Tae-poong, qui restait là dans un état second, posa soudain la question qui lui brûlait les lèvres.
« Si vous payez des impôts… est-ce que vous avez aussi un numéro d'immatriculation ? »
Après tout, seuls les résidents enregistrés en Corée du Sud payaient des impôts.
« Bien sûr. Si je ne compte pas vivre en esprit de montagne au fond d'une forêt perdue, je dois naturellement m'inscrire comme résident. »
« Mais… vous êtes un Gobelin, non ? »
À la question de Tae-poong, le Gobelin secoua légèrement la tête.
« Vous ne connaissez pas grand-chose aux Gobelins. »
Puis il bougea la main.
Soudain, ce qui ressemblait à une baguette de chef d'orchestre — le genre qu'utilise un maestro — apparut dans sa paume.
En voyant cela, une intuition traversa l'esprit de Tae-poong.
« … La massue magique d'un Gobelin ? »
« Exactement. »
Le Gobelin confirma d'un signe de tête joyeux et agita la baguette légèrement.
Instantanément, des dizaines de livres s'envolèrent des étagères pour s'empiler proprement sur le comptoir.
Tap, tap, tap !
Tae-poong regarda, stupéfait, les livres s'accumuler sans effort.
C'étaient tous des contes — dont l'histoire de son ancêtre, le Vieux Bossu, et un conte intitulé « L'Éventail du Gobelin ».
« Bien que ce soient des contes, ils décrivent les Gobelins avec un réalisme certain, alors lisez-les. Vous devriez connaître les bases sur nous pour ne pas avoir d'ennuis en travaillant ici. »
Sur ces mots, il'ouvrit le conte du Vieux Bossu et le lui montra.
« Je comprends, mais ce Vieux Bossu était un sacré chanteur. »
Le Gobelin qui parlait esquissa un sourire.
« Ce vieux radin m'a roulé, ce qui m'agace, mais son talent vocal méritait vraiment le titre de maître chanteur d'un millénaire. »
« Un maître chanteur d'un millénaire… »
« Cela signifie un chanteur d'un tel calibre qu'il n'en apparaît qu'un tous les mille ans. »
Le Gobelin, qui avait fermé les yeux comme pour se remémorer le Vieux Bossu en hochant la tête, les rouvrit et parla.
« Les Gobelins aiment ce qui divertit. Le chant, la lutte, les jeux, le bras de fer… on adore tout ce qui est amusant. »
« J'ai déjà entendu dire ça. »
Tae-poong savait déjà que les Gobelins aimaient s'amuser. Il connaissait maintes histoires — comme celle d'un Gobelin rencontré dans la montagne qui l'avait défié à la lutte et ils s'étaient battus toute la nuit, pour qu'il découvre à l'aube qu'il lutinait contre un arbre. Il y avait d'innombrables récits de Gobelins jouant des tours aux humains.
« C'est pour ça qu'on vit parmi les humains plutôt que dans les montagnes. Il y a tout simplement trop de divertissements dans le monde des humains. »
À l'explication du Gobelin selon laquelle il vivait parmi les humains pour s'amuser, Tae-poong trouva cela inattendu.
S'il existait vraiment des Gobelins, il avait supposé qu'ils vivraient dans quelque manoir hanté au fond des montagnes — et en voici un si parfaitement intégré à la société moderne qu'il possède même une carte d'immatriculation…
« Et en plus, le Gobelin paie des impôts ? »
Ignorant le regard perplexe de Tae-poong, le Gobelin désigna les étagères de la bibliothèque et parla.
« Bref, à partir de maintenant, vous travaillerez ici. »
« Ici ? Pas à cette Librairie que j'ai vue à l'entrée ? »
Comme il demandait, se rappelant la Librairie qu'il avait vue à l'entrée, le Gobelin secoua la tête.
« Cet endroit n'est pas pour vendre des livres — je les ai achetés pour les lire moi-même. Vous n'avez pas à vous en soucier. »
Tae-poong fut perplexe à l'idée que le Gobelin lise des livres.
