« Pour punir les membres du Gang de l'École, vous devrez encaisser une raclée de ma part. »
« Une raclée ? »
« Exactement. D'abord, j'ai déjà filmé la vidéo de vous en train de vous faire frapper. »
Choi Tae-sik montra aux enfants la vidéo d'eux-mêmes en train d'être frappés. Les voyant tressaillir, l'Homme Gobelin continua.
« Mais ces bâtards frappent des endroits qui ne laissent pas de blessures visibles. Si ça tourne comme ça, ils n'écoperont probablement que d'une sanction symbolique. Alors je vais vous couvrir le visage et le corps de bleus. »
« Des bleus… »
« Oui. Mais ne vous inquiétez pas trop. Ça ne fera pas aussi mal que vous l'imaginez. »
Choi Tae-sik était un maître du frappage. Il savait exactement comment frapper sans laisser de bleus tout en causant de la douleur, et comment frapper de manière à laisser des bleus tout en minimisant la piqûre.
Bien sûr, ce ne serait pas indolore, mais ce serait certainement moins sévère que ce que les membres du Gang de l'École leur infligeraient.
Voyant encore les enfants hésiter à l'idée d'être frappés, Choi Tae-sik parla à nouveau.
« On dit qu'un rat acculé mord un chat. Même un rat a ce courage-là… et vous, vous n'arrivez même pas à le trouver ? »
« C'est… »
« Si vous ne faites rien, rien ne changera. Vous devez changer dans une certaine mesure avant que je puisse vraiment vous aider. »
Aux mots de Choi Tae-sik, l'un des élèves prit la parole avec hésitation.
« Si on encaisse une raclée de votre part, ces types seront punis ? »
« Je vous le promets. Si la loi ne peut pas s'en charger… je m'assurerai qu'ils ne montrent plus jamais leur visage devant vous, même si je dois utiliser mes poings. »
Aux mots résolus de Choi Tae-sik, un élève s'avança.
« Alors… je le prends. J'en prendrai beaucoup. »
Choi Tae-sik regarda les autres élèves. Ça ne marcherait pas si une seule personne se portait volontaire.
Si ne serait-ce qu'un d'eux avait peur et en parlait à quelqu'un d'autre, tout s'effondrerait.
Sous le regard de Choi Tae-sik, les autres élèves s'avancèrent aussi. Il hocha la tête et serra le poing, puis le relâcha légèrement.
« Ça piquera un peu. »
Sur ces mots, Choi Tae-sik commença à frapper le visage des enfants.
*Fouet-fouet-fouet-craquement !*
Alors que son poing frappait leurs visages, cela faisait un bruit comme un fouet effleurant quelque chose.
Un direct pouvait fracturer l'os. Mais en frappant comme s'il ne faisait qu'effleurer, l'os restait intact tandis que la peau bleuissait et enflait.
Choi Tae-sik ne laissait aucun dommage interne, créant plutôt l'apparence de blessures graves par des bleus et des marques de gonflement en surface.
***
Choi Tae-sik photographia chaque bleu et chaque gonflement sur le corps des enfants. Puis, tout en signalant la violence scolaire aux médias, il rédigea aussi un article révélateur et le posta directement en ligne.
Les bleus et gonflements recouvrant les visages pixellisés des enfants choquèrent la nation entière.
Aux yeux de quiconque, c'était l'image d'une victime de violence scolaire sous sa forme la plus horrible.
Aux yeux du public, les enfants étaient des êtres qui méritaient protection. La révélation que de tels enfants étaient brutalement agressés par des camarades dans l'enceinte de l'école était à la fois choquante et révoltante.
De plus, l'idée qu'une telle victime aurait pu être leur propre enfant ne fit qu'intensifier l'indignation publique.
Naturellement, la police lança une enquête, et même si le père du chef du Gang de l'École occupait un poste élevé au Parquet, il ne put l'empêcher.
Si le signalement à la police était arrivé en premier, ils auraient pu l'étouffer par des accords avec les victimes ou en exerçant une pression au préalable, mais les médias avaient déjà trop largement diffusé la nouvelle pour la contenir.
Par-dessus ça, d'autres élèves qui avaient souffert des mains des membres du Gang de l'École se manifestèrent pour porter plainte, et quand l'affaire devint un dossier, il fut révélé que le père du chef du Gang de l'École avait déjà utilisé son pouvoir pour étouffer des enquêtes sur des agressions.
Finalement, le haut fonctionnaire du Parquet — le père du chef du Gang de l'École — fut contraint à la démission.
Les membres du Gang de l'École furent envoyés au Centre de Détention pour Mineurs, et les élèves victimes retournèrent à l'école, mettant un terme à l'épisode.
Même si l'épisode se termina par la punition des membres du Gang de l'École, Tae-poong trouva Lim Sung-un impitoyable parce qu'il avait agressé les victimes.
