Dans la voiture, Yu Tae-poong tendit une tasse à thé au Gobelin Porte-Fumier.
Cling !
Whoosh !
Alors que je faisais glisser la tasse vers l'avant, je parlai.
« Goûtez donc. C'est du thé au chrysanthème. »
Lorsque j'offris le thé au chrysanthème dans un verre, le Gobelin Porte-Fumier sourit radieusement et le contempla.
« Les fleurs de chrysanthème ont éclos directement dans la tasse. »
Tout comme l'avait dit le Gobelin Porte-Fumier, des fleurs de chrysanthème flottaient et s'agitaient doucement dans le liquide doré pâle — un spectacle véritablement magnifique.
« Il a un parfum et un goût merveilleux, mais c'est aussi ravissant à regarder. »
Je souris, bus une gorgée de thé au chrysanthème et acquiesçai. Le Gobelin Porte-Fumier huma alors l'arôme et but à son tour.
En observant le Gobelin Porte-Fumier savourer son thé, je demandai doucement.
« Au fait, portez-vous toujours la même tenue ? »
À mes mots, le Gobelin Porte-Fumier baissa les yeux sur son hanbok et se gratta la tête.
« C'est un peu démodé, non ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire… C'est juste que les autres gobelins que j'ai rencontrés portent tous des costumes de luxe à la mode. »
Bien sûr, les autres gobelins que j'avais croisés n'étaient en réalité que le Gobelin Épée-de-Bambou et la Gobeline Pot.
« Je n'aime pas ce genre de choses. Je préfère ce qui est confortable, comme ça. »
Le Gobelin Porte-Fumier releva légèrement l'ourlet de son hanbok en poursuivant.
« Les gobelins manquent d'unité. »
« D'unité ? »
« Enfin… Tae-poong, mon petit frère. »
Le Gobelin Porte-Fumier me regarda.
« Puis-je t'appeler comme ça ? »
« Bien sûr. Vous devez être bien plus âgé que moi. »
« C'est exact, c'est exact. Je suis assez vieux. »
Le Gobelin Porte-Fumier s'illumina et hocha la tête. Je souris intérieurement à cette scène.
Le Gobelin Porte-Fumier avait une personnalité très timide et manquait de confiance. Et une chose de plus — c'était le genre à bien traiter les autres si ceux-ci le traitaient bien.
Pas ostensiblement gentil, mais prêt à aider quand c'était nécessaire.
Quoi qu'il en soit, le Gobelin Porte-Fumier continua de parler en souriant et hochant la tête.
« Puisque chaque gobelin aime des choses différentes, ils s'habillent tous différemment. Vous avez probablement déjà rencontré la Gobeline Pot, et vous savez que le Gobelin Épée-de-Bambou est le propriétaire ici… N'avez-vous jamais rencontré d'autres gobelins ? »
« Gobelin Porte-Fumier… »
Le Gobelin Porte-Fumier leva la main pour m'arrêter et parla.
« C'est quoi cette formalité ? Puisque j'ai dit de m'appeler grand frère, c'est ce que tu dois faire. »
« C'est vraiment permis ? »
« Bien sûr que oui. »
Après un moment d'hésitation face aux mots du Gobelin Porte-Fumier, je pris ma décision.
« Je suis entré dans le monde des gobelins — se créer un grand frère gobelin de plus ne devrait pas être si difficile. »
« J'en ai rencontré trois, grand frère compris. Ah, et je n'ai entendu que la voix de la Gobeline Da-hyang. »
Aux mots de Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier acquiesça et parla.
« Ah ! Si tu tombes par hasard sur la Gobeline Da-hyang, ne lui vaporise surtout pas de parfum. »
« Du parfum ? »
« La Gobeline Da-hyang déteste les fragrances artificielles. Elle préférerait de loin les senteurs naturelles, comme l'arôme du bois de cyprès. »
« Ah, je vois. Je m'en souviendrai. »
« Bref… Le Gobelin Épée-de-Bambou est sensible aux marques de luxe et aux tendances. Et la Gobeline Pot aime aussi les articles de luxe, mais elle affectionne les tons rouges. Quant à moi, je préfère ce style confortable. Les gobelins ont chacun leur propre sens de la mode comme ça. »
« Cela est-il aussi lié à leurs origines ? »
« C'est exact. »
Aux mots du Gobelin Porte-Fumier, Tae-poong acquiesça.
