Après avoir terminé le nettoyage de la Bibliothèque des Gobelins et achevé mes exercices matinaux, je préparais café et thé.
Plic-plic…
J'aspirais lentement le riche arôme du café moulu qui s'égouttait à travers le filtre dans ma tasse, pendant que j'infusais le thé de rosée que le Gobelin Porte-Fumier affectionnait.
Tasses de café et de thé de rosée en main, je me dirigeai vers l'entrée de la bibliothèque.
Le Gobelin Porte-Fumier m'y attendait, assis sur une chaise.
« Voici ton thé. »
« Merci. »
Je posai les tasses sur une petite table à thé — celle que je souhaitais depuis longtemps et que j'avais fini par dénicher sur un site de vente en ligne avant de l'apporter ici.
Après avoir déposé le café et le thé sur la table, je lançai une douce musique depuis mon téléphone et regardai par la fenêtre.
Peu de passants. La Bibliothèque des Gobelins était nichée dans une ruelle, et il était à peine dix heures du matin — pas encore l'heure de pointe.
Pourtant, tandis que je sirotais mon café en observant les rares piétons, une curiosité soudaine me prit et je jetai un coup d'œil au Gobelin Porte-Fumier.
« Au fait, comment les gobelins trouvent-ils leur matière première ? »
« Matière première ? »
« Vous choisissez juste quelqu'un au hasard parmi les gens qui passent ? »
Le Gobelin Porte-Fumier marqua une pause réfléchie avant de répondre.
« Je ne choisis pas n'importe qui au hasard. J'observe les gens avec attention. Quand on observe assez longtemps, on commence à se sentir attiré par certains individus. »
« Se sentir attiré ? »
« Du point de vue d'un écrivain, on appellerait ça l'intuition de l'écrivain. Mais pour nous les gobelins, c'est simplement notre instinct. Quand quelqu'un résonne avec nous à un niveau fondamental, il y a quelque chose qu'on perçoit chez lui. »
Le Gobelin Porte-Fumier but une gorgée de thé avant de continuer.
« Une fois que je repère quelqu'un comme ça, je le suis pendant quelques jours pour comprendre quel genre de matière il est. S'il semble prometteur, c'est là que je commence à écrire son roman. »
J'acquiesçai, comprenant, et bus une gorgée de mon café.
Après avoir observé le Gobelin Porte-Fumier un instant, je hasardai une question.
« Au fait, pourquoi ne portes-tu pas ton hanbok aujourd'hui ? »
Le Gobelin Porte-Fumier était vêtu d'un survêtement rayé, et les chaussures étaient des baskets rayées assorties.
Le Gobelin Porte-Fumier baissa les yeux sur sa tenue et demanda.
« Ça a l'air bizarre ? »
« Pas du tout. Ça te va très bien. »
« Tant mieux. Mais pourquoi me demandes-tu ça maintenant ? »
Le Gobelin Porte-Fumier trouva bizarre que je l'aie vu depuis mon arrivée ce matin — pendant le ménage et l'exercice — sans pourtant demander avant ce changement de vêtements.
Je parlai avec un certain embarras.
« Il m'a semblé qu'il pouvait y avoir une signification à ce que tu changes de tenue. J'ai hésité à demander si brusquement. »
« Pourquoi hésiter ? Demande juste. »
À mes mots prudents, le Gobelin Porte-Fumier rit, secoua la tête et se leva. Puis il prit une pose de mannequin.
« Ça me va vraiment ? »
« Ça te va très bien en effet. »
Tandis que je regardais le Gobelin Porte-Fumier taper du pied quelques fois en souriant, je posai une question.
« Mais pourquoi as-tu vraiment changé de vêtements ? »
Yu Tae-poong était sincèrement curieux à ce sujet. Le hanbok était la fierté du Gobelin Porte-Fumier.
Et le Gobelin Porte-Fumier avait une fierté farouche. Le genre de personnalité qui dit : si tu ne m'aimes pas, eh bien moi non plus je ne t'aimerai pas !
