« Mais où vous êtes-vous tous réunis ? »
« Il y a une maison tenue par le Gobelin Cartes à Jouer dans la province de Gangwon. »
« Une maison ? »
Le Gobelin dirigeait-il une sorte de serre en plastique ?
Face à l'air perplexe de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier pouffa et expliqua.
« Une maison tenue par le Gobelin Cartes à Jouer — quoi d'autre pourrait-ce être ? Évidemment une salle de jeu. »
« Ah… une salle de jeu… »
Remarquant la gêne de Yu Tae-poong à l'évocation d'une salle de jeu, le Gobelin Porte-Fumier continua.
« C'est illégal dans le monde des humains, bien sûr… mais c'est encore l'endroit le plus sûr pour les joueurs humains. »
« Comment une salle de jeu peut-elle être sûre ? »
« Parce qu'elle est tenue par un Gobelin. C'est pourquoi quiconque tente de tricher se fait prendre immédiatement. »
« Ah… »
Comprenant le raisonnement du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong laissa échapper un son de réalisation.
« Donc les gens qui le savent y jouent beaucoup. Puisqu'il n'y a pas de triche. »
« Donc vous vous êtes tous réunis là-bas ? »
Le Gobelin Porte-Fumier hocha la tête.
« Je trouve gênant de manger entouré de gens, tu vois. Alors quand la maison ferme, on se réunit ensemble, on mange de la viande, on boit, et on parle de nos écrits. Ce genre de choses. »
Le Gobelin Porte-Fumier regarda Yu Tae-poong.
« L'endroit est perché haut sur une montagne avec un paysage magnifique, et il y fait incroyablement frais en été. Peut-être qu'un de ces jours on pourrait y aller, tremper nos pieds dans le ruisseau de la vallée, et manger de la viande ? »
« Je ne suis pas vraiment à l'aise avec les lieux de jeu… »
Face à l'hésitation de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier rit.
« Qui a parlé de jouer ? Je parle juste de manger dans le coin. »
Puis le Gobelin Porte-Fumier regarda Yu Tae-poong.
« Et si jamais tu essaies de jouer, ton grand frère ici surveillera. Je t'arrêterai sur-le-champ. »
« C'est rassurant. »
À ces mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier répondit avec fierté.
« Si mon petit frère prend une mauvaise voie, son grand frère doit l'en empêcher. »
Yu Tae-poong sourit et hocha la tête vers le Gobelin Porte-Fumier. Puis il rouvrit le livre, calma sa respiration et recommença à s'exercer aux arts martiaux.
Après l'avoir observé un moment, le Gobelin Porte-Fumier prit la parole.
« Ta respiration semble un peu décalée. »
« Pardon ? »
« Ton énergie a vacillé tout à l'heure. Tu as probablement mal géré ta respiration. »
Yu Tae-poong acquiesça aux mots du Gobelin Porte-Fumier et regarda le livre. Après avoir réfléchi un instant, il sortit soudain une clé jaune de sa poche.
« Au fait… cette fonction macro n'est pas limitée au nettoyage, n'est-ce pas ? »
Yu Tae-poong se posa la question à lui-même en regardant le livre.
Puis Yu Tae-poong demanda au Gobelin Porte-Fumier.
« Serait-il possible pour moi de recevoir un enseignement en arts martiaux par une faveur, Gobelin Porte-Fumier ? »
« Arts martiaux ? »
« Vu que mon énergie vacille dès que je me trompe légèrement dans la respiration, il semble que la respiration soit incroyablement importante dans cet art martial. »
« C'est exact. »
« Donc si c'est possible, j'aimerais recevoir le talent en arts martiaux de Cha Dol par une faveur et essayer de le pratiquer moi-même. Et si je l'enregistre dans une macro, je pourrai l'utiliser de la même façon plus tard, non ? »
« Hmm… ça pourrait marcher. Mais ce livre n'a pas de gobelin écrivain, n'est-ce pas ? Ce serait difficile pour Cha Dol seul de générer assez de lectures pour obtenir une faveur. »
« Il faudrait beaucoup de lectures, non ? »
« Beaucoup, en effet. Les faveurs ne s'obtiennent pas facilement. »
Le Gobelin Porte-Fumier hocha la tête et parla.
