[C’est un fantôme vierge.]
À ces mots du Gobelin Chaussure, Yu Tae-poong demanda, surpris.
« Un fantôme vierge ? »
[Oui, un fantôme vierge.]
Le Gobelin Chaussure répondit à nouveau. Alors le Gobelin Porte-Fumier l’arrêta vivement.
« Hé. Ne raconte pas trop notre monde à Yu Tae-poong. »
[Hein ?]
« Il pourrait avoir peur s’il le sait. »
Sur ces paroles du Gobelin Porte-Fumier, le Gobelin Chaussure marqua une pause avant de parler.
[Un fantôme vierge… bon… de toute façon, il n’aura probablement aucune raison d’en croiser un, alors rien à craindre.]
Après avoir écouté les deux gobelins, Yu Tae-poong hésita avant de dire quelque chose.
« Donc les fantômes existent vraiment, semble-t-il. »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Chaussure rit.
[Tu parles à un gobelin en ce moment même et tu ne trouves pas ça étrange ?]
Il voulait dire qu’il était bizarre de trouver les fantômes étranges alors qu’il conversait déjà avec un gobelin.
« Ben… c’est vrai. »
Comme Yu Tae-poong répondait, embarrassé, le Gobelin Chaussure rit et parla.
[Le Gobelin Porte-Fumier m’a dit de ne pas parler de notre monde, donc je n’irai pas dans les détails, mais les fantômes n’ont rien de spécial. Quand une personne meurt, c’est ça un fantôme. C’est une chose naturelle, alors si tu les considères juste comme des gens invisibles… il n’y a rien d’étrange ni d’effrayant.]
Yu Tae-poong rumina les paroles du Gobelin Chaussure et regarda le Gobelin Porte-Fumier.
« Mais dans les films et tout, les font du mal aux gens, non ? »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier le regarda et claqua de la langue.
« Puisque t’as entendu ça, tu sais que les fantômes existent. Je vais t’expliquer pour que t’aies pas peur. Si tu sais les choses à moitié, tu flippe, mais si tu comprends bien, ça va — c’est comme ça que marche notre monde. »
Le Gobelin Porte-Fumier prit une respiration et continua.
« D’abord, les fantômes ne font pas de mal aux gens. Bon, sûr, certains aiment faire des farces… mais même s’ils en font, les gens ne peuvent pas les voir de toute façon, donc ça n’a pas d’importance. Et comme l’a dit le Gobelin Chaussure, tu peux juste voir les fantômes comme des gens morts — rien de plus. »
Le Gobelin Porte-Fumier leva les deux mains.
« Ici les gens vivants, là les gens morts. Simple, non ? »
« Mais le fait que les gens soient morts, c’est ce qui fait peur. »
Aux mots de Yu Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier le regarda et leva la main.
Whoosh !
Un journal vola dans la main du Gobelin Porte-Fumier.
Snap !
Le Gobelin Porte-Fumier attrapa le journal et le posa sur la table, puis le déplia.
Froufrou ! Froufrou !
Le Gobelin Porte-Fumier déplia le journal en silence, et quand il trouva ce qu’il cherchait, il regarda Yu Tae-poong et pointa un article.
Yu Tae-poong regarda alors là où il pointait.
« Quatre heures du matin… »
L’article détaillait un incident survenu tôt ce matin-là. C’était l’histoire d’un homme qui avait agressé un passant ivre sans provocation à 4 heures du matin.
L’auteur avait volé le portefeuille et le téléphone de la victime, puis l’avait abandonné dans une ruelle et avait pris la fuite.
Il avait même caché la victime où peu de gens la remarqueraient, et par conséquent, la victime n’avait jamais reçu de soins médicaux à temps et était morte.
Une fois que Yu Tae-poong eut fini de lire la nouvelle, le Gobelin Porte-Fumier parla.
« Les vivants sont bien plus terrifiants que les morts. Seuls les humains font du mal à leurs semblables sans raison. »
Yu Tae-poong acquiesça aux mots du Gobelin Porte-Fumier.
« Maintenant que j’y pense, j’ai jamais vu de fait divers sur un fantôme qui tue quelqu’un. »
« Exactement. Alors y a pas lieu d’avoir peur. »
« Je comprends. »
Yu Tae-poong sourit en lisant, et avant de ranger le livre, il parla.