Le Gobelin Porte-Fumier répondit.
« Un truc que la Gobeline Pot a dit l'autre jour pendant qu'on mangeait de la viande me tracasse. »
« La Gobeline Pot ? »
« Ouais. »
Le Gobelin Porte-Fumier regarda Yu Tae-poong.
« Je n'ai pas d'amis. »
« Mais toi et la Gobeline Pot, vous êtes amis. »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier secoua la tête.
« La Gobeline Pot a juste un bon caractère, donc elle discute avec moi. Mais on n'est pas tout à fait amis. »
Puis il ajouta d'une voix prudente.
« C'est toi qui me donnes l'impression d'être un ami. »
Yu Tae-poong sourit et parla.
« Il y a un sacré écart d'âge entre nous, mais si ça ne te dérange pas, on est amis. »
« D'accord ! On est amis ! »
Yu Tae-poong acquiesça au Gobelin Porte-Fumier, qui souriait largement.
« Et je ne sais pas comment c'était avant, mais maintenant toi et la Gobeline Pot, vous êtes amis aussi. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Quand on joue ensemble et qu'on mange ensemble, on est amis. On fait ça tout le temps ces derniers temps. Donc vous êtes amis. »
Le Gobelin Porte-Fumier acquiesça, se remémorant les événements récents.
« Je suppose qu'on a l'air d'être amis, oui. »
Au murmure du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong sourit et parla.
« Donc tu as changé de vêtements pour traîner avec moi ? »
Ce que la Gobeline Pot avait dit à ce moment-là, c'est que si le Gobelin Porte-Fumier voulait passer du temps avec Yu Tae-poong, il devait faire preuve de considération envers lui en tant qu'humain.
« Tu es humain, donc tu as des trucs à apprécier entre humains. Mais si je traînais dans ma forme d'origine, ce serait difficile pour toi de le faire. »
« Tu n'as pas à faire ça pour moi. »
« Non. Ce n'est pas pour toi — c'est pour moi. »
« Pour toi ? »
À la question de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier acquiesça.
« Être avec toi est joyeux et amusant. Mais si tu finis avec des restrictions sur où tu peux aller à cause de moi… alors je serais celui qui bloque ton bonheur. Et je pense qu'il serait amusant de visiter plein d'endroits avec toi. Alors j'ai changé de vêtements pour passer un bon moment avec toi. »
Après les paroles du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong le regarda et demanda.
« Mais est-ce que c'est bien de faire ça ? »
« Changer de vêtements ? »
« N'est-ce pas ton trait ? Un trait, c'est le gobelin lui-même, non ? »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier rit et répondit.
« C'est un trait, mais… c'était plus comme de l'entêtement. »
« De l'entêtement ? »
« Est-ce que tu détestes l'odeur qui vient de moi ? Est-ce que tu trouves mes vêtements moches ? Je m'en fiche. C'est qui je suis. Si tu détestes ça, alors moi je te déteste. Ce genre de truc. »
« Ah… »
Alors que Yu Tae-poong acquiesçait, le Gobelin Porte-Fumier continua son explication.
« Aucun gobelin ne s'est jamais approché de moi, et aucun humain non plus. Donc pas besoin de changer de vêtements. Ou plutôt, je ne voulais pas. Changer aurait signifié que je voulais leur faire bonne impression. »
« C'est vrai. »
Les défauts du Gobelin Porte-Fumier — l'odeur acre et les vêtements en lambeaux — étaient la preuve de la diligence avec laquelle mon maître avait travaillé.
Je n'avais aucun désir de paraître favorable à ceux qui méprisaient et dédaignaient une telle preuve de dévouement.
« Mais toi tu es différent, Yu Tae-poong. Tu veux être proche de moi, passer du temps ensemble. Pourtant mes vêtements et mon odeur limitent ce qu'on peut faire ensemble. Alors… »
Le Gobelin Porte-Fumier inspira profondément, sourit et acheva sa phrase.