« On ne peut recevoir une faveur que si on s'identifie profondément au contenu du livre et qu'on gagne l'affection du protagoniste ou de l'écrivain. Sinon, on accumule des lectures comme nous les gobelins et on paie avec. »
Yu Tae-poong contempla le livre avec regret.
« Si j'avais des lectures, je pourrais les échanger contre une. C'est dommage. »
« C'est dommage, mais on n'y peut rien. Les lectures ne s'accumulent que quand quelqu'un lit le livre que tu as écrit. »
« Quand quelqu'un lit le livre… »
Yu Tae-poong réfléchit un instant, puis regarda soudain autour de la bibliothèque et parla.
« Puisque ma lecture augmente le compteur, la lecture d'autres personnes l'augmenterait aussi, non ? »
« Ce serait vrai. »
Le Gobelin Porte-Fumier rit et balaya la bibliothèque du regard.
« Mais qui d'autre viendrait ici à part toi ? »
« C'est… vrai. »
La Bibliothèque des Gobelins ici était littéralement une bibliothèque exclusive pour gobelins.
Yu Tae-poong était une rare exception à avoir obtenu un emploi à la Bibliothèque des Gobelins — les humains ne pouvaient pas venir ici lire des livres.
Yu Tae-poong, perdu dans ses pensées un moment, regarda le Gobelin Porte-Fumier.
« Et si je le publiais en ligne en feuilleton… les lectures s'accumuleraient-elles quand même ? »
« Publication en ligne ? Tu veux dire web-novels ? »
« Oui. »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier tomba dans un silence pensif un instant, puis inclina la tête.
« … Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? »
« Ce livre est… connecté à nous les gobelins. Tu le sais, non ? »
« Je le sais. C'est pour ça que quand je tiens un livre de la Bibliothèque des Gobelins, mes pensées et sentiments vont vers le gobelin écrivain comme des commentaires, et on peut même converser. »
« Exactement. »
Le Gobelin Porte-Fumier hocha la tête et garda le silence un moment.
Puis il se caressa le menton et marmonna.
« Hmm… publication en ligne… publication en ligne… »
« La publication en ligne ne serait pas bien ? Cette bibliothèque a à peine des visiteurs, mais il y aurait d'innombrables utilisateurs non identifiés là-bas. »
« C'est… vrai. »
« Alors obtenir des lectures serait plus facile… »
Après avoir écouté Yu Tae-poong et réfléchi un moment, le Gobelin Porte-Fumier saisit sa massue de gobelin.
Whoosh !
Alors que la massue de gobelin fendait l'air, une dizaine d'étincelles se matérialisèrent dans le vide.
Toutes brillaient d'un blanc pâle, mais soudain l'une changea de couleur.
Whoosh !
Une étincelle d'un rouge éclatant jaillit, et une voix retentit.
[Qu'est-ce qui se passe ?]
C'était une voix que Yu Tae-poong avait déjà entendue.
« Gobeline Pot ? »
[Hein ? Yu Tae-poong est là aussi ? ]
« Oui, ça fait si longtemps. »
[C'est parce que tu ne donnes jamais de nouvelles.]
La voix amusée de la Gobeline Pot résonna, et l'étincelle vacilla.
[Mais c quoi cette histoire ? Contacter tout le monde d'un coup comme ça.]
Aux mots de la Gobeline Pot, le Gobelin Porte-Fumier jeta un coup d'œil autour. Cinq des flammes de gobelin qui brûlaient initialement en blanc flamboyaient maintenant en couleurs différentes.
Rouge, bleu, gris, noir — chacune brûlait d'une teinte distincte.
« Foutus emmerdeurs. »
[Soudain ?]
La Gobeline Pot rit de la soudaine explosion du Gobelin Porte-Fumier.
Le Gobelin Porte-Fumier grogna en parlant.
