« Chaque fois que le jour de paie arrive pour les employés, tout ce que je fais, c'est soupirer. C'est la réalité de ma situation maintenant. »
En voyant le manager Park soupirer, Lee Gang-hun prit la parole.
« L'entreprise a donc autant de mal que ça ? »
« Quand je travaillais dans une boîte, j'avais hâte que tombe le jour de paie. Mais maintenant que je gère mon propre business… le jour de paie me terrifie. Ça en dit long, non ? »
« J'ai entendu dire que votre business marchait plutôt bien, ceci dit… »
C'était précisément pour ça que j'avais demandé à rencontrer le manager Park pour avoir son avis. Inutile de chercher des conseils business auprès de quelqu'un dont l'affaire ne tourne pas.
Mais s'il en était réduit à peine à payer les salaires de ses employés ?
Devant la surprise de Lee Gang-hun, le manager Park rit et parla.
« Ces rumeurs sur mon business qui marche ? Je les ai lancées moi-même. »
« Pardon ? »
« Au début, mon business ne marchait vraiment pas. Sans l'appui d'un grand groupe, les gens qui rampaient devant moi ont soudain pris leurs distances, comme s'ils ne m'avaient jamais connu. Ils avaient peur que je leur demande des faveurs. Les choses sont devenues si difficiles que j'ai fini par demander de l'aide à quelques personnes qui me devaient quelque chose… et après ça, ils ne répondaient plus à mes appels ni à mes messages. »
En entendant les mots du manager Park, Lee Gang-hun marqua une pause pour réfléchir, puis hocha la tête comme s'il comprenait. Ce serait la même chose que d'éviter les appels d'un ami quand la rumeur court qu'il fait le tour des connaissances pour emprunter de l'argent.
En observant Lee Gang-hun, le manager Park continua.
« Du coup, j'ai commencé exprès à porter de beaux vêtements et à conduire une belle voiture quand je rendais visite à des clients… et soudain, j'ai reçu des appels. Même des clients qui avaient coupé les ponts ont recommencé à me contacter. »
Lee Gang-hun regarda le manager Park rire doucement et secoua légèrement la tête.
« Les gens sont… sacrément culottés. »
« Non, non. Il ne faut pas voir ça comme ça. »
Le manager Park secoua la tête et s'adressa à Lee Gang-hun.
« Ces gens essayaient juste de choisir la voie la plus sûre pour protéger et nourrir leur famille. Et puis… »
Le manager Park croisa le regard de Lee Gang-hun.
« C'est pas toi qui m'as contacté parce que j'avais dit que mon business marchait bien ? »
« Ben, moi… »
Lee Gang-hun, qui s'apprêtait à dire quelque chose, finit par laisser échapper un soupir. Il avait raison.
« Je m'excuse. »
« Inutile. »
Le manager Park sourit et promena son regard dans le pojangmacha.
« Si tu voulais quelque chose de moi, tu m'aurais proposé de se voir dans un bar chic, pas ici. »
Le manager Park versa du soju pour Lee Gang-hun et parla.
« Le fait que tu aies proposé de se voir ici, c'est pour ça que je suis venu l'esprit tranquille. Je me suis dit que tu ne me demanderais rien dans un endroit comme celui-là. »
Puis le manager Park regarda Lee Gang-hun.
« Puisque tu te lances dans le business, laisse-moi te donner quelques conseils. Premier : n'emprunte pas d'argent. Trouve des investisseurs. Dès que quelqu'un dit qu'il se met à son compte et commence à emprunter, le bruit court vite. »
Sentant le regard de Lee Gang-hun devenir plus sérieux à l'écoute, le manager Park continua.
« Deuxième : ne recontacte pas tout de suite les gens avec qui tu bossais. Fais en sorte qu'ils te contactent, eux. »
« Mais alors… je devrais reconstruire mon réseau de zéro ? »
« Repars de zéro. C'est même mieux. Une fois que tu auras quitté ta boîte et fini la passation, le mot passera dans le milieu que tu as démissionné. Alors n'appelle pas le premier. Ceux qui voudront bosser avec toi te contacteront. »
« Je comprends. »
Après ça, le manager Park partagea les expériences qu'il avait vécues depuis son départ de la boîte.
Les histoires du manager Park… elles ne différaient en rien des plans que Lee Gang-hun comptait mettre à exécution en quittant la boîte.
Lui aussi avait tenté de monter son business en emmenant ses contacts clients hors de la boîte.
En apprenant que tous ces projets avaient échoué, une bouffée de peur glaciale monta en Lee Gang-hun.
Après que le manager Park eut fini de raconter ce qu'il avait vécu, il but une gorgée de soju et regarda Lee Gang-hun.
« Et un dernier conseil. »
Le manager Park marqua une pause avant de parler.
« Tiens le plus longtemps possible, jusqu'à ce que la boîte te demande de partir. »
« Tiens le plus longtemps possible ? »
« Tiens. Garde la tête baissée à la boîte. À la boîte, c'est toi seul qui trinques si c'est dur, mais dans la société, ta famille peut en pâtir aussi. »
Aux mots du manager Park, Lee Gang-hun le regarda et versa encore du soju.
