Le Gobelin Porte-Fumier observa Yu Tae-poong lire le livre de Lee Gang-hun et demanda :
« Que fais-tu ce soir ? »
« Ce soir ? »
Yu Tae-poong posa le livre et répondit :
« Je rentrerai me reposer après le travail. Pourquoi ? »
« Tu veux venir voir Oh Jang-hyuk avec moi aujourd'hui ? »
« Oh Jang-hyuk ? »
« Oui. »
« Compris. »
« Tu ne vas pas demander pourquoi ? »
Quand le Gobelin Porte-Fumier demanda avec une expression perplexe, Yu Tae-poong rit.
« Si tu dis d'y aller, j'y vais. »
Satisfait de la réponse de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier rit.
« Aujourd'hui va être bien. »
« Quoi ? »
« Hé hé hé. »
Le Gobelin Porte-Fumier, riant de bonne humeur, jeta un coup d'œil au livre que tenait Yu Tae-poong.
« Intéressant ? »
Yu Tae-poong remarqua que le Gobelin Porte-Fumier changeait de sujet mais décida de laisser passer, hochant la tête.
« Les histoires de luttes de pouvoir dans l'entreprise sont divertissantes. Et il y a des épisodes où il démasque les contrefaçons et les arnaques parmi les produits importés… »
En parlant, Yu Tae-poong jeta un coup d'œil au livre une fois et soupira.
« Mais c'est un peu pitoyable. »
« Pitoyable ? »
« Le Gobelin Chaussure voudrait voir le protagoniste grandir, mais cette personne subit une telle pression de la part de ses supérieurs qu'on a l'impression moins d'une croissance que d'une endurance. Il a les capacités, mais c'est comme une fleur qui ne peut pas s'épanouir, tu vois ? »
À ces mots, le Gobelin Porte-Fumier regarda le livre une fois et dit :
« Au travail, avoir des capacités ne garantit pas la réussite. »
« Vraiment ? »
« Regarde Oh Jang-hyuk — il avait des collègues et des subordonnés aux capacités supérieures aux siennes. Mais tous n'ont pas réussi. Oh Jang-hyuk a lui réussi malgré des capacités moindres que certains d'entre eux. »
« Par la flagornerie, tu veux dire. »
D'après le roman, l'Oh Jang-hyuk que connaissait Yu Tae-poong était assez doué pour flatter ses supérieurs.
« La flagornerie n'est pas nécessairement mauvaise. C'est aussi une compétence pour bien naviguer dans la société. »
Le Gobelin Porte-Fumier continua, souriant.
« Quelles que soient mes capacités, ce sont mes supérieurs qui décident si j'aurai l'occasion de les utiliser. Il n'y a rien de mal à bien s'entendre avec ces supérieurs. Au contraire, il le faut. Même si une fleur est belle, les gens ne l'apprécient que si elle est à l'extérieur. Cachée dans un jardin, personne ne la connaît. »
« C'est vrai — une fleur cachée se fanerait et disparaîtrait une fois la saison passée. »
Le Gobelin Porte-Fumier acquiesça aux mots de Yu Tae-poong.
« Qu'il s'agisse de flagornerie ou non, être aimable et bien s'entendre avec les gens sans se faire remarquer est aussi une compétence. »
Le Gobelin Porte-Fumier, qui parlait, regarda Yu Tae-poong.
« Le protagoniste de ce roman manque-t-il de compétences relationnelles ? »
« Pas du tout. Il s'entend bien avec ses collègues d'équipe et ses amis proches. C'est juste qu'il y a quelques supérieurs qui n'aiment pas le protagoniste. »
« C'est la pire situation en entreprise. »
« N'est-ce pas ? »
« Même avec de longues heures et un travail épuisant, les employés endurent tant bien que mal. Ils ont des familles à nourrir, après tout. Mais quand les choses tournent mal avec ton patron, ça devient insupportable. Il n'y a rien de plus dur que les gens — rien. »
« Tu as tout à fait raison. Où que tu ailles, les gens difficiles sont plus durs à supporter que le travail difficile. »
Le Gobelin Porte-Fumier acquiesça aux mots de Yu Tae-poong. Peu après, le Gobelin Porte-Fumier vérifia l'heure et dit :
« Bon, c'est l'heure de sortir. »
Yu Tae-poong acquiesça et remit le livre de Lee Gang-hun sur l'étagère.