« Vous lisez des livres ? »
Le Gobelin acquiesça.
« Je suppose que vous n'avez jamais entendu les vieilles histoires sur les gobelins. »
« Non. »
« Les Gobelins aiment les histoires divertissantes. C'est pour ça que j'achète des livres. »
Le Gobelin fit une pause et désigna les étagères débordantes de volumes.
« Et cet endroit est ce qu'on pourrait appeler une collection de contes de gobelins — un recueil d'histoires, si vous préférez. Bien que je l'aie modernisé en bibliothèque pour l'époque. »
Puis il se tourna vers Tae-poong et parla.
« Votre travail consiste à ranger et nettoyer les livres ici. »
« C'est… tout ce que j'ai à faire ? »
« D'autres gobelins viendront lire. Quand ils le feront, faites simplement ce qu'ils demandent. »
Tae-poong demanda, surpris par les mots du Gobelin.
« D'autres gobelins viendront ? »
« C'est une bibliothèque — bien sûr qu'ils viendront lire. »
Le Gobelin parla en tenant un livre d'histoires dans sa main.
« Une autre chose qui vous intrigue ? »
« Eh bien… qu'est-ce qui va arriver à ma bosse ? »
Alors que Tae-poong parlait en touchant son propre menton, le Gobelin leva la main.
Dans sa paume reposait une bosse.
« Mais d'où sort cette bosse ? »
Sa main était vide un instant plus tôt, pourtant au moment où il la leva, la bosse se matérialisa.
« Tant que vous travaillerez ici, j'enlèverai votre bosse. »
« Ça veut dire… si je ne travaille pas ici… »
Le Gobelin tapota son propre menton du doigt.
« Je la remettrai. »
Puis le Gobelin continua.
« Une rancune est une rancune, une dette est une dette. Si vous ne voulez pas travailler ici, je vous trouverai un emploi ailleurs. Bien sûr, vous porterez la bosse. »
« La bosse… »
Imaginant une vie à porter la bosse sous les chuchotements des gens autour de lui, Tae-poong soupira, l'air assombri.
Mais cela ne dura qu'un instant — quelque chose lui vint à l'esprit, et son visage s'illumina soudain. Voyant cela, le Gobelin laissa échapper un rire creux et parla.
« N'essayez même pas de la faire enlever à l'hôpital. Une bosse donnée par un gobelin… la médecine moderne ne peut pas l'enlever. »
Le visage de Tae-poong se durcit à nouveau. C'était exactement ce qu'il avait prévu — aller à l'hôpital pour se la faire enlever.
« Alors, combien de temps dois-je travailler ? »
« Jusqu'à votre mort. »
« Jusqu'à ma mort ? »
Les yeux de Tae-poong s'écarquillèrent de choc, et le Gobelin parla.
« Je cherche le Vieux Bossu depuis des siècles. Croyez-vous vraiment que je pardonnerais des siècles de ressentiment pour juste quelques années de travail ? »
À la voix glaciale du Gobelin, Tae-poong tressaillit et baissa la tête.
« … »
Le Gobelin, qui observait le Tae-poong silencieux, ouvra à nouveau la bouche.
« Vous laisser travailler ici est à la fois une récompense que je vous accorde et une rétribution à la place de la bosse. Vous avez un choix à faire. Soit vous passez votre vie entière à travailler ici, soit vous passez votre vie entière à porter la bosse. »
Tae-poong hésita un instant avant de prendre sa décision, puis exhalta un soupir et parla.
« Je travaillerai. »
Le Gobelin acquiesça à la réponse de Tae-poong.
« Si vous ne m'aviez pas témoigné de la gentillesse hier, on ne vous aurait même pas donné ce choix. »
« … Oui, je comprends. »
Tae-poong répondit sans conviction. C'était mieux que de porter la bosse toute sa vie, mais au fond, un malheur inattendu s'était abattu sur lui tout de même.