« Pas toi — j'ai contacté tous les gobelins que je connais, mais seulement cinq ont répondu. Ces salauds de Lotus, ils devraient au moins faire une brève apparition pour le même cercle qu'on partage. »
Le Cercle des Écrivains Lotus comptait sept membres, mais seulement deux étaient venus.
[Arrête de perdre du temps et dis ce que tu as à dire.]
« Président de la Compagnie ? »
La voix qui parvint maintenant appartenait au Gobelin Épée-de-Bambou. Quand Yu Tae-poong regarda vers l'étincelle d'où émanait la voix, le Gobelin Épée-de-Bambou continua.
[Quand même, puisque un gobelin qui fréquente notre bibliothèque nous a appelés, on est venus par courtoisie. Si tu as quelque chose à dire, balance-le.]
[Ouais. Et de nos jours, quel gobelin utilise les flammes de gobelin pour parler ? Tu pourrais juste utiliser un téléphone.]
« On ne peut parler qu'à une personne à la fois au téléphone. J'avais besoin de plusieurs avis, alors j'ai fait comme ça. »
Quand le Gobelin Porte-Fumier répondit, la Gobeline Pot parla comme perplexe.
[De quoi tu parles ? Depuis quand les appels de groupe existent ? ]
« Appels de groupe ? »
[C'est quand tu parles au téléphone avec plusieurs personnes en même temps.]
À l'explication de la Gobeline Pot, le Gobelin Porte-Fumier fit claquer sa langue.
« Ben… j'ai pas vraiment besoin de parler à plusieurs personnes en même temps… »
[Ah… d'accord.]
De la sympathie teintait la voix de la Gobeline Pot.
Yu Tae-poong demanda discrètement au Gobelin Porte-Fumier.
« C'est quoi exactement, ça ? »
« Des flammes de gobelin. Avant que les téléphones n'existent, on invoquait des flammes de gobelin comme ça pour converser. »
« Vraiment ? »
« Si je veux contacter d'autres gobelins, j'envoie ma flamme de gobelin vers eux d'abord, et ensuite ils établissent le contact. C'est comme ça qu'on finit par parler comme ça. »
Le Gobelin Porte-Fumier jeta un regard en arrière vers les flammes de gobelin qui brûlaient encore en blanc pâle, puis ajouta sur un ton légèrement blessé.
« Si tu n'établis pas le contact, là maintenant tu me ghosts juste. »
Le Gobelin Porte-Fumier fit claquer sa langue et continua de fixer la flamme de gobelin blanche silencieuse, quand le Gobelin Épée-de-Bambou parla.
[Alors c'est quoi l'histoire ?]
À cela, le Gobelin Porte-Fumier détourna son regard de la flamme de gobelin blanche, hocha la tête et parla.
« Qu'en pensez-vous de la publication en feuilleton sur le web ? »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, les flammes de gobelin vacillèrent légèrement. Yu Tae-poong observa cela et pensa qu'ils semblaient tous un peu décontenancés.
[Publication en feuilleton sur le web ?]
« Ouais. On veut que beaucoup de gens lisent nos œuvres, non ? Mais comme vous le savez tous, la Bibliothèque des Gobelins n'a pas de visiteurs. »
[Y a trop de trucs plus divertissants que les livres de nos jours.]
« Exact, la bibliothèque a si peu de visiteurs. C'est un problème. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, le Gobelin Épée-de-Bambou laissa échapper un ricanement et lança une pique.
[Toi pour parler — t'es pas venu une seule fois en près de trente ans avant que Yu Tae-poong ne débarque.]
« C'est… ben, c'est pas faux. Bref, qu'en pensez-vous de la publication en feuilleton sur le web ? »
En réponse à la question du Gobelin Porte-Fumier, la Gobeline Pot parla.
[Que ce soit internet ou n'importe où, ce serait fun si plein de gens lisaient mes romans.]
« Non ? »
[Mais pourquoi vous nous demandez ? Si tu veux le faire, fais-le.]
Les gobelins ne se soumettent pas à la contrainte. Si quelque chose leur semble amusant, ils le font simplement sans demander l'avis de qui que ce soit.
