« Une arnaqueuse qui use de séduction ? »
Jang Ma-ru inclina la tête et tira le clavier sans fil vers lui.
Tic tic tic ! Tic tic !
Alors qu'il cherchait le nom, des photos glamour d'une femme apparurent sur l'écran.
« Lee Hye-eun. 32 ans. C'est elle, la femme ? »
Aux mots de Jang Ma-ru, Lim Sung-un examinla la photo et hocha la tête.
« Tu l'as trouvée vite ? »
« Tous tes dossiers sont sauvegardés sur mon serveur. »
Jang Ma-ru répondit avec un sourire, puis fixa Lee Hye-eun sur la photo, hébété.
« Mais… elle est belle. »
Choi Tae-sik ricana en entendant la marmonnade de Jang Ma-ru.
« Donc tu reconnais la beauté même à ton âge. »
« Je ne suis pas si jeune. J'ai 19 ans maintenant. »
« C'est vrai, t'es tout grand. Je devrais t'emmener dans un bar un de ces quatre. »
Aux mots de Choi Tae-sik, Jang Ma-ru s'illumina et posa une question.
« Tu la connais toi aussi ? »
À la question de Jang Ma-ru, Choi Tae-sik se lécha les lèvres en regardant la photo. Voyant cette expression, Lim Sung-un rit.
« Tae-sik s'est même pris un coup de couteau en la sauvant. »
« T'as fait ça, hyung ? »
Voyant l'air confus de Jang Ma-ru, Choi Tae-sik soupira.
« C'est une très mauvaise personne. »
Aux mots de Choi Tae-sik, Lim Sung-un pouffa et prit la parole.
« C'était la petite amie d'un héritier fortuné qu'on traquait. Bien sûr, elle n'était pas vraiment sa petite amie, elle s'était juste accrochée à lui pour l'arnaquer. »
« Et ensuite ? »
« Quand l'héritier a compris qu'elle l'arnaquait, il a envoyé des hommes de main pour l'éliminer. Tae-sik les a arrêtés. »
« Si les choses étaient allées aussi loin, tu devais savoir qu'elle était une arnaqueuse, pourtant tu l'as quand même protégée ? »
Choi Tae-sik prit une gorgée de bière et répondit.
« On ne tape pas les femmes et les enfants avec ses poings. S'ils ont commis un crime, ils doivent être punis par la loi. »
À ces mots, Jang Ma-ru pouffa.
« Mais tu tapes les gamins des gangs scolaires sans problème ? »
« La punition éducative est nécessaire. Et les gamins qui usent de violence sur les autres méritent de se faire taper. »
« Je suis d'accord. Les gamins violents, faut les taper. »
Puis Jang Ma-ru regarda Choi Tae-sik.
« C'est pour ça que t'as été poignardé ? »
« J'allais la sauver, et ces salauds l'ont prise en otage et ont sorti un couteau. Si ça n'avait pas été pour ça… »
Choi Tae-sik secoua la tête comme pour dire qu'il n'aurait pas été poignardé sinon. Puis il regarda Lim Sung-un d'un air déterminé.
« Lee Hye-eun est hors de question. »
« Pourquoi ? »
« C'est une arnaqueuse. »
« C'est exactement pour ça que je la fais venir. »
Lim Sung-un parla en fixant la photo affichée sur le moniteur.
« Le propriétaire du dépanneur n'est pas un homme innocent, et il mérite d'être puni. Mais légalement, il n'a rien commis sur quoi je puisse agir. Ça veut dire que c'est quelqu'un que je ne peux pas toucher. »
« Donc tu comptes confier ça à Lee Hye-eun ? »
« Oui. Elle est parfaite pour s'occuper de quelqu'un comme lui. »
« Compris. »
Choi Tae-sik acquiesça sans résistance.
Jang Ma-ru le regarda avec des yeux écarquillés, puis se tourna vivement vers Lim Sung-un.