« Je dois changer. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong demanda avec une expression légèrement inquiète.
« Tu es vraiment sûr de ça ? »
« Je suis sûr. Je suis sûr. Le Gobelin Épée-de-Bambou et la Gobeline Pot changent de vêtements tout le temps de toute façon. »
« C'est vrai. »
« Si je peux m'amuser davantage avec toi, qui m'apprécies, alors ça me suffit. »
« Si c'est le cas… »
Yu Tae-poong sourit doucement et sortit son téléphone.
Il chercha quelque chose puis le montra au Gobelin Porte-Fumier.
« Allons-y déjeuner aujourd'hui. »
« C'est quel genre d'endroit ? »
« Un restaurant chinois. »
« Un restaurant chinois ? »
Le Gobelin Porte-Fumier vérifia le nom et l'adresse du resto sur le téléphone.
« C'est près d'ici ? »
« C'est dans le quartier. »
« C'est un resto connu ? »
« J'en sais rien. J'ai juste pris le plus proche. »
« Pourquoi ne pas chercher un endroit connu à la place ? »
Pour la première fois, je portais des vêtements qui ne paraîtraient pas étranges aux yeux des humains. J'avais même vaporisé du déodorant pour qu'il n'y ait plus d'odeur.
C'était un jour vraiment historique pour le Gobelin Porte-Fumier, pourtant je me demandais pourquoi on allait dans un resto chinois du coin au lieu d'un célèbre.
Yu Tae-poong rit, s'inclina en arrière sur sa chaise et parla.
« La Bibliothèque des Gobelins est mon lieu de travail, après tout. »
« C'est vrai. »
« La plupart des employés de bureau galèrent pour savoir quoi manger le midi, mais moi je n'ai mangé qu'au Jeonjujeon jusqu'ici, donc je n'ai jamais eu ce dilemme. »
Yu Tae-poong regarda le Gobelin Porte-Fumier et parla.
« Donc je veux ressentir ce que c'est d'hésiter sur un menu comme un employé de bureau normal. »
« Mais pourquoi un resto chinois ? Y a plein d'autres endroits dans le coin. »
« La patronne du Jeonjujeon fait la plupart des plats, y compris la cuisine coréenne. »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier acquiesça. Chaque fois que je voulais quelque chose, la patronne du Jeonjujeon l'avait préparé.
Même les plats nécessitant des ingrédients que le resto n'avait pas en stock pouvaient être prêts le lendemain midi si on le disait la veille.
« Mais les jajangmyeon et les jjamppong, c'est dur d'en trouver ailleurs que dans un resto chinois. »
« Ben la cuisine chinoise, c'est comme ça, je suppose. »
« Donc aujourd'hui je pensais qu'on irait dans un resto chinois. Tu n'aimes pas la cuisine chinoise, frère ? »
« Comment pourrais-je ? Alors je vais me prendre des nouilles aux fruits de mer épicées. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong acquiesça.
« Alors commandons deux nouilles aux fruits de mer épicées et un nouilles aux haricots noirs. »
« Hein ? Tu as dit que la Gobeline Pot venait ? »
« Elle n'a rien mentionné de spécial. »
« Alors pourquoi tu commandes trois bols ? »
« Parce que moi aussi je veux manger des nouilles aux fruits de mer épicées. Mais ce serait gâcher de renoncer aux nouilles aux haricots noirs, alors commandons un bol de plus de nouilles aux haricots noirs à part et on pourra chacun en goûter un peu plus. »
« Tu manges autant ? »
« Toi aussi tu manges beaucoup, frère. »
Les gobelins mangent fondamentalement beaucoup. Surtout avec de la bonne bouffe, ils mangent sans fin.
Après tout, manger de la bonne bouffe procure de la joie.