« C'est si difficile pour vous ? »
« Je pensais que je m'en sortirais bien en montant ma boîte. C'est pour ça que je suis parti si confiant, à l'époque. »
Lee Gang-hun regarda le manager Park répondre par ses mots, puis réfléchit un instant avant que ses yeux ne pétillent.
« Manager Park, pourquoi ne pas me laisser investir chez vous ? »
« Investir ? »
« Comme vous dites, je tiendrai si je peux, mais… je me suis déjà mis à dos le directeur Kim, et maintenant je me suis mis le président de la boîte à dos aussi, donc je vais bientôt être démis de mes fonctions. »
« Alors tiens jusqu'à ce que ça arrive. »
« Je tiendrai. »
Aux mots de Lee Gang-hun, une expression perplexe traversa le visage du manager Park.
« Ça a l'air d'avoir un sens différent de ce que j'ai dit. »
« Je ne tiens pas pour rester à la boîte… je tiens pour survivre en dehors. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
À la question du manager Park, Lee Gang-hun esquissa un faible sourire et parla.
« Je compte emporter quelques bols avec moi pour manger une fois dehors. »
« Si tu prends un trop gros bol, tu te feras poursuivre. »
« T'inquiète. Je prendrai des bols ébréchés. »
Puis Lee Gang-hun regarda le manager Park.
« De toute façon, quand je quitterai la boîte, il me faudra un bureau aussi, alors commençons par le tien. »
« Tu proposes qu'on s'associe ? »
« Avec mon investissement seul, au moins on devrait pouvoir couvrir les salaires des employés. »
« Je pourrai peut-être même pas te payer ton salaire. »
« Je me payerai mon salaire moi-même. Si je n'y arrive même pas, y a aucun intérêt à monter un bureau à part. »
Aux mots de Lee Gang-hun, le manager Park le regarda et parla.
« Combien tu investis ? »
À la question du manager Park, Lee Gang-hun marqua une pause, puis leva trois doigts.
« Autant que ça ? »
Devant l'expression surprise du manager Park, Lee Gang-hun parla.
« J'ai fait un joli pactole en bourse. »
« Ce serait pas mieux de faire de la bourse à temps plein avec cette somme ? »
« Même si tu gagnes beaucoup, une erreur et tu es dans le rouge. C'est la bourse. »
À mes mots, le manager Park acquiesça. C'est rare de trouver quelqu'un qui fait de la bourse et n'a pas gagné d'argent au début.
Parce qu'ils ont gagné au début, ils continuent la bourse. Mais même ces gens-là finissent par perdre.
Tout comme y a personne qui gagne tout le temps, la bourse ne peut pas faire gagner tout le temps non plus.
Comme au jeu, en bourse tu ne gagnes que si tu prends tes bénéfices et tu quittes la table. Sinon, tu joues des petites sommes juste pour le fun….
Bref, le manager Park, ayant compris mon point, rit.
« À ce niveau… je te donne des parts. Viens pas sous mes ordres — soyons partenaires d'affaires. »
« Je prends les parts. Mais pas comme partenaire. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je compte monter ma propre boîte plus tard. »
« Ha ! Donc tu veux que je serve de tremplin pour ton business ? »
« Oui, s'il vous plaît. »
À mes mots fermes, le manager Park laissa échapper un petit rire et me regarda. Voyant sa réaction, je parlai.
« En échange, je gagnerai au moins les salaires pour moi et trois employés. »
« Les salaires de trois employés ? »
Devant l'air perplexe du manager Park, j'expliquai.
« Je sais pas si ça marchera, mais… je pensais emmener avec moi une dizaine de potes que j'aime bien. »
« C'est… »
Le manager Park plissa les yeux en me regardant.
« Tu devrais pas faire ça. »
« Ce sont des juniors qui me suivent. Puisqu'ils sont proches de moi, si je pars, ils vont se faire harceler par le directeur Kim. »
Le manager Park secoua la tête.
« Ils voudront pas venir avec toi. »
« Si, si. Ils me l'ont dit plusieurs fois qu'ils partiraient avec moi si je partais. »
Me voyant nier en souriant, le manager Park prit son verre de soju. Je choquai légèrement le mien contre le sien.
« Bah, j'espère que ça se passera comme tu veux. Espérons que que du bon arrive à partir de maintenant. »
« C'est comme ça que ça doit être. »
C'est comme ça que je passai la soirée à boire avec le manager Park, à discuter de la suite.
Lee Gang-hun commença à préparer méthodiquement sa démission. Parmi les divers projets qu'il gérait, il commit en mémoire les dossiers qu'il pensait pouvoir être utiles plus tard.
Il réexamina aussi les projets que la boîte avait décidé de mettre au placard, les jugeant pas assez rentables.
Petits en échelle, modestes en rendement, mais fiables pour générer des revenus stables….
Tandis que Lee Gang-hun préparait les affaires qu'il poursuivrait après avoir quitté la boîte, il monta sur le toit de l'entreprise pour fumer une cigarette.
