« Excusez-moi. »
À cette interpellation, Yu Tae-poong tourna la tête et vit Lee Ho-jun.
« Moi ? »
« Vous semblez pas mal connaître le café… c'est ça ? »
« Un peu. »
« Ah… c'est vrai ? »
Lee Ho-jun appuya sur le bouton du fauteuil de massage pour l'arrêter, se redressa et prit la parole.
« Vous êtes barista par hasard ? »
« Pas exactement. Je prépare le café pour les gens qui viennent là où je travaille. »
« Ah… je vois. »
En parlant, Lee Ho-jun détailla Yu Tae-poong de la tête aux pieds. Yu Tae-poong répondit à ce regard.
« Mais pourquoi me posez-vous cette question ? »
À la question de Yu Tae-poong, Lee Ho-jun sourit et répondit.
« Je songe à ouvrir un café. Vous avez l'air d'avoir goûté pas mal de cafés haut de gamme. »
Yu Tae-poong comme la Gobeline Pot étaient vêtus de marques de luxe de la tête aux pieds. N'importe qui aurait vu qu'ils étaient fortunés.
La voiture dans laquelle ils étaient arrivés était un véhicule étranger haut de gamme, après tout.
Aux mots de Lee Ho-jun, Yu Tae-poong sourit amèrement en lui-même.
« Le Propriétaire du Lavage Auto va avoir un autre mal de tête. »
D'après son allure, Lee Ho-jun s'apprêtait à dilapider son argent. Après avoir observé Lee Ho-jun un moment, Yu Tae-poong prit la parole.
« Savez-vous faire du café ? »
« Bien sûr que je sais faire du café. »
À la réponse de Lee Ho-jun, Yu Tae-poong secoua la tête.
« Je me suis mal exprimé. Avez-vous par hasard une certification de barista ? »
« Non. »
Après avoir entendu la réponse de Lee Ho-jun, Yu Tae-poong donna un conseil.
« D'abord, obtenez votre certification de barista et réfléchissez-y. »
« Je ne peux pas simplement engager un employé qui a une certification de barista ? »
« Le Propriétaire du Lavage Auto, ici, sait-il laver les voitures ? Il sait ou il ne sait pas ? »
« Eh bien… »
Lee Ho-jun plissa les yeux et ne put continuer. Yu Tae-poong sourit et parla.
« Dans n'importe quelle rue, il y a un ou deux cafés. Si on voit le bon côté, on peut se dire qu'il y a autant de cafés parce que les affaires marchent, mais si on regarde sous l'autre angle, ça veut dire qu'il faut survivre en compétition avec tous ces cafés. »
Aux mots de Yu Tae-poong, Lee Ho-jun le fixa béatement. Voyant Lee Ho-jun ainsi, Yu Tae-poong secoua la tête.
« Obtenez votre certification de barista et visitez beaucoup d'autres cafés. Si vous pensez pouvoir faire un café plus délicieux que le leur, alors envisagez de vous lancer. »
Puis Yu Tae-poong but une gorgée de son café et sourit en parlant.
« Au moins, il devrait avoir meilleur goût que celui-ci. »
« Tous les cafés ne se valent-ils pas à peu près ? »
Yu Tae-poong se figea aux mots de Lee Ho-jun. Il parvint à peine à réprimer le soupir qui menaçait de s'échapper.
Voilà quelqu'un qui voulait tenir un Café sans même savoir quel goût avait le café. D'après la situation, quelqu'un l'avait sans doute tenté avec des mots comme : « Tiens, pourquoi pas un Café ? Et ça sonne mieux quand on dit son métier. Un propriétaire de Café, ça fait mieux que propriétaire de Lavage Auto. »
« Propriétaire du Lavage Auto, je souhaite sincèrement que vous restiez en bonne santé et viviez longtemps. »
Yu Tae-poong marmonna cela pour lui-même, puis but une gorgée de café et fit claquer sa langue. À sa réaction, Lee Ho-jun inclina la tête, confus.
