Choi Tae-sik avait loué un officetel à plusieurs étages près du Convenience Store. Après l'avoir meublé avec les pièces recommandées par Jang Ma-ru, il envoya l'adresse à Lee Hye-eun.
Il inséra une capsule dans la machine à café tout en parlant.
« Mais cette machine à café n'est pas un peu trop pour un studio ? C'est un modèle assez cher. »
La voix de Jang Ma-ru parvint par les écouteurs dans son oreille.
[J'ai vu ce produit dans les chambres des héroïnes ou de leurs amies dans les dramas. Mais… c'est pas too much ?]
« Je sais pas. Si ça te plaît pas, je lui dirai de la changer…. »
Bip bip bip !
Alors que Choi Tae-sik répondait pendant que le café coulait, il se tourna vers l'entrée au bruit de la saisie du code.
Clic !
La porte s'ouvrit et une femme entra. À la vue de cette femme au visage inconnu, Choi Tae-sik se demanda si quelqu'un n'était pas entré par erreur et pencha la tête, confus.
En y regardant de plus près, bien qu'elle parût bien plus jeune que la dernière fois qu'il l'avait vue, c'était définitivement le visage de Lee Hye-eun.
« Lee Hye-eun ? »
Lee Hye-eun, dont la perplexité était évidente, le dévisagea, retira ses chaussures et entra.
« Voyons…. »
Lee Hye-eun scruta la pièce sans le saluer et hocha la tête.
« Ça a l'air vraiment bien… mais c'est définitivement un studio qui colle au personnage. »
« Personnage ? »
Choi Tae-sik marmonna, ne semblant pas saisir le sens.
Lee Hye-eun s'approcha de lui, puis son regard dériva vers la machine à café à côté d'elle.
« T'as même apporté une machine à café ? »
« J'en ai vu plein dans les dramas. C'est bizarre ? »
Aux mots de Choi Tae-sik, Lee Hye-eun laissa échapper un rire doux.
« C'est juste du placement de produit dans les dramas. Quel pognon a un habitant de studio pour utiliser une machine à café aussi chère ? Ça n'a pas de sens. »
« J'la vire ? »
« Laisse tomber. Puisqu'elle est là, autant m'en servir. »
Lee Hye-eun prit le café fini et en but une gorgée.
« C'était le mien…. »
Choi Tae-sik commença à parler, puis secoua la tête et posa une autre tasse devant la machine, y insérant une capsule.
« Mais c'est quoi ce truc de personnage ? »
Lee Hye-eun, sirotant son café, sourit et parla.
« Quand je fais un coup, je disparais. »
« Tu disparaïs ? »
« Ouais. La personne nommée Lee Hye-eun s'efface, et j'existe en tant que personnage que j'ai créé. »
Lee Hye-eun écarta grand les bras en parlant.
« Alors ? J'en fais vingt-quatre ? »
« T'as l'air… d'une étudiante, au moins. »
C'était la raison de ma surprise quand j'ai ouvert la porte et suis entré. Ce n'était pas juste qu'elle parût quelques années plus jeune — elle avait vraiment l'air d'une étudiante.
« Si je m'en donne les moyens, je peux passer pour n'importe quel âge entre vingt et quarante ans. »
Lee Hye-eun sourit et marcha vers la fenêtre, contemplant la rue en contrebas.
« Au fait, t'as trouvé un chouette endroit. C'est combien le loyer ? »
« Cinq cent soixante. »
« C'est bien. »
Lee Hye-eun hocha la tête et parla.
« Y a un nouveau petit boulot au Convenience Store. »
« T'es allée au Convenience Store ? »
« Faut que je fasse de la reco en amont. »
Lee Hye-eun but une gorgée de café et dit.
« Fais-le démissionner. »
« Compris. »
À la réponse immédiate de Choi Tae-sik, Lee Hye-eun le regarda de travers.
« Tu vas pas demander pourquoi ? »
« Je m'y connais pas trop en arnaques. Si c'est le cas, mieux vaut suivre ton jugement. »
Lee Hye-eun hocha la tête.
