Je n'ai pas tout à fait saisi ce que le Goblin voulait dire, mais une chose était certaine — ses paroles étaient liées à ma bosse.
Cette réalisation alluma une fureur qui embrasait mon esprit.
La rage monta en moi.
« Hé, toi ! »
Je hurlai et me ruai vers la voiture de sport.
À travers la vitre, je dévisageai l'homme qui m'observait.
« Qu'est-ce que tu m'as fait ! »
À mon cri, le regard du Goblin se porta sur la bosse au niveau de mon menton.
« Elle est un peu petite ? »
« Quoi ? »
Ignorant ma question, le Goblin inclina la tête et parla.
« L'ai-je fixée un peu plus petite qu'avant ? »
« De quoi tu parles ! C'est toi qui m'as fait ça ! »
Ce fut seulement alors que le Goblin croisa mon regard et ouvrit la bouche.
« Premier point. J'ai fixé une bosse sur ton menton. C'est un fait. »
« Toi— »
« Chut ! »
Le Goblin posa un doigt sur ses lèvres. Lorsque je refermai instinctivement la bouche, il continua.
« Deuxième point. Si j'ai pu en fixer une, pourquoi n'aurais-je pas pu en fixer deux ou trois ? Tu veux que j'en ajoute ? »
….
Dans mon agitation, je n'avais pas envisagé cette menace. Mon visage se crispa.
Le Goblin soupira et parla.
« Troisième point. Quand on s'adresse à un être capable de fixer une bosse sur un corps humain en une seule journée, ne devrait-on pas faire preuve d'un minimum de courtoisie ? Ah, ne réponds pas tout de suite — réfléchis d'abord. Si ce qui est fixé maintenant ne te plaît pas, je pourrais le remplacer par quelque chose de bien plus gros. »
Mes lèvres tremblèrent. J'avais envie de répliquer, mais quelque chose me disait qu'il ne fallait pas que j'ouvre la bouche à la légère.
Voyant mon hésitation, le Goblin parla.
« Monte. »
« Pardon ? »
« Monte dans la voiture. »
À son ordre, j'hésitai un instant avant d'approcher de la portière passagère. Normalement, je ne serais jamais monté dans le véhicule d'un inconnu — non, d'un type louche — mais les circonstances n'avaient rien de normal.
Si je mettais cet homme en colère, une bosse bien plus grosse pourrait bien apparaître sur mon menton.
Finalement, j'obéis. J'ouvris la portière passagère et griminai prudemment dans la voiture.
« Attache ta ceinture. »
Vroum !
Le moteur rugit, et le Goblin démarra.
C'étant une voiture de sport de luxe, l'habitacle était garni de sièges en cuir haut de gamme et de finitions soignées.
Mais je le remarquai à peine. Mon attention était entièrement absorbée par la bosse de la taille d'un poing qui saillait de mon menton.
« Qui es-tu exactement ? »
« Un gobelin. »
« Un gobelin ? Tu te fous de ma gueule là ? »
Alors que Tae-poong plissait les yeux et le dévisageait, le Goblin posa son regard sur moi.
« Combien tu penses que vaut cette voiture ? »
« Pardon ? »
Face à Tae-poong, qui avait l'air perplexe et confus, le Goblin désigna ses vêtements du doigt et parla.
« Ou ce costume ? Giorgio, un maître artisan italien, n'en confectionne que trois par an, et celui-ci en fait partie. En d'autres termes, il coûte un bras. Alors pourquoi irais-je me moquer de toi ? »
« Alors… pourquoi tu fais ça ? »
Le Goblin répondit comme si c'était évident.
« Parce que je suis un gobelin. »
Le sourcil de Tae-poong se fronça.
On avait toujours l'impression qu'il se moquait de moi.
« Je te montrerai la preuve plus tard… Pour l'instant, contente-toi d'écouter ce que j'ai à dire. »
Aux mots du Goblin, Tae-poong décida de se taire. Mais lorsqu'il entendit la suite, une question jaillit immédiatement.
