J'inclinai la tête, perplexe, quand il fut question d'invitation pour entrer.
« Ai-je vraiment besoin d'une invitation ? Je suis un Gobelin. »
« Une demeure est un lieu de protection. J'accède aux commerces et aux espaces ouverts à tous, mais les lieux privés comme les foyers — où seuls le maître des lieux et ses invités sont admis — nous rejettent, nous les Serviteurs des Esprits. Bien sûr, dès que le propriétaire formule une invitation, la restriction tombe. »
Le Gobelin Porte-Fumier ricana en jetant un coup d'œil à l'appartement de Tae-poong.
« Alors, qu'est-ce qu'on mange ? »
À la question du Gobelin Porte-Fumier, j'ouvris le réfrigérateur et sentis une pointe de désarroi.
J'avais oublié qu'en vivant seul, je ne gardais que du kimchi sous la main et n'avais pas fait de vraies provisions.
« Ah, j'ai de la poitrine de porc tranchée fine. »
Après avoir fouillé le congélateur, je repris courage. Il m'arrivais de griller de la poitrine de porc tranchée quand j'avais envie de viande, et par chance il en restait.
« De la poitrine de porc tranchée fine ? »
« Tu n'aimes pas ? »
« Je n'aime pas ça non plus. »
Ce fut une réponse ambiguë, qui laissait entendre qu'il n'était pas plus enthousiaste que ça. Je réfléchis un instant, puis demandai au Gobelin Porte-Fumier.
« Si tu préfères autre chose, on peut faire autrement ? »
« Et si on faisait comme ça ? Donne-moi un instant. »
Le Gobelin Porte-Fumier ouvrit la porte et sortit. Je penchai la tête, interloqué, en le voyant partir.
« Il va faire les courses ? »
Dans cette idée, je déployai un set de table et y disposai kimchi et ssamjang.
Puis je posai du journal et sortis un réchaud portable.
La viande a toujours meilleur goût grillée à la minute sur un réchaud portable, juste sur la table.
Le Gobelin Porte-Fumier n'apporterait peut-être pas de viande, mais je décidai de griller la poitrine de porc tranchée de toute façon.
Pendant que je préparais la cuisson, la porte s'ouvrit.
Click !
« Je suis de retour. »
Le Gobelin Porte-Fumier entra avec un joyeux salut.
Je me tournai vers la porte et ris à ce qu'il tenait.
« Tu as acheté du papier toilette ? »
Le Gobelin Porte-Fumier tenait un sac plastique dans une main et un gros paquet de papier toilette dans l'autre.
Il brandit le papier toilette en grinçant.
« C'est ma première fois chez un ami. J'apporte du papier toilette en symbole de bon vent pour la suite. Et ça, c'est du bœuf coréen. »
Le Gobelin Porte-Fumier leva le sac de l'autre main.
« Du bœuf coréen ? »
Je demandai, surpris, pendant que le Gobelin ouvrait le sac et en sortait son achat.
« J'ai une Coopérative d'Élevage que je fréquente dans la province du Gangwon. Je l'ai pris là-bas. »
« La province du Gangwon ? Tu es allé jusqu là-bas et tu es revenu ? »
« J'ai juste ouvert une porte et je suis passé. Rien de spécial. »
Le Gobelin Porte-Fumier répondit comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« La Coopérative d'Élevage se trouve dans une zone à forte concentration d'installations d'élevage, donc même s'il y a une odeur, personne ne fait attention. »
Le Gobelin Porte-Fumier sourit en posant la viande sur la table, puis fixa soudain le vide.
« C'est mieux qu'avant, mais l'odeur particulière des gens de l'élevage, impossible d'y faire grand-chose. Tout comme moi. »
À ces mots, Tae-poong le regarda avant de s'asseoir.
Click ! Whoosh !
Tae-poong alluma le réchaud et y posa une poêle.