« Vrai. Mais… je me demande si le compteur de lectures de la publication en feuilleton sur le web me revient. Et je me demandais aussi si le protagoniste de ce livre obtiendrait aussi des compteurs de lectures. »
Aucune réponse ne vint des cinq flammes de gobelin.
À la place….
Une nouvelle flamme de gobelin apparut à côté de la flamme du Gobelin Épée-de-Bambou.
Whoosh !
Avec elle arriva une nouvelle voix.
[Qu'est-ce qui se passe ? Hein ? Y a d'autres gobelins ici ?]
[Gobelin Curiosité ?]
Alors que la Gobeline Pot marmonnait comme pour reconnaître le gobelin, la flamme de gobelin appelée Gobelin Curiosité vacilla et se tourna dans cette direction.
[Oh ! Gobeline Pot, ça fait un bail.]
[Fais pas semblant de me connaître.]
La flamme de la Gobeline Pot oscilla et se décalait légèrement sur le côté, créant de la distance entre elle et la flamme du Gobelin Curiosité.
[Pourquoi ? Tu m'aimes pas ?]
[Hmph ! Qui voudrait traîner avec un trouble-fête comme toi ?]
[Oh, c'est parce que j'ai écrit un roman en utilisant ton protagoniste avant ?]
[Gobelin dingue ! Qui écrit un roman en utilisant un protagoniste qu'un autre gobelin est déjà en train d'écrire !]
La Gobeline Pot cria de colère, mais le Gobelin Curiosité répondit en riant, sans s'intimider.
[C'est exactement pour ça que je l'ai fait. Je voulais voir ce qui arriverait si deux gobelins s'accrochaient à un même protagoniste et écrivaient des romans.]
La flamme de la Gobeline Pot se mit à trembler violemment.
La Gobeline Pot, en apparence si bienveillante, semblait passablement en colère.
Le Gobelin Porte-Fumier plissa aussi légèrement les yeux et demanda au Gobelin Épée-de-Bambou.
« Pourquoi t'as appelé lui ? »
Il avait entendu des rumeurs sur le Gobelin Curiosité aussi.
Le Gobelin Curiosité, fidèle à son nom, était né de la curiosité elle-même — il possédait une faim insatiable d'apprendre de nouvelles choses. Et dans sa poursuite acharnée pour satisfaire cette curiosité, il s'était livré à tant d'excentricités bizarres qu'il s'était forgé une réputation notoire parmi les gobelins comme trouble-fête.
[Je pensais que le Gobelin Curiosité l'aurait peut-être essayé.]
« Ah… »
Le Gobelin Porte-Fumier hocha la tête, comprenant ce qu'il voulait dire.
Une fois que le Gobelin Épée-de-Bambou confirma sa compréhension, il se tourna vers le Gobelin Curiosité avec une question.
[T'as déjà publié un roman en feuilleton sur internet ?]
Aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou, les flammes du Gobelin Curiosité flamboyèrent vivement.
[Ouai ! J'ai fait !]
[Tu l'as fait ? Ça a marché ? ]
[… Les gens l'ont pas trop lu. Mais y a eu quelques fois où il est rentré dans le top vingt quotidien.]
Le Gobelin Curiosité continua en réponse à la question du Gobelin Épée-de-Bambou.
[Quand tu publies en feuilleton, les compteurs de lectures reviennent vers nous ?]
[Non, les compteurs de lectures ne sont pas revenus vers moi.]
Puis le Gobelin Curiosité demanda, perplexe.
[Vous essayez d'obtenir des compteurs de lectures par la publication sur internet ?]
« C'est ça. »
[Nan, ça marchera pas. Les livres et nous sont connectés — quand quelqu'un lit, les compteurs de lectures affluent vers nous en conséquence. Mais le monde d'internet… on n'est pas connectés à lui… heu ?]
Le Gobelin Curiosité s'arrêta en milieu de phrase, ses flammes vacillant un instant. Puis, peu après, elles flamboyèrent férocement.
[Mais si on le connectait… ça marcherait pas ?]