La punition que le Gobelin Épée-de-Bambou m'avait infligée était le meilleur traitement qu'un employé de bureau coréen puisse espérer. En le réalisant, le visage de Tae-poong s'éclaira.
Observant la réaction de Tae-poong, le Gobelin Épée-de-Bambou poussa un soupir après avoir réfléchi un instant.
Travailler avec un gobelin… c'était quelque chose que tout humain mépriserait. C'est pourquoi je lui avais ordonné de travailler à la Bibliothèque des Gobelins.
Mais… quand on confie du travail, il faut offrir un traitement à la hauteur de cette peine.
« Un sandwich et un café… »
Un si petit geste avait considérablement relevé le niveau de traitement. Le Gobelin Épée-de-Bambou secoua légèrement la tête et parla.
« Quoi que tu en penses, c'est une punition que j'ai décrétée. Alors ne te réjouis pas trop. »
« Ah… oui. Je n'en suis pas particulièrement ravi. »
Le Gobelin Épée-de-Bambou regarda Tae-poong prononcer ces mots sincères un instant, puis secoua à nouveau la tête et continua.
« Avant que je m'en rende compte, nous en sommes déjà venus à discuter de telles choses… mais nous, les gobelins, ne sommes pas nombreux. »
En parlant, le Gobelin Épée-de-Bambou pivota sur lui-même. Tae-poong, qui l'observait, posa une question.
« Dis, si je lis le livre d'un défunt… enfin, d'un gobelin qui est déjà parti, l'auteur ne me parlerait-il pas ? »
« Un gobelin qui est parti une fois ne cherche plus de divertissement. »
Sur ces mots, le Gobelin Épée-de-Bambou s'éloigna et disparut complètement de la vue. Tae-poong reprit une fois de plus le livre sur Cha Dol.
« Un livre dont l'auteur gobelin est parti. »
Marmonnant pour lui-même, Tae-poong ouvrit le livre et commença à lire l'histoire.
Cha Dol était un esclave dans une famille de yangban. La vie d'esclave à l'époque de la dynastie Joseon était inévitablement épuisante et ardue.
Le simple fait d'y être confronté à travers le livre suffisait à me faire penser : « Wahou… c'est l'enfer. »
Cha Dol grandit dans une famille de yangban où les esclaves étaient traités comme des bêtes. Dès l'enfance, il effectua des travaux exténuants, mais il endura car ses parents et ses frères et sœurs étaient là avec lui.
Cependant, lorsque ces membres de sa famille furent battus à mort par le yangban ou vendus, il finit par s'enfuir.
Il pensa que même la mendicité serait préférable à vivre ici.
Se cachant dans les montagnes, Cha Dol vint en aide à un prêtre taoïste blessé. Et de ce prêtre, il apprit les arts martiaux — c'est là que commença la véritable histoire de Cha Dol.
***
À l'heure du déjeuner, Yu Tae-poong mangeait au Jeonjujeon. Bien que j'aie bu du thé ce matin pour calmer mon estomac, ce n'était que les premiers secours — il me fallait un vrai remède.
Alors j'ai appelé Choi Ok-ja pour la première fois, lui demandant de la nourriture pour soigner ma gueule de bois.
Elle me prépara un ragoût de jeon épicé. Le ragoût de jeon est un plat de soupe mijoté avec les jeon restants des jours de fête, accompagnés de kimchi, cuits comme un pot-au-feu.
Bien que cuisiner avec des jeon puisse sembler gras, l'ajout de kimchi et d'assaisonnements le rendait épicé et poivré — parfait pour calmer une gueule de bois.
« Ahhhh ! C'est excellent. »
Je prélevai une cuillerée du bouillon riche et poivré et le bus, puis attrapai un morceau de jeon de lieu dans le ragoût et le mis en bouche.
Le jeon de lieu, enrobé de pâte à l'œuf, était parfaitement imbibé de bouillon et avait un goût merveilleux.
Choi Ok-ja sourit et me parla.
« Si tu as bu autant, tu aurais dû passer ce matin pour avoir un vrai remède. »
« Je peux venir pendant les heures de travail ? »
« La prochaine fois, passe et emporte la nourriture avec toi. »
« L'emporter ? »
« Tu peux bien t'absenter un moment, non ? Je t'emballerai une simple soupe à la gueule de bois et du riz pour que tu manges à la bibliothèque. »
Maintenant que j'y pensais, je me souvenais que Choi Ok-ja avait déjà mentionné que je pouvais faire griller du samgyeopsal à la bibliothèque. Pourtant, ne me ferais-je pas gronder par le Gobelin Épée-de-Bambou si j'apportais de la nourriture sans permission ?
J'hésitai un instant, puis fourrai une boulette de viande dans ma bouche et parlai.
« Je demanderai d'abord au gérant, et s'il l'autorise, je le ferai. »
« Il l'autorisera. L'Épée-de-Bambou est du genre à penser que la commodité est ce qui compte le plus. »
J'acquiesçai aux mots de Choi Ok-ja, puis la regardai soudain.