Pendant ce temps, le Gobelin Porte-Fumier rentra la chaise sous la table et rangea sommairement les lieux.
« Allons-y. »
Comme Yu Tae-poong enfilait son sac et parlait, le Gobelin Porte-Fumier sourit et ouvrit la porte.
« Oui, allons-y. »
Yu Tae-poong traversa la porte qu'avait ouverte le Gobelin Porte-Fumier sans y penser davantage. Et puis… la confusion traversa son visage.
« Hein ? »
Le paysage devant ses yeux était complètement différent de la rue devant la Bibliothèque des Gobelins.
Non, ce n'était pas une rue du tout — cela s'était transformé en l'intérieur d'une usine. Et comme le Gobelin Porte-Fumier sortait derrière lui, il effleura doucement le chapeau melon de Yu Tae-poong de sa main.
Whoosh !
En voyant le Gobelin Porte-Fumier caresser son propre chapeau melon, Yu Tae-poong demanda soudain :
« Tu as fait en sorte que les gens ne me perçoivent pas ? »
« Oui. »
À la réponse du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong toucha son propre chapeau melon et dit :
« C'est un chapeau de gobelin, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Alors je peux l'utiliser pour me rendre invisible moi aussi ? »
« Tu le pourrais, mais… hum… »
Le Gobelin Porte-Fumier hésita un instant avant de parler.
« Le Gobelin Épée-de-Bambou devrait donner son autorisation pour cela. »
« Je vois. »
« Il y a longtemps, un humain a pris un chapeau de gobelin et causé des ennuis. Vol, et toutes sortes d'autres méfaits. Après ça, les gobelins ont mis un verrou sur les fonctions du chapeau. »
« Un verrou ? »
« Les fonctions disponibles pour l'utilisateur sont verrouillées. Pour l'instant, ton chapeau n'a que la capacité de changer tes vêtements et le style de ton chapeau de déverrouillée, tandis que les autres fonctions restent verrouillées. Pour utiliser ces fonctions, le gobelin qui t'a donné le chapeau doit déverrouiller les restrictions d'utilisateur. »
« Tu n'as pas déverrouillé mes restrictions tout à l'heure ? »
« C'était juste un déverrouillage temporaire de ma part. Tu ne peux pas l'ouvrir tout seul. »
« Je comprends. »
Yu Tae-poong caressa son chapeau de gobelin et dit :
« Il faudra que je demande au patron de le déverrouiller. »
« Pourquoi, un bain public ? »
« Un… hum ! »
À la soudaine mention d'un bain public pour femmes, Yu Tae-poong secoua la tête d'urgence.
« Tu n'aimes pas les bains publics ? »
Le Gobelin Porte-Fumier demanda avec une curiosité sincère.
« Tu me prends pour quel genre de personne ? »
Yu Tae-poong s'éclaircit la gorge une fois et parla avec une expression sérieuse.
« C'est le genre de chose qu'on ne voit que dans les vieux magazines. La capacité que les humains désirent le plus est l'invisibilité, et la raison serait soi-disant pour s'infiltrer dans les bains publics féminins ou quelque chose comme ça. »
Peut-être parce que le Gobelin Porte-Fumier interagissait rarement directement avec les humains, il semblait avoir besoin d'une mise à jour sur la nature humaine.
