu Tae-poong inclina la tête. Hong-ae et Lim Ok-beom étaient tous deux des histoires de combattants pour l'indépendance se déroulant sous l'occupation japonaise, mais au-delà de cela, ils n'avaient rien en commun.
La Gobeline Pot rit en regardant Yu Tae-poong.
« Quand on y pense, il n'y a rien d'étrange. Nous avons toutes les deux commencé nos publications le même jour. Au même moment, en plus. »
« Ah… »
Yu Tae-poong acquiesça comme s'il comprenait. Avec deux œuvres de sujet similaire mises en ligne le même jour à la même heure, il était naturel de supposer que les auteurs se connaissaient ou étaient la même personne.
« C'est ça. Et vos plannings de publication sont presque identiques aussi. »
Les deux gobelins avaient publié leurs œuvres ensemble à la Bibliothèque des Gobelins au début.
Donc leurs heures de mise en ligne étaient destinées à être quasi identiques.
« C'est pour ça qu'ils ont dû demander. »
« Alors tu lui as quoi répondu ? »
« J'ai dit qu'on était des amis proches. »
Aux mots de la Gobeline Pot, les oreilles du Gobelin Porte-Fumier tressaillirent.
« Des amis… tu as dit ? »
« Ben, on est amis. »
Le Gobelin Porte-Fumier afficha un large sourire à la réponse naturelle de la Gobeline Pot.
« C'est vrai. On est amis. »
Puis, avec un ton nettement plus léger, il parla.
« Félicitations. Tu es la première parmi nous les gobelins à réellement publier un livre. »
Le Gobelin Porte-Fumier, qui quelques instants plus tôt était consumé par l'envie et la jalousie, chassa ces sentiments aux mots de la Gobeline Pot sur l'amitié et offrit de sincères félicitations.