Quelle qu'en soit la raison, il avait battu des enfants qui avaient déjà souffert de violences, mais Lim Sung-un avait choisi cette méthode comme l'approche la plus rapide et la plus certaine possible.
C'était le style de Lim Sung-un de punir les coupables le plus vite possible, peu importe l'âge, le sexe ou les moyens.
Tae-poong, qui lisait le livre, se tapota légèrement la tête.
« Devrais-je essayer de faire comme ça ? »
S'il filmait une vidéo de Lee Jong-hyuk battant Noh Hong-su et rallumait la question de la violence scolaire, il semblait que ça pourrait se régler vite.
De plus, avec cette méthode, Noh Hong-su ne serait pas seulement en train de recevoir de l'aide.
D'abord, il devrait se faire battre par Choi Tae-sik. Bien que Tae-poong ne connaisse pas l'état actuel du corps de Noh Hong-su, si la bande de Lee Jong-hyuk ne l'avait pas battu sévèrement, ça aurait pu se terminer comme un simple cas de violence scolaire ordinaire sans attirer d'attention particulière.
Pendant que Tae-poong pensait à ces choses et relisait le livre, il entendit la voix du Gobelin Épée-de-Bambou.
[Tu t'inquiètes encore pour cet enfant ?]
Une dizaine de jours s'étaient écoulés depuis la rencontre avec Noh Hong-su. Pour Tae-poong, chaque jour avait été paisible et ordinaire, mais pour Noh Hong-su, c'avait été tout le contraire.
« Il doit vivre l'enfer chaque jour. »
[Il y a d'innombrables enfants qui souffrent de violence scolaire. Tu ne peux pas sauver chaque élève.]
Aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou, Tae-poong caressa doucement le livre avant de parler.
« Je ne dis pas que je sauverai tout le monde. Mais… je l'ai vu. »
[Tu l'as vu ?]
« Un enfant qui avait besoin d'aide est apparu devant mes yeux. »
Tae-poong marqua une brève pause avant de continuer.
« Je ne peux pas sauver toutes les victimes de violence scolaire en Corée. Mais pour un enfant à ma portée, ne devrais-je pas pouvoir faire quelque chose ? »
[Il n'y a rien que tu puisses faire… ]
« C'est pour ça que je fais des recherches. »
Le Gobelin Épée-de-Bambou, qui s'était tu aux mots de Tae-poong, parla.
[Tu écris le livre de Noh Hong-su.]
« Le livre de Noh Hong-su ? »
Noh Hong-su n'était pas le genre de personnage que le Gobelin Épée-de-Bambou appréciait. Au contraire, par sa faiblesse et sa peur, il était l'opposé complet des goûts du Gobelin Épée-de-Bambou.
[S'il surmonte la situation comme tu y penses, le livre de Noh Hong-su deviendra un livre inachevé, tout comme le livre de Lee Jong-hyuk.]
« La méthode à laquelle je pense ? »
[Un épisode où la situation se règle en encaissant quelques coups n'est pas le genre de matière que j'apprécie. Ce que j'aime, c'est… surmonter un adversaire craint par sa propre force.]
Le Gobelin Épée-de-Bambou continua.
[Ce que tu as dit… c'est facile de prononcer les mots qui demandent aux autres d'avoir le courage de demander de l'aide. Et tu le sais aussi bien que moi.]
« Je comprends. »
Ce que j'ai dit n'était que la vérité. Je savais pertinemment qu'il n'était pas facile pour la personne concernée de le mettre en pratique.
Mais c'est précisément pour ça que je devais le dire. Comme conseiller à un fumeur d'arrêter pour être en bonne santé.
[Mais comme prévu, ce n'est pas facile. De plus, les souvenirs d'avoir été battu pendant deux ans sont un traumatisme pour Noh Hong-su. Comme quelqu'un mordu par un chien dans l'enfance qui reste effrayé même par les petits chiens une fois adulte.]
« C'est vrai. »
[Si Noh Hong-su surmonte son traumatisme et résiste, je prévois de continuer à écrire sur lui.]
Tae-poong acquiesça aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou.
« Surmonter la peur est une chose remarquable. Alors où est le livre de Noh Hong-su ? »
[Tu me demandes de le trouver alors que tu sais déjà comment chercher ? ]
« Hein ? Ah… »
Tae-poong acquiesça et saisit ses lunettes, concentrant intensément son regard.
« Noh Hong-su, Gobelin Épée-de-Bambou. »
Se demandant s'il pourrait y avoir une autre personne du nom de Noh Hong-su, je murmurai même le nom de l'écrivain Gobelin, et une flèche apparut.
Suivant la flèche, Tae-poong déplaça ses pas. Le livre de Noh Hong-su était coincé sur l'étagère la plus basse de la bibliothèque.
Se trouvant sur l'étagère du bas, il semblait impossible à découvrir à moins de le chercher délibérément.
