Lim Sung-un but une gorgée de café, l'air épuisé, puis posa son regard sur Taepung.
« Sommes-nous vraiment le genre de gens à se croiser comme ça, à l'aube, dans un endroit pareil ? »
Taepung répondit à Lim Sung-un, qui étouffa un bâillement avant de reporter la tasse à ses lèvres.
« Je vous ai contacté car il y a quelqu'un que je pense bon de faire travailler avec vous. »
« Travailler avec moi ? Y a-t-il quelqu'un ici qui travaille au Parquet ? »
À ces mots de Lim Sung-un, Taepung jeta un coup d'œil vers l'immeuble avant de parler.
« Je parle d'un travail autre que les affaires du Parquet. »
Là-dessus, les yeux de Lim Sung-un se plissèrent.
« Un autre travail ? »
« Je ne peux pas vraiment le dire, mais… c'est le genre de travail où je pense qu'il serait bien qu'il y ait au moins une personne en Corée du Sud pour le faire. »
Aux paroles de Taepung, Lim Sung-un le dévisagea, l'expression durcie, avant de prendre la parole.
« Je ne suis pas sûr de comprendre quel genre de travail vous évoquez. »
« Je n'en suis pas entièrement sûr non plus. C'est juste un travail que je soutiens. »
Lim Sung-un le fixa un instant en silence, comme pour sonder ses véritables intentions. Puis il finit par parler.
« C'est louche. Vraiment louche. »
Taepung laissa échapper un rire discret.
« Même si vous trouvez ça louche, vous ne menez pas d'enquête parallèle. »
À ces mots de Taepung, qui semblaient le transpercer, les yeux de Lim Sung-un se rétrécirent.
« Comment le sauriez-vous ? J'aurais pu mandater quelqu'un pour enquêter à part. »
« Vous n'avez mandaté personne. »
Je le sais parce que je l'ai lu dans le livre. Lorsque Jang Ma-ru, le hacker de génie qui collabore avec Lim Sung-un, a demandé s'il devait mener une enquête plus approfondie, il y a une scène dans le livre où Lim Sung-un lui a dit de ne pas le faire.
« Attendez… est-ce que vous avez mandaté quelqu'un pour me surveiller, plutôt que l'inverse ? »
« Je n'ai mandaté personne. »
Un Gobelin lui est attaché, mais techniquement ce n'est pas une personne, et ce n'est pas non plus quelqu'un que j'ai mandaté.
Pendant qu'ils discutaient, un camion de livraison s'arrêta à l'entrée de l'immeuble. Le chauffeur en descendit et commença à décharger des cartons à l'entrée.
Taepung pointa dans cette direction et parla.
« C'est le chauffeur-livreur. Quelqu'un qui sera utile pour le travail que vous ferez désormais. »
À ces mots, Lim Sung-un regarda le chauffeur-livreur.
« Hmm… il n'a pas l'air si vieux. Il vient du milieu de la bagarre ? »
« Comment le savez-vous ? »
« Même caché sous ses vêtements, on le voit au premier coup d'œil. Et son aura ressemble à celle d'un certain ami avec qui je travaille. Alors j'ai raison ? »
« On peut le dire comme ça. »
Sur ces paroles de Taepung, le téléphone de Lim Sung-un vibra. Il le sortit, un message s'affichait.
« Caractéristiques faciales 확보ées via les caméras de surveillance. Identification en cours. »
Lim Sung-un balaya les alentours du regard après avoir reçu le texto de Jang Ma-ru. De nos jours, les caméras de surveillance étaient installées en abondance dans les complexes résidentiels.
« J'ai moi aussi mes poings. »
« Je sais. Vous avez des poings terriblement puissants. Mais je crois que chaque poing a sa place légitime. »
Puis Taepung parla en regardant le chauffeur-livreur.
« Vous avez déjà géré des affaires de violence scolaire, n'est-ce pas ? »
« Violence scolaire… »
À ces mots de Taepung, Lim Sung-un l'étudia un instant avant de répondre.
« Je n'en ai jamais traité au Parquet, mais j'en ai déjà géré par d'autres canaux. C'est à ça que vous faites référence ? »
Quand Taepung acquiesça, Lim Sung-un laissa échapper un rire creux.
« Vous en savez terriblement long sur moi. »
« Je sais ce que j'ai besoin de savoir. »
« Alors laissez-moi vous poser une question. Ce que vous savez sur moi, est-ce bon pour moi et mes collègues, ou mauvais ? »
« Je vous soutiens. »
À cette réponse de Taepung — non pas qu'il l'appréciait, mais qu'il le soutenait — Lim Sung-un désigna le chauffeur-livreur.
« Donc vous dites que je devrais utiliser ce type pour résoudre la violence scolaire ? »
Aux mots de Lim Sung-un, Taepung se remémora quelque chose que Kang Woong avait dit un jour.