« Vous avez une recommandation de livre, par hasard ? »
[Une recommandation ? Si t’as aimé mes livres, tu les aimeras tous.]
« Plutôt que quelqu’un qui essaie de réussir par des moyens malhonnêtes, j’aimerais lire sur quelqu’un comme Oh Ja-myeong — quelqu’un qui poursuit le bien et un chemin droit. »
[Alors… regarde Lee Gang-hun.]
« Lee Gang-hun ? »
[C’est un livre que j’écris en ce moment, et ça devrait valoir le coup. Le protagoniste est gentil avec les faibles et tranchant avec les forts.]
« Tranchant ? »
[Tu comprendras en le lisant.]
Aux mots du Gobelin Chaussure, Yu Tae-poong acquiesça et rangea le livre. Puis, ajustant ses lunettes, il se concentra.
« Le livre du Gobelin Chaussure, 【Lee Gang-hun】. »
Whoosh !
Une flèche apparut, et Yu Tae-poong se dirigea vers l’endroit qu’elle indiquait.
Il trouva le livre pointé par la flèche dans l’étagère et le retira.
【Lee Gang-hun】
Auteur : Gobelin Chaussure.
Après avoir lu le titre 【Lee Gang-hun】, Yu Tae-poong tourna la page.
Froufrou !
***
Lee Gang-hun travaillait comme chef de section à la Société de Commerce.
Il parlait couramment le japonais et l’anglais, et possédait une maîtrise raisonnable du chinois également.
Avec le coréen comme base, c’était un individu exceptionnellement intelligent et talentueux capable de manier quatre langues.
De plus, il avait une fois identifié et empêché une faille critique dans une affaire qui aurait causé des pertes substantielles à l’entreprise si elle avait abouti.
Pourtant, précisément à cause de cela, il s’était aliéné plusieurs supérieurs et était resté bloqué à son rang actuel, incapable d’avancer au poste de directeur.
Bien qu’il ait protégé l’entreprise du tort, ces supérieurs qui avaient conçu et défendu la proposition d’affaire s’étaient sentis complètement sapés par son intervention.
***
Tard dans la soirée, Lee Gang-hun était en communication avec un employé d’une entreprise des États-Unis, vérifiant l’expédition de marchandises arrivant en Corée.
Après avoir raccroché, Lee Gang-hun soupira lourdement et jeta un œil à sa montre. Il approchait de dix heures du soir.
Alors qu’il était vingt-deux heures en Corée, il était environ neuf heures du matin aux États-Unis.
« Ces Américains insistent toujours pour appeler aux heures qui les arrangent. »
Marmonnant doucement, Lee Gang-hun sortit son téléphone et fixa l’écran d’accueil.
L’arrière-plan montrait un adorable nourrisson tenant un biberon et souriant. En voyant l’enfant, Lee Gang-hun sourit avant de soupirer.
« Papa rentre bientôt. »
Avec un rire discret, Lee Gang-hun rassembla ses documents et sa tablette dans son sac et quitta le bureau.
Des lumières éparses éclairaient encore diverses sections du bureau tandis qu’il regardait autour de lui.
Il semblait que d’autres employés faisaient aussi des heures supplémentaires. Passant devant les bureaux éclairés, Lee Gang-hun s’approcha de l’ascenseur.
Il appuya sur le bouton et attendit que l’ascenseur arrive.
Ding !
Alors que les portes s’ouvraient avec un carillon, les pas de Lee Gang-hun hésitèrent un instant avant d’entrer.
Un homme d’âge moyen se tenait à l’intérieur de l’ascenseur, les mains croisées dans le dos.
Après une brève hésitation, Lee Gang-hun baissa la tête et entra. L’homme d’âge moyen jeta un coup d’œil à sa montre-bracelet.
« Tu rentres plutôt tard, non ? »
« J’ai dû contacter un client. »
« Ça aurait pu se faire depuis la maison, non ? »
Malgré le ton apparemment attentionné, il y avait une pointe dans sa voix qui fit baisser le regard de Lee Gang-hun.
« Je préfère ne pas ramener le travail à la maison. »
« Sois plus flexible. C’est pas comme si tu faisais quelque chose de remarquable. »
L’expression de Lee Gang-hun se raidit légèrement aux mots de l’homme, puis il fixa silencieusement l’affichage des étages.
