Le lendemain matin, je me levai tôt et pris un rapide repas chez Jeonjujeon avant de me rendre à la Bibliothèque des Gobelins pour mon service.
À mon arrivée, je commençai par le ménage. D'habitude, je m'aurais d'abord préparé une tasse de thé, mais j'avais bu à la bibliothèque la veille.
Bien sûr, j'avais rangé après, mais ayant nettoyé en état d'ébriété, il y avait forcément des endroits que j'avais manqués.
Debout à mon point de départ habituel pour la routine de nettoyage, je parlai à voix haute.
« Commençons le ménage. »
Mon corps se mit alors à bouger de lui-même, entamant le travail.
Après avoir fini le nettoyage en profondeur, je préparai du café que je mélangei à de l'eau glacée pour en faire un Americano glacé.
L'effort m'avait laissé le visage rouge, et j'avais envie de quelque chose de rafraîchissant.
Sirotant l'Americano froid, je localisai le livre de Cha Dol parmi les rayons.
Je l'avais sorti si souvent que je pouvais le trouver les yeux fermés maintenant. Je retirai le volume familier de sa place habituelle et l'ouvris.
Fidèles à la nature des livres de gobelins, les pages s'ouvrirent directement sur ce que je souhaitais voir.
J'imitai lentement les mouvements d'arts martiaux représentés. Comme Cha Dol l'avait prévenu, exécuter des techniques imprécises à vitesse réelle risquait de me blesser.
Après avoir enchaîné les illustrations un moment, je conclus l'exercice sans forcer.
***
Je parcourais les rayons. Dernièrement, la lecture était devenue véritablement plaisante.
Pour être honnête, je n'avais jamais été particulièrement amateur de livres auparavant. Je les lisais simplement s'ils étaient là, et les ignorais s'ils ne l'étaient pas.
Quand j'ai commencé ce poste à la Bibliothèque des Gobelins, lire ces livres me mettait mal à l'aise. J'avais l'impression de fouiller dans la vie privée des autres, ce qui me gênait.
Mais j'ai abandonné ce sentiment maintenant.
Puisque j'ai pris un emploi à la Bibliothèque des Gobelins, je ne peux pas m'éloigner des livres.
Je passai en revue les noms inscrits sur les dos, sortantoccasionnellement les volumes qui attiraient mon œil pour les feuilleter.
Puis je pris un livre en particulier.
En examinant sa couverture, je penchai la tête, perplexe.
【Lee Jong-hyuk】
Auteur : Gobelin Épée-de-Bambou
« Patron, ton livre était là aussi. »
Tae-poong regarda autour de lui tout en examinant le livre écrit par le Gobelin Épée-de-Bambou.
« Mais pourquoi est-il ici ? Il ne devrait pas être exposé sur le rayon du devant ? »
Les visiteurs de la Bibliothèque des Gobelins… bon, il y a à peine des gobelins qui passent, mais si on veut qu'ils lisent un livre en particulier, mieux vaut l'exposer sur un rayon visible dès l'entrée.
Maintenant que j'y pense, tous les autres livres du Gobelin Épée-de-Bambou y sont effectivement placés.
Tae-poong’ouvrit le livre avec un air perplexe.
Lee Jong-hyuk était un lycéen. Grand, bien bâti, et doué pour la bagarre. Cependant…
Le sourcil de Tae-poong se fronça tandis qu'il feuilletait les pages.
« Ce type… c'est une mauvaise personne, non ? »
Le Lee Jong-hyuk du livre était ce qu'on appelle communément un tyran de lycée. Et un particulièrement vicieux.
Racketter l'argent du déjeuner n'était que le moindre de ses méfaits — il n'hésitait pas à commettre des actes odieux comme percevoir une taxe de protection auprès d'autres élèves.
« Non, pourquoi le patron écrirait-il un roman sur un gamin comme ça ? »
La nature du Gobelin Épée-de-Bambou est aux antipodes du tourment d'autrui. Même s'il tourmentait quelqu'un, il viserait les forts, pas les faibles — c'est un gobelin qui protège réellement les vulnérables.