« Tu es un descendant du Vieux à la Bosse. »
« Pardon ? »
« Exactement ce que j'ai dit. C'est pour ça que je suis venu te chercher. »
Face à une affirmation aussi absurde, Tae-poong ne parvint pas à formuler de réponse et le regarda simplement, hébété.
Le Vieux à la Bosse ? Et lui qui serait son descendant ? C'était aussi difficile à croire que la prétention de cet homme d'être un gobelin.
Le Goblin lança un coup d'œil à Tae-poong et parla.
« Tu connais l'histoire du Vieux à la Bosse, non ? »
« Oui. »
« Dans cette histoire, le Vieux à la Bosse trompe un gobelin et se fait retirer sa bosse, c'est bien ça ? »
À la question du Goblin, Tae-poong acquiesça.
« Oui. »
« Et quand un autre vieillard, ayant entendu la rumeur, vint pour se faire retirer sa bosse, il se passa le contraire — il repartit avec une bosse en plus. En punition pour avoir tenté de tromper le gobelin. »
Le Goblin lança un coup d'œil à Tae-poong.
« Un gobelin qui punit ceux qui tentent de le tromper. Alors, que ferait un tel gobelin au Vieux à la Bosse, qui l'avait déjà trompé une fois ? »
« …Je suppose que vous l'auriez retrouvé et puni ? »
Aux mots de Tae-poong, le Goblin soupira.
« Oui, je l'aurais puni. Je l'aurais… mais. »
Le Goblin claqua la langue, regret visible.
« Je n'ai pas réussi à le retrouver. »
« Pardon ? »
« Je n'ai pas réussi à le retrouver. J'ai sillonné les terres de Goryeo en long, en large et en travers… J'ai convoqué tous les Serviteurs des Esprits de Goryeo et je n'ai toujours pas réussi à le retrouver. Du coup, je n'ai pas pu le punir. »
« Serviteurs des Esprits… ? »
Face à ce terme inconnu, Tae-poong murmura, confus. Mais le Goblin n'offrit aucune explication.
Lorsque le fil de la conversation marqua une pause, Tae-poong demanda prudemment.
« Plus important… est-ce que tu peux retirer ma bosse ? »
Ce qui importait à Tae-poong maintenant, ce n'était pas ces absurdités sur les gobelins ou les Vieux à la Bosse — c'était la bosse qui pendait à mon propre menton.
« Puisqu'elle a été fixée, bien sûr que je peux la retirer. »
L'homme qui parlait tendit la main distraitement.
Tressaillement !
Tae-poong recula, rejettant la tête en arrière loin de la main qui s'avançait vers lui. Mais je me souvins alors que l'homme avait dit qu'il pouvait retirer la bosse, alors je ramenai lentement ma tête en position.
L'homme saisit la bosse sur le menton de Tae-poong. Et quand sa main se retira, elle tenait une boule de chair de la taille d'un poing.
Au même instant, la sensation lourde et inconfortable qui me rongeait le menton disparut.
Les yeux de Tae-poong s'écarquillèrent tandis que je touchais mon menton avec hésitation.
La bosse ennuyeuse qui était là quelques instants plus tôt avait disparu.
Émerveillé et ravi, je touchais mon menton dans tous les sens quand l'homme tendit à nouveau la main.
Toc !
L'instant où sa large main toucha mon menton, le visage de Tae-poong se crispa.
La lourde sensation de la bosse était revenue.
« Mais qu'est-ce que tu fous ?! »
L'homme rit en répondant à l'éclat de Tae-poong.
« J'ai dit que je *pouvais* la retirer — je n'ai jamais dit que je *la* retirais. »
« T— »
Tae-poong allait hurler de frustration quand je paniquai soudain. Ma bouche ne s'ouvrait plus du tout, comme si elle avait été cousue à l'aiguille.
« Mmm ! Mmmm ! »
L'homme parla à Tae-poong, qui tripotait sa bouche en émettant des sons étouffés.