Observant Lee Gang-hun, l’homme lasciò échapper un doux reniflement et sortit son portefeuille.
Il en extirpa un billet de cinquante mille wons et le tendit.
« Prends un taxi pour rentrer. »
Lee Gang-hun plissa les yeux face à l’offre avant d’accepter l’argent.
« …. »
L’homme regarda Lee Tae-poong accepter l’argent en silence, puis sortit quand l’ascenseur s’arrêta, se retournant pour le regarder.
« Tu descends pas ? »
« Je vais au parking souterrain. »
« T’as une voiture ? »
« Quand j’étais adjoint, y en avait pas. Je prends pas les taxis, mais je vais utiliser ça pour l’essence. »
« Ah… »
Aux mots de Lee Gang-hun, l’Homme Gobelin le regarda, puis fit volte-face sèchement et s’en alla.
Alors que les portes de l’ascenseur se refermaient, Lee Gang-hun mordit sa lèvre.
« C’était pas ma faute — c’était votre erreur. Pourquoi me punissez-vous pour ça ? »
Le Directeur Kim, qui venait de partir, poussait un projet d’affaire impliquant le commerce extérieur et les voitures d’occasion.
Mais quand Lee Gang-hun avait identifié les problèmes, l’affaire était tombée à l’eau, et le Directeur Kim gardait encore rancune.
À l’époque, il avait reporté la responsabilité de l’échec du projet sur le supérieur direct de Lee Gang-hun et s’en était sorti lui-même.
En tout cas, après cet incident, Lee Gang-hun avait été réaffecté à ce qui ne pouvait s’appeler qu’un exil — son département actuel.
Lee Gang-hun descendit au sous-sol, monta dans sa voiture et rentra chez lui.
En entrant dans son complexe d’appartements, Lee Gang-hun’arrêta sa voiture. Il avait repéré un camion de poulet rôti électrique garé à l’entrée.
Normalement il serait juste passé, mais aujourd’hui il avait envie d’acheter du poulet rôti et de l’apporter à l’intérieur.
Lee Gang-hun se gara derrière le camion et s’approcha du vendeur.
« Bonjour. Combien ça coûte ? »
Le vendeur sourit et répondit.
« Huit mille wons pour un, quinze mille pour deux. »
« Alors donnez-m’en deux. »
« C’est noté. »
Le vendeur sortit deux poulets du four électrique rotatif, les mit dans un sac en papier, et parla.
« Le radis pour le poulet rôti, c’est cinq cents wons pièce — vous en voulez ? »
« Donnez-m’en deux aussi. »
Comme Lee Gang-hun parlait, le vendeur mit deux radis dans le sac, puis hésita un moment avant de sourire et de sortir une bouteille de soju d’une glacière sur le côté du camion.
« Celle-là, c’est la maison. »
« Du soju ? »
D’habitude, quand ce genre d’endroit offre quelque chose gratuitement, c’est du radis ou de la sauce assaisonnée — mais du soju ?
Voyant l’expression perplexe de Lee Gang-hun, le vendeur sourit et parla.
« Aujourd’hui, les pères achètent du poulet rôti comme des fous… mais vous, vous avez l’air d’avoir le plus besoin de soju. Regardez vos gosses manger le poulet, prenez un verre, et reposez-vous bien. »
Aux mots du vendeur, Lee Gang-hun le regarda et laissa échapper un doux rire.
« Merci. »
Le vendeur mit le soju dans le sac et le tendit.
« Ça fait seize mille wons. »
Lee Gang-hun s’apprêtait à sortir deux billets de dix mille wons, mais il sortit plutôt un billet de cinquante mille wons et le tendit.
« Quand je suis parti du travail aujourd’hui, mon patron m’a donné un truc comme un pourboire. J’avais pas envie de le prendre — ça me semblait sale — mais je me suis dit que si je le prenais pas, je perdrais seulement. Alors je l’ai pris cool. »
Le vendeur acquiesça.
« C’est ça. L’argent en lui-même n’a pas de péché. Ce qui compte, c’est comment tu le dépenses. »
Le vendeur sourit et parla, et Lee Gang-hun tendit le billet de cinquante mille wons.