« Je dois me familiariser avec la cible. Pour ça, faut que le propriétaire soit là. »
« D'accord. »
« Et faut s'assurer qu'aucun nouveau petit boulot ne soit embauché. Comme ça, il restera en place. »
[Fais pas de souci pour ça. Je peux faire en sorte que toutes les annonces sur Alba Monster et Alba Home soient virées avant que les gens les voient.]
Choi Tae-sik relaya les mots de Jang Ma-ru à Lee Hye-eun.
« On peut empêcher l'embauche de nouveaux petits boulots. »
[Oh ! Et j'ai un moyen de faire partir le petit boulot actuel aussi, donc faut pas vous inquiéter pour ça non plus.]
« Le petit boulot va partir bientôt. »
Alors que Choi Tae-sik complétait son explication, Lee Hye-eun jeta un œil à son oreille.
« File-moi un écouteur aussi. »
« Pourquoi ? »
« Parce que t'es en train de relayer ce qu'il dit là-bas. C'est un truc qu'on pourrait discuter direct. »
« …. »
Lee Hye-eun parla à Choi Tae-sik, qui la regardait en silence.
« C'est bizarre de continuer à se passer des messages par toi interposé alors qu'on pourrait juste se parler direct. »
[C'est ça. Moi aussi j'aimerais bien te parler direct.]
Aux mots de Jang Ma-ru, Choi Tae-sik plissa les yeux et se détourna.
« Ton grand frère est pas dans le coin ? »
[Il est parti au taf. Et j'ai pas besoin de te voir en vrai de toute façon, donc c'est bon. Oh ! À la place, laisse-moi te donner un numéro, et tu le donnes à elle.]
« Un numéro ? »
[Si y a un truc urgent ou qu'il faut des infos, c'est plus simple si tu me contactes direct plutôt que de passer par le relais.]
« Si tu te goures…. »
[Fais pas de souci. Je peux mettre un délai d'environ cinq secondes avant que mes mots soient transmis.]
« Ça sert à quoi ça ? »
[Ça sert. Pendant ces cinq secondes, je peux filtrer les noms ou les mots qui devraient pas être dans ce que je dis.]
« T peux faire ça ? »
[Pfiou ! Je suis Jang Ma-ru.]
Choi Tae-sik marqua une pause à la déclaration confiante de Jang Ma-ru, puis demanda à nouveau comme pour confirmer.
« Le numéro est safe ? »
[Pourquoi t'inquiètes pour ça ? Le voilà, le numéro.]
Jang Ma-ru fournit un numéro crypté sécurisé, et Choi Tae-sik jeta un coup d'œil à Lee Hye-eun.
Lee Hye-eun, qui avait écouté Choi Tae-sik se retourner et chuchoter doucement, sourit et parla.
« On dirait que la conversation s'est bien passée ? »
« Il m'a demandé de partager le numéro. »
Choi Tae-sik le lui donna, et Lee Hye-eun commença à l'entrer dans son téléphone avant de parler.
« La personne qui vient d'appeler — c'est pas la même que celle avec qui t'as parlé y a quelques jours, hein ? »
« T'as su comment ? »
« Si c'avait été lui, la conversation aurait pas duré aussi longtemps. Il aurait juste dit oui et raccroché, non ? »
« …. »
Choi Tae-sik tomba silencieux face à l'analyse de Lee Hye-eun. Elle avait raison. Si c'avait été Lim Sung-un, ça se serait fini sur un simple « Oui, oui. J'ai compris. »
« Mais c'est quoi son style ? »
« Son style ? »
« La personne que t'as appelée tout à l'heure. On dirait que toi tu gères les poings et le boulot physique, pendant que ce gars-là s'occupe du cerveau et du technique ? Et la personne d'il y a quelques jours, c'est le chef ? »
Pendant que Lee Hye-eun appuyait sur la touche d'appel, Jang Ma-ru rit.
[T'as bon goût, noona.]
Avec les mots de Jang Ma-ru, la sonnerie d'un téléphone retentit dans l'écouteur. L'appel de Lee Hye-eun était connecté.
[Allô.]
Jang Ma-ru décrocha, et Lee Hye-eun parla.