« Quand même, du bœuf coréen… Grâce à toi, Porte-Fumier, on mange vraiment bien. »
Aux paroles de Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier rit et déchira l'emballage plastique autour de la viande.
« J'ai pris de la bonne viande, profitons-en. »
Le Gobelin Porte-Fumier sortit le gras du paquet et le mit dans la poêle.
Sizzle !
Le gras de bœuf fondit et se répandit dans la poêle. Comme il crépitait de toutes parts, Tae-poong saisit un mouchoir humide.
Voyant cela, le Gobelin Porte-Fumier sortit un tissu enroulé à sa taille.
« Ça fera l'affaire. »
Il essuya l'huile éclaboussée d'un geste vif, et Tae-poong parla, l'air perplexe.
« Des mouchoirs humides nettoient mieux qu'un tissu sec, non ? »
Le Gobelin Porte-Fumier rit et tapota le tissu.
« Ce n'est pas un tissu ordinaire — c'est une massue de gobelin. Elle vient à bout des saletés tenaces, des traces d'eau, de la rouille, tout d'un coup. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Tae-poong toucha le sol là où le tissu avait passé.
Squeak ! Squeak !
Le sol fit un bruit de grincement, comme quand on polit une assiette fraîchement lavée.
« Waouh ! C'est incroyablement propre. »
À la voix admirative de Tae-poong, le rire du Gobelin Porte-Fumier s'approfondit.
« Et… »
Toss !
En le lançant en l'air, le tissu se déploya et flotta au-dessus de leurs deux têtes.
Alors la fumée qui s'élevait de la graisse crépitante commença à être aspirée dans le tissu.
« Waouh… »
« Maintenant, mettons la viande. »
Le Gobelin Porte-Fumier posa la viande dans la poêle d'un geste rapide, et le délicieux crépitement de la cuisson commença.
Voyant cela, Tae-poong avala sa salive et tendit un verre de soju.
« Bois un coup. »
« Bien, bien. Merci. »
Le Gobelin Porte-Fumier accepta le soju que Tae-poong versa et lui en versa à son tour.
« Mangeons. »
Le Gobelin Porte-Fumier leva son verre de soju, et Tae-poong leva le sien, ils les heurtèrent.
Clink !
Dans un son léger, un humain et un gobelin burent leur soju.
Le lendemain matin, j'entrai à la Bibliothèque des Gobelins le visage hagard.
'Ugh ! Je meurs.'
Le Gobelin Porte-Fumier tenait vraiment l'alcool. Du coup, moi seul — qui avais bu avec lui — trépassais comme ça.
Je me demandai si tous les autres gobelins buvaient comme ça, mais ils dirent que non.
Le Gobelin Porte-Fumier expliqua qu'il y avait plein de gobelins qui ne tenaient pas l'alcool, mais que lui, il était particulièrement doué.
— Mon maître d'origine — celui qui portait le fumier — c'était un grand buveur. C'est sûrement pour ça que moi aussi.
— Du coup, les habitudes de celui qui t'a utilisé te collent à la peau ?
— On dit que la patine de l'usage laisse sa marque, non ? Ça doit être ça.
Repensant à la conversation que j'avais eue avec le Gobelin Porte-Fumier, je scrutai l'intérieur de la bibliothèque.
Le Gobelin Épée-de-Bambou n'était nulle part. Je m'en sentis soulagé et mis de l'eau à chauffer.
Puis j'ouvris le tiroir où était rangé le thé. Après avoir examiné les différents thés, je sortis un thé de hovenia dulcis.
'Le thé de hovenia dulcis, c'est bon pour la gueule de bois, non ?'
Dans un des livres de Kim Hyang, plusieurs thés bénéfiques contre la gueule de bois avaient été présentés, et le thé de hovenia dulcis était noté comme particulièrement efficace.
Je mis le fruit de hovenia dulcis dans une tasse et versai l'eau chaude dessus.
Plink, plink, plink !