« Tu te souviens par hasard du Gobelin Porte-Fumier ? »
« Tu connais le Porte-Fumier ? »
« J'ai bu avec lui hier. »
« Ah… donc tu as bu avec le Porte-Fumier. »
Choi Ok-ja me regarda en parlant.
« Quand j'étais très jeune, j'ai fait une erreur avec le Porte-Fumier. »
« J'en ai entendu parler. »
« Ah… tu te souviens ? »
J'acquiesçai aux mots de Choi Ok-ja et parlai.
« C'est pour ça que je lui ai dit que tu étais jeune et insouciante à l'époque, que ce n'était qu'une erreur, et que les choses seraient différentes si vous vous rencontriez maintenant. »
« Tu as bien fait. J'ai en fait voulu m'excuser auprès du Porte-Fumier pour ce qui s'est passé à l'époque, mais je n'ai pas pu le revoir depuis, alors je l'ai regretté. »
« Si tu le dis au Porte-Fumier, il acceptera tes excuses. »
J'acquiesçai à mes mots, puis le regardai soudain.
« Puisque vous avez bu ensemble hier, la prochaine fois viens ici avec lui pour boire un coup. Je m'excuserai auprès de lui et préparerai de bons plats d'accompagnement. »
Aux mots de Choi Ok-ja, je jetai un coup d'œil autour de moi. Il n'y avait pas de clients pour l'instant, puisqu'on était avant les heures d'ouverture, mais il y en aurait beaucoup une fois ouverts.
« C'est juste… une caractéristique particulière du Porte-Fumier… »
Je marquai une pause et hésitai. Peu importe à quel point le Gobelin Porte-Fumier était absent, il me semblait mal de mentionner ouvertement son odeur corporelle fétide ou sa puanteur.
« …il a une odeur corporelle particulière. S'il vient à la boutique, les clients seront mal à l'aise. »
« C'est encore assez fort ? »
J'acquiesçai à la question de Choi Ok-ja. Elle parut plongée dans ses pensées, se remémorant d'anciens souvenirs.
Puis elle sourit et parla.
« J'étais si jeune à l'époque que je ne me souviens pas à quel point l'odeur était forte. Mais si tu le dis comme ça, ça doit être assez fort. »
Je ne pus me résoudre à dire que la tempête était sévère, alors je me contentai d'acquiescer légèrement.
Face à cela, Choi Ok-ja réfléchit un instant avant de parler avec un sourire.
« On peut manger à la Bibliothèque des Gobelins. »
Pris au dépourvu par sa réponse inattendue, je la regardai et parlai.
« Donc il semble vraiment que les gobelins mangeaient et buvaient pas mal à la bibliothèque. »
Généralement, on doit maintenir le silence dans une bibliothèque et ne pas y manger. Même si on le fait, ce sont seulement des boissons comme de l'eau.
Mais vu comme Choi Ok-ja encourageait souvent à manger à la bibliothèque, il était clair qu'elle considérait manger et s'amuser à la Bibliothèque des Gobelins comme parfaitement naturel.
C'était une différence de perspective.
« À l'époque, il n'y avait ni télévision ni internet comme maintenant. Alors les gobelins fréquentaient vraiment souvent la Bibliothèque des Gobelins. Ils partageaient des histoires sur les humains qu'ils observaient, discutaient d'événements et d'actualités de tout le pays, et sortaient même jouer ensemble. »
Choi Ok-ja fit une brève pause avant de sourire.
« C'était une époque où les divertissements en groupe étaient bien plus courants que les amusements solitaires. »
J'acquiesçai aux mots de Choi Ok-ja.
« Ça a du sens. »
De nos jours, il ne manque pas de choses à apprécier seul, mais à l'époque, ce n'était pas le cas.
« Ce serait plus facile si je transmettais le message au Gobelin Épée-de-Bambou pour toi ? »
« Non, je le ferai moi-même. »
Ce ne serait pas correct de faire une demande aussi inconfortable par l'intermédiaire de quelqu'un d'autre. Si quelqu'un qui veut refuser finit par accepter à cause du visage d'une autre personne, il pourrait en garder de la rancune plus tard.
Même en cas de refus, il valait mieux demander directement moi-même.
« J'essaierai de fixer un rendez-vous avec le Gobelin Porte-Fumier. »
« Je t'en serais vraiment reconnaissante. »
Le commentaire sur la mauvaise odeur du Gobelin Porte-Fumier semblait l'avoir préoccupée pendant un bon moment.
« Attends, tu appelles le Gobelin Porte-Fumier "frère" ? »
« Ah ! On est devenus vraiment proches. Et il adore vraiment que je l'appelle comme ça. »
« C'est bien. »
Je finis mon repas en discutant. Après avoir fini, je me levai et regardai soudain Choi Ok-ja.
