En croquant dans un morceau de sirutteok, je remarquai soudain le Gobelin Porte-Fumier qui dégustait le gâteau de riz cuit à la vapeur avec un plaisir évident.
« Mais le Gobelin n'aime pas les haricots rouges ? »
« Haricots rouges ? »
« On dit que les haricots rouges éloignent les esprits maléfiques et le malheur. Oh, pas que je vous traite d'esprit maléfique ou quoi que ce soit ! »
Le Gobelin Porte-Fumier rit à mes mots et me regarda.
« Vous le saviez et vous avez quand même commandé du sirutteok ? »
« Je ne l'ai pas fait exprès. C'est juste que dans ma famille, chaque fois qu'il arrive quelque chose de bien, on mange du sirutteok. Du coup, j'en ai commandé sans trop y penser. »
Puis je jetai un coup d'œil au sirutteok.
« Si vous n'aimez pas vraiment ça et que vous le mangez seulement à cause de moi, vous n'êtes pas obligé de le finir. »
Le Gobelin Porte-Fumier secoua la tête face à mon inquiétude.
« C'est un malentendu qui s'est répandu. Nous, les Gobelins, on adore en fait les haricots rouges. »
« Vraiment ? »
« Chez les gens du peuple, il y a cette croyance que les Gobelins détestent les haricots rouges, alors ils en éparpillent lors des déménagements ou quand il se passe quelque chose d'important pour éloigner les esprits maléfiques. Mais la vérité, c'est qu'à l'origine, on les laissait en offrande pour que nous, les Gobelins, puissions les manger. »
« Des offrandes pour vous, monsieur ? »
Le Gobelin Porte-Fumier hocha la tête à ma question.
« Vous savez comment c'est, les Gobelins rendent la gentillesse par la gentillesse. »
« C'est vrai. »
« Les gens du peuple pensent que les Gobelins n'aiment pas les choses rouges, alors ils préparent des plats avec des haricots rouges et les éparpillent ou les laissent devant leur maison. Mais en réalité, quand ils font ça, tout Gobelin de passage les mange. »
« Je n'avais aucune idée. »
« Les Gobelins aiment les choses sucrées, après tout. De toute façon, quand on mange de la nourriture qu'on a éparpillée ou laissée dehors comme ça, on protège le foyer du malheur et de ce genre de choses. »
« Ah ! Donc tout ça, c'est pour les Gobelins ? »
« Pas tout n'est destiné qu'à nous. Il y a les fantômes et d'autres êtres spirituels aussi. Quoi qu'il en soit, quelqu'un mange ce qui est laissé, et il rend la pareille. Nous, les Serviteurs des Esprits, on rend toujours ce qu'on reçoit — que ce soit de la gentillesse ou des rancunes. »
Le Gobelin Porte-Fumier parla en prenant une autre bouchée de gâteau de riz.
« Mais à un moment donné, l'histoire s'est tordue. Les gens se sont mis à dire qu'éparpiller ça empêchait les esprits maléfiques d'entrer, donc il ne se passait rien de mal. Mais la vérité, c'est qu'on rend la gentillesse quand c'est éparpillé. »
J'acquiesçai à l'explication du Gobelin Porte-Fumier, puis posai une question.
« Serviteurs des Esprits… ça inclut les fantômes ? »
« Ça les inclut. »
« Donc il y a des fantômes ? »
Le Gobelin Porte-Fumier me regarda, puis sourit et parla.
« Les Gobelins existent. »
« Donc ils existent ? Ou ils n'existent pas ? »
Pressé davantage, le Gobelin Porte-Fumier secoua légèrement la tête.
« En travaillant aux côtés d'un Gobelin, vous finirez par comprendre les Serviteurs des Esprits dans une certaine mesure. Mais il n'y a aucun avantage à ce que trop de gens le sachent. »
« Je vois… »
« Vous ne pouvez même pas voir les fantômes vous-même, alors il n'y a pas besoin que vous entendiez de ma propre bouche qu'ils existent. »
Le Gobelin Porte-Fumier parla en attrapant un autre morceau de gâteau de riz.