« Était-il placé ici exprès pour le cacher aux autres — non, aux Gobelins — parce que le sujet ne leur plaisait pas ? »
Si la progression de l'histoire plaisait au Gobelin Épée-de-Bambou, il serait exposé sur les étagères de devant, mais comme ce n'était pas le cas, il semblait avoir été fourré dans ce coin.
Hors de vue des Gobelins.
Tae-poong s'accroupit et sorti le livre.
【Noh Hong-su】
Auteur : Gobelin Épée-de-Bambou.
Au moment où j'ouvris le livre, mes yeux s'écarquillèrent.
« Hein, c'est moi ? »
L'histoire de Noh Hong-su commençait par la rencontre avec moi.
Mon nom n'était pas écrit là — j'étais simplement désigné comme « un homme » — mais c'était définitivement moi qui avais eu cette conversation avec Noh Hong-su et lui avais donné le café en canette.
Après s'être séparé de moi, Noh Hong-su rentra chez lui avec le café en canette. En chemin, il aperçut brièvement un policier en train de faire la circulation et lui tendit le café.
Il avait jugé qu'un policier qui travaille dur était un destinataire plus digne qu'un parfait inconnu.
« Bien joué. »
Je murmurai doucement et continuai à lire. La vie quotidienne de Noh Hong-su n'avait pas beaucoup changé.
Il allait à l'école, faisait des courses pour la bande de Lee Jong-hyuk, et chaque fois que ces voyous s'ennuyaient, il était battu et tourmenté.
La seule chose qui avait changé, c'était que Noh Hong-su mettait maintenant plusieurs boissons dans son sac en partant pour l'école.
Même dans une chaîne bon marché comme Two Plus One, les boissons coûtent au moins trois mille wons, généralement quatre mille.
Avec le gang de l'école qui lui extorquait de l'argent chaque jour, il était impossible pour Noh Hong-su de s'offrir d'acheter des boissons à ces prix tous les jours.
Alors il apportait des boissons de chez lui. Et il les donnait à des policiers et à des hommes âgés poussant des charrettes.
Au début, c'était maladroit et inconfortable, mais après l'avoir fait plusieurs fois, c'était devenu naturel.
De plus, il pouvait sentir la gratitude sincère de ceux qui recevaient ne serait-ce qu'une seule boisson.
Grâce à ça, Noh Hong-su faisait l'expérience de la petite joie de partager avec les autres.
« Il s'en sort bien. »
Même s'il se faisait encore battre par le gang de l'école, c'était une chance qu'il découvre le plaisir de donner aux autres.
Ça commence par de petites choses. Les petites choses changent et deviennent de grandes choses.
Au minimum, sa peur des gens a dû diminuer un peu.
Ce n'était pas un changement spectaculaire, mais je souris en regardant les efforts de Noh Hong-su pour se transformer, et je continuai à lire.
***
Noh Hong-su mettait encore plusieurs boissons dans son sac aujourd'hui.
« Mon fils, tu bois beaucoup de boissons ces temps-ci. »
À la remarque de sa mère, Noh Hong-su hocha la tête et répondit.
« Je me sens bien. »
Sa mère inclina la tête à sa réponse. Elle avait commenté sur le fait qu'il buvait beaucoup de boissons, mais sa réponse sur le fait de se sentir bien semblait bizarrement hors sujet, la laissant perplexe.
« Quand même, n'en bois pas trop. C'est mauvais pour les dents. »
« Oui. »
Après avoir répondu, Noh Hong-su se hâta de sortir de l'appartement. Il prit l'ascenseur jusqu'au premier étage.
En sortant de l'immeuble, Noh Hong-su vit le Livreur empilant des colis à l'entrée.
Noh Hong-su sortit une boisson de son sac et l'offrit discrètement au Livreuer.
« Bonjour. Prenez ceci. »
Aux mots de Noh Hong-su, le Livreur posa sa boîte et le regarda. Il jeta un œil à la boisson dans sa main, hésita un instant, puis l'accepta.
« Merci… »
Alors que le Livreur acceptait maladroitement la boisson, Noh Hong-su baissa la tête et continua son chemin. Le Livreur le regarda un moment, puis soupira et retourna à ranger les colis.
***
Le regard de Tae-poong s'arrêta sur le passage concernant le Livreur alors qu'il lisait les mots de Noh Hong-su. Bien qu'exprimé seulement par du texte, incapable de discerner la vraie nature de l'homme, quelque chose en lui laissait pressentir qu'il était destiné à devenir un personnage important.
Un personnage d'anticipation, peut-être ?
[Tu l'as repéré.]
À la remarque soudaine du Gobelin Épée-de-Bambou, Tae-poong demanda.
« C'est quelqu'un d'important ? »
[Il y a à peine quelques jours, je n'y pensais pas non plus beaucoup — c'était simplement un personnage que je tissais dans le récit… ]
Le Gobelin Épée-de-Bambou marqua une pause avant de continuer.
[Si tu es curieux, continue à lire au fil du temps.]
Aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou, Tae-poong.reporta son attention sur le livre.