Alors je ne comprenais pas pourquoi il avait écrit un roman avec un tel personnage en protagoniste.
Tae-poong se souvint d'un fait et soupira. Les livres que les gobelins écrivent sont basés sur des événements réels.
Donc toutes les histoires de ce livre sur Lee Jong-hyuk harcelant d'autres enfants étaient entièrement vraies.
Il n'y avait qu'à soupirer. Les enfants qui souffraient sous les coups de Lee Jong-hyuk devaient trouver l'école infernale.
« Qu'est-ce qui rend un gamin si impitoyable ? »
Marmonnant son mécontentement, Tae-poong continua sa lecture.
Et il finit bientôt l'ouvrage tout entier. Fermant le livre, Tae-poong plissa les yeux.
Les épisodes écrits dans le livre étaient bien plus courts que prévu.
Comparés aux autres livres ? Peut-être la moitié de la longueur ?
Pourtant, même cela suffisait à comprendre à quel point Lee Jong-hyuk était méprisable. De plus, certains épisodes traitaient de crimes réels.
Alors que Tae-poong fixait la couverture du livre, la voix du Gobelin Épée-de-Bambou lui parvint.
[Tu as lu un livre inutile.]
Certes, c'était le genre de livre qui laisse un goût amer. Mais c'est le Gobelin Épée-de-Bambou qui l'avait écrit en premier lieu. S'il considérait vraiment ceci comme un « livre inutile », j'étais curieux de savoir pourquoi il avait commencé à l'écrire.
« Pourquoi as-tu fait d'un personnage comme ça ton protagoniste ? »
[….]
Le Gobelin Épée-de-Bambou, qui était resté silencieux un moment face à la question de Tae-poong, finit par répondre.
[Lee Jong-hyuk a grandi différemment de ce que j'attendais.]
« Différemment de ce que tu attendais ? »
[Quand je l'ai vu pour la première fois enfant, il poussait le chariot d'un vieil homme transportant du papier usagé par derrière, et il jouait bien avec ses amis. À ce moment-là, je trouvais que Lee Jong-hyuk était un bon gamin et je l'ai gardé comme matériau. Mais plus tard, quand je suis allé pour écrire sur lui… il avait grandi différemment de ce que je pensais.]
Aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou, Tae-poong laissa échapper un soupir de soulagement. Les gobelins écrivains ont tendance à écrire sur des sujets aux dispositions similaires aux leurs.
Du coup, je m'étais inquiété de savoir si le Gobelin Épée-de-Bambou pouvait être lui-même aussi impitoyable, mais entendre qu'il ne l'était pas était au moins un réconfort.
« Mais tu gardes ce genre de matériau ? »
[Les écrivains, qu'ils soient humains ou gobelins, notent de nouveaux matériaux quand l'idée leur vient pendant qu'ils travaillent sur une œuvre. Nous, les gobelins, faisons pareil — quand on voit un humain qui nous intéresse pendant qu'on écrit, on le retient comme matériau potentiel.]
« Donc tu as vu Lee Jong-hyuk en écrivant une autre œuvre ? »
[C'est exact. En écrivant sur Lim Sung-un, j'ai vu un jeune garçon pousser le chariot de son grand-père et j'ai décidé de l'utiliser comme matériau. À l'époque… c'était un bon gamin.]
Aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou, Tae-poong demanda.
« Alors tu as abandonné ce matériau pendant l'écriture ? »
[…Contrairement à ce que j'imaginais, il a grandi brutalement. Ce que j'espérais, c'était quelqu'un comme Lee Jong-hyuk protégeant ses amis plus faibles….]
Au ton mécontent du Gobelin Épée-de-Bambou, Tae-poong marqua une pause avant de parler.
« Je suis sûr que tu espérais qu'il grandirait bien…. Quel gâchis. »
Il avait dû marquer cet enfant comme matériau prometteur. S'attendant à ce qu'il se soit bien développé maintenant, il s'apprêtait à commencer à écrire — mais son sujet avait grandi dans une direction contraire à ses attentes.