Puis, se rappelant quelque chose qui l'intriguait depuis la fois précédente, il décida de demander maintenant.
« Mais qu'est-ce exactement que l'épée en bambou dont est né le Gobelin Épée-de-Bambou ? »
Il en avait une idée approximative, mais voulait mieux comprendre. Si la personnalité et les caractéristiques d'un gobelin étaient déterminées par ses origines, alors comprendre ce qu'était une épée en bambou mènerait à mieux comprendre son patron.
« Il existe plusieurs types d'épées en bambou. Certaines sont entièrement faites de bambou, y compris la lame, et d'autres sont utilisées pour des rituels ou la préparation culinaire. L'épée en bambou du Gobelin Épée-de-Bambou était une épée de défense portée par les lettrés en voyage. »
« Les lettrés utilisaient des épées ? »
« Si tu regardes les dramas historiques, il y a plein de lettrés qui manient l'épée. »
Le Gobelin Porte-Fumier fixa un moment le vide avant de parler.
« On pense communément que les lettrés de Joseon ne lisaient que Confucius et Mencius chez eux, mais généralement ils cultivaient aussi les arts martiaux dans une certaine mesure. »
« Je vois. »
« Bref, si tu regardes les dramas historiques, tu as vu des gens porter des bâtons en bambou, non ? »
« Oui. Ah ! Donc c'est ça une épée en bambou ? »
« Il y a de vrais bâtons en bambou, mais certains avaient une lame fixée pour la défense — c'étaient des épées en bambou. »
Tae-poong, qui acquiesçait aux mots du Gobelin Porte-Fumier, demanda.
« Mais pourquoi portaient-ils des épées en bambou ? S'ils étaient lettrés, on dirait qu'ils auraient pu porter de vraies épées à la place. »
S'ils étaient lettrés, ils seraient de la noblesse, et s'ils étaient nobles, ils auraient de l'argent — donc il semblait qu'ils puissent s'offrir de vraies épées.
« Les épées intimident les gens. »
« Intimident ? »
« Peu importe à quel point quelqu'un est lettré, s'il porte une épée, les gens trouvent ça effrayant. Surtout si ces gens sont des inconnus voyant le lettré pour la première fois. »
« Ah… Je suppose que c'est vrai. »
« Donc quand les lettrés voyageaient vers des lieux inconnus ou allaient à Hanyang pour l'examen de la fonction publique, ils portaient des épées en bambou à la place. Et le Gobelin Épée-de-Bambou est né de l'épée en bambou d'un tel lettré. »
Ayant appris les origines du Gobelin Épée-de-Bambou, Tae-poong acquiesça.
« C'est donc une épée en bambou, mais née de l'épée d'un lettré. »
Pensant à l'image droite d'un lettré, il commença à comprendre pourquoi le Gobelin Épée-de-Bambou aimait des personnages comme Lim Sung-un.
« Et comme c'est aussi une épée, ça convient à un procureur. »
Même si les sinogrammes sont complètement différents.
Alors qu'il réfléchissait à ces choses, le Gobelin Porte-Fumier lui tendit sa tasse vide.
« Bon, allons manger maintenant. »
« Faisons ça. »
Tae-poong rinca la tasse et la rangea, puis saisit son sac. Alors que le Gobelin Porte-Fumier quittait la Bibliothèque des Gobelins avec Tae-poong, il parla doucement.
« Alors… as-tu pensé à l'endroit où tu voudrais aller ? »
« On pourrait aller quelque part que le Gobelin Porte-Fumier apprécie. »
À la suggestion de Tae-poong, le Gobelin Porte-Fumier sourit.
« Enlève le "Gobelin" — appelle-moi juste Porte-Fumier. Quant à la nourriture… j'aime à peu près tout, mais… »
Le Gobelin Porte-Fumier laissa sa phrase en suspens et soupira.