Il se demanda s'il avait dit une bêtise. Pourtant, pour une raison quelconque, les mots de Yu Tae-poong avaient sonné d'une façon étrangement significative.
Ça ressemblait au genre de secret pour gagner de l'argent qu'un riche partagerait.
Laissant Lee Ho-jun à ses pensées, Yu Tae-poong chuchota à la Gobeline Pot.
« Donc on continue à attendre ici ? »
La Gobeline Pot secoua la tête.
« On est venus pour une tournée d'exploration de roman, on ne peut pas juste rester là. Allons voir le protagoniste, faisons laver la voiture, et direction le Restaurant à Viande du livre. »
« Cet endroit sert des côtes courtes, les prix seront un peu salés. »
« Je suis une gobeline qui ne s'est jamais fait de souci pour l'argent de toute sa vie. »
La Gobeline Pot désigna sa voiture du doigt en parlant, et Yu Tae-poong acquiesça avant de plisser les yeux.
« Mais… vous ne pourrez pas entrer, si ? »
« C'est juste mon destin. »
Regardant la Gobeline Pot parler en riant, Yu Tae-poong secoua la tête.
« Alors vous regarderez de dehors. Je serais mal à l'aise de manger de la viande avec vous qui attendez dehors. »
À cela, la Gobeline Pot rit et répondit.
« Je plaisante. D'après ce que j'ai vu, il y a deux tables installées dehors devant la boutique. Si on mange là-bas, l'odeur ne sera pas si forte. Et comme la viande grillera, les senteurs se mélangeront de toute façon. »
« Quand êtes-vous allée repérer les lieux ? »
Depuis qu'on a commencé à lire le livre aujourd'hui, je suis avec la Gobeline Pot en permanence. Alors comment a-t-elle pu aller faire du repérage avant ?
« Il y a un moyen de savoir sans y aller. »
En parlant, la Gobeline Pot leva subtilement le doigt.
Whoooosh !
Alors une petite flamme de gobelin se matérialisa au bout du doigt de la Gobeline Pot.
À cette vue, Yu Tae-poong la cacha rapidement avec son corps des regards des gens autour d'eux.
« Il y a du monde ici, comment pouvez-vous créer une chose pareille ? »
Aux mots chuchotés de Yu Tae-poong, jetant des regards nerveux autour de lui, la Gobeline Pot rit et répondit.
« Les gens ne peuvent pas la voir. »
« Mais moi, je la vois ? »
À la question de Yu Tae-poong, la Gobeline Pot secoua la tête.
« C'est parce que je vous laisse la voir. »
Puis la Gobeline Pot leva le doigt où la flamme de gobelin était attachée.
« On ne peut pas toujours rester juste à côté du protagoniste, alors j'attache des flammes de gobelin comme ça. La flamme devient alors mes yeux et mes oreilles, me rapportant tout. »
« Ah ! C'est pour ça que vous connaissez les mouvements du protagoniste même quand vous êtes à la Bibliothèque des Gobelins. »
« Exactement. »
La Gobeline Pot acquiesça et souffla la flamme de gobelin, puis parla.
« Pendant que je lisais le livre, le protagoniste a retenu mon attention, alors j'ai fait un tour d'horizon avec la flamme de gobelin. »
« Le protagoniste a retenu votre attention aussi ? »
Aux mots de Yu Tae-poong, la Gobeline Pot acquiesça.
« J'aime les gens au cœur chaleureux. Les gens dans l'histoire de Kang Young-moon ont tous le cœur chaleureux et prennent soin de leur famille, ce sont exactement le genre de matériau que je préfère. »
Cela dit, la Gobeline Pot jeta un coup d'œil à Kang Young-moon au-delà de la vitre.
« Mais je ne comprends pas pourquoi le Gobelin Épée-de-Bambou l'a choisi. Ça ne correspond pas tout à fait à son goût. »
« Pourquoi pas ? »
« C'est un bon matériau, mais il ne répond pas tout à fait aux standards du Gobelin Épée-de-Bambou. Lui, il préfère les gens avec du courage et leur propre sens de la justice. »
Bien que Yu Tae-poong trouve légèrement inconfortable de désigner les gens comme des « matériaux », il savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas voir les gobelins à travers un prisme humain, alors il s'abstint de le souligner. À la place, il répondit en regardant Kang Young-moon.
