L'expression du Gobelin Porte-Fumier se fit grave, l'inquiétude creusant son visage à l'idée que son originalité d'écrivain puisse s'effacer. L'observant, Yu Tae-poong marqua une pause pour rassembler ses pensées avant de parler.
« Les gens… enfin, les Gobelins ont chacun leurs goûts, non ? »
« C'est vrai. Nous, les Gobelins, avons tendance à avoir des préférences bien arrêtées. »
« Et ton goût va vers ceux qui vivent sincèrement pour ceux qu'ils chérissent et aiment, sans se soucier du regard des autres, c'est ça ? »
« Exactement. »
« Et tu espères que les lecteurs ne se contenteront pas de l'apparence extérieure de ces gens, mais qu'ils verront la pureté et la bonté en eux. Tu veux qu'ils trouvent du plaisir dans cet aspect. »
« C'est aussi vrai. »
Yu Tae-poong acquiesça aux mots du Gobelin Porte-Fumier.
« Je comprends que tu craignes que ta nature d'écrivain ne change, mais tu es toujours toi — le Gobelin Porte-Fumier. Tu es toujours celui qui aime les gens qui semblent frustres et irrespectueux en surface, mais qui recèlent de la chaleur à l'intérieur. »
« Tu veux dire que je n'ai pas changé ? »
« Tu aimes encore des gens comme Oh Jang-hyuk, non ? »
« C'est vrai. »
« Donc tu n'as pas changé. »
« Alors pourquoi est-ce que ça me dérange, ce qu'Oh Jang-hyuk fait à Go Gyeong-ha ? »
Yu Tae-poong sourit et répondit à la question du Gobelin Porte-Fumier.
« N'est-ce pas naturel que tu ne sois pas une personne tordue… enfin, un Gobelin tordu ? »
« Naturel ? »
« Tu te sens bien quand tu vois quelqu'un jeter ses déchets par terre ? »
« Bien sûr que non. »
« Et quelqu'un qui insulte les personnes âgées ou infirmes ? »
« Ça ne me fait pas plaisir non plus. »
« C'est la même chose — même si quelqu'un est jeune, c'est quand même un adulte. Quand il te tape sur l'épaule et te tutoie, ça te met mal à l'aise. C'est tout à fait naturel. »
« C'est… c'est vraiment ça ? »
Voyant le Gobelin Porte-Fumier pencher la tête, perplexe, Yu Tae-poong continua.
« As-tu déjà eu ce genre de conversation avec quelqu'un d'autre que moi ? »
« Hmm… non. »
Le Gobelin Porte-Fumier est un solitaire. Il n'a pas d'amis Gobelins proches, pas de Gobelins qu'il fréquente assidûment.
Il y a des Gobelins qui ont autrefois suggéré de partager des livres et de les lire ensemble, mais ils ne s'apprécient pas et n'ont pas de véritable lien.
Ce sont simplement des Gobelins solitaires sans amis proches, alors ils ont créé une sorte de club de lecture juste pour lire ensemble.
Mais c'est tout du vent — ils ne lisent pas réellement les livres des autres.
C'est pour ça qu'il n'avait jamais eu de telles conversations avec d'autres Gobelins.
« C'est pour ça que tu n'as probablement pas compris ces choses jusqu'à présent. »
« C'est donc ça ? »
« Bien sûr. Et si quelqu'un voyait Oh Jang-hyuk et le trouvait grossier, tu aurais réagi comme tu l'as fait avec moi tout à l'heure — "Regarde ce livre que j'ai écrit !" —, non ? »
« Ah… c'est vrai, je l'ai fait. »
Alors que le Gobelin Porte-Fumier hochait la tête, se souvenant de ce moment, Yu Tae-poong parla.
« J'aime ce que j'aime, mais je trouve aussi que les choses inconvenantes sont inconvenantes. Tu ne ressens pas la même chose, hyung ? »
« Ah… je vois. »
Le Gobelin Porte-Fumier acquiesça avec un sourire entendu et poussa un soupir.
« Ça me soulage. »
« Tu avais peur de perdre ton individualité d'écrivain ? »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier lui sourit en retour et hocha la tête.
