Après avoir raccompagné Noh Hong-su jusqu'à la rue, Kang Woong le fit monter dans un camion de livraison et le conduisit à l'Immeuble.
Puis il acheta du café au Convenience Store à l'entrée de l'Immeuble et lui en tendit une canette.
« J'ai toujours été du côté de ceux qui reçoivent. À mon tour de donner. »
« Merci. »
Kang Woong’ouvrit sa canette, en but une gorgée, et parla.
« Ce sera l'une de deux choses. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Noh Hong-su avait l'air perplexe, alors Kang Woong expliqua.
« Tu as montré de la faiblesse devant ces larbins… donc ils feront l'une de deux choses. Soit ils t'éviteront, soit ils te harcèleront encore plus. »
À la mention d'un harcèlement accru, le visage de Noh Hong-su se durcit. C'était déjà insupportable — comment pourrait-il empirer ?
Kang Woong observa son expression un instant, puis parla.
« Tu as entendu ce que ces gamins disaient tout à l'heure, non ? »
« Qu'est-ce qu'ils disaient ? »
« Que j'appartenais autrefois à un Gang Scolaire. Et pas n'importe lequel, un plutôt démoniaque. »
Kang Woong sirota son café en continuant.
« À ton avis, à quoi ressemblent les membres d'un Gang Scolaire ? »
『….』
Noh Hong-su garda le silence, comme s'il ne saisissait pas où Kang Woong voulait en venir. Devant cela, Kang Woong répondit lui-même à sa question.
« Tu penses que ce sont juste des gamins qui savent se battre ? »
« Oui. »
Noh Hong-su acquiesça comme s'il n'y avait rien d'autre à en dire. Kang Woong ricana et secoua la tête.
« Même si tu es fort au combat, tu n'es qu'un lycéen. Quelle différence de capacités physiques peut-il vraiment y avoir entre élèves ? »
« Mais ces gamins font du taekwondo et de la boxe… »
Kang Woong secoua à nouveau la tête face à l'objection de Noh Hong-su.
« S'ils étaient bons en taekwondo et en boxe, ils seraient athlètes. Pourquoi perdraient-ils leur temps à tabasser des gamins ? »
Kang Woong fit une pause, regarda son café avant de parler.
« Les membres des Gangs Scolaires ne le deviennent pas parce qu'ils savent se battre… ils le deviennent parce qu'ils sont capables de faire du mal aux gens. »
« Parce qu'ils sont capables de faire du mal aux gens ? »
Kang Woong hocha la tête et regarda Noh Hong-su droit dans les yeux.
« Tu veux savoir comment échapper au Gang Scolaire ? »
« Il y a vraiment un moyen ? »
« Il y a une méthode qui marche à cent pour cent. »
« C'est quoi ? »
Noh Hong-su demanda, et Kang Woong répondit.
« Les frapper ensemble. »
Aux mots de Kang Woong, le visage de Noh Hong-su se figea. Voyant sa réaction, Kang Woong continua.
« Bien sûr, ce ne sera pas facile. Pas facile du tout. Et il y a peut-être d'autres moyens aussi. »
« … Je ne peux pas faire ça. »
Aux mots de Noh Hong-su, Kang Woong hocha la tête.
« C'est ça. Si frapper les gens était facile, ça voudrait dire que… »
Kang Woong laissa sa phrase en suspens avec un soupir. Il allait dire qu'une telle personne est dingue, mais comme il avait vécu ainsi pendant sa scolarité, il ne put s'y résoudre.
Après un moment de silence, Kang Woong se leva.
« Suis-moi. »
Sur les mots de Kang Woong, Noh Hong-su se leva et le suivit. Alors que Kang Woong l'entraînait dans le complexe de l'Immeuble, il parla.
« Je te laisse le choix entre deux options. »
Croisant le regard de Noh Hong-su qui le regardait, Kang Woong continua.