Tae-poong regarda la couverture du livre un moment, puis l'ouvrit. Ayant une section précise en tête, il feuilleta directement les pages qu'il souhaitait lire.
***
Lee Jong-hyuk s'appuya contre le mur, le regard tourné vers le ciel.
『Argh !』
Tournant la tête de-ci de-là, Lee Jong-hyuk regarda devant lui. Dans son champ de vision, ses camarades — ou plutôt, ses subordonnés — parlaient à Noh Hong-su, un camarade de classe à la carrure frêle.
『Fonce, prends un truc et tire-toi. C'est tout.』
『Mais… si je me fais prendre….』
『Tu te feras pas prendre. C'est une petite boutique tenue par un seul vieux. T'es pas sérieusement inquiet qu'il t'attrape, si ?』
『Quand même, si je me fais prendre, j'aurai des ennuis….』
Il essayait actuellement de faire voler Noh Hong-su.
Bien sûr, ce n'était que la surface ; il y avait un but différent en dessous.
Une fois Noh Hong-su entré dans le petit supérette, pris quelque chose et fui, le vieux propriétaire le poursuivrait.
C'est à ce moment-là que Lee Jong-hyuk et sa bande s'introduiraient dans la boutique vide pour voler des cigarettes.
Pour des délinquants, les cigarettes étaient la denrée la plus compliquée. Même avec de l'argent, elles étaient difficiles à obtenir.
Quand Noh Hong-su hésita et refusa, Lee Jong-hyuk s'approcha lentement de lui.
Noh Hong-su le vit venir avec des yeux effrayés.
Face à Noh Hong-su qui se recroquevillait, Lee Jong-hyuk ricana et parla.
『Tu dis que tu peux pas rendre service à un pote ?』
『Non, Jong-hyuk. C'est juste….』
Clac !
Lee Jong-hyuk gifla la joue de Noh Hong-su et parla.
『Si tu te fais prendre, tu risques de te faire taper. En fait, tu te feras taper. Ce vieux a un sacré mauvais caractère. Mais….』
Lee Jong-hyuk plongea son regard dans les yeux de Noh Hong-su.
『Le vieux te fait peur, mais nous on a l'air faciles à marcher dessus ?』
『Non…. C'est juste….』
『Et je te le demande. Tu vas refuser ma requête ? Entre potes ?』
Aux mots de Lee Jong-hyuk, Noh Hong-su trembla.
***
Au final, Noh Hong-su se rua dans la supérette, attrapa quelques saucisses sur le comptoir et s'enfuit. Pendant que le propriétaire poursuivait Noh Hong-su, Lee Jong-hyuk et sa bande embarquèrent des cartouches de cigarettes et prirent la fuite.
Tandis que je ressentais de la pitié pour Noh Hong-su et du mépris pour Lee Jong-hyuk, le Gobelin Épée-de-Bambou parla.
[Et alors, après ça, j'ai arrêté d'écrire.]
Aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou, Tae-poong acquiesça.
« Quand est-ce que ça s'est passé ? »
[L'année dernière.]
« Alors il doit encore être lycéen ? »
[Il est en terminale maintenant.]
Après la réponse du Gobelin Épée-de-Bambou, Tae-poong marqua une pause avant de parler.
« Qu'est-ce qu'on fait de ce salaud ? Pour les gamins qui vont dans la même école et la même classe que lui, la vie scolaire doit être l'enfer. »
Même en terminale, il reste encore un long bout de temps. Pour les enfants qu'il tourmente, simplement endurer chaque jour est une agonie, pourtant il leur reste plus de deux cents jours d'une telle souffrance devant eux.
[Si nous, les gobelins, punissions chaque seule de ces canailles, à quoi serviraient la loi humaine et la police ?]
« C'est… vrai. »
[Nous, les gobelins, on se contente de s'amuser. On ne punit pas les humains.]
Aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou, Tae-poong laissa échapper un rire involontaire.