« Peut-être a-t-il fait preuve de courage pour protéger sa famille ? »
« Du courage, dites-vous… »
Alors que la Gobeline Pot regardait Kang Young-moon, Yu Tae-poong parla.
« Il n'y a pas d'épisode directement lié au courage, mais quand il cherchait un travail à temps partiel au Restaurant à Viande, ça relevait déjà du courage en soi. »
Bien qu'il semblât que Kang Young-moon s'était simplement présenté au Restaurant à Viande pour demander du travail, il avait en réalité agonisé longtemps sur cette décision.
Il comprenait qu'il avait besoin d'argent et devait trouver un nouvel emploi. Mais il n'était pas sûr de pouvoir en obtenir un.
Il était terrifié à l'idée qu'on le traite d'idiot s'il allait chercher du travail et échouait.
Être traité d'idiot ne voulait pas dire qu'il manquait de sentiments. Il avait simplement du mal à s'exprimer.
Pourtant, Kang Young-moon rassembla son courage et trouva du travail. Usant de l'esprit qu'il avait, il chercha un endroit où il pourrait faire du travail simple — le Restaurant.
Il avait entendu de quelqu'un qu'on le paierait juste pour laver la vaisselle. Mais il fut rejeté à répétition.
À chaque fois, Kang Young-moon pleurait seul dans un coin de la Ruelle, se disant qu'il était idiot, trop idiot pour gagner de l'argent.
Mais il séchait ses larmes et recommençait. Il devait gagner de l'argent pour payer les frais de scolarité de son frère cadet et les frais de vie de son grand-père.
Après s'être fait dire « non » à quatre endroits, à sa cinquième tentative au Restaurant à Viande, le propriétaire lui fit un test et l'embaucha.
« Je crois que demander directement si on peut travailler demande plus de courage que d'envoyer un CV. »
« C'est vrai ? »
« Un CV, c'est juste du papier qu'on envoie et c'est fini. Mais se présenter en personne, ça veut dire montrer son visage et faire une demande, ce n'est pas facile. »
Yu Tae-poong regarda Kang Young-moon.
« Surtout pour Young-moon, ça a dû demander encore plus de courage. C'est probablement pour ça que le propriétaire l'a choisi comme matériau. C'est un homme qui fait preuve de courage pour sa famille. »
Yu Tae-poong fit une brève pause avant de continuer.
« Protéger sa famille… c'est sa justice. »
« Oui, je vois. »
Alors que la Gobeline Pot acquiesçait et regardait Kang Young-moon, celui-ci finit de laver la voiture et leva les deux mains en l'air.
« On dirait qu'il a fini de laver la voiture. »
« Maintenant, il va faire une pause. »
Sachant que Kang Young-moon faisait une courte pause après chaque voiture lavée avant d'attaquer la suivante, c'était une observation évidente.
Mais Kang Young-moon sortit du Bureau et s'approcha de la voiture de la Gobeline Pot.
« On dirait qu'il commence tout de suite ? »
Aux mots de Yu Tae-poong, la Gobeline Pot claqua des doigts.
« Ah, c'est vrai. »
« Quoi ? »
« Young-moon finit son service à 20 heures. »
« Ah oui… »
Yu Tae-poong acquiesça. Maintenant qu'il y pensait, Kang Young-moon travaillait de 10 heures à 20 heures.
Puis il rentrait chez lui vérifier l'état de son grand-père avant d'aller au Restaurant à Viande pour son service du soir.
J'y nettoierais les planchas accumulées jusqu'à 1 heure du matin, puis je pointerais la sortie.
Donc si je voulais laver une voiture de luxe comme celle de la Gobeline Pot, je devais me dépêcher.
Comme le prix était élevé, il fallait la laver plus méticuleusement et y passer plus de temps. Et comme il était déjà environ 18h30, le temps était serré.