« La vérité, c'est que je ne vais pas beaucoup au restaurant. »
« Pourquoi… oh… »
Tae-poong acquiesça comme s'il comprenait. Le Gobelin Porte-Fumier… sentait le fumier.
Donc peu importe le restaurant qu'ils visitaient, le propriétaire le détesterait. Et les autres clients aussi, naturellement.
Tae-poong se retrouva à court de mots, ne sachant comment procéder. C'était maladroit de suggérer n'importe où quand il serait un invité indésirable partout.
Après un moment de réflexion, Tae-poong se souvint de Jeonjujeon. Vu le tempérament de la gérante, il doutait qu'elle déteste le Gobelin Porte-Fumier simplement à cause d'une odeur.
« Voulez-vous aller à Jeonjujeon ? »
« Chez Okja ? »
« Tu connais la propriétaire ? »
« Je suis déjà venu à cette bibliothèque, après tout. »
Le Gobelin Porte-Fumier soupira alors.
« Mais Okja me déteste. »
« La propriétaire ? Ce n'est pas possible… »
Le Gobelin Porte-Fumier répondit avec certitude au Tae-poong perplexe.
« Non, cette petite garce s'est moquée de moi sans relâche chaque fois que je me pointais, se plaignant de l'odeur. Si ce n'était pas pour Hyun-hee, je lui aurais donné une bonne leçon. »
« Petite garce ? »
Tae-poong le regarda, confus par cette expression, et demanda.
« Quand l'as-tu vue ? »
« À peu près cette taille ? »
Le Gobelin Porte-Fumier désigna la hauteur de sa taille, et Tae-poong rit.
« C'était quand elle était jeune. Elle n'est plus comme ça maintenant. En fait, si tu la revoyais, elle pourrait même s'excuser. »
« Beurk… c'est gênant. »
Le Gobelin Porte-Fumier soupira.
« Au fait, qui est Hyun-hee ? »
« La mère d'Okja. »
« Ah… »
Tae-poong acquiesça et avança. Bientôt arrivés à Jeonjujeon, il regarda prudemment à l'intérieur.
La salle était animée par les clients. Connue pour sa cuisine délicieuse et ses prix abordables, la cantine était toujours bondée malgré son menu limité aux jeon.
« Si on entre… »
Peu importe à quel point l'odeur de jeon et d'huile était forte, il semblait peu probable qu'elle parvienne à masquer l'odeur du Gobelin Porte-Fumier.
Bien que la propriétaire de Jeonjujeon puisse être compréhensive, ce serait inconsidéré envers les autres clients, ce qui le fit hésiter à entrer.
Alors Tae-poong regarda le Gobelin Porte-Fumier.
« Euh… y a-t-il un moyen de cacher l'odeur ? »
« Si tu caches ton apparence, ça marche. »
En parlant, le Gobelin Porte-Fumier déroula l'enroulé de tissu qui était à sa taille.
Je secouai violemment le tissu usé d'un claquement net et le lançai dans les airs, et le Gobelin Porte-Fumier disparut.
« Tu ne le sens plus, non ? »
À la voix du Gobelin Porte-Fumier, Tae-poong renifla l'air avant de faire un geste de la main.
« Je ne suis pas encore tout à fait sûr. »
Après tout, une odeur ne disparaît pas instantanément. À cet instant, ma manche fut soudain tirée.
« Viens par ici. Le vent souffle d'ici, donc si tu vas par là, tu comprendras. »
Suivant les indications du Gobelin Porte-Fumier, j'acquiesçai peu après.
« C'est vrai — il n'y a plus aucune odeur. »
« Quand je cache ma forme, il n'y a pas de parfum. C'est pour ça que je mange comme ça. »
Au ton légèrement abattu, je lui posai une question.