« Je me vante pas de l’argent. Je veux juste dépenser cet argent pour quelque chose de bien et me sentir bien avec. Gardez la monnaie. »
Le vendeur regarda le billet de cinquante mille wons avec une expression perplexe, puis sourit aux mots de Lee Gang-hun et parla.
« Bah, je vous ai donné une bonne bouteille de soju, hein ? »
« C’est pas du soju… »
Lee Gang-hun sourit et leva l’enveloppe.
« J’ai reçu des condoléances. »
Lee Gang-hun baissa la tête et monta dans la voiture avec le poulet rôti.
Démarrant le moteur, Lee Gang-hun fit un petit salut au Vendeur de Poulet Rôti qui le regardait, puis conduisit la voiture dans le Complexe d’Appartements.
En entrant chez lui, Lee Gang-hun avança prudemment dans le salon.
« T’es de retour ? »
À la voix de sa femme, Lee Gang-hun la regarda. Elle gisait à demi-allongée sur le canapé, le regardant avec une expression fatiguée.
« T’as bossé dur aujourd’hui aussi. »
À ses mots, sa femme rit doucement.
« Toi aussi t’as bossé dur aujourd’hui. »
« Où est Seung-woo ? »
« Il vient de s’endormir. »
Alors sa femme remarqua l’enveloppe que tenait Lee Gang-hun.
« T’as acheté du poulet rôti ? »
« Y avait un endroit qui vendait du poulet rôti électrique dehors. »
« Bonne idée. J’en voulais aussi. »
Sa femme rit et prit l’enveloppe, l’apportant sur la table à manger en parlant doucement.
« Tu te laves ? Ou tu manges d’abord ? »
« Je me lave juste les mains et je reviens. »
Comme Lee Gang-hun parlait, sa femme'ouvrit l’enveloppe et demanda.
« Y a du soju ici ? »
Lee Gang-hun rit et répondit.
« Le Vendeur de Poulet Rôti m’a donné une bouteille quand j’ai acheté le poulet. »
À ces mots, sa femme regarda son mari intensément. Le vendeur n’aurait pas donné de soju sans raison.
« Le travail est difficile pour toi ? »
Aux mots de sa femme, Lee Gang-hun hésita un moment, puis rit et secoua la tête.
« Combien de gens trouvent leur boulot facile ? Tout le monde endure juste ses propres difficultés et vit. »
Puis Lee Gang-hun regarda sa femme.
« Et je suis le seul à galérer ? C’est toi qui as le plus dur, à rester seule à la maison à garder le bébé pendant que je rentre tout le temps tard. »
Lee Gang-hun prit la main de sa femme.
« Est-ce que je devrais… changer d’entreprise ? »
« C’est si difficile que ça ? »
« Le bébé a un an maintenant, et avec les heures sup’ tous les jours, tu galères seule à la maison. »
Aux mots de Lee Gang-hun, sa femme le regarda et rit.
« Si c’est la raison, tu peux changer. »
« Vraiment ? »
Sa femme ajouta d’une voix ferme.
« Mais si c’est pas cette raison — si c’est pour une autre raison — ne démissionne pas. »
« Une autre raison ? »
« Ce patron qui te pourrit la vie… si tu veux partir à cause de lui, je peux pas permettre ça. »
Sa femme soutint le regard de Lee Gang-hun directement en continuant.
« J’ai toujours aimé à quel point t’es confiant et sûr de toi. Donc tu dois surmonter ça. »
Lee Gang-hun la regarda avec une expression contemplative un moment, puis acquiesça.
***
Yu Tae-poong sourit en lisant le livre.
« Ils ont fait un bon mariage. »
En tournant les pages, je pouvais voir à quel point sa femme galérait à gérer l’enfant seule. Ses jours de congé, Lee Gang-hun essayait de tout gérer — le ménage, la lessive accumulée, s’occuper du bébé — pourtant il était toujours désolé envers sa femme.
Mais sa femme le soutenait à la place. Elle lui disait qu’il pouvait poursuivre un autre travail s’il le souhaitait, mais fuir les gens de l’entreprise n’était pas acceptable.
Ils étaient tous les deux de bons maris et de bonnes femmes l’un pour l’autre.