« Cependant, travailler ici ne sera pas si mal. Je vous paierai au niveau d'une Grande Entreprise. Vous serez équitablement compensé pour le travail accompli. »
« Niveau Grande Entreprise ? »
À cet instant, la vie revint dans les yeux de Tae-poong. Le Gobelin acquiesça et répondit.
« Les Gobelins rendent toujours la gentillesse. Si je vous faisais travailler dur pour une misère, ce ne serait pas rendre une dette. »
« Alors, si je n'avais pas été un descendant du Vieux Bossu ? Quel genre d'emploi m'auriez-vous donné ? »
Tae-poong demanda par curiosité, et le Gobelin répondit.
« Je vous aurais placé dans la Grande Entreprise que vous vouliez intégrer. »
« C'était juste une canette de café et un sandwich… et vous m'auriez placé dans une Grande Entreprise ? »
« Que ce soit bon ou abondant n'a pas d'importance. Pour nous les gobelins, la gentillesse est ce qui compte. Même si vous m'aviez donné une seule tasse d'eau, je vous aurais rendu la pareille. »
Le Gobelin posa ses mains dans le dos et continua, contemplant les rayonnages.
« C'est pour ça qu'on apparaît parfois aux humains comme une fortune, et parfois comme un malheur. »
Aux mots du Gobelin, Tae-poong le regarda et acquiesça légèrement. Si recevoir une canette de café et un sandwich pouvait réaliser le vœu d'être embauché par une Grande Entreprise, la rétribution du Gobelin était certainement une fortune.
Mais inversement, si je faisais une gaffe verbale ou commettais ne serait-ce qu'un petit tort envers le Gobelin… cela reviendrait comme un malheur considérable.
Se rappelant comment il avait hurlé sur le Gobelin plus tôt, Tae-poong sentit un frisson lui parcourir l'échine. Observant la réaction de Tae-poong, le Gobelin retira une boîte en bois sous le comptoir.
Le Gobelin examina la boîte d'aspect antique un instant avant d'en ouvrir le couvercle.
Clac ! Grincement…
Les gonds s'ouvrirent avec un bruit sec et rouillé. Le Gobelin retira quelque chose de l'intérieur de la boîte.
Frou.
Ce qui en sortit fut un chapeau melon. Il avait un design similaire à celui que portait le Gobelin, mais il était de couleur blanche.
« À partir de maintenant, portez ceci chaque fois que vous travaillerez à la boutique. »
Sur ces mots, le Gobelin posa le chapeau melon sur la tête de Tae-poong.
Puis….
Whooosh !
Les vêtements de Tae-poong changèrent. Ils devinrent le même costume que celui que portait le Gobelin.
Non, ce n'étaient pas seulement les vêtements qui changèrent — des chaussures apparurent, et même une montre.
« Hein ? »
Alors que Tae-poong regardait son corps avec surprise, le Gobelin parla.
« Ce que vous portez est un manggeum de Gobelin. »
« Un manggeum de Gobelin ? Est-ce qu'un manggeum de Gobelin ne rend pas invisible ? »
L'expression du Gobelin s'adoucit légèrement, comme impressionné.
« Vous connaissez quelque chose sur les gobelins. »
« J'ai le souvenir de l'avoir vu dans un conte. »
Le Gobelin répondit à la réponse de Tae-poong.
« Comme vous l'avez mentionné, il y a bien une fonction qui nous rend invisibles aux yeux des humains, mais le but principal est la transformation. »
« Transformation ? »
« Quand un Gobelin veut apparaître humain ou se changer en autre chose, on utilise un chapeau magique de Gobelin. »
En parlant, le Gobelin fit glisser son doigt le long du bord de son chapeau melon avec un geste fluide.
Instantanément, la couleur et l'apparence du costume que portait le Gobelin changèrent.
Tae-poong poussa un souffle, l'esprit momentanément vide.
« Wah… »
Le Gobelin retrouva ses vêtements d'origine et parla au Tae-poong ébahi.
« Eh bien, voilà comment ça marche. »
Tandis que Tae-poong contemplait le chapeau melon du Gobelin avec fascination, un doute soudain traversa son esprit, et il demanda.