« Évidemment pas moi. »
« Alors pourquoi veux-tu devenir invisible ? »
« Pour ne pas être découvert quand je rends visite à des personnages de romans comme je le fais maintenant. »
« Ah… »
Le Gobelin Porte-Fumier acquiesça à l'explication de Yu Tae-poong.
« C'est logique — nous portons aussi des couvre-chefs quand nous écrivons des romans. »
En parlant, le Gobelin Porte-Fumier jeta un coup d'œil autour de lui. Il semblait avoir compris immédiatement. À cette vue, Yu Tae-poong demanda :
« Mais où sommes-nous ? »
« Usine de l'entreprise d'Oh Jang-hyuk. »
« Une usine d'entreprise ? »
« Ouais. Allons-y. »
Comme le Gobelin Porte-Fumier se hâtait vers l'avant, Yu Tae-poong regarda autour de lui avant de suivre ses pas.
L'usine semblait hautement automatisée — peu de gens étaient visibles.
Et le bruit était assourdissant. Un bourdonnement constant mêlé à des grincements aigus résonnait de façon chaotique dans l'air.
À cause de cela, tous les ouvriers de l'usine portaient le genre de cache-oreilles qu'on utilise habituellement en hiver.
Alors que Yu Tae-poong suivait le Gobelin Porte-Fumier en passant devant ces ouvriers, des noms apparurent.
« Kang Jin-gi »
« Oh Moon-young »
« … »
C'étaient tous des noms familiers. C'étaient des gens qui apparaissaient dans les romans d'Oh Jang-hyuk.
La plupart étaient des employés qui souffraient de l'abus de pouvoir d'Oh Jang-hyuk, et les voir ainsi rendait Yu Tae-poong compatissant.
« Pourquoi abuse-t-il de son autorité comme ça ? »
Yu Tae-poong marmonna cela pour lui-même en passant devant les gens, mais quand le Gobelin Porte-Fumier s'arrêta, il le regarda.
Le Gobelin Porte-Fumier contemplait un côté avec une expression satisfaite.
Là, un jeune homme qui semblait avoir à peu près l'âge de Yu Tae-poong observait fixement quelque chose de métallique qui défilait sur un tapis roulant.
Puis il prit un objet au milieu et le posa dans une boîte à côté de lui.
Yu Tae-poong, qui observait silencieusement le jeune homme, se tourna vers le Gobelin Porte-Fumier.
« Qui est-ce ? »
Le Gobelin Porte-Fumier, qui fixait également le jeune homme, le regarda.
« Mon jeune frère a lu les romans du Gobelin Chaussure últimement et n'a pas lu les miens. »
« Ah… Désolé, hyung. »
« Non, non. »
Bien qu'il dise que ce n'est rien, le Gobelin Porte-Fumier semblait un peu amer. Mais ce ne fut qu'un instant — le Gobelin Porte-Fumier sourit et dit :
« Ce serait mieux s'il était venu après avoir lu mon roman. Mais c'est bon. »
Puis le Gobelin Porte-Fumier regarda soudain quelque chose et parla urgemment :
« Oh Jang-hyuk arrive par là. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Yu Tae-poong regarda dans la direction qu'il indiquait. Comme il l'avait dit, Oh Jang-hyuk marchait vers eux.
Oh Jang-hyuk, qui plissaitoccasionnellement les yeux et faisait des remarques pointues aux gens qu'il croisait, remarqua soudain le jeune homme et s'approcha de lui.
« Mais ton expression est toujours la même. »
« Mon expression ? »
« Quand je t'ai vu avant, tu avais un air irrité, et tu l'as toujours maintenant. On dirait que les gens ne changent pas facilement même après avoir vécu un incendie. »
« J'ai changé à cause de l'incendie. Mais… ma façon de traiter les gens ne change pas facilement. C'est une habitude, après tout. »
« Une habitude, je vois. Cela a du sens. »
Quelles que soient les circonstances, si un droitier essaie soudain d'utiliser sa main gauche, c'est inconfortable et maladroit.