« Si j'entends de votre propre bouche que les esprits existent, alors je saurai vraiment qu'ils existent — et ne vais-je pas commencer à m'inquiéter de savoir s'il y en a un ici ou là ? En plus, marcher dans les rues sombres la nuit deviendrait encore plus terrifiant. »
« Ah…. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Typhoon le regarda avec une expression d'admiration.
« Je n'avais aucune idée que vous aviez des pensées aussi profondes. »
« Il n'y a rien de bon à ce que les humains connaissent notre monde. Oh, et ne me demandez pas plus tard des trucs comme "où va-t-on quand on meurt ?" Nous, on ne le sait pas non plus. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Typhoon hocha la tête.
« Compris. »
Pendant que Typhoon mangeait des gâteaux de riz en conversant, le Gobelin Porte-Fumier parla doucement.
« Mon protagoniste s'est pas mal amendé. »
« Vraiment ? »
« Après qu'un incendie a éclaté chez lui, le cœur du gamin a un peu changé. Il essaie d'être plus gentil avec les gens maintenant, et il apprend à faire des concessions. »
« C'est bien. »
« Lisez-le quand vous en aurez l'occasion. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Typhoon acquiesça avec un sourire.
« Bien sûr. Je suis curieux de voir comment Oh Jang-hyuk a changé, moi aussi. »
Et il espérait que l'homme deviendrait une meilleure personne. C'était exactement ce que voulait le Gobelin Porte-Fumier — quelqu'un comme ça.
Quelqu'un qui imposait sa loi et était détesté de son entourage, mais qui possédait de la bonté et de l'humanité sous la surface.
Pendant que Typhoon mangeait des gâteaux de riz en anticipant sa transformation, le Gobelin Porte-Fumier parla.
« Quels livres lis-tu en ce moment ? »
« Je lis le livre de Lim Sung-un du patron. Et je regarde souvent le travail de Cha Dol. »
« Le livre de Lim Sung-un est intéressant ? »
« Il l'est. Et il y a beaucoup de moments satisfaisants. Oh ! En ce moment, Lim Sung-un s'occupe d'une affaire de violence scolaire, et c'est assez bien. »
« Violence scolaire… En regardant les infos ces temps-ci, la violence scolaire est grave. Comment les gamins peuvent-ils être si cruels. »
« C'est vrai ? »
« Alors comment la résout-il ? »
À la question du Gobelin Porte-Fumier, Typhoon sourit et répondit.
« Il y a un ancien membre de gang scolaire. Quelqu'un qui a regretté sa vie de gang et s'est rangé, et grâce à lui, il fait tomber les gangs scolaires. »
« Faire tomber les gangs scolaires ? »
Voyant l'expression perplexe du Gobelin Porte-Fumier, Typhoon apporta le livre de Lim Sung-un.
Puis il l'ouvrit et le lui montra, en disant :
« Regarde à partir d'ici. Tu ne comprendras peut-être pas toute l'histoire jusqu'ici, mais rien que cet épisode devrait rendre les choses claires. »
Aux mots de Typhoon, le Gobelin Porte-Fumier posa un regard curieux sur les pages ouvertes.
***
Kang Woong se tenait maintenant devant un collège de la province de Gyeonggi.
Kang Woong passa la main sur sa poitrine avec une expression gênée, regardant l'uniforme qu'il portait. Il n'y avait pas à faire — il était vêtu d'un uniforme scolaire.
Choi Tae-sik s'approcha de lui avec un grin.
« Ça te va bien. »
Aux mots de Choi Tae-sik, Kang Woong se gratta la tête.
« Frère, je n'aurais jamais cru porter un uniforme scolaire à mon âge. »
Choi Tae-sik ricana.
« Tu t'y habitueras. Une fois que ton visage sera plus marqué, tu ne pourras plus le porter de toute façon. »
Kang Woong fit claquer sa langue et regarda le collège.
