Le fait que le Goblin à l'Épée de Bambou, malgré sa nature de Goblin, ne rogne pas sur les salaires me mit quelque peu à l'aise.
De toute ma vie, je n'avais jamais croisé personne de plus exaspérant et rageant que les employeurs qui tentaient de frauder les travailleurs sur leur paie.
« Vous gérez correctement les salaires, en tout cas. »
À mes mots, le Goblin à l'Épée de Bambou hocha la tête.
« Le travail a été fait, donc le salaire est versé. N'est-ce pas naturel ? »
« Bien sûr. »
Quand je souriais et acquiesçais, le Goblin à l'Épée de Bambou continua.
« Ses descendants tiennent un commerce de restauration ici depuis des générations. Je me suis dit qu'il serait bien de vendre de la nourriture dans un endroit que je connaissais, et en venant souvent, ils ont fini par me connaître à travers les générations. »
« Cela dit, c'est impressionnant que cet établissement n'ait jamais fait faillite et ait continué à fonctionner. »
Même les restaurants qui servent une excellente cuisine parviennent rarement à rester ouverts plus de quelques années.
« Là où va un Goblin, la fortune suit. »
« C'est vrai ? »
« C'est vrai. »
Le Goblin à l'Épée de Bambou répondit brièvement et tendit sa tasse, alors je lui versai du makgeolli.
« Au fait, qu'as-tu mangé au déjeuner ? »
« J'ai mangé un bento d'un Convenience Store voisin. »
« Dorénavant, viens ici pour le déjeuner. »
« Ici ? »
Le Goblin à l'Épée de Bambou hocha la tête.
« La nourriture est excellente ici. »
Puis il vida sa tasse pleine de makgeolli d'un trait.
Le Goblin à l'Épée de Bambou s'essuya la bouche et parla.
« Aujourd'hui a été une journée bien mouvementée pour toi. »
« Certainement. »
Je pensais sans aucun doute que c'avait été la journée la plus chaotique de toute ma vie.
À ma réponse, le Goblin à l'Épée de Bambou hocha la tête.
« Ne te complique pas la tête. Tu as obtenu un emploi, et il se trouve simplement que ton patron est un Goblin et tes clients sont des Gobelins. »
« C'est précisément là le plus gros problème. »
Alors que je marmonnais intérieurement, le Goblin à l'Épée de Bambou continua.
« Fais juste sérieusement ce qu'on te dit de faire. Alors travailler avec des Gobelins ne sera pas particulièrement mauvais. »
« Compris. »
Juste au moment où la conversation semblait marquer une pause, Grand-mère apparut avec la nourriture.
« Bon appétit. »
« Merci. »
Je m'inclinai respectueusement.
Tandis que Grand-mère posait les plats sur la table, elle demanda au Goblin à l'Épée de Bambou avec une expression perplexe.
« Mais comment avez-vous fini par engager un employé humain ? »
Le Goblin à l'Épée de Bambou versa du makgeolli dans un bol vide avant de répondre.
« Descendant du Vieux Bossu. »
« Ah ! Le Vieux Bossu ! »
En entendant le nom du Vieux Bossu, Grand-mère regarda Tae-poong avec de grands yeux étonnés. Sous son regard, Tae-poong hocha la tête, claquant légèrement de la langue.
« Bonjour. Je suis un descendant du Vieux Bossu. »
C'était une histoire qui aurait semblé absurde à la plupart des gens, mais comme cette grand-mère connaissait déjà l'existence des Gobelins, il n'y avait pas de meilleure façon de me présenter.
À ma présentation, Grand-mère sourit. C'était un sourire teinté de quelque chose qui ressemblait à de la pitié.
« Le propriétaire parlait si souvent du Vieux Bossu. C'est merveilleux de enfin vous rencontrer. »
Puis Grand-mère se tourna vers le Goblin à l'Épée de Bambou.
« Après avoir si longtemps cherché, vous avez enfin réalisé votre vœu. »
Aux mots de Grand-mère, le Goblin à l'Épée de Bambou hocha la tête, puis soupira et secoua la tête.