« Maintenant que je t'ai montré ça, tu devrais croire que je suis un gobelin… et comprendre qu'il ne faut pas parler à la légère, non ? »
Puis l'homme leva la main.
Whoosh !
Dans sa main se trouvait une autre boule de chair de la taille d'un poing, identique à celle que j'avais vue avant.
« Ou bien tu préfères expérimenter toi-même le dicton sur celui qui vient pour faire retirer sa bosse et repart avec une bosse en plus ? »
À la menace de l'homme d'en fixer une autre, Tae-poong se tut. Enfin, ma bouche étant déjà scellée, plus précisément, j'arrêtai d'émettre des sons étouffés.
Observant Tae-poong, l'homme claqua des doigts légèrement.
Claquement !
« …Gasp ! »
Avec ça, la bouche de Tae-poong, qui était scellée, s'ouvrit facilement.
« Bon, puis-je continuer ce que je disais ? »
« …Oui. »
Tae-poong acquiesça docilement. Qu'il soit vraiment un gobelin ou non, une chose était certaine — l'homme assis à côté de moi était profondément étrange et dangereux.
L'homme tourna le volant et reprit l'histoire qu'il racontait avant.
« En tout cas, la recherche du Vieux à la Bosse qui a commencé à l'époque de Goryeo s'est poursuivie jusqu'à maintenant. »
« Donc pendant plusieurs centaines d'années ? »
« Presque huit cents ans. Et puis je t'ai trouvé — un descendant du Vieux à la Bosse. »
« Mais le Vieux à la Bosse doit avoir beaucoup d'autres descendants que moi. Pourquoi ça a dû être moi ? »
J'ai ma propre famille et mes proches. Alors parmi toutes ces personnes, pourquoi est-ce que j'ai été celui qui a été choisi ?
« Parce que je sens la plus forte aura du Vieux à la Bosse émaner de toi. C'est pour ça que je t'ai choisi comme cible. Ou tu préfères que je fixe une bosse à chaque membre de ton clan entier, de façon égale ? »
« Non, c'est pas ça ! »
Tae-poong répondit précipitamment, sa voix tremblant d'alarme. Puis, après un moment d'hésitation, il demanda.
« …Mais tu as vraiment cherché pendant huit cents ans ? »
« Un gobelin n'oublie jamais une dette de gratitude. Même si mille ans avaient passé au lieu de huit cents, je t'aurais cherché. »
Avec ces mots, le Goblin lança un coup d'œil à Tae-poong. Son sourcil était légèrement froncé, comme tracassé par quelque chose.
« Mais te rencontrer a créé un problème. »
« Un problème ? »
« Je l'ai mentionné avant. Les gobelins n'oublient jamais les dettes de gratitude. Tout comme nous devons retrouver et punir ceux qui nous ont fait du tort, nous devons aussi récompenser ceux qui nous ont témoigné de la bienveillance. »
Le Goblin soupira.
« Hier, à la Han River, tu m'as donné du café et un sandwich. »
« Oui. »
Tae-poong, qui avait répondu sans trop réfléchir, parut soudain interloqué.
« Ça compte comme une dette de gratitude ? »
« C'en est une. »
Le Goblin acquiesça légèrement.
« Mais je t'ai donné le café et le sandwich sans aucune intention particulière. »
« C'est précisément pour ça que c'est une dette de gratitude. Si tu me les avais donnés en espérant quelque chose en retour, ce ne serait pas une dette de gratitude. Tu as fait preuve de bienveillance sans arrière-pensée — c'est ce qui en fait une dette. Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais dû simplement fixer une bosse et partir immédiatement… »
Aux mots du Goblin, Tae-poong parla, incrédule.
« Alors pourquoi t'as fixé une bosse sur moi au début ? Sans rembourser la dette de gratitude ? »
« On rembourse les dettes de gratitude en accordant ce que la personne désire le plus. On réalise son vœu le plus profond. »
« Mon vœu ? Alors retire-moi cette bosse. C'est ce que je désire le plus. »
À la supplique urgente de Tae-poong, le Goblin secoua la tête.