« As-tu déjà vécu une capacité spéciale grâce au livre d'un gobelin ? »
« Une capacité spéciale ? »
« Hier, j'ai regardé le livre du Gobelin Da-hyang et j'ai obtenu un trait qui a amélioré mon odorat, dont je profite. »
À mes mots, Choi Ok-ja rit et parla.
« Pas étonnant que tu aies si bien mangé aujourd'hui. »
« Même sans un bon odorat, ta nourriture est délicieuse. »
« Ma nourriture a de la saveur. Mais avec un meilleur odorat, tu peux en profiter encore plus. On mange avec la langue, mais aussi avec le nez. »
Puis Choi Ok-ja fit une pause avant de parler.
« J'ai vécu beaucoup de capacités spéciales grâce à la Sœur au Hanbok Bigarré. »
« Quel genre de capacités ? »
« Il y en a eu beaucoup, mais… celle que j'ai préférée était la capacité de voir les couleurs avec une clarté remarquable. »
« Voir les couleurs avec clarté ? Ta vue est mauvaise ? »
À mes mots, Choi Ok-ja rit et secoua la tête.
« Bien que j'aie vieilli, je ne suis toujours pas plus mal qu'un jeune. »
Choi Ok-ja fixa lointo comme pour se remémorer de vieux souvenirs, puis continua.
« Le jour où j'ai pu voir les couleurs clairement grâce à une pièce, je suis sortie avec ma mère, et le monde paraissait si beau. Les fleurs rouges étaient plus rouges, les fleurs jaunes plus jaunes…. On aurait dit que j'avais pénétré dans un jardin de fleurs d'un conte de fées. Cette pièce était la plus agréable. »
Choi Ok-ja sourit au souvenir et se dirigea vers la cuisine. Elle revint avec des brochettes de crêpes.
Choi Ok-ja déposa délicatement les brochettes de crêpes sur la table et parla.
« Mes brochettes de crêpes ont de belles couleurs. »
Tae-poong acquiesça. En effet, les couleurs étaient aussi belles qu'elle le disait.
Les ingrédients — crabe imité rouge, ciboules bleues, et viande brune bien cuite — n'étaient pas différents des brochettes ordinaires.
Pourtant, les brochettes de crêpes de Choi Ok-ja semblaient plus vives et belles en couleur. On pourrait appeler ça une palette appétissante.
Choi Ok-ja sourit en regardant les brochettes de crêpes.
« La pièce ne dure pas longtemps, mais les expériences acquises à travers elle restent. C'est pour ça que je vois bien les couleurs et que je peux créer des plats aux teintes si belles. »
« À travers la pièce ? »
« Oui. Cette expérience m'a ouvert les yeux sur une nouvelle perspective de la couleur. »
Choi Ok-ja regarda Tae-poong.
« En lisant beaucoup de livres à l'avenir, tu vivras beaucoup de pièces. Elles deviendront de nouvelles expériences pour toi. »
« Même si ça ne fait qu'environ un jour, une telle chose est possible ? »
À la question de Tae-poong, Choi Ok-ja sourit.
« Quelqu'un qui a gravi le sommet d'une montagne une fois sait à quoi ressemble la base vue d'en haut, non ? C'est pareil. À travers la pièce, tu auras gravi cette montagne une fois. »
Après avoir parlé, Choi Ok-ja rit et continua.
« C'est difficile à expliquer précisément, mais c'est quelque chose comme ça. C'est le sentiment de venir à connaître un monde inconnu. »
Aux mots de Choi Ok-ja, Tae-poong se gratta le nez de la main.
« Quel genre d'expérience vient d'un odorat amélioré ? »
Pour l'instant, ça ne ressemblait pas à grand-chose comme expérience. C'était simplement que le thé sentait bon et que la nourriture avait meilleur goût quand on la mangeait.
En regardant Tae-poong, Choi Ok-ja sourit.
« Tu comprendras en continuant les pièces. »
Tae-poong rit et baissa la tête.
« Merci pour les bons conseils. »
Il vérifia sa montre une fois et parla.
« Je dois y aller maintenant. Le repas était vraiment délicieux. »
« Oui. Dis s'il te plaît au Gobelin Porte-Fumier que je suis vraiment désolée. »
« Bien sûr. »
En quittant le Jeonjujeon, Tae-poong sortit son téléphone. Maintenant qu'il savait que Choi Ok-ja se sentait encore coupable envers le Gobelin Porte-Fumier, il voulait résoudre la tension entre eux rapidement.
[Notre petit frère !]
« La culture de l'alcool de notre pays ne fait vraiment pas de distinction entre les humains et les gobelins. »
Les Coréens, après tout, deviennent frères aînés et cadets — parfois même frères jurés — après avoir partagé un verre ensemble.
Bien sûr, les relations forgées ainsi finissent souvent tout aussi vite en bagarres.
Riant intérieurement, Tae-poong transmit les excuses de Choi Ok-ja.