« Pourquoi cette tête longue ? »
« Ce gamin m'a donné une boisson et un sandwich. »
« Ah… »
Comprenant ce que voulait dire le Goblin à l'Épée de Bambou, Grand-mère me regarda.
« Donc tu n'avais pas de bosse après tout. »
Je soupiai et touchai mon menton de la main.
« J'en avais une ce matin, mais il me l'a enlevée. »
À mes mots, Grand-mère sourit soulagée, son expression plus douce qu'auparavant.
« Tant mieux. Chaque fois que le propriétaire me lisait le conte du Vieux Bossu, il disait toujours qu'il me donnerait trois bosses plus tard. »
« Trois ? »
Surpris, j'arrêtai de toucher mon menton et demandai les yeux écarquillés.
« Comment pourrais-tu bien attacher trois bosses sur un menton ? »
« Je lui ai posé la même question quand j'étais petite… comme ça. »
Grand-mère rit, pointant les deux côtés de son menton, puis porta son poing au centre.
« Il a dit qu'il attacherait trois bosses comme ça. »
Puis elle s'adressa au Goblin à l'Épée de Bambou.
« Vous avez tant attendu le jour où vous pourriez attacher des bosses, et vous recevez de la nourriture à la place. Vous devez regretter. »
Comme si les paroles de Grand-mère avaient ravivé un attachement persistant, le Goblin à l'Épée de Bambou me regarda un moment en silence avant de parler.
« Devrais-je t'en attacher juste une petite, rien de gros ? »
Je couvris vite mon menton de ma main.
« Absolument pas. »
Le Goblin à l'Épée de Bambou soupira et hocha la tête.
« Même si c'est une corvée, assure-toi de préparer le déjeuner pour ce gamin à partir de maintenant. »
« Ce n'est aucun problème. »
Grand-mère sourit et me tendit sa carte de visite.
« Si tu veux manger quelque chose, appelle vers onze heures. Je le préparerai si j'ai les ingrédients. »
« Merci beaucoup. »
Je m'inclinai et acceptai la carte. Juste à ce moment, de nouveaux clients entrèrent dans la boutique, et Grand-mère dit « Bon appétit » une fois de plus au Goblin à l'Épée de Bambou et à moi avant de se tourner pour les accueillir.
Le Goblin à l'Épée de Bambou désigna les plats posés sur la table et parla.
« Goûte. La nourriture est délicieuse. »
« Oui. »
Je pris un morceau de crêpe au potiron et hochai la tête. La texture croustillante se mariait à merveille avec le potiron tendre, créant une saveur délicieuse.
« Demande si tu es curieux de quelque chose. »
Aux mots du Goblin à l'Épée de Bambou, je posai une question.
« Quand est le jour de paie ? »
Quand je demandai le jour de paie plutôt que quelque chose sur les Gobelins, le Goblin à l'Épée de Bambou me fixa intensément avant de parler.
« Pratique, hein. »
« Pour un employé, il n'y a rien de plus important que ça. »
À ma réponse, le Goblin à l'Épée de Bambou hocha la tête.
« Le jour de paie est le 10 du mois prochain — exactement un mois à compter d'aujourd'hui. »
« Le 10… »
« Le virement passera à minuit. »
À la date et l'heure précises étant spécifiées, un faible sourire traversa mon visage.
« Et pour le montant ? »
J'avais entendu dire que c'était au niveau d'une grande entreprise, mais je ne connaissais pas le chiffre exact, alors je demandai pour confirmer.
« 350 après impôts. Avant impôts, ça fait un peu plus de 5 millions par an. C'est basé sur le salaire de départ des nouveaux employés du Groupe S, donc dire que c'est au niveau d'une grande entreprise n'est pas faux. »
Puis le Goblin à l'Épée de Bambou me regarda. Me voyant sourire largement, il sembla que le salaire me plaisait.
Le Goblin à l'Épée de Bambou hocha la tête et tendit la main.
Whoosh !
Un petit sac de courses apparut soudainement dans la main du Goblin à l'Épée de Bambou.
Il poussa le sac vers moi, et je l'acceptai calmement.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Des trucs dont un employé a besoin. »
Je regardai à l'intérieur du sac. Puis je souris largement et en sortis le contenu un par un.