Alors que Lee Gang-hun se dirigeait vers la salle fumeurs, cigarette à la main, il s'arrêta net. Le directeur Kim se tenait dans la zone fumeurs.
Le chef de département, qui pouvait être considéré comme faisant partie de la faction du directeur Kim, était là avec lui.
Lee Gang-hun hésita un instant, puis avança sans hésiter.
« Y a aucune raison de les éviter. »
Une fois sorti de la boîte, ils seraient des inconnus de toute façon — aucune raison de les éviter. Cigarette à la main, Lee Gang-hun fit un léger salut en entrant dans la zone fumeurs.
« Bonjour. »
Au salut de Lee Gang-hun, le directeur Kim le regarda et lui tendit son briquet.
Lee Gang-hun porta sa cigarette à la flamme sans hésiter, et le directeur Kim l'alluma.
Clac !
Alors que le couvercle du briquet de luxe s'ouvrait avec son bruit caractéristique et que la flamme jaillissait, Lee Gang-hun alluma sa cigarette.
« Merci. »
« J'ai entendu dire que tu quittais la boîte. C'est pour quand ? »
Aux mots du directeur Kim, Lee Gang-hun le regarda et parla.
« Pororo ? »
« Quoi ? »
Le directeur Kim plissa les yeux, comme pour demander ce qu'il voulait dire.
Lee Gang-hun posa plutôt son regard sur les bâtiments qui s'étalaient sous le toit.
Après un moment de silence, Lee Gang-hun regarda le directeur Kim.
« Chaque fois que vous me voyez, vous me dites de m'amuser. Y a cette chanson, vous connaissez — s'amuser c'est le mieux, ralliez-vous les amis. »
Alors que Lee Gang-hun prononçait ces mots sur un ton rythmé, l'expression du directeur Kim se durcit.
« Manager Lee, qu'est-ce que vous dites là ! Pororo ? »
Bien que le chef de département à côté de lui poussât un cri de choc, l'attitude de Lee Gang-hun resta calme.
« Y a un dicton dans l'armée : on touche pas à un sous-officier sur le point d'être libéré. »
Lee Gang-hun déplaça son regard du chef de département vers le directeur Kim.
« Un sous-officier qui connaît toutes les irrégularités de l'unité…. Y a rien de bon à toucher quelqu'un qui part de toute façon. »
« Manager Lee, là tout de suite ! »
Le directeur Kim leva la main pour arrêter le chef de département, qui s'apprêtait à hurler, et regarda Lee Gang-hun.
« C'est du chantage ? »
« Pas nécessairement. J'avais déjà prévu d'avoir une conversation avant de quitter la boîte. »
« Sur quoi ? »
À la question du directeur Kim, Lee Gang-hun regarda vers le bâtiment.
« Je pars parce que j'ai plus d'affection pour la boîte…. C'est pas parce que j'ai peur de vous, Directeur. »
« … »
Lee Gang-hun croisa le regard du directeur Kim, qui le fixait en silence, et ouvrit la bouche.
« Et puis soudain, une idée m'est venue. Puisque je pars de toute façon, pourquoi pas y aller à fond ! »
Lee Gang-hun fit un geste de frappe au clavier avec ses mains. Puis il jeta un coup d'œil au chef de département.
Il ne dit pas un mot, mais le sens fut immédiatement clair.
Lee Gang-hun avait bossé à la boîte longtemps. Quelle que soit la carte qu'il tenait, ça ne présageait rien de bon pour aucun des deux.
Face à ça, les visages du chef de département et du directeur Kim se durcirent. Voyant les deux comme ça, Lee Gang-hun secoua la tête.
« Mais je le ferai pas. »
Aux mots de Lee Gang-hun, le directeur Kim fronça les sourcils et parla.
« Si tu voulais me planter un couteau dans le dos, tu aurais fait semblant de partir tranquillement pour me baisser la garde…. Donc tu veux quelque chose. »
Lee Gang-hun acquiesça.
« Un businessman devrait pas se créer d'ennemis, et comme vous et moi on est pas en bons termes déjà…. Je me suis dit que je devais m'exprimer. »
« Faire la paix ? »
« Ça peut se faire avec juste quelques mots ? Je demande simplement que vous effaciez mon nom de votre tête à partir de maintenant. Après tout, quand je partirai d'ici, je ferai juste du colportage… »
Lee Gang-hun marqua une pause et soupira.
« Si quelqu'un comme vous, Directeur Kim, essayait de me tuer, à quel point ce serait épuisant pour moi ? »
En parlant, Lee Gang-hun refit un geste de frappe au clavier. C'était sa façon de dire qu'il exposerait votre corruption si vous le touchiez.
Aux mots de Lee Gang-hun, le directeur Kim, qui l'observait, laissa échapper un doux rire.
« Mieux vaut qu'on ne se crée pas d'ennuis mutuellement. Faisons comme ça. »
Puis le directeur Kim se tourna et s'en alla, et le chef de département se dépêcha de le suivre. Le chef de département, qui s'apprêtait à dire quelque chose au directeur Kim, hésita et tourna vite la tête vers l'avant.
C'est qu'il vit que le visage du directeur Kim était devenu vraiment terrifiant.