« On a empêché Kang Young-moon de prendre ne serait-ce qu'une pause. »
« C'est comme ça que ça s'est passé. »
La Gobeline Pot fit claquer sa langue et quitta la Salle de Repos.
« Vous allez le rencontrer ? »
« Puisque je suis venue jusqu'ici, je devrais au moins échanger quelques mots…. »
En parlant, la Gobeline Pot leva les yeux. Yu Tae-poong suivit son regard vers le ciel.
Là, debout sur le toit du Lavage Auto dans un costume impeccable, se tenait le Gobelin Épée-de-Bambou.
« Se contenter de regarder de près aurait suffi… mais il faut qu'il en fasse tout un spectacle. »
À la marmonnade de la Gobeline Pot, le Gobelin Épée-de-Bambou, qui regardait depuis le toit du Lavage Auto, plissa les yeux.
[Vous n'allez pas faire quelque chose d'inutile, j'espère ?]
Bien que ses lèvres bougeaient à peine, la voix parvint clairement aux oreilles de Yu Tae-poong.
Et il semblait que le message ne s'adressait pas qu'à lui — la Gobeline Pot et le Gobelin Porte-Fumier secouèrent la tête simultanément.
[Je suis juste venue parce que le protagoniste et les gens autour de lui me plaisaient et que je voulais les voir une fois.]
Sur les mots de la Gobeline Pot, le Gobelin Porte-Fumier prit la parole.
[Pareil. Ah ! Ce matériau est vraiment bon.]
[C'est vrai. Ça ne te va vraiment pas du tout.]
[Exactement, exactement. Les matériaux que j'avais vus avant ne me réchauffaient pas le cœur, mais celui-ci me plaît vraiment. Prendre soin de sa famille… c'est vraiment important. Mes protagonistes vivent aussi avec acharnement pour leur famille.]
Après avoir entendu ce que disaient les deux gobelins, le Gobelin Épée-de-Bambou fit une pause et regarda Yu Tae-poong.
[Vous pensez pareil ? ]
« Oui. »
Yu Tae-poong acquiesça légèrement en réponse, et le Gobelin Épée-de-Bambou fit une pause avant de parler.
[Je vous l'ai déjà dit. Il y avait une raison pour que j'écrive le début comme un conte de fées.]
Aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou, Yu Tae-poong se rappela ce qu'il avait dit.
— C'est… au moins un peu moins déprimant comme ça. Regardez.
Mais le contenu que j'ai vu jusqu'ici n'a pas été particulièrement mélancolique. Il y a eu des moments tristes, certainement, mais rien qui n'ait suscité une vraie peine.
« Avez-vous peut-être… omis les épisodes les plus déprimants ? »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Épée-de-Bambou acquiesça.
[« La vie est une tragédie quand on la voit de près, mais une comédie quand on la voit de loin » — dit le proverbe. Ça veut dire que même les gens qui paraissent brillants et prospères en surface cachent leurs propres luttes et chagrins quand on regarde de suffisamment près.]
Le Gobelin Épée-de-Bambou fit une brève pause, puis regarda Kang Young-moon.
[De loin, Young-moon passe pour l'idiot du village, pourtant c'est aussi un beau jeune homme qui travaille avec diligence, fréquente la fac de médecine, et soutient son grand-père malade et son frère cadet. Mais de près… ce n'est qu'un enfant avec l'intellect d'un gamin de sept ans, coincé dans un corps d'adulte, qui dédie sa vie à sa famille.]
« …. »
Quand Yu Tae-poong ne put répondre, le Gobelin Épée-de-Bambou continua.
[Un enfant dans un corps d'adulte supportant le poids de la responsabilité familiale… il ne peut y avoir de comédie dans une telle vie.]
Aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou, Yu Tae-poong se tourna vers Kang Young-moon. Le gobelin avait raison.
Un enfant avec l'intellect d'un sept ans bénéficierait de la protection de la société, mais un enfant avec l'esprit de sept ans dans un corps d'adulte fait face aux regards préjugés de la société.
Ce ne pourrait jamais être facile. Jamais…