Il y avait une carte d'employé pour la Bibliothèque des Gobelins et un livret bancaire.
« Ton salaire sera déposé ici. »
Aux mots du Goblin à l'Épée de Bambou, j'ouvris le livret. Mon nom y était écrit.
« Mais comment as-tu fait un livret bancaire sans… »
J'allais demander comment il avait été créé, mais je fermai la bouche. Quel est le problème avec un Gobelin qui fait un livret bancaire ?
Me voyant comme ça, le Goblin à l'Épée de Bambou pointa la carte d'employé.
« C'est une carte d'employé et aussi une carte corporative. Garde-la sur toi, et chaque fois que tu as besoin de quelque chose pour la bibliothèque, utilise-la juste pour acheter. »
« Une carte corporative ! »
À la mention d'une carte corporative, je regardai la carte d'employé avec des yeux émus.
« Donc c'est la carte corporative dont je n'avais entendu parler… »
Voyant mon expression surprise, le Goblin à l'Épée de Bambou parla.
« Les employés modernes en ont, alors j'en ai préparé une. Utilise-la pour les frais de repas, les collations de nuit et les courses en taxi. Pour les gros montants, joins les reçus. »
« C'est bon si je joins les reçus ? »
« Tant que c'est un article pour lequel tu peux joindre un reçu en toute confiance. »
Aux mots du Goblin à l'Épée de Bambou, Tae-poong sourit et hocha la tête.
« Compris. »
Après avoir répondu d'une voix claire, Tae-poong inclina la tête curieusement en regardant sa carte d'employé.
La photo attachée à la carte était naturellement la sienne.
Le problème, c'est qu'il n'avait jamais donné sa photo au Goblin à l'Épée de Bambou.
« Bon, c'est un Gobelin, donc ma photo n'est rien pour lui. »
Avec la pensée que « qu'est-ce qu'une photo pour un Gobelin », Tae-poong l'accepta rapidement, prit une gorgée de makgeolli et fourra un morceau de crêpe au potiron dans sa bouche.
C'était délicieux avant, mais maintenant ça avait encore meilleur goût.
Bien que j'aie réussi à me faire embaucher dans cet endroit absurde qu'est la Bibliothèque des Gobelins, au moins mes conditions de travail n'étaient rien de moins qu'excellentes.
Bien que qui savait ce qui arriverait à l'avenir.
***
Après avoir fini le dîner avec le Goblin à l'Épée de Bambou, Tae-poong était arrivé à Mapo, le visage rouge d'alcool.
Pour être précis, c'était la Caserne des Pompiers de Mapo, et plus précisément, c'était la caserne où travaillait Cha Im-beom.
Debout tranquillement, contemplant la caserne avec ses lumières allumées, Tae-poong sentit les passants le frôler. Plusieurs d'entre eux le regardèrent de travers.
Au début, il ne le remarqua pas. Mais comme des incidents similaires se répétèrent, seulement alors Tae-poong inclina la tête et baissa les yeux sur son propre corps.
Il n'y avait rien de particulièrement bizarre.
« Est-ce que je sens ? »
Se demandant si l'odeur d'huile du restaurant avait imprégné ses vêtements, Tae-poong porta son nez à sa manche et renifla, puis secoua la tête.
Il y avait une légère odeur d'huile, mais rien de grave.
Curieux, il examina son corps à divers endroits, mais peu importe combien il y pensait, il ne trouvait pas de réponse.
Mais c'était parce que Tae-poong ne connaissait pas grand-chose aux marques de luxe.
Tout ce que Tae-poong portait et transportait de la tête aux pieds était une marque de luxe. De plus, c'étaient des produits réputés pour être très élégants et chers.
Parmi les gens passant près de Tae-poong, ceux qui connaissaient par hasard de telles marques de luxe le regardaient par curiosité.
Après avoir examiné son corps un moment, Tae-poong reporta son regard vers la caserne. Et ses yeux brillèrent.
Quelques pompiers étaient sortis et s'étiraient légèrement avant de porter des gobelets en papier à leurs lèvres.
Mais quelque chose d'étrange attira l'œil de Tae-poong alors qu'il les regardait.
Des lettres flottaient au-dessus des têtes des pompiers.
