« As-tu lu des livres ? »
Yu Tae-poong, qui était en train de dépoussiérer les étagères, baissa les mains et répondit.
« J'ai lu un livre sur quelqu'un nommé Cha Im-beom, écrit par Pot Goblin. »
« L'as-tu trouvé divertissant ? »
« C'était plutôt agréable. »
Les yeux du Goblin se plissèrent comme si quelque chose le déplaisait, et sans un mot de plus, il se détourna.
Voyant cela, Yu Tae-poong prit rapidement la parole.
« Pot Goblin m'a parlé des livres qui sont ici dans cette collection. »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Goblin se tourna à nouveau vers lui.
« … »
Yu Tae-poong s'adressa au Goblin, qui le regardait en silence.
« Elle a dit que c'étaient des histoires sur les gens. »
Le Goblin perçut une pointe de malaise dans la voix de Yu Tae-poong. Après avoir soutenu son regard un instant, il hocha la tête.
« C'est exact. Nous, les gobelins, aimons les choses divertissantes, et par-dessus tout, nous aimons les histoires sur les gens. »
Sur ces mots, le Goblin s'affala sur la table à côté des étagères.
Le Goblin regarda Yu Tae-poong et demanda.
« Tu as déjà entendu des ragots, non ? »
« Des ragots ? »
« Ouais. Genre untel sort avec untel, ou deux personnes se sont engueulées, ou ce qui s'est passé chez quelqu'un. Ce genre de ragots. »
Bien sûr qu'il en avait entendu. Yu Tae-poong hocha la tête, et le Goblin continua.
« Qu'en penses-tu, de ce genre d'histoires ? C'est divertissant ? Ou ennuyeux ? »
Yu Tae-poong inclina la tête, incertain.
« Ce genre de chose est divertissant ? »
Le Goblin rit à la réponse de Yu Tae-poong.
« S'il n'y avait pas de valeur divertissante, les gens colporteraient-ils les ragots si facilement ? »
« C'est parce que… les gens qui aiment parler des autres… »
Le Goblin secoua la tête.
« Ce n'est pas ça. Il faut deux mains pour applaudir. Même les histoires désagréables se propagent parce que ceux qui les entendent les trouvent captivantes. »
Le Goblin continua, regardant Yu Tae-poong.
« Les contes tragiques, ceux qui révoltent, ceux qui t'épuisent rien qu'à les écouter — toutes les histoires humaines possèdent un certain charme. C'est pour ça que nous, les gobelins, les collectionnons. »
« Tu aimes collectionner ce genre d'histoires ? »
Yu Tae-poong demanda, se demandant quel plaisir on pouvait bien tirer de la collecte de telles histoires. Le Goblin hocha fermement la tête.
« Absolument. Regarde juste les feuilletons du matin — ils sont pleins d'adultères et de meilleurs amis qui se poignardent dans le dos. Les gens râlent et s'indignent, pourtant les audiences explosent. Les histoires tristes, c'est pareil. Je suis sûr que t'as déjà regardé un drama ou deux qui t'ont fait pleurer. »
Yu Tae-poong hésita avant de hocher la tête. Le Goblin avait raison.
Bien qu'il n'ait pas le temps de regarder les feuilletons du matin lui-même, il savait que les gens de l'âge de ses parents les maudissaient tout en regardant fidèlement chaque épisode.
Quant aux dramas tristes… Yu Tae-poong en avait certainement regardé plusieurs qui l'avaient laissé en larmes.
Bien que les gens ne trouvent pas nécessairement de la joie à regarder ces deux genres, ils les consomment en abondance.
Ils en tirent un divertissement d'une manière qui diffère de trouver quelque chose d'amusant ou d'agréable.
Le Goblin remarqua le livre de Cha Im-beom posé sur la table.
« Enregistrer les faits de vraies personnes et les transformer en livres peut te mettre mal à l'aise, toi qui es humain. C'est comme espionner la vie de quelqu'un d'autre, après tout. »
« Oui… c'est vrai. »
Le Goblin secoua la tête à ma réponse.