« Tu fais confiance à cette personne, hyung ? »
« Bien sûr que non. Le moment où tu fais confiance à une arnaqueuse, tu es sûr de te faire avoir. »
« Alors comment on bosse avec elle ? Si elle balance des infos sur nous… »
Alors que Jang Ma-ru exprimait ses inquiétudes, Lim Sung-un secoua la tête.
« Ça n'arrivera pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je sais où va l'argent que Lee Hye-eun a arnaqué. »
« Ah ! Donc tu sais dans quelle banque elle l'a planqué. »
Lim Sung-un répondit avec un sourire.
« Si elle l'avait planqué en banque, je l'aurais foutue en Prison et saisi l'argent pour l'État dès que je l'aurais su. »
Aux mots de Lim Sung-un, Jang Ma-ru tira soudain le clavier vers lui et tapa. Puis il inclina la tête, perplexe.
« Le dossier date de deux ans, mais y a pas de casier judiciaire ? »
« Elle s'est enfuie et je n'ai pas pu la rattraper à l'époque. »
« T'as pas pu ? »
« Si t'avais été là, on l'aurait peut-être chopée… mais elle est passée dans la clandestinité et a filé. »
Aux mots de Lim Sung-un, Jang Ma-ru hocha la tête. Puis il avança une autre théorie.
« Donc elle a enterré l'argent quelque part dans le sol ? »
Lim Sung-un pouffa et lui caressa doucement la tête.
« À force d'enquêter sur les méchants, ton esprit ne tourne plus que dans le mauvais sens. »
« Hein ? C'est pas ça ? Alors c'est devenu quoi, tout cet argent ? »
« L'orphelinat. »
« L'orphelinat ? »
« Lee Hye-eun est modérément mauvaise. Elle commet des crimes pour gagner de l'argent, mais elle en utilise la moitié pour soutenir l'orphelinat. »
« Ha ! »
Aux mots de Lim Sung-un, Jang Ma-ru éclata de rire, comme hébété, puis parla.
« Elle fait des dons à l'orphelinat avec l'argent de ses arnaques ? »
« C'est ce qu'elle fait. »
« Ça doit pas être facile. »
L'argent laisse toujours des traces quand il bouge. Y a pas d'argent qui tombe du ciel. Et plus la somme est grosse, plus les traces sont grosses.
'Je sais pas combien il donne à l'orphelinat, mais s'il a fait de la fraude, c'est pas une petite somme. Y a de grandes chances qu'il puisse pas se permettre de donner la moitié d'un montant pareil.'
'L'argent résout tout, donc les fonds sont passés par divers circuits de blanchiment.'
'Wow… blanchir autant de fric doit coûter une fortune….'
Jang Ma-ru inclina la tête, perplexe.
'Il pourrait juste faire un don en liquide….'
'Les dons en liquide ont leurs limites.'
Alors Lim Sung-un redressa sa posture et parla.
'Faire un don à un orphelinat fait pas de lui un bon gars. C'est toujours un criminel qui a arnaqué les gens et volé leur argent.'
'C'est vrai.'
Comme Jang Ma-ru hochait la tête, Choi Tae-sik observait Lee Hye-eun avec une expression différente.
'L'orphelinat… les dons.'
À la marmonnade de Choi Tae-sik, Lim Sung-un se tourna vers lui.
« Quoi, l'idée de donner à l'orphelinat fait un peu pâlir son image de criminel ? »
Aux mots de Lim Sung-un, teintés d'une pointe de plaisanterie, Choi Tae-sik secoua vivement la tête.
« Non, monsieur. Du coup, on bosse ensemble à partir de maintenant ? »
Lim Sung-un hocha la tête.
« Qu'on bosse ensemble juste cette fois ou qu'on prenne d'autres boulots ensemble, on verra après avoir vu comment ça se passe. »
Puis il croisa le regard de Choi Tae-sik et parla.
« Tu gères le contact avec Lee Hye-eun et tu diriges l'opération. »
« Compris. »
Contrairement à Choi Tae-sik, qui répondit immédiatement sans qu'on ait besoin de le lui dire deux fois, Jang Ma-ru posa une question.