« Et pour un homme adulte, un bol de nouilles aux haricots noirs ou de nouilles aux fruits de mer épicées, c'est un peu juste. »
« Ouais, faisons comme ça alors. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong acquiesça et appela le Jeonjujeon sur son téléphone.
Quand il mentionna qu'ils n'auraient pas besoin de préparer le déjeuner pour les prochains jours, la patronne du Jeonjujeon ne posa pas de questions du genre « Pourquoi, vous n'aimez pas notre bouffe ? » ou « Y a un truc d'autre que vous voudriez manger ? »
La patronne lui dit simplement de bien profiter et raccrocha. Yu Tae-poong, qui avait stressé tout l'appel sur la façon d'expliquer sans blesser ses sentiments, poussa un soupir de soulagement.
« Donc on mange au resto chinois aujourd'hui midi, mais c'est quoi le programme pour le soir ? »
« Il est matin et tu penses déjà au dîner ? »
« Bien sûr. Humain ou gobelin, tout le monde bosse pour manger, alors autant manger un truc délicieux. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong acquiesça et, après un moment de réflexion, fit une proposition.
« Y a un resto de porc grillé pas loin. On y va ? »
« Porc grillé. Excellent. Ils auront la couenne aussi, non ? »
« Tous les restos de porc grillé ont la couenne. »
« D'accord. Donc on dîne là-bas… Laisse-moi vérifier de combien le compteur de lectures a monté. »
Le Gobelin Porte-Fumier sortit son téléphone et se connecta à Munsin.
Puis il vérifia alternativement le compteur de lectures de son propre roman et celui du roman de la Gobeline Pot.
Le compteur de lectures penchait largement en faveur de la Gobeline Pot. Depuis qu'un auteur populaire avait recommandé son roman, le nombre de lecteurs affluants n'avait cessé de croître, et maintenant même des maisons d'édition la contactaient.
Découragé par l'écart, le Gobelin Porte-Fumier soupira et posa son téléphone.
« Ça marchera bien. »
À la consolation de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier secoua la tête.
« Si j'écris juste une dizaine de chapitres de plus, ce sera fini… mais on dirait pas que ça va arriver. »
« Il est déjà publié à ce point ? »
« Vu le délai, oui. »
Le Gobelin Porte-Fumier marmonna d'une voix pleine de regrets.
« Je me sens coupable envers Lim Ok-beom. »
« Envers Lim Ok-beom ? »
« Sa vie ne devrait pas être évaluée par des compteurs de lectures comme ça. »
Yu Tae-poong acquiesça.
« C'est vrai. »
Voyant l'expression visiblement déçue du Gobelin Porte-Fumier me serrer le cœur, Yu Tae-poong offrit des encouragements.
« Quand même, t'as déjà commencé la publication, alors tu devrais aller jusqu'au bout. Y a des lecteurs qui suivent l'œuvre de Lim Ok-beom et l'apprécient depuis tout ce temps. »
« T'as raison. »
Heureusement, le Gobelin Porte-Fumier sembla reprendre un peu d'entrain à ces mots. Reprenant le téléphone, un sourire traversa son visage.
« Les commentaires de ceux qui suivent mon travail jusqu'ici sont si encourageants. Ça me remonte vraiment le moral. »
Le Gobelin Porte-Fumier leva la main.
Whoosh…
Le livre de Lim Ok-beom vola dans les airs et atterrit dans sa poigne.
« Je lui lis les commentaires à voix haute. Alors Ok-beom, il aime ça. »
« Tu lui lis les commentaires ? »
« Bien sûr. Ok-beom aime entendre ce que ses descendants pensent de ses actes. Oh, et tous les commentaires que j'ai écrits sont des retranscriptions de ce qu'Ok-beom lui-même a dit. »
Apprenant que le Gobelin Porte-Fumier avait écrit les propres paroles de Lim Ok-beom en guise de commentaires éveilla la curiosité de Yu Tae-poong.
Il accéda immédiatement à Munsin sur son téléphone et navigua vers le tableau de messages du Gobelin Porte-Fumier.