« Pourtant vous punissez bien ceux qui vous font du mal, vous les gobelins. »
Au moment où cette pensée me traversa l'esprit, la voix du Gobelin Épée-de-Bambou me parvint.
[Ceux qui font du mal aux humains sont réglés par les humains eux-mêmes, et ceux qui font du mal aux gobelins sont réglés par les gobelins. Y a-t-il quelque chose qui cloche avec ça ?]
Surpris que mes pensées aient été lues, Tae-poong parla vivement.
« Bien sûr que non. C'est tout à fait naturel. Vous n'êtes pas juge ou procureur, après tout. Si vous ne punissez que ceux qui tombent entre vos mains… »
Tae-poong laissa sa phrase en suspens, réfléchit un moment, puis demanda.
« Y a-t-il d'autres œuvres qu'il a abandonnées en cours d'écriture ? »
[Beaucoup.]
À la réponse du Gobelin Épée-de-Bambou, Tae-poong remit le livre en rayon.
***
« Lycée Cheongseong »
Après le travail, Tae-poong se tenait devant le lycée Cheongseong. C'était l'école même que fréquentait Lee Jong-hyuk, celle que j'avais vue dans le livre du Gobelin Épée-de-Bambou.
Il y avait une raison à ma venue. Je voulais voir la tête de cette racaille qu'on appelait tyran de lycée et aussi apercevoir le misérable Noh Hong-su.
L'école avait de nombreuses classes éclairées, visiblement en séance d'auto-étude du soir. En observant le bâtiment scolaire, Tae-poong fit demi-tour.
Les tyrans de lycée n'iraient pas à l'auto-étude du soir. Selon ce que j'avais lu dans le livre, ils traîneraient dans les ruelles alentour ou traineraient au PC Bang.
Bien que je ne connaisse pas l'endroit exact, plusieurs lieux étaient mentionnés dans le roman, alors Tae-poong se dirigea vers l'un d'eux.
Et assez vite, je les repérais. Ils s'étaient changés en vêtements civils entre-temps.
C'était ma première fois de les voir en personne, mais Tae-poong put identifier les tyrans immédiatement.
Puisqu'ils étaient les protagonistes et personnages du livre que j'avais lu, leurs noms flottaient au-dessus de leurs têtes.
« Lee Jong-hyuk.
Le protagoniste du roman 【Lee Jong-hyuk】 du Gobelin Épée-de-Bambou.
Le chef des délinquants du lycée Cheongseong.
Ancien lutteur. Il excelle dans l'insulte et prend plaisir à tourmenter les autres.
La rumeur dit qu'il est intime avec des membres de gang, comme un frère.
Actuellement, le Gobelin Épée-de-Bambou a cessé d'écrire sur lui. »
En lisant la description flottant au-dessus de la tête de Lee Jong-hyuk, Tae-poong jeta un œil aux autres gamins.
« Hong Guk-jin.
Un subordonné de Lee Jong-hyuk qui apparaît dans le roman 【Lee Jong-hyuk】 du Gobelin Épée-de-Bambou.
Un gamin qui se vante d'avoir appris la boxe au collège. Mais ses compétences sont médiocres au mieux.
Il ferait semblant de mourir si Lee Jong-hyuk le lui disait. Il veut rejoindre le gang avec Lee Jong-hyuk. »
Alors que je finissais de lire les descriptions des personnages des autres gamins, l'un d'eux accourut.
« Jong… Jong-hyuk. »
Tae-poong pencha la tête, curieux, en regardant le gamin qui appelait Lee Jong-hyuk.
« Où est-ce que j'ai déjà vu ce gamin ? Ah ! »
Après un moment de réflexion, Tae-poong réalisa soudain qui était ce gamin.
C'était le même enfant qui avait des papiers « idiot » et « abruti » collés sur son sac à dos le jour où j'ai rencontré pour la première fois le Gobelin Épée-de-Bambou au parc de la rivière Han.
Et….
« Noh Hong-su »
Ce gamin n'était autre que Noh Hong-su.