« Ne pouvez-vous pas révéler votre forme et éliminer l'odeur à la place ? »
« L'odeur fait partie de moi, le Gobelin Porte-Fumier. Tout comme je ne peux pas enlever mes membres parce qu'ils me déplaisent, je ne peux pas éliminer mon propre parfum. »
Avec ces mots, le Gobelin Porte-Fumier réapparut. En le regardant réenrouler le tissu autour de sa taille, je demandai.
« Est-ce peut-être votre massue de gobelin, Porte-Fumier ? »
« C'est exact. C'est ma massue de gobelin. »
Le Gobelin Porte-Fumier rit et tapota légèrement le tissu. Je l'observai avec fascination.
« Chaque gobelin a vraiment une massue différente. »
Celle de la Gobeline Pot avait la forme d'une clé, celle du Gobelin Épée-de-Bambou ressemblait à une baguette de chef d'orchestre, et celle du Gobelin Porte-Fumier était un tissu.
Tandis que j'observais la massue de gobelin, le Gobelin Porte-Fumier parla avec gêne.
« Dois-je cacher ma forme pour manger ? »
Alors que le Gobelin Porte-Fumier hésitait, je le regardai et secouai la tête.
« C'est notre premier repas ensemble — on devrait le faire face à face. Ça ne me convient pas. Pourquoi ne viendrais-tu pas chez moi ? »
« Chez toi ? »
Le Gobelin Porte-Fumier demanda, surpris, et j'acquiesçai comme si tout s'était parfaitement arrangé.
« Allons juste à mon appart. On peut griller de la viande et boire du soju. »
Le Gobelin Porte-Fumier me fixa, interloqué, avant d'éclater en un large sourire.
« Oui, faisons ça. »
Au moment où le Gobelin Porte-Fumier eut fini de parler, je me retournai.
« Alors allons-y. »
Bien que ce ne fût qu'un petit studio, c'était amplement suffisant pour boire du soju.
Alors que je faisais un pas en avant, le Gobelin Porte-Fumier rit et parla.
« On n'arrivera jamais à pied. »
Sur ce, le Gobelin Porte-Fumier regarda autour de lui, puis s'approcha d'un petit bar à bière sur le côté et en ouvrit la porte.
« Entre. »
Je regardai le Gobelin Porte-Fumier pointant la porte ouverte avec confusion, puis jetai un œil prudent à l'intérieur. Mes yeux s'écarquillèrent.
« Attends — c'est mon appart ? »
« C'est exact, c'est chez toi. Entre maintenant et invite-moi à l'intérieur. »
Je regardai le Gobelin Porte-Fumier hilare, stupéfait, et secouai légèrement la tête.
« Mais qu'est-ce que sont les gobelins, au juste ? »
Se demander « pourquoi » et « comment » alors qu'ils pouvaient ouvrir n'importe quelle porte au hasard dans la rue et la relier où ils voulaient semblait stupide à ce stade.
Après tout, l'adversaire était un Gobelin.
Tae-poong franchit la porte. L'instant d'après, il arrivait chez lui en une seule enjambée et poussa un soupir, le Gobelin Porte-Fumier parla.
« Tu devrais m'inviter à entrer aussi. »
Au mot « inviter », Tae-poong le regarda, perplexe. Ne pouvait-il pas simplement le suivre à l'intérieur ?
« Entrez, je vous en prie. »
« Voilà. »
Le Gobelin Porte-Fumier répondit avec un sourire et entra. Puis, jetant un coup d'œil autour de l'appartement, il parla.
« C'est la première fois que je rends visite à un ami. »
« Tu n'avais pas d'amis, alors ? »
« Je connais quelques-uns de ces types bizarres dont je parlais, mais on ne se rend pas visite chez l'autre. »
Tae-poong acquiesça aux mots du Gobelin. Comme le jeu et l'alcool, le Gobelin Porte-Fumier avait quelques connaissances parmi les gobelins — des types excentriques rejetés par les autres.
Puis Tae-poong demanda.
« Mais pourquoi as-tu demandé une invitation si tu pouvais juste me suivre à l'intérieur ? »
« C'est la maison de quelqu'un d'autre. Les Serviteurs d'Esprit comme les Gobelins ne peuvent pas entrer sans l'invitation du propriétaire. »