« Maru et moi, on verra pas cette noona ? »
« Si Maru s'embrouille avec Lee Hye-eun, tu mineras des coins pour le reste de ta vie. »
« Allez ! Je suis pas si naïf. »
« Tae-sik a à peine rencontré Lee Hye-eun quelques fois et il s'est déjà pris une lame pour elle. »
« Ah… »
Jang Ma-ru regarda Choi Tae-sik avec un air entendu. À ce regard, le visage de Choi Tae-sik rougit légèrement.
« Et y a aucun avantage à laisser Lee Hye-eun connaître mon identité. Je connais ses secrets, mais… si je me fais virer du Parquet, nos opérations perdront leur levier. »
« Compris. »
« Quand tu bosses avec moi, tu vas forcément essayer de fouiner pour savoir qui je suis. Fais gaffe à ça. »
« Je ferai gaffe et je ferai bien le job. »
Lim Sung-un regarda Choi Tae-sik répondre avec détermination, puis hocha la tête.
« Dis-lui de se voir demain et de bosser sur un coup ensemble. »
« Tu sais où elle est ? »
À la question de Choi Tae-sik, Lim Sung-un sortit une carte de visite et la tendit.
« Ihwa Flower Shop »
« Un fleuriste ? »
« Je fais actuellement semblant d'être employée à temps partiel dans un fleuriste. »
Aux mots de Lim Sung-un, Choi Tae-sik jeta un œil à la carte et marmonna tout bas.
« Ça te va bien. »
Bien que sa voix fût basse, Lim Sung-un saisit chaque mot et posa son regard sur lui.
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Ah… c'est rien. »
Regardant Choi Tae-sik s'empresser de s'excuser, Lim Sung-un poussa un soupir.
« Je peux te faire confiance ? Fais pas le con en te faisant avoir par lui. »
« Ne vous inquiétez pas, monsieur. »
À la supplique sincère de Choi Tae-sik, les yeux grands ouverts, Jang Ma-ru ricana.
« En fait, je crois que tu commences déjà à te faire avoir ? »
Comme pour approuver l'observation de Jang Ma-ru, Lim Sung-un le regarda avec un air inquiet avant de parler.
« Surveille-le de près. »
Jang Ma-ru acquiesça.
***
En banlieue de Séoul — bien que toujours assez animée pour être bordée d'immeubles de grande hauteur —, un petit bâtiment de deux étages se dressait, coincé parmi eux.
Ihwa Flower Shop
À l'intérieur du petit fleuriste, une femme aux cheveux légèrement bruns, vêtue d'une robe d'été fluide et d'un tablier, vaporisait de l'eau sur les fleurs.
Son apparence collait si parfaitement au rôle que l'expression « employée de fleuriste » semblait avoir été inventée spécifiquement pour elle.
« Hem ! »
La femme se retourna au bruit de la toux délibérée venue de derrière et offrit un sourire radieux.
« Manager Kim. »
« Je suis venu acheter des fleurs pour le bureau. »
Manager Kim parla avec un sourire, et la femme lui rendit son sourire avant de demander.
« Quel genre de fleurs voudriez-vous ? »
« Qu'est-ce que j'y connais en fleurs ? Hong-gyeong, vous choisissez pour moi. »
« Et si on faisait de la gypsophile avec une rose aujourd'hui ? Une rose nichée dans la gypsophile, c'est très joli. »
« Ça me va. »
Aux mots de Manager Kim, la femme enveloppa la gypsophile et la rose dans du journal et les lui tendit.
« Oh ? Pourquoi vous l'emballez dans du journal aujourd'hui ? »
« Vous facturez deux mille wons pour l'arrangement, non ? Vous allez les mettre dans un vase au bureau de toute façon… donc avec ces deux mille wons économisés, pourquoi pas vous payer un café au dépanneur ? »
« Mon Dieu, vous pensez même à mes deux mille wons ? »
« On a tous besoin de prospérer ensemble. »
Aux mots de la femme, Manager Kim rit, paya les fleurs et dit.