Regardant l'eau brunir, j'attendis que le thé infuse suffisamment.
Quand l'arôme commença à monter, je l'aspirai profondément.
« Ahh ! Parfait. »
Alors que l'essence chaude et le parfum savoureux s'infiltraient dans mon nez, mon estomac et mon foie — endurcis par la gueule de bois — semblèrent se détendre et se relâcher.
Je bus une gorgée de thé lentement.
« Mmm ! »
Lâchant un petit grognement comme si je venais de boire de l'alcool, je sentis la chaleur se diffuser dans mon corps.
Comme j'avais trop dormi à cause de l'alcool, je n'avais même pas mangé de ramens, mais le remède à la gueule de bois faisait son effet.
« Ah… ça guérit la gueule de bois. »
Marmonnant doucement, je bus une autre gorgée de thé et souris.
« Le thé, c'est vraiment quelque chose de merveilleux. »
Après avoir calmement soigné ma gueule de bois au thé de hovenia dulcis, je rincai la tasse.
Puis j'allumai le macro et commençai le nettoyage.
Une fois le nettoyage fini, je préparai une autre tasse de thé de hovenia dulcis et la bus.
Puis je posai la tasse, me levai de mon siège et déambulai entre les rayonnages. J'avançais lentement, inspectant distraitement les livres alignés sur les étagères.
Park Dae-hyun
Auteur : Gobelin Piment Rouge
Jang Moon-soo
Auteur : Gobelin Longue-Vie
Do Won-gyu
Auteur : Gobelin Violence
….
En examinant les titres des livres alignés sur l'étagère et les noms de leurs auteurs Gobelins un par un, je marmonnai, perplexe.
« Au final, combien de Gobelins existent dans ce monde ? »
En voyant les noms de Gobelins écrits dans les livres, leur nombre semblait vraiment immense.
« Est-ce que je devrais essayer de les compter ? »
Soudain curieux de savoir combien de Gobelins existaient dans ce monde, je murmurai pour moi-même.
« Inutile. »
À cette voix soudaine, je tournai la tête. Là se tenait le Gobelin Épée-de-Bambou, adossé à l'étagère.
« Tu es arrivé. »
« Puisque je ne suis jamais parti, c'est toi qui es venu. »
C'était vrai. La demeure du Gobelin Épée-de-Bambou était la Bibliothèque des Gobelins, après tout.
« Tu ne vas pas voir Lim Sung-un aujourd'hui ? »
« Je ne peux pas être constamment à ses côtés. »
« Mais s'il arrive quelque chose pendant ton absence ? »
« Être absent ne veut pas dire que j'ignore ce qui arrive à Lim Sung-un. »
« Tu utilises une forme de clairvoyance ? »
À la mention de la clairvoyance, le Gobelin Épée-de-Bambou laissa échapper un léger rire.
« Certains Gobelins possèdent de telles capacités, mais malheureusement je n'en fais pas partie. »
Puis, jetant un coup d'œil à l'étagère remplie de volumes, il parla.
« Et tous les Gobelins qui ont écrit ces livres n'existent plus. »
« Ils n'existent plus ? »
« Parce que certains Gobelins sont revenus. »
Aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou, je le regardai, confus.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Revenus ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Tout comme les humains meurent, les Gobelins disparaissent en revenant. Beaucoup de Gobelins sont revenus et ont disparu au fil du temps. Donc tous les Gobelins qui ont écrit ces livres n'existent plus en tant que Gobelins. »
Le Gobelin Épée-de-Bambou prit l'un des livres sur l'étagère.
Cha-dol
Auteur : Gobelin Cha-dol
Le Gobelin Épée-de-Bambou, qui avait contemplé la couverture un moment pensif, tendit le livre à Tae-poong. Tae-poong examina le livre qu'il recevait et inclina la tête, perplexe.