« Quoi ? »
Curieux, Tae-poong fixa intensément les lettres. L'identité de ces lettres était…
« Cha Im-beom »
« Oh Gyeong-su »
« Jo In-beom »
« C'est un nom, non ? »
De plus, c'était le nom d'un personnage d'un roman que j'avais lu.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Alors que je fixais les noms des gens autour de moi, choqué, une voix de femme parvint à mes oreilles.
« Tu es venu ? »
Surpris, je tournai la tête dans la direction de la voix.
Devant moi se tenait une jeune femme au visage légèrement rond et aux yeux doucement tombants qui transmettaient la gentillesse et la bonté.
Cependant, comme je n'avais jamais vu son visage auparavant, de la perplexité traversa mon expression.
« Qui êtes-vous ? »
« Moi ? Ah ! »
La femme poussa une exclamation comme si elle avait oublié, puis sourit et tendit la main.
« On ne s'est jamais rencontrés. Je suis le Goblin à la Marmite. Tu es Tae-poong, n'est-ce pas ? »
À la mention du Goblin à la Marmite, je la regardai avec des yeux surpris avant de saisir vivement sa main et de la serrer.
« Je suis Yu Tae-poong. Ravi de vous rencontrer. »
Ma salutation fit grandir encore le sourire du Goblin à la Marmite. Un faible sourire apparut aussi sur mon visage tandis que je la regardais.
Avec juste son sourire, le Goblin à la Marmite était vraiment une femme dont la chaleur pouvait illuminer l'humeur de n'importe qui.
Bien sûr… elle était un Gobelin, mais quand même.
Le Goblin à la Marmite jeta un coup d'œil autour de la caserne et demanda.
« Après avoir lu le livre, tu voulais venir voir cet endroit ? »
« Ah… oui. »
J'acquiesçai et répondis.
« J'étais curieux de savoir si l'endroit que j'ai lu dans le roman existait vraiment. »
« Il existe vraiment. »
Le Goblin à la Marmite répondit avec un sourire. En la regardant, je remarquai soudain sa tenue.
Le Goblin à la Marmite portait aussi un chapeau melon rouge et un costume formel. Bien que ce fût un costume d'homme, il lui allait remarquablement bien.
« Tous les Gobelins portent-ils des chapeaux melon ? »
À ma question, le Goblin à la Marmite effleura son chapeau melon de la main et grina.
« J'ai juste choisi ce style de chapeau melon parce qu'il va avec cette tenue. Si je portais quelque chose comme une robe, je changerais pour un chapeau qui irait avec ça. »
En parlant, le Goblin à la Marmite posa légèrement ses mains sur sa taille et fit une pirouette.
« Qu'est-ce que tu en penses ? Ça me va ? »
« Ça te va très bien. »
« Hein ? »
Le Goblin à la Marmite rit à mon compliment. Puis elle pointa les gens devant la caserne et parla.
« Tu as été choqué de voir des noms flotter au-dessus des têtes des gens ? »
« Oui ! »
Ayant l'impression qu'elle avait lu dans mes pensées, je répondis fort sans réfléchir et demandai.
« Qu'est-ce que c'est exactement ? »
Le Goblin à la Marmite rit de bon cœur, apparemment amusé par ma réaction, et commença à expliquer.
« Ce que nous, les Gobelins, utilisons, ce sont les histoires d'humains vivants. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Je le sais. »
En réponse à la réponse de Tae-poong, le Goblin à la Marmite jeta un coup d'œil à Cha Im-beom et son collègue avant de parler.
« C'est pour ça que parfois des Gobelins qui ont lu des livres viennent ici voulant voir les protagonistes et personnages directement. Pour faciliter la reconnaissance des gens des livres par ces lecteurs, chaque fois qu'un Gobelin finit de lire un de nos livres, les noms des personnages apparaissent au-dessus de leurs têtes comme ça. »
Écoutant l'explication du Goblin à la Marmite, Tae-poong regarda avec émerveillement les noms flottant au-dessus des têtes de Cha Im-beom et de ses collègues une fois de plus.
« Comme c'est fascinant. »
Satisfait par la réaction de Tae-poong, le Goblin à la Marmite offrit une explication supplémentaire.