« Faites pas comme ça, venez bosser dans notre bureau. Je vous payerai plus que ce que vous gagnez ici. »
« Je m'y connais pas trop en immobilier. »
« Personne ne s'y connaît au début. Réfléchissez-y bien. »
Manager Kim parla avec un sourire, puis, alors qu'il sortait du fleuriste, il lança une suggestion en passant.
« Si vous êtes libre ce soir, ça vous dit d'aller manger du bœuf ? »
« Du bœuf ? »
« Mon pote vient d'ouvrir un resto, je voulais l'aider. J'ai justement du temps aujourd'hui. »
« Je suis désolée. Aujourd'hui c'est l'anniversaire de ma mère. »
« Ah, je vois. Compris. »
Alors que la femme s'excusait avec un air gêné, Manager Kim hocha la tête avec compréhension et s'en alla de bonne humeur.
La femme regarda Manager Kim disparaître au loin, et une fois qu'il eut complètement disparu, elle vaporisa l'eau sur les fleurs avec irritation.
« Il croit que je suis possédée par le fantôme de quelqu'un qui est mort de ne pas avoir mangé de bœuf ? »
La femme marmonna tout bas, puis soupira et regarda l'immeuble en face.
« D'ici là, je devrais commencer à avoir des touches… »
« Tu pêches ? Tu attends une touche ? »
À la voix soudaine venue à côté d'elle, la femme sourit et se retourna, mais son corps se raidit.
Ce ne fut que momentané avant qu'elle ne parle, les yeux écarquillés.
« Oh mon dieu ! C'est vous qui m'avez sauvée ! »
À la voix de Lee Hye-eun remplie d'étonnement, Choi Tae-sik laissa échapper un rire discret. S'il n'avait pas su qui était Lee Hye-eun, il aurait cru que son expression était sincèrement remplie de gratitude et de surprise.
Choi Tae-sik jeta un coup d'œil autour de lui avant de parler à Lee Hye-eun.
« Puisque je suis venu ici en sachant qui vous êtes, y a pas besoin de jouer la comédie. »
Aux mots de Choi Tae-sik, le sourire disparut vite du visage de Lee Hye-eun. Elle vérifia discrètement ses alentours avant de parler.
« Depuis le moment où vous avez pris ce couteau pour moi — ou même avant, quand vous êtes venu me sauver — je savais que vous n'étiez pas une personne ordinaire. C'est pour ça que vous auriez essayé de me sauver de tous ces gangsters. »
Lee Hye-eun posa ses mots et attrapa quelques fleurs parmi celles placées devant la boutique.
« Entrez. »
Alors que Lee Hye-eun entrait dans la boutique, Choi Tae-sik la suivit.
Une fois à l'intérieur, Lee Hye-eun récupéra du papier d'emballage et des ciseaux, et commença à emballer les fleurs en parlant.
« On dirait que vous savez déjà des trucs sur moi… mais moi je sais rien sur vous. C'est pas très juste, ça ? »
Aux mots de Lee Hye-eun dits avec un sourire, Choi Tae-sik la regarda avant de répondre.
« Vous pouvez m'appeler Choi. »
« Votre nom c'est "Rago" ? C'est un nom plutôt inhabituel. »
Malgré la plaisanterie de Lee Hye-eun, Choi Tae-sik se contenta de plisser les yeux sans répondre. Face à sa réaction silencieuse, Lee Hye-eun rit et noua un ruban autour des fleurs avant de les lui tendre.
« Bref, Choi, je suis désolée de vous avoir laissé là-bas comme ça, l'autre fois — quand vous vous êtes fait poignarder en me sauvant. C'est mes excuses. »
À ces mots, l'expression de Choi Tae-sik se durcit. C'était vrai. Quand il avait sauvé Lee Hye-eun l'autre fois, il s'était fait planter un couteau.
Et même blessé, il avait mis à terre tous les hommes de main restants. Pourtant… Lee Hye-eun avait simplement abandonné le blessé Choi Tae-sik et était partie.