« C'est ton vœu d'aujourd'hui. Mais hier, ton vœu était de trouver un emploi, non ? J'accomplirai ce vœu. »
« Tu vas m'aider à trouver un travail ? »
« Oui. »
« Mais je suis actuellement… »
Alors que Tae-poong touchait la bosse sur son menton, le Goblin tendit la main.
Pop !
Il retira la bosse aussi facilement qu'on détacherait le biscuit sur un chou à la crème.
« Voilà. »
« Hein ? »
Alors que Tae-poong touchait son menton désormais léger, la voiture s'arrêta.
« Descends. »
Quand Tae-poong descendit de la voiture, ses yeux tombèrent sur un petit bâtiment de deux étages.
Et….
« Goblin Library »
Au rez-de-chaussée se trouvait une librairie avec une enseigne indiquant « Goblin Library ».
Un homme passa devant Tae-poong, qui observait la petite librairie qui semblait mal assortie à son nom, et ouvrit la porte du magasin.
« Entre. »
Aux mots de l'homme, Tae-poong commença prudemment à le suivre à l'intérieur, puis s'immobilisa net.
Le visage perplexe, il scruta l'intérieur de la boutique.
La Goblin Library qu'il venait de voir par la fenêtre n'était qu'une petite librairie. Pourtant… le paysage visible par cette porte était vraiment… incroyablement vaste, avec d'innombrables rayonnages s'étendant à perte de vue dans une bibliothèque colossale.
Tae-poong recula vivement et regarda à nouveau par la fenêtre l'intérieur.
C'était à nouveau là — l'intérieur de la petite librairie, exactement comme il l'avait vu avant.
Tae-poong restait coi, son regard alternant entre la porte et la fenêtre.
« C'est quoi ce truc ? »
L'intérieur vu par la porte et l'intérieur vu par la fenêtre étaient complètement différents ?
L'homme l'invita à avancer.
« J'ai dit entre. »
Tae-poong hésita brièvement, puis entra.
L'instant où il franchit le seuil, la porte se referma automatiquement.
Tae-poong regarda autour de lui avec émerveillement. L'intérieur était bien plus vaste que ce qu'il avait vu depuis l'entrée.
Il semblait même plus grand que la bibliothèque centrale de l'université que j'avais fréquentée, et le plafond s'élevait bien plus haut.
« Donc c'est vrai, c'est un gobelin. »
Je l'avais déjà admis quand il retirait et remettait ma bosse, mais être dans un espace aussi impossible rendait la chose bien plus réelle.
Le gobelin lança un coup d'œil à Tae-poong, puis retira sa veste formelle et l'accrocha sur un portemanteau au comptoir près de l'entrée.
« À partir de maintenant, c'est la Goblin Library où tu vas travailler. »
« La Goblin Library ? »
Tae-poong, qui marmonnait pour lui-même, se souvint soudain de la librairie qu'il avait vue plus tôt et demanda.
« Et alors la librairie qu'on voyait depuis l'entrée ? »
« C'est mon magasin. »
« Tu tiens une librairie ? »
À la question de Tae-poong, le gobelin acquiesça.
« À l'époque de Joseon, la source de l'argent n'était pas vraiment un problème. Mais à cette époque, une fois qu'on dépense de l'argent, son origine peut devenir un problème. C'est pour ça que tous les gobelins vivant à l'époque moderne ont un travail. On paye nos impôts régulièrement aussi. »
Le gobelin secoua la tête comme si ça l'ennuyait profondément, puis regarda Tae-poong.
« Ton salaire sera payé par cette librairie aussi. »
« Je reçois un salaire ? »
« C'est pas normal d'être payé quand on travaille ? »
Tae-poong lécha ses lèvres.
Dans cette situation, l'offre de salaire du gobelin paraissait bien plus surréaliste que tout le reste.