« Je suis le Gobelin Porte-Fumier, après tout. Il me faut une individualité qui me convient. Je me demandais s'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez moi. »
Yu Tae-poong but une gorgée de thé de chrysanthème et parla.
« Ce que j'aime, c'est te voir te démener pour les gens que tu aimes et ta famille, même si tu as les manières rudes. Je n'aime pas la grossièreté en elle-même, tu vois. »
« Exactement ! »
Voyant le Gobelin Porte-Fumier hocher la tête à plusieurs reprises, visiblement satisfait de l'explication, Yu Tae-poong continua.
« Bref, j'ai vraiment aimé cet épisode. Même si le traitement qu'Oh Jang-hyuk réserve à Go Gyeong-ha me chagrine un peu, on voit qu'il pense à lui. Qui consacre autant de temps et d'argent aux problèmes des autres, de nos jours ? »
« C'est ça, c'est ça. D'habitude, les gens se contentent de faire la morale sur l'obtention d'un certificat, mais ils ne bougent pas le petit doigt pour aider comme ça. »
« Exactement. Ils disent des trucs comme "Qu'est-ce que tu fous à vivre comme ça ?" mais ils n'apportent aucune aide concrète. »
Ravi par les paroles de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier saisit le livre d'Oh Jang-hyuk et se mit à lire.
Regardant le visage du Gobelin Porte-Fumier s'illuminer d'un sourire satisfait, Yu Tae-poong sourit et commença à préparer son départ.
***
Après avoir quitté l'entreprise, Lee Gang-hun se rendit directement à la société Il-un Trading, dirigée par Manager Park et Park Young-il.
La société Il-un Trading se trouvait au deuxième étage d'un petit bâtiment en périphérie de Séoul.
Malgré l'absence d'ascenseur dans cet immeuble de trois étages, Lee Gang-hun gravit les marches et aperçut Oh Myeong-seok.
« T'es nerveux ? »
« Pardon ? »
« Tu as l'air passablement nerveux. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Oh Myeong-seok secoua vivement la tête.
« Non, Monsieur. Ce n'est pas de la nervosité — c'est plutôt de l'anticipation. »
« De l'anticipation… Ha ! Une fois dans le bureau, cette anticipation s'effondrera, et tu seras probablement déçu par la petitesse de l'endroit. »
« S'il est petit, on le fera grandir. »
« C'est une belle assurance. »
Lee Gang-hun parla au moment où ils atteignaient le deuxième étage.
« La société Il-un Trading est gérée par Manager Park, ou plutôt le Président Park Young-il, qui était mon supérieur. En comptant le président, il y a cinq employés, et avec toi et moi qui arrivons, ça fait sept. »
Lee Gang-hun se tourna vers Oh Myeong-seok.
« Tout le monde là-bas a plus d'expérience que toi et ce sont tous des aînés, donc salue-les respectueusement. »
« Compris. »
« Et même si ça ne devrait pas arriver, comme on arrive tous les deux, vous pourriez être vus comme des étrangers. Si tu subis du bizutage ou des comportements territoriaux, dis-le-moi à part. Je ne te demande pas de dénnoncer — c'est juste que si on doit travailler ensemble par la suite, il faut s'entraider, et ce genre de bizutage rend le travail difficile. Donc je gérerai ça. »
« Compris. Je ne ferai confiance qu'à toi et ne suivrai que toi, Monsieur. »
À la réponse d'Oh Myeong-seok, Lee Gang-hun hocha la tête et le conduisit vers un côté du deuxième étage.
「Il-un Trading Company」
Lee Gang-hun frappa légèrement à la porte portant la plaque Il-un Trading Company, puis l'ouvrit.
« Bonjour à tous. »
À la salutation de Lee Gang-hun, les personnes dans le bureau se levèrent une par une et baissèrent la tête.
« Bienvenue. »
Avec leurs salutations, Manager Park et Park Young-il s'avancèrent, la main tendue.
« Félicitations pour votre prise de fonction officielle… ou devrais-je dire ça ? »
Alors que Park Young-il hésitait, Lee Gang-hun saisit sa main et la serra.
« Bien sûr qu'on doit le féliciter. C'est un nouveau départ. »
« Oui, félicitons-le. Mais qui est ce gaillard ? »
Quand Park Young-il demanda en regardant Oh Myeong-seok, Lee Gang-hun sourit et répondit.