« Prendre du plaisir à espionner la vie des autres, ce n'est pas quelque chose que font seulement nous, les gobelins. Vous, les humains, vous faites pareil. »
« Nous, les humains ? »
Le Goblin hocha la tête à ma question. Puis il sortit son smartphone, tapa sur l'écran quelques fois, et le posa à côté du livre de Cha Im-beom.
Le Goblin sauta de la table avec un léger thud.
« Je me prépare. Laisse-moi me changer et on ira manger un bout ensemble. »
Le Goblin se retourna et marcha vers l'une des extrémités de la Bibliothèque des Gobelins. Le regardant partir, je tournai discrètement mon regard vers le smartphone qu'il avait laissé derrière lui.
Comme s'il voulait que je voie, l'écran du téléphone affichait un portail de recherche internet.
Sans avoir besoin de chercher, la page d'accueil du site affichait de nombreux titres d'articles d'actualité.
Les domaines variaient — divertissement, politique, économie, et plus encore. En lisant les titres un par un, je murmurai pour moi-même.
« Espionner la vie des autres n'est pas quelque chose que font seulement les gobelins… »
Rappelant les mots du Goblin, je laissai échapper un petit soupir.
Quand j'y pensais, le livre du Goblin et les nouvelles n'étaient pas si différents en ce qu'ils traitaient tous deux d'histoires de gens. Bien sûr, le livre du Goblin était bien plus détaillé.
Pendant que je comparais le livre du Goblin et les nouvelles, j'entendis une voix.
« Allons-y. »
Je me tournai dans la direction de la voix. Le Goblin portait une casquette de baseball et une tenue de sport.
Et la casquette comme la tenue de sport arboraient d'énormes logos de marques de luxe.
« Quel mauvais goût. »
Je ne comprenais pas pourquoi on mettrait de si gros logos de créateurs sur des vêtements.
Indifférent à mon regard, le Goblin attrapa son smartphone et pointa du doigt le livre.
« Range le livre. »
« Compris. »
Après avoir rapidement remis le livre à sa place, le Goblin parla.
« On va manger ensemble — tu aimes quoi comme bouffe ? »
Je le regardai, confus.
« Tu vas vraiment manger avec moi ? »
Bien que le Goblin l'ait dit plus tôt, j'avais supposé que c'était juste une politesse. Je ne m'attendais pas à ce qu'il veuille vraiment dîner avec moi.
« Quand de nouvelles personnes rejoignent un lieu de travail, les humains mangent toujours ensemble, non ? C'est ton lieu de travail aussi, donc on devrait faire ce qui convient. »
Puis le Goblin me demanda à nouveau.
« Donc, t'aimes quoi ? »
Je le regardai avec des yeux éberlués un instant avant de répondre précipitamment.
« Ça m'est égal. »
« Ça t'est égal, hein ? Alors allons-y. »
Le Goblin prit les devants, et je le suivis.
Puis quelque chose me vint soudain à l'esprit, et je pris la parole.
« J'ai entendu ton nom de la part de Pot Goblin. »
Le Goblin se tourna vers moi en entendant mes mots, puis hocha la tête.
« Je suppose que je ne me suis pas présenté. »
Le Goblin tendit la main.
« Je suis Bamboo Sword Goblin. Mon nom vient de l'épée en bambou même où je suis né. »
« Comme tu le sais peut-être, je suis Yu Tae-poong. »
Je saisis sa main et la serrai légèrement avant de demander un peu hésitamment.
« Vous faites souvent des repas d'entreprise ? »
Bamboo Sword Goblin secoua la tête à ma question.
« Pas particulièrement souvent… mais dès qu'un employé humain nous rejoint, on le fait. »
« Il y a eu quelqu'un d'autre qui travaillait ici à part moi ? »
Bamboo Sword Goblin hocha la tête quand je demandai avec une curiosité évidente.
« Il y en a eu une. »
« Quelle erreur a-t-elle commise pour finir par travailler ici ? »
Bamboo Sword Goblin garda le silence un moment. Son regard se fixa sur le chapeau melon que je portais, ses yeux devenant distants et contemplatifs.