« Donc on commence par les collégiens ? »
« Quoi, t'as honte parce que ce sont des collégiens ? »
« Pas exactement… mais porter un uniforme pour tabasser des membres de gangs scolaires, ça fait un peu bizarre. »
Aux mots de Kang Woong, Choi Tae-sik lui donna un léger coup de doigt sur le front.
Paf !
« Heu ! »
Kang Woong laissa échapper un petit gémissement et se frotta le front de la main. Que le légendaire Kang Woong subisse un coup de doigt sur le front de la part de quelqu'un d'autre — quiconque le connaissait serait choqué et incrédule d'entendre une telle chose.
Mais la hiérarchie entre eux était déjà fermement établie. Deux hommes, tous deux fiers de leurs poings, allaient naturellement s'affronter une fois que Kang Woong aurait accepté de travailler avec Lim Sung-un — c'était inévitable.
Ils s'étaient affrontés sous les yeux de Lim Sung-un, et après une bataille féroce, Kang Woong avait reconnu sa défaite face à Choi Tae-sik.
C'est pourquoi Kang Woong traitait maintenant Choi Tae-sik comme son aîné. Il avait les poings plus solides et était plus âgé, après tout.
Choi Tae-sik, observant Kang Woong dans son uniforme, parla.
« Sors ton téléphone et regarde les photos. »
Aux mots de Choi Tae-sik, Kang Woong sortit son téléphone et ouvrit le fichier photo. Les photos montraient les visages de plusieurs collégiens.
« On a déjà parlé avec la victime. Quand tu iras leur parler, ils t'appelleront "frère". »
Kang Woong acquiesça aux mots de Choi Tae-sik.
« Donc j'approche en tant que cousin et je tabasse les membres du gang scolaire, c'est ça ? »
« Ce n'est pas la fin. Maru a vérifié, et ces gamins sont liés à des élèves plus âgés — des membres de gangs scolaires d'un lycée voisin. Pendant que tu y es, appelle aussi ces membres de gang et tabasse-les tous. »
Puis Choi Tae-sik regarda Kang Woong.
« Il faut que tu passes pour un membre de gang scolaire vicieux. C'est comme ça que tu leur feras peur. »
Aux mots de Choi Tae-sik, Kang Woong rigola et monta sur l'une des deux motos garées devant.
Puis il regarda Choi Tae-sik.
« Je suis naturellement vicieux de toute façon. »
Sur ces mots, Kang Woong mit son casque, démarra le moteur et partit.
Vroum !
Choi Tae-sik le suivit sur sa propre moto, traçant derrière Kang Woong tandis qu'il disparaissait en direction du collège.
Puisque c'était la première mission de Kang Woong, il voulait observer depuis l'arrière.
***
Le Gobelin Porte-Fumier, qui lisait un livre, inclina la tête avec perplexité.
« Vous n'aviez pas décidé d'éliminer la violence scolaire ? »
« C'est exact. »
« Mais ce gamin Kang Woong a l'air de se balader en tabassant les gens ? »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Typhoon acquiesça.
« C'est exact. Il tabasse les gamins. »
« Vous allez arrêter la violence scolaire en tabassant les membres du gang scolaire ? »
Typhoon, voyant l'expression déconcertée du Gobelin Porte-Fumier, caressa doucement le livre de sa main et parla.
« Si c'était vraiment un roman et pas la réalité… on leur ferait comprendre que la violence c'est mal et que ce qu'ils ont fait est une erreur. On les réformerait et on en resterait là. Mais c'est la réalité. C'est pour ça qu'on essaie de régler ça vite, même si ça doit être par la force et la violence. »
« La violence est la solution ? »
« La violence en fait partie, mais la méthode principale, c'est l'intimidation. »
Puis Typhoon pointa le livre et parla.
« Ce que les gamins craignent le plus de nos jours, ce ne sont pas leurs parents, leurs profs ou la police. Ce sont les gens qui usent de la violence. C'est pour ça qu'ils ont peur des grands gars du quartier ou de leurs aînés. Et en réglant les choses vite, les gamins subissent moins de dégâts. »
La méthode que Lim Sung-un faisait utiliser à Kang Woong était la violence et l'intimidation.