« Si tu passes un coup de fil avec moi devant ces gamins, ils ne toucheront plus aux élèves. »
« Un coup de fil ? Juste ça ? »
À la question de Noh Hong-su, Kang Woong hocha la tête.
« Les gangs scolaires ne craignent ni les profs ni la police. En fait, ils trouvent ça cool de manquer de respect et de défier profs et flics. Ce qu'ils craignent, ce sont les aînés du quartier et les ainés de l'école. Ils savent que la police et les profs ne les frapperont pas, mais que les aînés et les ainés de l'école, si. »
Puis Kang Woong regarda Noh Hong-su.
« Donc si je leur dis de ne pas frapper d'élèves, ils ne les embêteront plus. Ils savent qu'ils se feront tabasser s'ils ne m'écoutent pas. »
Aux mots de Kang Woong, le visage de Noh Hong-su s'éclaircit. Puis il demanda soudain.
« Et la deuxième option, alors ? »
« La méthode que j'ai mentionnée tout à l'heure. »
« Tu veux que je les frappe aussi ? »
Kang Woong regarda Noh Hong-su et parla.
« L'école est une petite société. Quand tu entreras dans le vrai monde plus tard, il y a des gens bien plus cruels que les gangs scolaires. »
« Pire que Lee Jong-hyuk ? »
« Les gangs scolaires harcèlent un élève… mais les gangs de la société ne se contentent pas de harceler les élèves — ils tourmentent leurs familles aussi. »
« Même ma famille… »
« Les gangs de la société utilisent ton travail pour te tourmenter. Si tu perds ton boulot, tu ne gagnes plus d'argent, et alors ta famille en pâtit. C'est pour ça que les gens endurent et persistent. »
Kang Woong toucha brièvement sa casquette de livreur et parla.
« En ce moment, je suis harcelé par un gang comme ça dans la société. »
À la révélation que Kang Woong — quelqu'un capable de faire reculer des gamins terrifiants comme Lee Jong-hyuk — se faisait harceler, Noh Hong-su le regarda, choqué.
« Monsieur… ou plutôt, Senior ? »
« J'avais du pouvoir à l'école, mais dans la société, je ne suis qu'un idiot. »
Puis Kang Woong regarda Noh Hong-su.
« Quand tu entreras dans la société, personne ne sera là pour t'aider. Tu devras t'en sortir tout seul. »
Noh Hong-su hésita un instant, puis parla d'une petite voix.
« Je pense… je serais juste reconnaissant si tu les empêchais de me frapper, Senior. »
Aux mots de Noh Hong-su, Kang Woong le regarda et hocha légèrement la tête.
« Si c'est ce que tu veux, je le ferai pour toi. »
Puis Kang Woong sortit une carte de visite de sa poche et la lui tendit.
« Passe un coup de fil avec moi devant ces gamins demain. »
***
Je poussai un soupir en reposant le livre que je lisais.
« C'est donc arrivé à ce point, après tout. »
J'avais espéré que Noh Hong-su surmonterait cela par lui-même….
[Ce n'est pas une chose facile à faire.]
Aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou, j'acquiesçai. Choisir la voie difficile quand une plus facile s'offre à vous est vraiment une chose dure.
« Malgré tout, au moins il sera libre du harcèlement. »
Et ce n'est pas parce qu'on a été harcelé à l'école qu'on le sera après être entré dans la société.
Tout comme un membre de gang scolaire qui prospérait à l'école n'est pas assuré de prospérer dans la société.
« Au fait, qu'est-ce que tu voulais ? »
Je tournai la tête à la voix du Gobelin Épée-de-Bambou. Il s'était déjà positionné à côté de moi, on ne sait comment.
« Tu es là. »
Le Gobelin Épée-de-Bambou hocha la tête et désigna le livre en parlant.