« C'est Lee Hye-eun. »
[T'appelles-moi juste Jang. Oh, tu peux mettre sur haut-parleur ? Puisqu'on est déjà connectés comme ça, je pense que ce serait mieux qu'on parle tous les trois ensemble.]
Aux mots de Jang Ma-ru, Lee Hye-eun passa en mode haut-parleur et demanda.
« Donc c'est toi qui gères le cerveau ? »
[T'es drôlement perspicace. Si tu as besoin d'infos ou de quoi que ce soit à l'avenir, dis-le-moi simplement.]
Choi Tae-sik regarda le téléphone à la voix qui sortait du haut-parleur.
Ce n'était pas la voix de Jang Ma-ru qu'il connaissait.
Lee Hye-eun, remarquant son regard, laissa échapper un rire discret.
« On dirait que t'as modifié ta voix. »
[Hein ? C'est bizarre ?]
« Non, la voix sonne naturelle. C'est juste que l'expression de Choi avait l'air bizarre. »
[T'as l'air d'avoir un côté naïf, hyung.]
Aux mots de Jang Ma-ru, Lee Hye-eun demanda.
« Mais ton élocution est un peu lente, non ? »
[On dirait que t'es sacrément affûtée, noona. J'avais peur de me gourer, alors j'ai ajouté un délai de quelques secondes à mes mots. Merci de patienter si c'est un peu lent.]
« Délai ? Hou ! Donc t'es une sorte de hacker, en fait ? »
[….]
Jang Ma-ru, qui était resté silencieux un instant, rit.
[Va falloir que je fasse gaffe quand je cause avec cette sœur.]
« Y a plein de hackers en Corée. Tu pourras pas m'identifier avec ça, donc fais pas de souci. Mais suis-je vraiment ta sœur ? »
[Tu l'es définitivement.]
« Hmm… D'accord ! Pour l'instant, disons que t'es mon petit frère. Si on a l'occasion de se parler en face la prochaine fois, je t'inviterai à un bon resto. »
[Ça me dit, mais mes grands frères ont dit que si je m'impliquais avec cette sœur, je devrais miner des coins pour le restant de mes jours.]
« Des coins ? Tu peux miner des coins aussi ? »
Choi Tae-sik coupa court vite fait quand il vit les yeux de Lee Hye-eun briller d'intérêt.
« Assez bavardé. Parlons du plan. »
Lee Hye-eun hocha la tête et parla.
« Comment on fait pour faire démissionner le petit boulot ? »
[C'est simple. On lui présente un meilleur petit boulot.]
« On dirait que t'as déjà fait tes recherches. »
[C'est mon rôle — la collecte d'infos. Oh, et sœur, pour la fausse identité. Frère.]
Aux mots de Jang Ma-ru, Choi Tae-sik tendit une enveloppe à documents à côté de la machine à café.
« Voyons. Vingt-quatre ans, Lee Seul-gi. Étudiante en Beaux-Arts à l'université Kyunghwa. Ses parents ont un business. »
Lee Hye-eun parcourut le contenu écrit sur les documents, puis porta son regard sur la carte d'identité et la carte de crédit.
« Tout ça marche ? »
« Bien sûr. »
« Wahou… vous êtes drôlement capables. Faire des cartes de crédit et tout… En fait, j'ai un faible pour les mecs plus jeunes. »
Quand Choi Tae-sik plissa les yeux aux mots de Lee Hye-eun, Jang Ma-ru rit et parla.
[Je vois que tes yeux sont attirés par la carte de crédit… mais on est pas des arnaqueurs à la carte bleue. On déposera chaque centime qu'on utilise.]
« Les boîtes de cartes de crédit se font un max de thune. En écrire une comme ça, c'est pas la mer à boire. »
[Sœur, c'est pas comme ça qu'on fonctionne.]
Aux mots de Jang Ma-ru, Lee Hye-eun regarda son téléphone avec un air regrette et parla.
« Bon. Mettons ça de côté… si je dois bosser avec vous, je vais devoir fermer mon ancien business. Comment vous allez gérer ça ? J'ai investi pas mal de thune dans ma fleuristerie. »
[Ta cible, c'était Cha Jang-woo, le proprio du bâtiment Cheongwha, pas vrai ?]