Après une pause, Bamboo Sword Goblin secoua la tête.
« Elle n'a fait aucune erreur. Elle était simplement trop gentille, trop consciencieuse… et c'est pour ça qu'elle est venue travailler ici. »
Il y avait quelque chose de poignant dans ses mots, et je le regardai en silence.
Après un bref silence, Bamboo Sword Goblin parla à nouveau.
« C'était une dette de jeu. »
« Une dette de jeu ? »
« Son père a misé sa fille contre moi dans une partie. C'est comme ça que je suis devenu son propriétaire. »
« Il a joué avec une personne comme garantie ? »
Je le regardai, choqué, et Bamboo Sword Goblin hocha la tête avant d'avancer.
« Ce père était un homme misérable. Pour lui, j'étais la malchance ; pour ses frères et sœurs, j'étais le salut. »
J'inclinai la tête à ses mots. Il était facile de comprendre comment un gobelin apporterait la malchance à un joueur.
Embrouillé avec un gobelin à travers le jeu, il n'aurait connu que la ruine.
Mais le salut pour ses frères et sœurs ? Cette partie m'échappait.
Pendant que je réfléchissais à cela, Bamboo Sword Goblin'ouvrit la porte de la bibliothèque et sortit, continuant son récit.
« Malgré le fait d'avoir été vendue comme dette de jeu, elle est restée gaillarde et travailleuse. Son père, cependant, continua de jouer et mit même ses frères et sœurs en garantie. »
« Comment un père peut-il faire une chose pareille… ? »
C'était incompréhensible — pas satisfait d'avoir perdu un enfant, il joua les autres aussi.
Brûlant d'indignation, je suivis Bamboo Sword Goblin hors de la bibliothèque, et la se referma d'elle-même.
« Parfois, la famille fait plus souffrir que les étrangers ne le pourraient jamais. »
Bamboo Sword Goblin continua pendant que nous marchions.
« Il appelait ça de la garantie, mais c'était pas différent de vendre ses enfants. Même quand il gagnait de l'argent, il ne pensait jamais à les racheter — il rejouait simplement… »
Je grimaçai en signe d'accord, et Bamboo Sword Goblin continua.
« Elle m'a demandé de sauver ses frères et sœurs, et j'ai exaucé son vœu. »
« C'est un soulagement. »
J'exhalai soulagé, reconnaissant que la famille dispersée en garantie des dettes du Père Joueur ait été réunifiée.
Tae-poong regarda Bamboo Sword Goblin.
« Et qu'est-il advenu de ce père ? »
« Un homme qui joue même ses propres enfants ne peut pas s'attendre à une bonne fin. Et… il ne devrait pas s'y attendre non plus. »
Tae-poong hocha la tête aux mots froids de Bamboo Sword Goblin.
« C'est vrai. Ça ne devrait pas être bon. »
Alors que Tae-poong parlait, la curiosité le saisit soudain et il demanda.
« Vous écrivez des livres aussi, boss ? »
« J'en écris aussi. »
Bamboo Sword Goblin répondit comme si de rien n'était, puis jeta un coup d'œil à Tae-poong.
« Ils sont plutôt divertissants, donc si tu veux les voir, tu peux sortir les livres de la première étagère visible au comptoir, à peu près à cette hauteur. »
Tae-poong hocha la tête alors que Bamboo Sword Goblin désignait un endroit à hauteur des yeux.
« Du coup, il a mis ses propres livres à l'endroit le plus visible depuis l'entrée. »
Maintenant que j'y pensais, Bamboo Sword Goblin m'avait aussi dit tout à l'heure de regarder les livres des étagères voisines.
« Il veut que je lise ses livres ? »
Je ricanais en moi-même à la pensée de ce que Bamboo Sword Goblin avait dit sur le fait d'aller travailler, quand il ouvrit la porte d'un magasin d'apparence miteuse.
C'était tout près — à peine une minute de marche de la Bibliothèque des Gobelins.