« Quelle fin voulais-tu pour Noh Hong-su ? »
« Ce que je pense a vraiment de l'importance ? »
« Ça en a. »
Le Gobelin Épée-de-Bambou tapota le livre de la main et dit :
« C'est un retour de lecteur. »
Au mot « lecteur », je laissai échapper un « ah » et regardai à nouveau le livre. Je l'avais momentanément oublié.
Bien que ce livre relate de vrais événements, je le lisais en tant que lecteur.
Et ce que voulait le Gobelin Épée-de-Bambou, c'était un retour — des commentaires d'un lecteur.
Il me demandait quel développement serait plus intéressant : Noh Hong-su surmontant sa peur et affrontant les membres du gang, ou étant libéré de la violence grâce à l'aide d'autrui.
Je détournai le regard du Gobelin Épée-de-Bambou un instant pour le reporter sur le livre. Il restait ouvert, l'histoire continuant de se dérouler.
« Je n'espérais pas qu'il se batte comme Kang Woong le suggérait. Je voulais juste qu'il fasse le pas de demander de l'aide aux autres, qu'il dise qu'il avait besoin d'être sauvé. »
Je marquai une pause, perdu dans mes pensées en contemplant le livre, puis continuai.
« Les méthodes différaient, mais Kang Woong et moi croyions tous deux que Noh Hong-su devait changer et prendre l'initiative lui-même. »
« Donc ta vision s'est réalisée, même si la méthode était différente ? »
« Oui. Mais en voyant l'épisode avec Kang Woong… je pense que ce serait plus divertissant si Noh Hong-su avait vraiment frappé les membres du gang comme Kang Woong le suggérait. S'il s'était battu et avait gagné, ce serait un développement plus palpitant. »
Après avoir parlé, je claqué des lèvres et secouai la tête.
« Mais ce n'est pas vraiment un roman, et on ne peut pas le juger sur sa valeur divertissante. Il n'aurait pas pu acquérir soudainement des compétences de combat du jour au lendemain… si ça était arrivé, il se serait fait tabasser et aurait été harcelé encore plus. »
« C'est exact. C'est un roman, mais c'est aussi la réalité. »
Aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou, j'acquiesçai et parlai.
« Malgré tout, c'est bien que Hong-su ne sera plus harcelé par les membres du gang. »
Le Gobelin Épée-de-Bambou regarda le livre à mes mots et dit :
« Bien, dis-tu…. »
Le Gobelin Épée-de-Bambou secoua légèrement la tête.
« C'est bien pour Hong-su, certainement. »
En parlant, le Gobelin Épée-de-Bambou prit le livre de mes mains et le referma net.
Clac !
Après avoir remis le livre sur l'étagère, Typhoon demanda avec une expression perplexe.
« Mais il reste du contenu que je n'ai pas lu. »
« La partie agréable s'arrête là. Et je n'écrirai plus sur ce protagoniste. »
« Quoi ? »
« C'est une œuvre abandonnée, donc pas la peine de lire plus loin. »
« Tu n'écriras plus ? »
« Ça fait environ cinq jours que tu as commencé à lire ce livre ? »
Typhoon acquiesça aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou. Bien que à peine digne d'être appelée une sérialisation, le Gobelin Épée-de-Bambou écrivait l'histoire de Noh Hong-su par petits bouts.
Même la seule journée où Kang Woong avait rencontré les membres du Gang Scolaire et promis d'aider Noh Hong-su avait été sérialisée sur trois jours en courts épisodes.
« Ce n'était même pas un personnage que j'aimais particulièrement… je l'ai écrit sur un coup de tête, en espérant que ça marche. Mais maintenant, c'est devenu un personnage que je déteste encore plus. »
« Qu'est-il arrivé ? »
À la question de Typhoon, le Gobelin Épée-de-Bambou jeta un œil au livre sur l'étagère avant de parler.
« La cible a changé. »
Puis il se tourna et marcha vers sa pièce. Observant sa silhouette s'éloigner, Typhoon inclina la tête, confus.