« Mais s'il s'agit d'un chapeau magique, ne devrait-il pas avoir une apparence différente ? »
Le chapeau magique du Gobelin que Tae-poong avait vu dans les contes était littéralement un chapeau traditionnel coréen ou une couronne — certainement pas un chapeau melon comme celui-ci.
« Un Gobelin ne peut pas se balader en sous-vêtements pour l'éternité, non ? »
Le Gobelin leva légèrement les deux mains pour désigner ses vêtements.
« Il faut suivre son temps. »
« Je vois. »
Tae-poong acquiesça, comprenant.
Le Gobelin ramena le sujet au travail.
« Il y a trois choses auxquelles vous devez faire attention en travaillant : gardez le nettoyage impeccable, et habillez-vous d'une manière digne de la Bibliothèque des Gobelins. »
Alors que Tae-poong réfléchissait aux mots du Gobelin, il demanda avec une expression perplexe.
« Attendez, vous avez dit trois choses. »
Le Gobelin considéra Tae-poong en silence un moment, puis parla d'une voix basse.
« Ne devenez pas trop proche des autres Gobelins. »
« Devenir proche ? »
« Si vous le faites, vous vous retrouverez dans de beaux draps. »
Pendant que Tae-poong réfléchissait à ce que cela voulait dire, le Gobelin jeta un coup d'œil à sa montre-bracelet et acquiesça.
« Je dois partir travailler, donc vous… »
Le Gobelin inclina la tête vers la direction des rayonnages.
« Commencez par le nettoyage. »
Alors que le Gobelin se dirigeait vers la porte, Tae-poong demanda rapidement.
« Excusez-moi, où sont les produits de nettoyage ? »
Le Gobelin, sans rompre sa foulée, désigna une porte derrière le comptoir.
Clic !
Le Gobelin'ouvrit la porte, s'arrêta brièvement, puis parla.
« Si vous vous ennuyez, essayez de lire certains des livres sur les étagères proches. »
Sur ces mots, le Gobelin referma la porte et partit.
Clic !
Alors que la porte se fermait, Tae-poong se retrouva seul dans l'immense Bibliothèque des Gobelins.
Hors de vue du Gobelin, ma tension retomba quelque peu. J'approchai d'une petite chaise près du comptoir et m'assis.
« Phew ! »
Je contemplai la bibliothèque tout en restant assis vacamment sur la chaise, exhalant un long souffle.
« Un Gobelin… la Bibliothèque des Gobelins… »
Je murmurai doucement pour moi-même en retirant le fedora — que le Gobelin avait expliqué être une coiffe de Gobelin.
« Une coiffe de Gobelin… Qu'est-ce qui se passe ici, au juste ? »
Hier encore, je croyais que si je pouvais seulement décrocher un emploi, tout s'arrangerait.
Et maintenant… Je me retrouvais dans la position d'un protagoniste de conte de fées.
La Bibliothèque des Gobelins. Ça ferait un titre de livre parfait.
J'exhalai une fois de plus et me levai. J'avais l'intention de commencer le nettoyage, comme le Gobelin me l'avait ordonné.
Quand j'ouvris la porte que le Gobelin avait désignée, je trouvai divers produits de nettoyage à l'intérieur.
Après avoir récupéré le matériel, je scrutai l'immense bibliothèque d'un air hébété. Vu sa taille, il semblait que je n'aurais pas fini le nettoyage avant l'heure du déjeuner au plus tôt.
Avec un léger hochement de tête, je saisis une grande serpillière et me dirigeai vers un bout, puis commençai à la pousser lentement vers l'autre extrémité.
Alors que je passais la serpillière le long des allées des rayonnages, je remarquai soudain les livres sur les étagères.
« Les histoires que le Gobelin a collectées… Je me demande quel genre de livres ce sont. »
Je murmurai doucement, interrompant mon nettoyage pour examiner les livres sur l'étagère. Chaque volume était un livre de poche élégamment relié.
« Il a dit que je pouvais lire les livres. »
J'en retirai un du rayonnage.
【Cha Im-beom】