« Les adultes ont peur de la police. Ils savent que si on commet un crime, il faut en payer le prix. Mais les enfants ne pensent pas comme ça. Même s'ils commettent des crimes, ce ne sont pas eux qui en paient le prix — ce sont leurs parents. Et même s'ils deviennent délinquants juvéniles, ils ne savent pas quelles conséquences leur retomberont dessus. Ils ne comprennent pas la société. »
Lim Sung-un acquiesça comme pour l'encourager à continuer.
« Et les enfants ne réalisent pas à quel point ce qu'ils font est terrible et cruel. C'est pour ça qu'ils tourmentent d'autres enfants avec encore plus de cruauté. »
Taepung marqua une pause avant de parler.
« Je veux sauver les enfants qui souffrent sous les coups de ces bandes scolaires. »
« Ce n'est pas facile. Même si on enquête, les enfants ne font pas confiance à la police ni aux professeurs. Et ils ont peur que si les auteurs reviennent, ils subiront des représailles encore pires, alors ils se taisent. »
Lim Sung-un secoua la tête.
« Et quand la violence éclate à l'école, les professeurs ont peur d'être sanctionnés, alors ils étouffent l'affaire et tentent de la régler en interne. Au final, les auteurs écopent de quelques jours d'exclusion, reviennent, et le cycle de harcèlement recommence. C'est pour ça qu'il est difficile d'enquêter à moins que ça ne devienne un incident vraiment majeur. »
« Parce que les enfants victimes gardent le silence. »
« Exactement. Tant que la société a des lois, pour ces enfants, les poings des auteurs sont la seule loi qu'ils connaissent. »
Lim Sung-un regarda le chauffeur-livreur.
« Donc vous dites que ce type est un poing capable de résoudre ça ? »
« Vous le saurez si vous le vérifiez vous-même. »
« Mais un seul gars ne peut pas éradiquer la violence scolaire. »
« Je comprends. Pourtant, pour les élèves qui recevront son aide, ce sera une chance inespérée. Je crois que ça vaut le coup, rien que pour ça. »
« Une chance inespérée… »
Lim Sung-un marmonna un instant pour lui-même, puis regarda Taepung.
« Taepung, vous avez l'air d'aimer vraiment le mot "chance". »
Taepung répondit à la remarque de Lim Sung-un.
« Qui n'aime pas la chance ? »
Puis il sourit et regarda Lim Sung-un.
« Après tout, vous avez vécu grâce à la chance. »
Lim Sung-un rétorqua par un petit rire.
« C'est vrai, ça. »
Puis Lim Sung-un tourna la tête vers le chauffeur-livreur. Celui-ci discutait avec un élève descendu de l'immeuble, acceptant une boisson de sa part.
« Je pense qu'il serait bien de faire du lycée Cheongseong, où cet élève va, le premier établissement. »
« Le lycée Cheongseong ? »
« Il y a une bande scolaire menée par un gamin nommé Lee Jong-hyuk, et ils sont vicieux. »
Aux paroles de Typhoon, Lim Sung-un regarda le chauffeur-livreur et acquiesça.
« Laissez-moi me renseigner sur qui il est, et s'il vaut le coup, on travaillera ensemble. »
Typhoon acquiesça et parla.
« Je devrais le dire d'avance — j'ai fait du travail de gang par le passé. »
Il le disait préventivement, au cas où Lim Sung-un découvrirait son passé de voyou lors d'une enquête et le verrait d'un mauvais œil.
Bien sûr, Lim Sung-un avait déjà l'ancien combattant de gang le plus coriace du pays directement sous ses ordres et travaillait aussi avec d'autres voyous, mais la prudence n'est jamais de trop.
« Un voyou… C'est utile. »
« Vous trouvez ça utile même si j'étais dans un gang ? »
« Ce n'est pas le passé qui compte — c'est le présent. »
Lim Sung-un parla en regardant le chauffeur-livreur.
« Un type qui faisait du gang mais qui conduit maintenant pour un service de livraison, ça veut dire qu'il s'est rangé et qu'il travaille honnêtement de ses deux mains. C'est utile. »
« Vous comprenez vite. »
« J'ai enfermé d'innombrables voyous et j'en ai vu plein sortir de prison. »
Puis Lim Sung-un regarda Typhoon.
« À partir d'ici, je prends le relais. »
À ces mots, Typhoon acquiesça et se tourna pour partir, mais s'arrêta net et se retourna vers lui.
« Euh, puis-je poser une seule chose ? »
« Quoi ? »
« Comment gérez-vous les frais de fonctionnement ? »
« Les frais de fonctionnement ? »
Quand Lim Sung-un renvoya la question, Typhoon acquiesça.
D'après le contenu du roman, l'organisation de Lim Sung-un dépensait beaucoup d'argent.
Le hacker Jang Ma-ru avait son propre bureau séparé avec plein d'équipement. De plus, Choi Tae-sik possédait plusieurs voitures et motos pour le travail de surveillance.
Sans compter qu'ils versaient même des frais de fonctionnement aux combattants qu'ils géraient, pourtant le livre n'expliquait jamais d'où venait cet argent.
Typhoon était curieux là-dessus et voulait obtenir une réponse tant qu'il en avait l'occasion.