Aux mots de Jang Ma-ru, Lee Hye-eun plissa les yeux.
« T'as su comment ? »
[J'ai scanné les environs de ta fleuristerie et j'ai remarqué que tu regardais sans cesse le bâtiment Cheongwha. Donc j'ai cherché et j'ai trouvé ton type de proie là-bas.]
« C'est quoi mon type de proie ? »
« Des mecs qui s'en sortent bien en marchant sur les autres. »
À la réponse de Jang Ma-ru, Lee Hye-eun marqua une pause, puis hocha la tête.
« C'est noté. Donc vous m'indemnisez pour mes pertes ? »
Aux mots de Lee Hye-eun, Jang Ma-ru parla.
[Ne le compte pas comme une perte — mets-le juste en stand-by.]
« Pourquoi ? »
[Parce que c'est une ordure aussi. Je t'aiderai pour ça. »
« Jang Ma… humph ! »
Choi Tae-sik se retint juste à temps de balancer le nom de Jang Ma-ru et le camoufla par une toux avant de parler.
« C'est pas une décision que tu dois prendre tout seul. »
[Non, c'est pas ça. D'après ce que je vois, ce salaud de Cha Jang-woo est une ordure aussi. Il monte une boîte et embauche une secrétaire féminine, et…]
Jang Ma-ru frissonna comme si les mots même laissaient un goût dégueulasse, puis continua.
[C'est juste une ordure, point barre.]
« T'as enquêté jusque-là ? »
À la question de Lee Hye-eun, Jang Ma-ru répondit avec une pointe d'amusement dans la voix.
[J'avais envie de savoir quel genre de personne t'es.]
« Moi ? »
[Mon frère m'a dit — on fait le boulot de faire payer les méchants pour leurs crimes. Mais quand on y pense, t'es une arnaqueuse toi aussi… donc d'une certaine façon, tu pourrais être une cible pour nous.]
« Wahou ! Ça fait peur. Vous dites que j'aurais pu me faire coffrer par vous si j'avais fait une connerie ? »
[C'est ça.]
Et honnêtement, quand Choi Tae-sik s'était fait poignarder en sauvant Lee Hye-eun, Lim Sung-un avait en fait essayé de l'appréhender.
Mais Jang Ma-ru n'était pas là à ce moment-là, donc Lee Hye-eun avait réussi à s'enfuir. Maintenant, avec Jang Ma-ru présent, la capturer où qu'elle se cache n'était qu'une question de temps.
« Hmm… »
Lee Hye-eun, qui était restée silencieuse un instant, s'assit sur le lit à côté.
« Je suis curieuse d'un truc. Je peux demander ? »
« Quoi ? »
« Attraper les méchants, c'est vraiment ce que vous faites ? »
« Je te l'ai dit. C'est ce qu'on fait. »
Aux mots de Choi Tae-sik, Lee Hye-eun le regarda un instant avant de parler.
« D'accord. Je comprends. »
Choi Tae-sik lut la méfiance dans son ton et parla.
« Tu me crois pas. »
« Les gens de notre métier ne se font pas confiance entre eux. Les criminels qui se font confiance, c'est une blague, non ? Et je vous connais pas depuis assez longtemps pour bâtir ce genre de confiance. C'est exactement le genre de situation où je me ferais poignarder dans le dos. »
Choi Tae-sik hocha la tête. Maintenant qu'il y pensait, Lee Hye-eun avait raison.
« Alors pourquoi t'as accepté de bosser avec nous ? »
À la question de Choi Tae-sik, le regard de Lee Hye-eun baissa vers son abdomen.
« Comme l'a dit ton chef… il a pris une lame pour moi. Une dette est une dette… donc même si je risque de me faire trahir, je bosserai avec vous cette fois. »
Lee Hye-eun continua avec un sourire.
« Je suis du genre à pas pouvoir vivre avec des dettes impayées. Que ce soit de la gratitude ou du ressentiment. »
Lee Hye-eun porta sa tasse de café vide à l'évier et parla d'une voix enjouée.
« Maintenant, est-ce que vous voudriez bien quitter la chambre de cette jeune demoiselle ? »
Choi Tae-sik hocha la tête et quitta les lieux.