« Il a présenté sa démission pour me suivre ici. »
« Hmm, il ne semble pas être l'un de ces trois amis dont tu parlais. »
Park Young-il savait déjà que les trois personnes que Lee Gang-hun avait dit amener avaient toutes refusé.
« C'est un autre ami. »
« Je vois… À en juger par son âge, c'est un nouveau venu ? »
« Oui, c'est ça. Malgré tout, il a appris les bases en entreprise, donc avec un peu plus de formation, il devrait pouvoir être pleinement opérationnel. »
Aux mots de Lee Gang-hun, Park Young-il secoua la tête.
« Non, en fait ça tombe bien. Quand quelqu'un part après avoir passé longtemps dans une grande entreprise, il n'est pas facile de s'adapter à une petite boîte comme celle-ci. Un nouveau venu est mieux — il peut tout apprendre de zéro ici, ce qui facilitera en fait son adaptation. »
Puis Park Young-il tendit la main à Oh Myeong-seok.
« Enchanté. Je suis Park Young-il, représentant d'Il-un Trading Company. »
« Bonjour. Je suis Oh Myeong-seok. Je ferai de mon mieux et travaillerai dur. »
Alors qu'Oh Myeong-seok s'inclinait profondément pour saluer, Park Young-il rit.
« Rien qu'à ta façon de saluer, on sent que t'es vif. Tu as ramené un bon élément. »
Aux mots et au rire de Park Young-il, Lee Gang-hun acquiesça en signe d'accord.
« Je crois que j'ai effectivement ramené un bon élément. »
Lee Gang-hun n'avait pas amené Oh Myeong-seok à la légère. S'il avait jugé Oh Myeong-seok inutile, même après la démission déposée, Lee Gang-hun se serait mis à genoux et aurait présenté des excuses pour le convaincre de retourner à l'entreprise et serait venu seul à la place.
Mais d'après ce que Lee Gang-hun pouvait voir, Oh Myeong-seok semblait parfaitement capable de tirer son épingle du jeu, c'est pour ça qu'il l'avait emmené.
Après tout, Oh Myeong-seok était assez intelligent — assez perspicace pour découvrir que le numéro de fax de la société papetière chevauchait un autre.
Park Young-il tendit le sac de courses qu'il tenait.
« D'abord, voici vos cartes de visite. »
Lee Gang-hun sortit la boîte de cartes de visite du sac et l'ouvrit.
Voy ses nouvelles cartes de visite, Lee Gang-hun sourit.
« Directeur général… Je vois. »
« Juste "Directeur" me semblait insuffisant, alors j'ai ajouté "Général". »
Lee Gang-hun hocha la tête à l'explication de Park Young-il et sortit plusieurs cartes pour les distribuer à Oh Myeong-seok et aux autres employés.
« Alors on fait démarrer Myeong-seok comme Directeur adjoint ? »
« Quoi ? Directeur adjoint ? »
Alors qu'Oh Myeong-seok paraissait surpris par les mots "Directeur adjoint", Lee Gang-hun parla.
« En rendez-vous avec des acheteurs, une carte de visite avec un titre a plus de poids que celle d'un simple employé. C'est pour ça qu'on ajoute un poste. »
Lee Gang-hun regarda ensuite Oh Myeong-seok.
« Quand tu seras un peu plus âgé, je te donnerai une carte de Directeur, mais tu fais encore jeune, donc on part sur Directeur adjoint pour l'instant. »
« Y a-t-il un avantage supplémentaire, du coup ? »
« Vos parents seront ravis quand tu rentreras avec une carte de Directeur adjoint. »
Lee Gang-hun regarda ensuite Park Young-il.
« Y aura-t-il un bureau pour lui ? »
« On peut faire de la place si besoin. Kang Woo, monte un autre bureau. »
Sur les mots de Park Young-il, un homme se leva et apporta une boîte depuis le côté.
Il ouvrit la boîte et demanda à Park Young-il :
« Où je l'installe ? »
« Installe-le à côté du Directeur ici. »
Park Young-il, qui abrégiait "Directeur Général" en "Directeur", regarda Oh Myeong-seok.