« On dirait que vous n'avez pas réussi à le deviner. »
Comme Typhoon ne répondait pas, Lim Sung-un ricana et parla.
« On a quelqu'un de notre côté qui a une compétence lucrative. »
« Une compétence lucrative ? »
« Ouais. De l'argent qui se copie tout seul pendant que tu dors et que tu te réveilles. »
« Comment est-ce seulement possible… »
Lim Sung-un rit doucement et parla.
« Bon, allons-y maintenant. Moi aussi, ça va me prendre un moment pour aller au travail d'ici. »
Alors que Lim Sung-un s'apprêtait à partir en parlant, Typhoon demanda.
« Vous ne allez pas le rencontrer ? »
« Je ne peux pas engager quelqu'un sur votre seule parole, peu importe combien je soutiens ce que vous faites par ailleurs. Je vais me renseigner sur votre ami et vérifier s'il vaut le coup. Ensuite on se verra. »
Comme Lim Sung-un se retournait pour partir, il aperçut Typhoon.
« Moi, je me renseignerai sur l'affaire du lycée Cheongseong. »
Typhoon le regarda un instant, puis le suivit.
« Quand même, d'ici au Parquet à l'heure de pointe, ça va prendre un bon moment. Vous ne serez pas en retard ? »
À la question de Typhoon, Lim Sung-un ricana et répondit.
« Normalement, oui. »
Avant que Lim Sung-un n'ait fini sa phrase, une moto noire déboula rapidement devant eux.
Vroum !
Kriii !
Un homme casqué en noir au guidon de la moto qui s'était arrêtée passa Typhoon au crible d'un coup d'œil, puis tendit un casque vers Lim Sung-un.
Lim Sung-un l'accepta, monta à l'arrière de la moto, et lança un regard à Typhoon.
« À la prochaine, jeune chanceux. On y va. »
Sur ces mots, la moto s'élança à vive allure.
Vroum !
Regardant la moto s'éloigner au loin, Typhoon laissa échapper un faible rire.
« Jeune chanceux, hein… »
Marmonnant tout bas, Typhoon regarda autour de lui et parla.
« Donc je suis présenté dans le livre comme le jeune chanceux ? »
À cette remarque de Typhoon, le Gobelin Épée-de-Bambou apparut soudainement.
« Si c'est comme ça que le protagoniste vous a appelé, alors c'est ce qu'on doit utiliser. »
« Jeune chanceux — c'est mieux que "type louche", au moins. »
Après que Typhoon eut parlé, le Gobelin Épée-de-Bambou fit une pause avant de répondre.
« Je ne m'attendais pas à ce que Lim Sung-un passe le relais comme ça. »
« Puisque le chercheur a changé, il faut changer qui on poursuit aussi. »
Puis Typhoon tourna la tête vers le Gobelin Épée-de-Bambou et plissa les yeux.
Le Gobelin Épée-de-Bambou avait déjà disparu sans laisser de trace.
Typhoon secoua légèrement la tête et soupira.
« Emmenez-moi à la Bibliothèque des Gobelins. »
Après tout, les Gobelins pouvaient aller où ils voulaient simplement en ouvrant et fermant une porte.
Il n'y avait pas de raison de s'inquiéter pour le retard de Lim Sung-un. Typhoon se hâta vers la station de métro.
***
Taepung mangeait un gâteau à la pâte de haricots rouges avec le Gobelin Porte-Fumier à la Bibliothèque des Gobelins.
« C'est mon premier salaire, mais je ne sais pas si je devrais manger du gâteau comme ça. »
Hier c'était le jour de paie de Taepung. Ça faisait déjà un mois que j'avais commencé à travailler à la Bibliothèque des Gobelins.
Du coup j'ai envoyé de l'argent de poche à mes parents. D'habitude les gens disent qu'ils vont acheter des sous-vêtements, mais de nos jours l'argent liquide c'est roi.
En plus de ça, j'ai commandé des gâteaux à la pâte de haricots rouges pour les partager avec tout le monde, et j'ai spécialement invité le Gobelin Porte-Fumier comme ça.
Le Gobelin Porte-Fumier parla, et Taepung rit en réponse.
« Puisque c'est mon premier salaire, je devrais remercier ceux envers qui je suis reconnaissant. »
« Ah, pour quoi seriez-vous reconnaissant envers moi ? »
« Non, vous êtes vraiment quelqu'un envers qui je suis reconnaissant. Sans vous, je me sentirais probablement encore distant des gobelins et j'aurais peur d'eux. »
Le Gobelin Porte-Fumier pouffa et demanda.
« Vous dites que je me laisse marcher sur les pieds ? »
« Pas du tout. Je veux dire que vous êtes amical et bon avec moi. »
Aux mots de Taepung, le Gobelin Porte-Fumier éclata d'un large sourire. C'était une chose agréable à entendre.
Aucun gobelin ne s'était jamais approché de lui avec autant de chaleur, alors pour Taepung de dire qu'il était amical et bon avec lui — ça voulait tout dire.