« C'est quoi ça ? L'auteur et le protagoniste ont le même nom ? Et le nom de famille du protagoniste est Cha et son prénom Dol ? »
Je me demandais quel parent donnerait le prénom Dol à son enfant. De plus, avec le nom de famille Cha, ça ne ferait-il pas littéralement Cha-dol ?
Le Gobelin Épée-de-Bambou répondit.
« C'était un nom courant parmi les esclaves de Joseon. »
« Joseon… »
« Oui. Ce livre a été écrit par le Gobelin Cha-dol, basé sur Cha-dol, qui était un esclave à l'époque de la dynastie Joseon. »
Puis le Gobelin Épée-de-Bambou tendit la main. Tae-poong lui 련donna le livre.
Le Gobelin Épée-de-Bambou tint le livre dans sa main, le caressa une fois, et parla.
« Les Gobelins peuvent faire beaucoup de choses comparés aux humains. Mais quand on naît, on est aussi immature que les nourrissons humains et on a beaucoup à apprendre. Un tel gobelin est amené par le gobelin le plus proche et éduqué comme un gobelin. »
Aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou, une hypothèse soudaine traversa l'esprit de Tae-poong.
« Est-ce que le Gobelin Cha-dol t'a amené ? »
« C'est ça. Et j'étais là quand il a écrit ce roman sur Cha-dol. »
Le Gobelin Épée-de-Bambou, qui s'était tu un moment, continua.
« Et maintenant, il est parti. »
'Est-ce que "parti" veut dire littéralement qu'il est mort ? Mais ça ne ressemble pas tout à fait à la mort non plus… Parti ?'
Pendant que Tae-poong réfléchissait au sens de "parti", la voix du Gobelin Épée-de-Bambou qui suivit le tira de ses pensées.
« Les humains mangent du riz pour vivre, et les Gobelins mangent de l'amusement pour vivre. »
« De l'amusement ? »
« Ce n'est pas que les Gobelins cherchent simplement ce qui est amusant parce qu'ils veulent vivre amusamment. Les Gobelins perdent la volonté de vivre sans amusement. Quand ça arrive, ils ne peuvent plus vivre et donc ils partent. »
Tae-poong était décontenancé. Le Gobelin Épée-de-Bambou et lui n'étaient au mieux que dans une relation patron-employé, à peine assez proches pour être considérés intimes.
Le sujet de conversation était un peu lourd pour une telle relation.
« Est-ce que "partir" veut dire mourir ? »
« C'est différent. Les Gobelins naissent, mais on ne meurt pas. On part simplement. »
Ne comprenant toujours pas tout à fait, Tae-poong inclina la tête et demanda prudemment.
« Mais… pourquoi tu me dis tout ça ? »
« Les humains disent souvent que personne ne sait ce que l'avenir réserve. Et c'est pareil pour nous les Gobelins. Si un jour je trouve le monde plus amusant et que je pars… »
Le Gobelin Épée-de-Bambou regarda Tae-poong.
« Ça veut dire que tu dois travailler dur sous ton nouveau patron Gobelin. »
Les yeux de Tae-poong se plissèrent.
« Même si tu n'es pas là, je dois quand même travailler ici ? »
« La rancune d'un Gobelin est tenace. Je ne peux pas simplement laisser le prix de la tromperie d'un Gobelin impayé sous prétexte que je suis parti. Tu dois travailler ici jusqu'à ta mort. C'est pour ça que je te le dis — n'essaie même pas de fuir si je pars. »
Aux mots du Gobelin Épée-de-Bambou, Tae-poong soupira et inclina la tête.
'Quand on y pense, c'est même plutôt doux. La sécurité de l'emploi jusqu'à la mort ?'
Le Gobelin Épée-de-Bambou l'avait imposé comme punition, mais n'était-ce pas une non-punition pour les gens modernes de nos jours ?
Malgré le problème de travailler avec un Gobelin, une boîte qui payait un salaire de grande entreprise et garantissait l'emploi jusqu'à la mort serait le meilleur lieu de travail imaginable.