Les expressions faciales et la façon de traiter les gens semblaient pareillement difficiles à changer brutalement.
En tout cas, Oh Jang-hyuk s'approcha du jeune homme et l'observa travailler intensément.
Le jeune homme regardait fixement les produits métalliques qui défilaient, en prélevantoccasionnellement l'un d'eux.
En observant cela, Oh Jang-hyuk prit l'un des produits dans la boîte et l'examina. Puis, après l'avoir regardé sous divers angles, il le remit et en prit un autre pour l'inspecter.
Après avoir examiné plusieurs produits de cette façon, Oh Jang-hyuk jeta un coup d'œil au jeune homme. Le jeune homme, ne faisant aucune attention à sa présence, continuait de ne regarder que les produits qui passaient sur le tapis.
Face à cela, Oh Jang-hyuk prit les produits qui passaient devant le jeune homme et les inspecta.
Puis il hocha la tête et regarda autour de lui. Plusieurs personnes étaient assises devant le jeune homme, chacune prélevant des produits au passage.
Cela semblait être un travail de tri pour éliminer les produits défectueux parmi les finis.
Peu après, Oh Jang-hyuk tapota légèrement l'épaule du jeune homme.
Tap, tap, tap !
Tressaillement !
Le jeune homme, surpris par le toucher d'Oh Jang-hyuk, le regarda, puis se leva vivement et baissa la tête.
« Bien, bien. Tu travailles dur. »
Yu Tae-poong regarda le Gobelin Porte-Fumier avec une expression perplexe.
« Le bruit ici est trop fort — je n'entends pas ce qu'il dit. Qu'est-ce qu'il dit ? »
Oh Jang-hyuk semblait dire quelque chose, mais même en étant à côté, c'était difficile à entendre.
Le Gobelin Porte-Fumier répondit en riant.
« Il a dit qu'il travaille dur. »
Grâce à la capacité du Gobelin, heureusement la voix du Gobelin Porte-Fumier parvint clairement. Yu Tae-poong se détendit et demanda plus loin.
« Mais avec une telle voix forte, comment peux-tu comprendre ce que dit M. Oh Jang-hyuk ? »
Il était juste à côté de lui, pourtant il n'entendait pas — invisible aux yeux humains qu'il était.
Le Gobelin Porte-Fumier rit et regarda les deux hommes.
Oh Jang-hyuk tapota l'épaule du Jeune Homme et s'approcha d'un autre ouvrier.
« Je vais l'emmener un moment, surveillez la ligne ! »
Contrairement à quand Oh Jang-hyuk parlait au Jeune Homme, il cria fort, et le Chef d'équipe acquiesça en signe de compréhension.
« Compris ! »
À la réponse du Chef d'équipe, Oh Jang-hyuk fit un geste de boire un café au Jeune Homme et s'en alla avec lui quelque part.
Le Gobelin Porte-Fumier se tourna vers Yu Tae-poong et dit :
« Allons-y. »
Avec cela, Yu Tae-poong suivit le Gobelin Porte-Fumier alors qu'ils suivaient Oh Jang-hyuk et le Jeune Homme.
Les deux hommes, sans savoir que Yu Tae-poong et le Gobelin Porte-Fumier les suivaient, sortirent simplement de l'Usine.
Au moment où ils sortirent, Oh Jang-hyuk retira ses bouchons d'oreilles et secoua ses oreilles.
« Mes oreilles bourdonnent. »
Puis il mena le Jeune Homme vers le distributeur de café.
Oh Jang-hyuk, qui semblait vouloir faire une pause en fumant, récupéra deux tasses de café du distributeur positionné à l'extérieur et regarda le Jeune Homme.
« Comment ça se passe avec les gens ? »
À la question d'Oh Jang-hyuk, le Jeune Homme sortit son téléphone et tapa rapidement quelque chose pour le lui montrer.
« Je m'entends bien avec tout le monde. »