Tae-poong leva les yeux et lut l'enseigne du magasin.
« Jeonjujeon »
« Jeonjujeon ? Une crêperie ? »
Sentant l'arôme savoureux d'huile et l'odeur de friture venant de l'extérieur du magasin, Tae-poong suivit Bamboo Sword Goblin à l'intérieur.
« Bienvenue. »
Grand-mère accueillit Bamboo Sword Goblin chaleureusement, baissant la tête, mais quand elle vit Tae-poong, elle inclina la tête, confuse.
« Et qui est-ce… ? »
« Un employé qui va travailler avec moi à partir de maintenant. »
Bamboo Sword Goblin répondit ainsi et, alors qu'elle s'en allait à l'intérieur, se tourna vers Grand-mère et ajouta une chose.
« Un humain. »
« Oh ! »
Grand-mère regarda Tae-poong avec des yeux surpris. Puis, son expression devint inquiète alors qu'elle parlait.
« Y a-t-il un aliment que tu aimes ? »
« Je mange bien de tout. »
« Mais sûrement qu'il y a quelque chose que tu aimerais manger ? »
À la voix chaleureuse et campagnarde de Grand-mère, Tae-poong regarda autour du magasin et dit.
« J'aime les crêpes au potiron. »
« Si tu appelles ça des crêpes au potiron dans une crêperie, alors les autres choses vont bien aussi. »
« Non. J'aime les crêpes au potiron. Un peu croustillantes, s'il te plaît. »
Grand-mère sourit aux mots de Tae-poong.
« Compris. »
Pendant que Grand-mère souriait et s'en allait dans la cuisine, Tae-poong marcha vers l'endroit où Bamboo Sword Goblin était déjà assis et s'assit.
Bamboo Sword Goblin, familier de l'endroit, avait déjà sorti du makgeolli et des bols, les posant sur la table.
Pop !
Bamboo Sword Goblin'ouvrit la bouteille de makgeolli et versa le vin de riz dans un bol en laiton. Puis, le tendant à Tae-poong, il l'accepta soigneusement à deux mains et le lui tendit en retour.
Après avoir posé le bol rempli de makgeolli, Tae-poong jeta un coup d'œil vers Grand-mère, qui préparait tranquillement la nourriture dans la cuisine, et demanda.
« Tu sais quelque chose sur le boss ? »
Tout à l'heure, quand Bamboo Sword Goblin l'avait appelé humain, Grand-mère avait poussé un cri de surprise.
Voyant cette réaction, il semblait que Grand-mère savait quelque chose sur Bamboo Sword Goblin, alors je voulais le confirmer.
« C'est la descendante de la femme dont j'ai parlé. »
« Ah ! Celle qui travaillait à la Bibliothèque des Gobelins ? »
« C'est ça. »
À cet instant, une pensée troublante traversa l'esprit de Tae-poong.
« Dis-moi pas… elle travaille comme garantie depuis des générations ? »
Tae-poong demanda, alarmé, et Bamboo Sword Goblin secoua la tête.
« Non. Elle est venue comme garantie de jeu, mais pendant plus de dix ans elle a travaillé et a remboursé la dette qu'elle avait contractée entièrement par elle-même. »
« Par elle-même ? »
Tae-poong demanda, perplexe, et Bamboo Sword Goblin le regarda comme pour dire, qu'est-ce qu'il y a d'étrange là-dedans ?
« C'est tout à fait normal que ceux qui travaillent reçoivent un salaire. Elle est peut-être venue comme garantie, mais elle a travaillé, et donc je lui ai naturellement payé son salaire. »
Tae-poong se sentit quelque peu rassuré.
À la Bibliothèque des Gobelins, au moins, il n'y aurait pas de risque de salaires impayés.
« Si tu travailles, tu es payé naturellement. C'est mieux que la plupart des gens. »
C'était bien supérieur aux employeurs qui arnaquaient les étudiants sur leurs salaires à temps partiel, ou aux patrons qui retardaient les chèques de paie indéfiniment, demandant aux employés d'être patients parce que l'entreprise avait des difficultés.