« La cible ? »
Essayant de comprendre ce qu'il voulait dire, les yeux de Typhoon se plissèrent alors que le sens lui devenait clair.
Le Gang Scolaire avait changé sa cible de harcèlement, passant de Noh Hong-su à quelqu'un d'autre. Et quoi que Noh Hong-su ait fait dans cette situation avait dû déplaire au Gobelin Épée-de-Bambou.
Quoi qu'il soit arrivé, ce n'était pas la faute de Noh Hong-su. Ceux qui portaient les coups avaient tort — quel crime avait commis celui qui les recevait ?
« Ce n'est pas un jeu de patate chaude… Ils sont méprisables. »
Maudissant le Gang Scolaire, Typhoon reprit le livre que le Gobelin Épée-de-Bambou avait posé sur l'étagère.
Ne sachant pas jusqu'où il avait écrit, Typhoon voulait quand même finir de lire ce qui était achevé.
***
Kang Woong, qui observait Noh Hong-su, parla.
« Mais pourquoi m'aides-tu ? »
À la question de Noh Hong-su, Kang Woong le regarda.
« Ce n'est pas tant pour aider un élève… c'est pour un ami que j'ai harcelé dans le passé…. Non, ce n'est pas ça non plus…. »
Kang Woong secoua la tête.
« Je ne cessais de penser aux victimes que j'ai blessées. Et je me sentais désolé envers elles…. C'est pour ça que j'ai aidé. »
Puis Kang Woong croisa à nouveau le regard de Noh Hong-su.
« Appelle-moi demain. »
Alors que Kang Woong se retournait pour partir, Noh Hong-su le regarda et posa soudain une question.
« Mais pourquoi m'as-tu amené ici ? »
Il se demandait pourquoi Kang Woong l'avait entraîné plus profondément dans le complexe de l'Immeuble. À la question de Noh Hong-su, Kang Woong se retourna vers lui.
« Frapper quelqu'un pour la première fois, c'est difficile, tu sais. »
« Pardon ? »
Se demandant ce qu'il voulait dire, Noh Hong-su regarda Kang Woong tapoter légèrement son propre visage de la main.
« Bon, j'y vais. »
Regardant la silhouette de Kang Woong s'éloigner, Noh Hong-su inclina la tête, confus.
Et le lendemain, Noh Hong-su appela précipitamment Kang Woong quand il vit le groupe de Lee Jong-hyuk le dévisager.
Après avoir parlé avec Kang Woong, le groupe de Lee Jong-hyuk se contenta de regarder Noh Hong-su un instant avant de le laisser tranquille.
À la place, à partir du lendemain, un autre élève fut trimballé par le groupe de Lee Jong-hyuk.
Et quand cet enfant regarda vers Noh Hong-su… Noh Hong-su détourna simplement la tête en silence.
***
Typhoon poussa un soupir en constatant qu'aucune phrase n'était écrite au-delà de ce point.
Il avait compris pourquoi le Gobelin Épée-de-Bambou avait cessé d'écrire ici.
« C'est pour ça qu'il a abandonné celui-ci. »
L'histoire avait progressé dans un style que le Gobelin Épée-de-Bambou n'aimait pas. Typhoon secoua la tête et s'apprêtait à remettre le livre sur l'étagère quand il plissa les yeux et le regarda à nouveau.
« Quoi qu'il en soit… je déteste la vue de ces salauds de Gang Scolaire. »
Après avoir réfléchi un moment, Typhoon hocha la tête et rouvrit le livre.
« Le nom de l'Immeuble de Noh Hong-su était quelque part là-dedans…. »
Marmonnant doucement, Typhoon chercha le nom de l'Immeuble où vivait Noh Hong-su.
Typhoon était entré dans le complexe de l'Immeuble dès l'aube. Parmi les bâtiments alignés, il en observait un en particulier.
Et à côté….
Lim Sung-un se tenait là, une tasse de café à la main.