« Tu as un portable ? Ah, et tu peux me tutoyer — on va travailler ensemble désormais. »
« C'est bon. Et oui, j'ai un portable. »
« Alors une fois le bureau prêt, tu pourras travailler là. Directeur, on discute un instant. »
Park Young-il ouvrit la porte et sortit, suivi par Lee Gang-hun.
Une fois dehors, Park Young-il marcha avec lui vers le fond du couloir et parla.
« Le gars qui t'accompagne, il est fiable ? »
Comme Oh Myeong-seok était présent, il n'avait pas pu demander là-bas, alors il posait la question à part, dehors.
« Il est fiable. »
« Il sera opérationnel tout de suite ? »
« Ce sera difficile. »
Lee Gang-hun continua avec un sourire.
« Ce qu'on a appris à l'entreprise, c'était en fin de compte comment fonctionnent les grandes boîtes, donc il faudra d'abord réapprendre les règles ici. Et ça vaut pour moi aussi. »
« Il a l'air assez vif, ceci dit. »
« Il est surqualifié pour cette boîte. »
Avec des diplômes assez solides pour décrocher un poste dans une grande entreprise, il était effectivement surqualifié pour une petite structure comme celle-ci.
« Bon… je suppose qu'il faut l'admettre. »
Park Young-il demanda alors.
« Donc c'est quoi, le premier produit que t'as en tête ? »
« J'y ai réfléchi… Je pense aux planches à découper. »
« Des planches à découper ? »
« Tu connais le terme "fièvre de l'équipement", non ? »
« Fièvre de l'équipement ? »
« À l'étranger, que ce soit pour la rando ou le jogging, les gens commencent léger. Mais la Corée, c'est différent. Quand les gens songent à se mettre à un loisir comme la rando, le jogging ou le foot, ils achètent d'abord l'équipement — et le meilleur qui soit. »
Park Young-il acquiesça. Il y avait plein de gens comme ça dans son entourage.
« Il y a même l'histoire de ce célèbre alpiniste étranger venu en Corée, qui a fait de la rando sur une montagne et a été stupéfait de voir que l'équipement des randonneurs était assez bon pour gravir l'Everest. »
« J'ai entendu cette histoire. »
Voyant que Park Young-il comprenait, Lee Gang-hun continua.
« Les Coréens de nos jours sont fascinés par les mukbang et les émissions de cuisine. Et du coup, ils se sont mis à cuisiner plus souvent eux-mêmes. »
« C'est pour ça les planches à découper ? Tu veux importer des planches de qualité et les vendre aux gens passionnés par l'équipement de cuisine ? »
Park Young-il comprit le produit immédiatement à l'explication de Lee Gang-hun, et ce dernier acquiesça.
« Exactement. »
« Si tu vends à des fans d'équipement, le produit doit être haut de gamme, ce qui veut dire un prix élevé… »
« Quarante. »
« Quarante pour une seule planche à découper ? »
Lee Gang-hun parla en voyant les yeux de Park Young-il s'écarquiller de surprise.
« Elles sont fabriquées une par une par des maîtres ébénistes en Europe, donc le prix est premium. »
« C'est pas trop ambitieux ? Tu peux acheter une planche en plastique pour cinq mille wons dans n'importe quel supermarché. Ce prix n'est pas trop élevé ? Et… enfin… est-ce que tu as même le capital pour acheter autant de stock ? »
Alors que Park Young-il laissait sa phrase en suspens, Lee Gang-hun hocha la tête.
« Prévoyez cinquante millions de wons de mon investissement pour le stock. Je garantis un bénéfice minimum de vingt millions. »
« Vingt millions, dis-tu… »
Un investissement de cinquante millions rapportant vingt millions de bénéfice, c'était pas mal. Une grande entreprise ne s'embêterait pas avec ce genre de projet, mais pour la boîte de Park Young-il, c'était une excellente opportunité.
« Un produit haut de gamme comme ça, ça se vendra vraiment ? »
« Si le produit est excellent et a une histoire convaincante, c'est tout à fait possible. »
« Une histoire ? »
Park Young-il le regarda avec un air perplexe, et Lee Gang-hun hocha la tête.
« Avec le bon récit attaché, c'est absolument faisable. »