Kang Woong a encore la vingtaine. Selon l'uniforme qu'il porte, il peut passer pour un jeune actif ou un étudiant.
Bien sûr, il peut paraître un peu vieux pour un lycéen, mais son apparence était assez mature pour qu'il puisse insister sur le fait qu'il est juste plus âgé que ses camarades et s'en tirer.
Lim Sung-un, qui avait déguisé Kang Woong en étudiant, avait trouvé des victimes de violence scolaire et les avait contactées.
Et maintenant, ayant identifié leurs mouvements, il mettait son plan à exécution.
« Donc on commence maintenant. »
Après que Typhoon eut expliqué la situation qui s'était produite plus tôt, le Gobelin Porte-Fumier demanda.
« Mais pourquoi les cibles sont-elles des collégiens ? Ils ne sont pas trop jeunes ? »
« Être jeune ne les rend pas moins cruels. En fait, certains sont même pires que les lycéens. »
« C'est vrai — plus ils sont jeunes, plus ils peuvent être vicieux. »
Le Gobelin Porte-Fumier plissa les yeux.
« Autrefois, il y avait des gamins qui me suivaient en se moquant : "Tu pues, tu pues", quand je portais le porte-fumier. Les gens me méprisaient, alors ils trouvaient normal de se moquer de moi. »
« Mon dieu. »
« Mon ancien maître prenait un seau de fumier et le leur lançait. »
À la mention du lancer de fumier, Typhoon plissa les yeux, puis rit.
« Les gamins ont dû être terrorisés. »
« Ils l'étaient. »
Le Gobelin Porte-Fumier, se remémorant de vieux souvenirs avec un sourire, recommença à lire son livre.
***
Vroum !
Alors que Kang Woong faisait entrer sa moto dans la ruelle près de l'école, son regard tomba sur les membres du gang scolaire et plusieurs étudiants recroquevillés devant eux.
Whoosh !
La moto fonça directement vers les membres du gang scolaire.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Qu'est-ce qui se passe tout d'un coup ! »
Alors que les membres du gang scolaire paniquaient et reculaient en désordre, la moto s'arrêta net en dérapant.
Strid !
Kang Woong retira son casque après avoir arrêté la moto.
Les membres du gang scolaire s'approchèrent de lui avec des regards furieux tandis qu'il enlevait son casque.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
« On a failli se blesser…. »
Les membres du gang scolaire, qui maudissaient l'instant d'avant, tombèrent dans le silence.
C'était parce que le visage de Kang Woong, maintenant débarrassé du casque, paraissait remarquablement fort et capable. Pas effrayant ou rude — plutôt, il avait simplement l'air de quelqu'un qui sait se battre.
De plus, il avait l'air d'être un lycéen.
Voyant les expressions des membres du gang scolaire, Kang Woong accrocha son casque sur la moto et regarda l'un des étudiants recroquevillés.
« Sung-sik. »
À l'appel de Kang Woong, l'étudiant nommé Sung-sik le regarda avec des yeux anxieux.
« Heu…. »
Entendant la voix incertaine de Sung-sik, Kang Woong parla.
« Ta tante m'a contacté, disant qu'elle s'inquiétait pour toi. Mais… »
Kang Woong regarda les membres du gang scolaire.
« On dirait qu'elle a eu raison de me contacter. »
Aux membres du gang scolaire, qui ne comprenaient toujours pas la situation, Kang Woong parla d'une voix volontairement basse.
« Je suis le cousin aîné de Sung-sik. »
Aux mots de Kang Woong, les visages des membres du gang scolaire se durcirent. Ils n'auraient pas eu l'air si sombres si les parents de Sung-sik s'étaient présentés.
Les parents de Sung-sik ne les auraient pas frappés, après tout. Mais un cousin aîné, c'était différent.
Les cousins aînés étaient le genre de personnes capables de tabasser quelqu'un plusieurs fois de suite si cette personne osait toucher à leur cadet.